Tại Giang Nam, dưới làn gió sông, Hoàng Đạo Chung đã nhận được một bức thư bí mật từ Thành Đô hôm nay. Trong thư có thông tin cho biết không lâu nữa, Tây Thục sẽ tiến hành chiến tranh với Bắc Dương.

Sau khi đọc đi đọc lại vài lần, Hoàng Đạo Chung mới từ từ đặt lá thư xuống, đứng trước làn gió sông và mỉm cười.

“Nếu phải chiến, thì chiến thôi… Dù kẻ địch mạnh đến đâu, chúng ta vẫn có cơ hội.”

Hoàng Đạo Chung hiểu rằng việc quyết định này của Vua Thục và vị tướng mù kia chắc chắn đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù Bắc Dương là đối thủ khá khó đánh bại, nhưng vẫn còn cơ hội.

“Gió lớn thổi vang…”

Hoàng Đạo Chung đứng dậy và hét lên về phía trời; làn gió sông thổi vào áo choàng của anh, tạo ra tiếng xào xạc.

Nam Hải, thành phố Giao Châu.

Triệu Địch sau khi bình phục đã ngồi trên ngai vàng. Sau vài tiếng ho, ông cẩn thận đặt bức thư vào một bên.

Bức thư này do Vua Thục gửi đến, yêu cầu ông tham gia vào cuộc chiến này.

Thật đáng tiếc, với thân thể yếu ớt của mình, ông không thể dẫn quân đi xa.

“Triệu Đống…” Cuối cùng, ông im lặng một lát rồi gọi tên con trai ruột của mình. Những sai lầm trong lần trước đã khiến cậu bé bắt đầu học cách tự chủ hơn.

“Cha ơi, con ở đây.”

“Trong vòng mười ngày, con phải tập hợp lực lượng của năm châu Nam Hải, tổng cộng ba mươi nghìn binh sĩ. Con sẽ làm tướng chỉ huy, đi qua Chu Châu để đến Giang Nam và hợp quân với đội quân của Tây Thục. Đống Nhi, con nhớ lời cha nói chứ?”

“Con nhớ rồi… Nếu Tây Thục tồn tại, Nam Hải sẽ thịnh vượng; nếu Tây Thục diệt vong, năm châu Nam Hải sẽ không còn nữa.”

Triệu Địch mỉm cười mãn nguyện: “Lần này ra trận, con đừng lạm dụng quyền lực quân sự. Tướng Nhậu Thu cũng ở đó; con hãy thường xuyên thảo luận với ông ấy, ông ấy sẽ giúp đỡ con.”

“Cha yên tâm.”

Triệu Địch thở dài một hơi, nhìn ra xa về phía bầu trời ngoài Hoàng cung. Rốt cuộc, cuộc đấu tranh lớn giữa nam và bắc cũng sắp bắt đầu. Tất nhiên, ông không hề ngạc nhiên. Sau những cuộc đối đầu gay gắt, mâu thuẫn giữa Tây Thục và Bắc Dương đã trở nên không thể hòa giải được; một khi bùng nổ, chắc chắn sẽ không có hồi kết.

Trong suốt gần một tháng qua, các phe phái ở Tây Thục đều đang lén lút điều động quân lực của mình.

Các quốc gia ở Tây Vực…

Lầu Trụ ngẩng đầu nhìn các vị vua xung quanh. Ông không nói nhiều, chỉ đọc từng chữ trong bức thư Từ Thục Vương đang cầm trên tay cho họ nghe. Chẳng mấy chốc, khắp không gian trong căn phòng nhỏ Hoàng cung ấy đều vang lên tiếng hô vang dội, đầy ý chí chiến đấu.

……

“Hành quân! Tiếp tục hành quân!” Một đội quân mặc áo giáp đen hùng hậu, với số lượng hơn năm mươi nghìn người, đang di chuyển dọc theo biên giới thành phố Nội Thành Lý Châu, hướng tới Đại Uyên Quan.

