Địa chỉ mới nhất: “Không được lùi lại!” Trần Trung đứng trên Định Đông Quan, khuôn mặt đầy ý chí chiến đấu.

Trong vài ngày qua, ông đã gặp gỡ các tướng lĩnh nổi tiếng của Bắc Dương như Thần Đồ Quan và tham mưu viên nhỏ Thường Thắng. Tất cả họ đều tụ tập dưới chân thành quách này, nghĩ ra mọi biện pháp để đánh bại Định Đông Quan.

“Bức thư gửi đến Thành Đô đã được chuyển đi chưa?” Trong lúc rảnh rỗi, Trần Trung quay đầu hỏi. Một sĩ quan bên cạnh vội vàng đáp:

“Tướng Chen yên tâm, bức thư đã được gửi đi rồi.”

Trần Trung gật đầu. Cần phải biết rằng, lần này dưới chân Định Đông Quan, có sự hiện diện của những tướng lĩnh xuất sắc nhất của Bắc Dương. Dù là Thần Đồ Quan hay tham mưu viên nhỏ Thường Thắng, mỗi người trong số họ đều là những danh tướng nổi tiếng khắp thiên hạ.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tham mưu viên nhỏ Đông Phương của Tây Thục cũng sẽ đến Định Đông Quan để chỉ huy quân đội. Lúc đó, xem liệu những người Bắc Dương dưới chân thành quách này có thể đánh bại được vị tham mưu viên này hay không!

“Tướng Chen, trời đã tối, quân địch đang rút lui!”

“Truyền lệnh cho quân đội, tăng cường lực lượng tuần tra ban đêm, không được chủ quan!”

Trần Trung ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi có hàng loạt doanh trại của Bắc Dương trải dài như sao trên bầu trời. Không khỏi cau mày.

Không sai, quân Bắc Dương thực sự định tấn công mạnh mẽ vào Định Châu.

……

Dưới ánh trăng đêm,

Thần Đồ Quan mặc bộ áo giáp, cưỡi ngựa đối mặt với gió buổi tối. Phía sau ông, khoảng sáu bảy vạn binh sĩ cũng đều mang theo vũ khí và lương thực cần thiết, chỉ đi theo mình một con dao dài.

Sau khi tiến quân nhanh chóng vào Khe Châu, tham mưu viên đã chuẩn bị sẵn áo giáp cho họ.

“Tướng Thần Đồ, lần này, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu.”

Trong gió buổi tối, Thường Thắng cũng cưỡi ngựa như vậy. Hai đội quân cộng lại gần một trăm nghìn người, cùng với lực lượng ba mươi nghìn người do Giang Mông chỉ huy, tổng cộng là mười ba mươi nghìn người. Ba danh tướng lớn của thiên hạ, với cuộc tấn công bất ngờ này, nếu vẫn không thể chiếm được Định Châu, làm sao có thể giải thích được!

“Thần Đồ Tướng quân yên tâm, tôi đã tìm được người thay thế rồi. Chỉ cần tránh khỏi việc bị phát hiện trong khoảng mười ngày là được; dù người Thục có phát hiện ra đi nữa, cũng không thể cứu vãn được gì nữa.”

“Xin theo hầu tướng mưu nhỏ!” Thần Đồ Quan ngẩng đầu lên, giọng nói đầy hào khí.

“Hành quân gấp!”

Không lâu sau, theo con đường dài mà Thường Thắng đã để lại, hàng trăm nghìn binh sĩ Bắc Dương bắt đầu cuộc hành quân gấp đầu tiên, lao về phía Khechâu, sau đó sử dụng các tàu thương và chiến để tránh các cuộc giao tranh trên mặt nước của người Thục, và tiến về phía Chu Châu!

……

Bên bờ sông Hằng Châu, Người chăn cừu và Tần Bình Tử ngồi bên bờ sông, không hề nhúc nhích. Họ cũng đã nghe nói rằng ở Định Châu, Bắc Dương và Tây Thục đã bắt đầu cuộc chiến tranh triệt để, không ai chịu thua ai.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng đã hứa với tướng mưu nhỏ Thường Thắng một việc, đó là phải tìm mọi cách để kéo tướng chỉ huy Tây Thục đang canh gác ở Sông Xiang – Miêu Thông – vào khu vực sông thuộc vùng Ngô Châu. Như vậy, phe tướng mưu nhỏ mới có cơ hội.

