Ký Giang Thông Hải; Xương Giang cũng thông ra biển. Từ xưa đến nay, các dòng sông đều chảy về biển và không bao giờ quay trở lại. Nói cách khác, ý tưởng của Đông Phương Kính là phái một đội quân bí mật tiến vào sâu lục địa Bắc Dự.

“Bạch Lệ, nếu đi qua đường biển, chắc chắn sẽ phải đi qua các tỉnh như Thanh Châu, Yên Châu, Cao Đường Châu… Như vậy thì rất dễ bị người Bắc Dự phát hiện.”

“Ngoại trừ Thanh Châu, những nơi khác cũng được coi là lục địa sâu của Bắc Dự, vì vậy việc phòng thủ ở đó không được chặt chẽ lắm. Dù sao đi nữa, tôi vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn để xem chiến lược này có khả thi hay không.”

Từ Mục thở dài. Quả thực, dù là Gia Châu hay Đông Phương Kính, cả hai đều mang lại sự giúp đỡ to lớn cho anh ta.

Trong cái lạnh của mùa đông, hai người không ở lại lâu, sau khoảng một giờ đồng hồ, Kỳ Kỳ đã trở về Thành Đô.

……

Cùng trở về thành phố với Kỳ Kỳ còn có Thường Tứ Lang – người đang có vẻ mặt u ám. Trong những ngày gần đây, tâm trạng của anh ta không mấy tốt. Ở trong thành phố, nhiều gia tộc lớn đã yêu cầu Kỳ Kỳ trở về Trường Dương để đứng đầu cuộc chiến chống lại Tây Thục.

Ngồi trên lưng ngựa, Thường Tứ Lang nhắm mắt lại.

So với Tây Thục, Bắc Dự giàu có hơn nhiều; số lượng tướng sĩ và binh lính của họ cũng gấp nhiều lần so với Tây Thục. Tuy nhiên, cũng có những nhược điểm: gần đây, do những thất bại lớn của Giang Nam và Người chăn cừu, Tây Thục đã giành được chiến thắng oanh liệt trong cuộc chiến chống lại các bộ lạc man rợ, tạo nên sự tương phản rõ ràng khiến nhiều gia tộc lo ngại về Tây Thục.

Họ muốn tiêu diệt Tây Thục một cách triệt để để có thể yên tâm sống trong hòa bình.

Nhưng hải quân của Bắc Dự luôn là một trở ngại lớn. Đó cũng là lý do tại sao họ đã ký kết thỏa thuận hòa bình trong ba năm. Trong suốt ba năm đó, họ không chỉ dập tắt các cuộc nổi loạn mà còn huấn luyện một đội hải quân tinh nhuệ để chuẩn bị đối đầu với Tây Thục.

Thật đáng tiếc, phía Giang Nam luôn coi việc phát triển hải quân là một mối đe dọa lớn đối với họ; họ đã dùng mọi biện pháp có thể để cản trở sự tiến triển của hải quân Bắc Dự.

Người chăn cừu và Tần Bình Tử không phải là những người vô dụng.

Tương tự như vậy, ông ta cũng bị người con gái tên là Thanh Phượng vừa mới xuất hiện kia lừa đảo một trận nữa.

Thường Tứ Lang Đầu óc đầy lo âu, chỉ cảm thấy mình đột nhiên mệt mỏi vô cùng.

Cuộc chiến giành quyền lực này không phải là sự tranh đấu thuần túy, mà là những mánh khóe và tính toán về lợi ích khiến ông ta cảm thấy chán ngán.

“Thường Uy… Ta muốn uống rượu.” Thường Tứ Lang mở mắt, giọng nói nhẹ nhàng.

Bên cạnh, Thường Uy vội vàng quay ngựa lại, không lâu sau đã mang đến một bình rượu.

Thường Tứ Lang mở nắp bình rượu, ngửa đầu, ngồi trên con ngựa đơn độc giữa cánh tuyết bay, thoải mái uống rượu.

“Thưa chủ công, con cũng muốn uống nữa.”

Thường Tứ Lang cười ha hả, ném cái bình rượu còn lại một nửa vào tay Thường Uy.

Nhiều tướng lĩnh và binh sĩ xung quanh đã quen với điều này; chủ nhân của họ luôn là người hào phóng và không bao giờ e dè hay kiêng kỵ.

“Chiến thắng!” Thường Tứ Lang giơ cao cây giáo Bá Vương.

“Chiến thắng…”

Phía sau ông, những binh sĩ từ miền Bắc cũng vang lên tiếng reo hò. Lần này, dù thời gian chiến dịch còn ngắn, nhưng họ đã chiếm được ba quận ở vùng biên giới và để lại quân đội tại đó.

Sau đó, với tư cách là bang Nuôi Ngựa, Yên Châu không còn phải đối mặt với những mối nguy từ các tộc người ngoại lai nữa.

“Chủ công trở về triều đình! Chủ công đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về triều đình…”

Vài ngày sau, khắp nơi ở Trường Dương đều vang lên tiếng cười vui vẻ. Rất nhiều thanh niên từ các gia tộc quý tộc, mặc đồ rực rỡ, đã sớm đứng chờ bên cạnh cổng thành để đón Thường Tứ Lang trở về Trường Dương.

Không hề nghỉ ngơi một chút nào, vừa xuống ngựa, để lại dấu vết giày trên tuyết, Thường Tứ Lang liền triệu tập các tướng lĩnh và cố vấn vào cung điện để thảo luận về việc quân sự.

……

“Chúng tôi xin kính bái chủ công.”

“Kính bái chủ công!”

Đẩy chiếc ghế long ra một bên, Thường Tứ Lang kéo một chiếc ghế vàng lên và ngồi xuống trong im lặng.

