Địa chỉ mới nhất: “Chủ công có thể viết một thông báo chính thức để thông báo cho toàn thể dân chúng trên đời này biết rằng Tây Thục của chúng ta đang hành động vì lý tưởng chính nghĩa. Chính Bắc Dương là người đã khơi mào cuộc chiến trước.” Đông Phương Kính nói một cách nghiêm túc.

Từ Mục gật đầu. Vẫn là câu nói đó: Nếu muốn làm những việc lớn lao, thường phải có lòng quả cảm và lý tưởng cao cả.

Hiện tại, Bắc Dương có lẽ đã từ bỏ kế hoạch vượt sông và chuyển sang tấn công Định Châu. Dù là Bắc Quan hay Đông Quan, chỉ cần họ đánh bại được một trong hai điểm này, thì đối với Tây Thục mà nói, đó sẽ là một thảm họa lớn.

“Vậy thì mọi người, hãy cứ thực hiện trách nhiệm của mình. Tôi, Từ Mục, vẫn luôn nói rằng Tây Thục chỉ còn lại bước cuối cùng để đạt được mục tiêu. Các bạn, có dám bước ra thực hiện nó không?”

“Tất nhiên là dám!” Rất nhiều tướng lĩnh của Tây Thục đều tỏ ra hào hứng.

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Theo kế hoạch, Đông Phương Kính sẽ sớm đến Định Châu để chỉ huy các cuộc tấn công. Còn về phía Giang Nam, nếu Bắc Dương cho phép quân đội đi đường bộ do Giang Mông chỉ huy rời đi, thì Lão Hoàng cũng sẽ tiến về phía bắc để tham gia chiến đấu.

Cuộc tranh giành giữa miền nam và miền bắc có lẽ sắp bắt đầu trọn vẹn rồi…

……

Bên ngoài Định Đông Quan.

Thường Thắng nhíu mày; ông vừa nhận được tin tức rằng tại Định Đông Quan, ngay sau khi Sài Tông rời đi, một vị tướng lĩnh khác của Tây Thục đã đến đó – đó chính là Trần Trung, người được coi là thiên tài trong việc phòng thủ.

Điều này có nghĩa là Tây Thục thực sự quyết tâm chiến đấu.

“Tiểu thầy mưu, bây giờ phải làm sao?” Thần Đồ Quan cũng nhíu mày bên cạnh. Ông không hiểu lắm; thành Định Đông Quan có tường thành vững chắc và hàng chục nghìn binh sĩ đang kiên trì phòng thủ, ngay cả với đội quân lớn gấp hàng trăm lần, họ cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được.

“Tướng Thần Đồ, chủ công hỏi rằng nếu tiến hành hành quân nhanh chóng, một ngày có thể đi được bao nhiêu dặm?”

Thần Đồ Quan suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng; khoảng một trăm hai mươi dặm là có thể.”

Thường Thắng gật đầu.

“Tướng Thần Đồ~, vậy thì xin để đội quân của ông tiến hành cuộc tấn công trước. Hãy nhớ rằng, chủ yếu phải sử dụng chiến thuật tấn công giả để tránh gây thiệt hại lớn cho binh sĩ.”

“Thần Đồ Quan” im lặng một lát rồi gật đầu nhận lệnh. Anh ta biết rằng ở phía Bắc Quan, tướng Phá Shu Hoàng Chí Chu cũng chỉ đang tiến hành các cuộc tấn công giả mạo mà thôi.

Chuyện này, vị tiểu quân sư nhỏ bé kia đang dự định làm gì chứ?

“Chỉ trong vài ngày nữa, sẽ có một nhà học giả lớn viết ra bản tuyên ngôn tại Trường Dương. Trong đó sẽ nói rằng vào mùa đông năm ngoái, Tây Shu đã giết hại hàng vạn người dân ở Hồ Châu, còn chúng ta ở Bắc Dương thì đang thi hành công lý thay trời.”

“Mùa đông năm ngoái à? Chẳng lẽ kẻ đó đã lợi dụng hàng vạn người tị nạn để giả danh thành binh lính của Shu sao?”

“Dù sao đi nữa, chúng ta ở Bắc Dương không thể xuất quân mà không có lý do chính đáng.” Ánh mắt của Thường Thắng đã hiện rõ sự kiên định.