Nói thật lòng, đây quả thực là một kế hoạch tuyệt vời, do sự liên kết chặt chẽ của toàn thể Bắc Dương.

“Tướng mưu, thời gian không còn nhiều nữa.” Giang Mông thở dài, vội vàng bước đến. Dù là ông hay tướng mưu Người chăn cừu ngồi trước mặt, cả hai đều đã nhận được thông báo bí mật từ Thường Thắng.

“Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch tốt rồi.” Người chăn cừu ngẩng đầu lên, mái tóc bạc của ông bay trong gió sông. Điều ông lo lắng nhất, chính là tướng Quân Phượng ở bên kia sông.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Quân Phượng thông minh đến mức không bao giờ sa vào bẫy.

“Giang Mông Tướng quân, liệu ông có biết công việc quân sự của Quân Phượng ở Lăng Châu không?”

“Tất nhiên là ông ta đang trấn giữ Giang Nam.”

“Đúng vậy.” Người chăn cừu cười, “Nhưng thực tế, điều quan trọng hơn là ông ta đang cố gắng ngăn cản tôi – ngăn cản tôi, kẻ già này, trong việc xây dựng tàu thuyền và huấn luyện hải quân. Vì vậy, trước đây dù tôi làm gì, ông ta cũng luôn tìm mọi cách để cản trở.”

“Ý của tướng lĩnh là gì?”

“Bây giờ chúng ta còn lại bao nhiêu chiến thuyền?”

“Chưa đầy ba trăm chiếc. Nhưng tướng lĩnh yên tâm, mặc dù số lượng chiến thuyền không nhiều, nhưng trước đó, tiểu tướng lĩnh đã thu thập được rất nhiều thương thuyền. Khi đến lúc cần thiết, chúng ta có thể sử dụng chúng để vượt sông.”

“Bắc Dương kiểm soát hầu hết các gia tộc quyền lực trên đất nước này, vì vậy việc họ sở hữu nhiều thương thuyền cũng không phải là điều lạ. Giang Mông, ngươi hãy điều động hai trăm chiến thuyền, xuất phát từ bờ sông Khe Châu, tiến ra gần giữa dòng sông. Nhớ rằng, nếu gặp phải hạm đội Tây Thục, ngay lập tức quay trở lại, đừng để bị quân Thục bao vây.”

Giang Mông ngập ngừng một lát, rồi nói: “Tướng lĩnh, nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ bị quân Thục phát hiện.”

“Họ chắc chắn sẽ phát hiện ra, và họ sẽ tự hỏi rằng tôi, Tần Bình Tử, đang che giấu điều gì đó quan trọng. Nhưng khi đó, tôi sẽ tạo ra một số động thái ở Ngô Châu, và họ chỉ nghĩ rằng ở đó có thông tin quân sự quan trọng mà thôi.”

“Tướng lĩnh, những động thái đó là gì…?”

“Tôi nhớ ngươi đã nói rằng trong Ngô Châu vẫn còn hơn một trăm gián điệp.”

“Đúng vậy. Trong số đó, còn có một người là thủ lĩnh của tổ chức Sắt Xích Đài, con trai ruột của gia tộc Trương ở khu vực nội thành.”

“Anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chứ?”

Giang Mông ngập ngừng một lát, rồi thở dài: “Có lẽ là vậy; nếu không, anh ta đã không tham gia vào tổ chức Sắt Xích Đài rồi.”

“Hãy để anh ta tiết lộ thông tin đó, và nói rằng Bắc Dương sắp đổ bộ vào Ngô Châu.”

“Nếu bị phát hiện, anh ta rất có thể sẽ chết.”

Tần Bình Tử nhắm mắt lại, nói: “Không còn cách nào khác nữa, dù thế nào đi nữa, lần này chúng ta cũng phải thực hiện kế hoạch của tiểu tướng lĩnh.”