Lần này, người trực tiếp chỉ huy đội quân chính là vị quân sư trẻ tuổi Thường Thắng.

Ngồi trên lưng ngựa, Thường Thắng cau mày; khuôn mặt ông toát lên vẻ bình tĩnh. Mọi người trên đời này chỉ coi ông là một vị quân sư trẻ tuổi của Bắc Dương, nhưng có lẽ họ đã quên mất rằng, ngay cả trong số mười vị danh tướng xuất sắc nhất thiên hạ, ông cũng chiếm một vị trí quan trọng.

“Quân sư có kế hoạch gì không?”

Thường Thắng cau mày: “Chúng ta đã trì hoãn quá lâu rồi. Những người Lão Thế Gia ở Bắc Dương chắc hẳn đều đang cảm thấy không hài lòng.”

Trước đó, việc anh họ của ông tổ chức cuộc tuyển phi đã giúp xoa dịu tình hình một phần. Nhưng dù sao đi nữa, những gì những người Lão Thế Gia ở Nội Thành mong muốn không chỉ đơn thuần là như vậy.

“Phía Đông Định Quan hiện đang được vị tướng dũng cảm của Tây Thục là Sài Tông bảo vệ. Thành trì ấy có tường cao và bức tường dày; chúng ta khó có thể giành được lợi thế.”

“Tôi quen biết ông ấy.” Thường Thắng im lặng một lúc rồi nói ra. Trước đây, để đối phó với Vua Lương thực, hai người đã có quan hệ thân thiết với nhau. Nhưng ai ngờ rằng, một ngày nào đó, họ lại trở thành kẻ thù.

“Tôi hiểu tính cách của ông ấy. Nói thật ra... ông ấy là một người rất thận trọng. Ông ấy sợ không làm tròn trách nhiệm mà Từ Thục Vương đã giao phó, vì vậy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Định Châu. Nhưng có lẽ ông ấy đã quên mất rằng, không chỉ Đông Định Quan, mà cả Bắc Định Quan cũng đang đối mặt với nguy cơ cực kỳ lớn. Tôi đã ra lệnh cho tướng Phá Thục là Hoàng Chí Chu dẫn quân tiến hành cuộc tấn công giả vờ vào Bắc Định Quan. Khi Bắc Định Quan gặp nguy cấp, người cực kỳ thận trọng như Sài Tông chắc chắn sẽ rời bỏ Đông Định Quan để đến Bắc Định Quan.”

“Khi đó mới là lúc tôi can thiệp

Đến lúc này, Bắc Dương và Tây Thục của chúng ta đã đến bước ngoặt quan trọng, sắp bùng nổ.

Kế hoạch ban đầu là vượt qua dòng sông Giang Nam để xâm lược. Nhưng phải biết rằng, so với việc vượt sông, thành Định Đông Quan với những bức tường cao và vững chắc kia còn khó chinh phục hơn nhiều.

Nhưng lần này, chúng ta không thể không chiến đấu. Trong Bắc Dương, tiếng nói ủng hộ cuộc chiến với Tây Thục ngày càng nhiều và mạnh mẽ; ngay cả anh em trong gia tộc của mình cũng không thể ngăn cản được điều này.

“Tôi không biết ý định của kẻ đó là gì, nhưng nếu anh ta thông minh, chắc chắn sẽ hiểu ý tôi. Chỉ cần giành được một chiến thắng, Bắc Dương và Tây Thục có thể sống hòa bình với nhau. Nếu không, thì chỉ còn cách tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Tây Thục.”

“Thật sự muốn tấn công Tây Thục sao?” Yên Bí tỏ ra ngạc nhiên.

“Có gì không thể chứ?” Thường Thắng nói một cách lạnh lùng, “Di nguyện của thầy là quân đội sẽ tiến về phía nam, không để cho người Tây Thục có cơ hội sống sót, và phải giành lấy thiên hạ trong một đợt tấn công duy nhất.”