“Thần Đồ tướng quân, xin ngài hãy làm theo ý tôi trước đã.”

“Tuân theo mệnh lệnh của tiểu quân sư.”

……

Tại Định Đông Quan, Trần Trung cùng với đại quân tham gia chiến đấu, nhìn xuống đám quân đội hùng mạnh của Bắc Dương dưới chân thành, không khỏi cau mày.

Ban đầu, anh ta vẫn đang đánh quân cướp ở Lương Châu; không ngờ rằng trong chốc lát, anh ta lại được giao nhiệm vụ và phải đến Định Đông Quan ngay lập tức.

“Có thông tin mới nào không?”

“Tướng Chen, có gián điệp báo cáo rằng quân đội Bắc Dương có ít nhất từ mười lăm đến mười sáu vạn người.”

“Mười lăm đến mười sáu vạn…” Ánh mắt Trần Trung trở nên sâu thẳm, “May mà Sài Tông luôn duy trì việc phòng thủ, nên chúng ta vẫn giữ được lợi thế trong trận chiến đầu tiên.”

“Tướng quân, Thần Đồ Quan đang dẫn quân đến xin giao tranh!”

“Hãy cố gắng giữ vững thành trì!” Trần Trung bình tĩnh không hề hoảng loạn. Định Đông Quan này đã được củng cố và tu sửa nhiều lần; giờ đây, nó đã trở thành một thành trì vững chắc, có thể chống chịu mọi cuộc tấn công.

Quả nhiên, từ xa, Trần Trung đã nhìn thấy lá cờ của Thần Đồ Quan. Anh ta không dám xem thường đối thủ, liền thúc giục binh sĩ của mình chiến đấu hết sức để bảo vệ thành trì.

Suốt ba ngày liền, Thần Đồ Quan không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Đêm buông xuống, hai bên đều tạm dừng các hoạt động quân sự.

Tại trại quân của Bắc Dương,

Khi Thần Đồ Quan bước vào lều chỉ huy, anh ta chuẩn bị xin lỗi.

“Thần Đồ tướng quân, không cần phải như vậy đâu.” Thường Thắng mỉm cười nói, “Thành Định Đông Quan có tường cao bức dày, việc không thể công phá ngay lập tức là điều bình thường thôi.”

Thần Đồ Quan thở dài. Vẫn là câu nói đó, kế hoạch ban đầu của Bắc Dương là vượt qua Giang Nam. Có lẽ, việc này sẽ dễ dàng hơn so với việc tấn công Định Đông Quan.

“Thực ra, tôi có việc muốn nhờ Thần Đồ tướng quân giúp đỡ.” Thường Thắng đưa mọi người ra xa, khuôn mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Trước đây tôi đã hỏi, nếu Thần Đồ tướng quân tiến quân nhanh, mỗi ngày có thể đi được bao nhiêu dặm. Tướng quân đã nói là mỗi ngày một trăm hai mươi dặm. Nhưng tôi hy vọng tướng quân có thể đi nhanh hơn nữa, mỗi ngày một trăm năm mươi dặm, trong ba ngày, đưa đại quân đến khu vực Khe Châu.”

“Tiểu quân sư, liệu chúng ta có nên tiến quân một cách bí mật không? Nhưng Tây Thục có rất nhiều gián điệp; e rằng chúng ta sẽ bị phát hiện.”

“Tướng quân yên tâm, trước đây tôi đã chọn một con đường nhỏ hướng nam. Khu vực này đã được tôi, Tiêu Thanh, kiểm soát hết rồi.”

“Quân sư, ý tưởng của ngài là bảo tôi vượt sông sao?”

“Đúng vậy.”

“Còn về các chiến thuyền thì sao? Tôi nghe nói rằng phe Giang Mông tướng quân chỉ mới chế tạo được không nhiều chiến thuyền.”

“Thực sự là không có nhiều chiến thuyền.”

“Không có chiến thuyền… làm sao chúng ta có thể tiến hành các trận chiến trên mặt nước với Tây Thục?”

“Chúng ta sẽ không tiến hành các trận chiến trên mặt nước.” Thường Thắng tiếp tục nói, “Chúng ta sẽ sử dụng một số chiến thuyền, cùng với các tàu thương của các gia tộc quý tộc, để giúp tướng quân vượt sông.”