“Xưởng đóng thuyền ở Lăng Châu đã bị phá hủy, và trước đó, việc này cũng đã làm xói mòn niềm tin của người dân. Tôi đoán rằng sự chú ý của kẻ đó cũng đã chuyển sang những nơi khác. Giang Mông, hãy làm theo những gì tôi đã nói.”

Giang Mông im lặng một lát, rồi gật đầu.

……

Chỉ hai ngày sau, Hoàng Đạo Chung đã nhận được thông tin.

“Mã Nghị, ý ngươi là ở bờ sông Lăng Châu, họ đã phát hiện ra đại quân hải quân của Bắc Dương.”

“Đúng vậy, khoảng hai ba trăm chiếc. Nhưng có điều kỳ lạ…”

“Kỳ lạ thế nào?”

“Những con tàu chiến của Bắc Dương dường như không có quá nhiều binh sĩ, và mỗi khi gặp hải quân Tây Thục của chúng ta, chúng đều vội vàng rút lui.”

Hoàng Đạo Chung cau mày.

Chính lúc này, lại có tin tức mới được gửi đến. Khi Hoàng Đạo Chung mở ra, ông bất ngờ giật mình. Tin tức cho biết, tại bờ sông Ngô Châu, đã phát hiện dấu vết của hải quân Bắc Dương, nhưng chúng nhanh chóng ẩn mình vào đầm lau.

Hơn nữa, ở cuối thông báo còn đề cập đến một việc khác: tại lãnh thổ Ngô Châu, họ đã bắt giữ được một thủ lĩnh của lực lượng tra tấn sắt của Bắc Dương. Người đó kiên quyết không chịu thú nhận, cho đến khi bị áp dụng hình phạt dùng rắn cắn mới buộc phải tiết lộ thông tin rằng đại quân Bắc Dương sẽ qua sông từ Ngô Châu.

Hoàng Đạo Chung bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Bây giờ, ở bên kia sông Lăng Châu, trong khu vực giữa các tỉnh Khắc Châu, người đó – Người chăn cừu – gần như đã bị ông kiểm soát hoàn toàn. Xem ra, nếu là Ngô Châu thì điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao thì Lăng Châu cũng có ông và Mã Nghị, còn phía bên trái là Chu Châu với sự hiện diện của Vũ Văn Tại.

Ngược lại, phía bên phải – Ngô Châu – do đất đai cằn cỗi và gần cửa sông, nên họ không cử ra bất kỳ tướng lĩnh nào.

“Vị Đô đốc Miêu Thông thì sao?” Hoàng Đạo Chung hỏi.

“Nghe nói về chuyện Ngô Châu, ông ấy đã vội vàng đến đó rồi. Nhưng Quân sư ơi, trước đây tại khu vực sông Lăng Châu, chúng ta đã rõ ràng nhìn thấy hải quân Bắc Dương.” Mã Nghị nói, đột nhiên ánh mắt anh trở nên nghiêm túc, “Quân sư ơi, tôi hiểu rồi… Hải quân Bắc Dương xuất hiện ở Lăng Châu chỉ là để làm xao trộn tầm nhìn của chúng ta mà thôi. Có thể mục tiêu thực sự của họ chính là Ngô Châu!”

Hoàng Đạo Chung không trả lời. Sau một lúc do dự, ông lại ngước nhìn dòng sông Xiang Giang trước mặt.

Khi Quân sư không còn ở đây, toàn bộ lãnh thổ Giang Nam này đều được giao cho ông bảo vệ. Dù lúc nào đi nữa, ông cũng không được phép chủ quan.

“Quân sư ơi, Ngô Châu có thể sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Hoàng Đạo Chung nhìn chằm chằm xuống dòng sông, sau một hồi lâu mới thốt lên: “Tướng quân Mã Nghị, ông hãy mang người đến Ngô Châu đi.”

“Còn Quân sư thì sao…”

“Không hiểu sao, tôi bỗng nhiên không muốn rời Lăng Ch