“Ý của Tiểu Quân Sư là từ bỏ kế hoạch vượt sông và tấn công Định Châu à?”

Thường Thắng cúi đầu, nhíu mày, “Phải nói rằng, kẻ đó đã hoàn toàn chặn đứng mọi cơ hội vượt sông. Nhưng cuối cùng, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào quyết định của Tây Thục.”

“Tiểu Quân Sư, liệu bây giờ Tây Thục có dám đối đầu với Bắc Dương chúng ta không? Về mặt trang bị chiến tranh, lương thực, thậm chí cả ngựa chiến, Tây Thục đều yếu hơn Bắc Dương rất nhiều. Lời của Quân Sư thật là nực cười.”

Thường Thắng không trả lời, và bỗng nhiên cảm thấy rằng phân tích của Yên Bí thật là buồn cười.

……

“Như tôi dự đoán, ở phía Định Bắc Quan, cuộc chiến đã bắt đầu.” Đông Phương Kính nói với vẻ bình tĩnh, “Người chỉ huy quân đội là tướng lĩnh Bắc Dương – Hoàng Chí Chu.”

“Kẻ phản bội đó!” Tại thành Đô, Hoàng cung, nhiều tướng lĩnh nghe đến cái tên này liền tức giận.

“Đây chính là ý định của Tiểu Quân Sư Bắc Dương: dùng Hoàng Chí Chu làm người kích động Tây Thục. Dù là danh hiệu hay bản thân anh ta, Hoàng Chí Chu đều được coi là điểm yếu lớn nhất của Tây Thục. Sài Tông đã vượt qua Định Đông Quan rồi.”

“Vậy có nghĩa là Định Đông Quan không còn tướng lĩnh nào canh giữ nữa sao?” Hàn Cửu lo lắng.

“Có chứ. Đừng quên, trước đây tại Tây Thục, ta cũng đã điều động binh sĩ. Trần Trung Bên kia, họ đã được điều động đến rồi.”

Từ Mục Ngồi trên ngai vàng, ông không vội vàng phát biểu ngay, mà để Đông Phương Kính giải thích chi tiết tình hình hiện tại.

Hiện nay, tổng số quân lực của toàn Tây Thục là khoảng mười hai, ba mươi nghìn người. Năm châu thuộc Nam Hải, cùng với người Hải Việt ở Nhậu Thu, tổng cộng có khoảng bảy, tám mươi nghìn người. Phía Tây Vực, với lực lượng kỵ binh được điều động, cũng có khoảng hai mươi nghìn người.

Về những binh sĩ đã đầu hàng, vì lo ngại họ gây ra rắc rối, chỉ có hai mươi nghìn người được sử dụng trước.

Tổng cộng, hiện nay có khoảng hai mươi lăm nghìn quân sĩ chuẩn bị tham gia trận chiến quyết định với Bắc Dương. Nhưng theo nhìn nhận của Từ Mục, phía Bắc Dương có ít nhất gần bốn mươi nghìn người có thể tham chiến. Hơn nữa, đó vẫn chưa kể đến các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quý tộc; nếu tính tất cả, có lẽ con số sẽ lên đến hơn bốn mươi nghìn người.

Về mặt trang bị chiến tranh, lương thực, thậm chí cả ngựa chiến, Tây Thục đều thua xa Bắc Dương.

Nhưng một khi đã quyết định chiến đấu, thì không còn lối thoái nào khác nữa. Hơn nữa, theo đề xuất của Đông Phương Kính, chỉ cần trì hoãn cuộc chiến, không để Bắc Dương có cơ hội tấn công mạnh mẽ, thì khi các con tàu biển của Lỗ Hùng được chế tạo xong, vẫn còn cơ hội để phản công.

Dù sao đi nữa, vào lúc này, cả hai bên đều hành động khá vội vàng. Nhưng đôi khi, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một cuộc chiến tranh lớn lao. Người dùng điện thoại thông minh vui lòng đọc nội dung này trên thiết bị di động của mình – việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.