“Tấn công Lăng Châu à? Lăng Châu luôn là nơi mà tướng đô đốc Tây Thục Miêu Thông canh gác chặt chẽ.”

“Không, mục đích là để tướng quân đổ bộ và tấn công Chu Châu. Chu Châu có một bán đảo kéo dài ra ngoài; nếu tướng quân tiến quân nhanh, chỉ trong một ngày là có thể đổ bộ được. Hơn nữa, tôi có thể nói với tướng quân rằng, hiện nay Tây Thục đang tập trung lực lượng chủ yếu ở Định Châu. Dù là Từ Thục Vương hay bất kỳ ai khác, họ cũng sẽ nghĩ rằng tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải tấn công Định Châu mạnh mẽ. Ngoài ra, đại quân của Giang Mông cũng sẽ hỗ trợ tướng quân.”

Thần Đồ Quan gật đầu một cách bình tĩnh, có vẻ như ông đã hiểu rõ ý định của vị tiểu quân sư trước mặt mình.

“Tiểu quân sư bảo tôi phải tấn công thành trong ba ngày, ý là muốn cho người Thục biết rằng tôi Thần Đồ Quan luôn xuất hiện dưới cổng Định Đông. Nhưng thực ra, tôi cần phải tiến quân nhanh chóng để đến Khe Châu.”

Thường Thắng nhẹ nhàng đáp lại: “Không chỉ vậy, tôi đã gửi thông điệp rồi. Không lâu nữa, đại quân của chủ công sẽ đích thân đến cổng Đại Ngạn, để giữ chân các cuộc chiến ở phía bắc.”

“Vậy… còn tiểu quân sư thì sao?”

Thường Thắng nhìn lên một cách không biểu cảm: “Tôi cũng sẽ tiến về phía nam. Mọi người trên đời này đều biết rằng, tôi không bằng Tiêu Thục về mặt chiến thuật trên sông Bắc Duy. Nhưng tôi Thường Thắng, tại sao lại phải tham gia trận chiến này chứ? Bây giờ khi quân đội Tiêu Thục được điều động về phía bắc, Giang Nam chắc chắn sẽ trở nên yếu hơn nhiều. Đây chính là cơ hội tốt để tiến quân về phía nam.”

“Đại tướng Thần Đồ, đại tướng Giang Mông và tôi Thường Thắng, ba vị danh tướng lừng lẫy của thiên hạ, với đại quân hùng mạnh, nếu cùng nhau tấn công Chu Châu, khả năng thắng lợi là bao nhiêu?”

“Người chỉ huy phòng thủ Chu Châu là ai?”

“Là Vũ Văn, nghe nói là vị tướng số một của Tiêu Thục. Nhưng tôi cũng nghe Hoàng Chí Chu nói rằng, Vũ Văn không phải là một vị tướng giỏi lắm, có phần tầm thường.”

Thường Thắng thở dài một hơi.

“Đại tướng Thần Đồ, chỉ có vài người như chúng ta mới biết về chuyện này. Bạn phải hiểu rằng, nếu cuộc tấn công bất ngờ này thành công, thì thất bại của Tiêu Thục sẽ không thể cứu vãn được nữa.”

“Vậy ban đầu… đây chính là ý định ban đầu của tiểu quân sư khi khởi động cuộc chiến này à?”

“Không, đây chỉ là bước thứ hai của tôi, để đối phó với kẻ bị thương kia.” Giọng nói của Thường Thắng trở nên chắc chắn: “Tiêu Thục dám khởi động chiến tranh, quân đội phía nam được điều động về phía bắc, họ nghĩ rằng sông Tương không còn gì đáng lo ngại nữa… Đó chính là một sai lầm lớn.”

“Để đảm bảo an toàn, trong đêm nay, đại tướng Thần Đồ phải chọn một vị tướng thay thế để đóng quân tại cổng Đại Ngạn; tôi cũng vậy. Còn về phía đại tướng Giang Mông, tôi đã gửi thông điệp rồi, ông ấy cũng sẽ ngay lập tức hợp tác.”

“Còn về Qīng Phượng của Giang Nam… Ngoài ra, nếu phía đô đốc Tiêu Thục Miêu Thông có hành động tuần tra dọc theo sông một cách chặt chẽ—”

“Quân sư Người chăn cừu sẽ nghĩ ra một kế hoạch để kéo Qīng Phượng và Miêu Thông về phía b