Trong hàng quan lại, vài người đại diện cho các gia tộc quý tộc có vẻ lo lắng, không dám nói gì thêm. Theo ý kiến của họ, họ muốn khuyên can chủ nhân của mình, người đang chuẩn bị lên ngai vàng trong cung điện.

“Các ngài đều muốn tôi lên ngai vàng phải không?” Thường Tứ Lang cúi đầu xuống, bỗng nhiên hiểu ra rằng không chỉ vì các cuộc chiến ở Tây Thục mà những người dưới trướng ông ta đang thực sự khuyên ông nên tự xưng làm hoàng đế.

Tất nhiên, vào lúc này, việc lên ngai vàng cũng không phải là điều không thể. Gia tộc Yuan gần như đã tuyệt chủng, trên thế giới này chỉ còn lại Bắc Dương và Tây Thục.

Người dân trong Bắc Dương có thể sẽ hơi ngạc nhiên, nhưng cuối cùng họ cũng sẽ không có ý kiến phản đối.

“Chủ công là bá vương của thời cổ đại, lại nắm giữ phần lớn lãnh thổ thiên hạ. Nếu Chủ công lên ngai vàng sau đó tiến hành chiến dịch chinh phục miền Nam, chắc chắn sẽ khích lệ được tinh thần quân sĩ, khiến mọi người đoàn kết lại với nhau và sớm chinh phục được Tây Thục.” Một lão gia từ một gia tộc lớn bước ra, vuốt ve chiếc áo choàng dài của mình và vội vàng lên tiếng khuyên nhủ.

“Chủ công ơi, vua Tây Thục Từ Mục kia, nhờ có sự hậu thuẫn của Tiểu Hầu, luôn tự xem mình là người thừa kế chính thống của Trung Nguyên. Nhưng thực tế, chính Bắc Dương mới là nơi thừa kế chính thống. Nếu Chủ công lên ngai vàng, đó chính là phúc lành cho muôn dân.” Một người khác cũng bước ra nói.

Chỉ trong chốc lát, ít nhất một nửa số quan lại trong Điện Kim Luan đều khuyên Thường Tứ Lang nên lên ngai vàng.

Thường Tứ Lang xoa má, quay đầu nhìn về phía hàng ghế đầu tiên, nơi Thường Thắng đang ngồi yên lặng.

“Trưởng Sứ, ông nghĩ sao?”

Thường Thắng bước ra và nói: “Nếu theo lời khuyên của tôi, Chủ công nên tránh lên ngai vàng ngay bây giờ.”

“Tại sao vậy?”

Thường Thắng im lặng một lúc rồi nói: “Từ xưa đến nay, chưa từng có bất kỳ vị hoàng đế nào của Trung Nguyên. Nếu có, họ đều sẽ sớm mất đi quyền lực. Điều Chủ công cần làm là thành lập một triều đại mới, một triều đại thống nhất cả thiên hạ, khiến bốn biển đều quy phục.”

Thường Tứ Lang cảm thấy rất hài lòng. Đó chính là lý do tại sao ông không muốn ngồi lên ngai vàng ngay lúc này.

So với Tây Thục, Bắc Dương rất lớn.

Nhưng so với toàn bộ Trung Nguyên, Bắc Dương vẫn chưa đủ lớn.

Ông cần phải đánh bại người bạn cũ kia để trở thành một vị hoàng đế chính thức, được mọi người công nhận. Ngược lại… nếu người bạn kia đánh bại ông, họ cũng sẽ thành lập một triều đại mới và trở thành hoàng đế.

Thường Tứ Lang càng hiểu rõ hơn rằng, nếu ông lên ngai vàng, ngay lập tức ông sẽ phải ban thưởng cho những người có công lao. Như vậy, nhiều vùng đất sẽ được phong cho họ, và điều đó s

Mặc dù tính cách của anh ta lười biếng và không nghiêm túc, nhưng khi cần phải thông minh, anh ta lại sáng suốt hơn bất kỳ ai khác.

Tất nhiên, để xoa dịu những người theo sau mình, cuối cùng vẫn phải làm một số việc để giữ thể diện.

“Về chuyện lên ngôi hoàng đế, ta có kế hoạch riêng. Nhưng này, lần trở về Chương Dương này, ta cũng muốn tận dụng cơ hội để chọn một người vợ trong mùa đông.”

Ngay khi câu nói này vang lên, không ngờ rằng nhiều người trong triều đình đều tỏ ra hào hứng. Họ bắt đầu suy nghĩ xem trong gia tộc mình, ai là người vừa tài sắc vừa xinh đẹp, có thể thu hút sự chú ý của chủ nhân.

……

“Anh trai, như vậy sẽ tạo ra một nhóm thân thích bên ngoài gia tộc.” Thường Thắng nói với vẻ lo lắng, “Nhưng tôi cũng hiểu rằng anh trai làm vậy chỉ để giảm bớt áp lực liên quan đến việc lên ngôi.”

“Nếu ông Trung Đức còn sống, tôi thật sự mong ông ấy trở thành thành viên của nhóm thân thích này.” Thường Tứ Lang thở dài, “Không còn cách nào khác, những kẻ Lão Thế Gia kia, nếu không thấy lợi ích, họ sẽ không từ bỏ đâu. Nếu đến lúc đó mà e rằng sẽ xảy ra rối loạn do nhóm thân thích gây ra, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

“Về vấn đề con cái…”

“Để sau đã, tôi có kế hoạch riêng.” Thường Tứ Lang ngăn lại.

Thường Thắng gật đầu, do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Lần này, ngoài chuyện lên ngôi hoàng đế, anh trai chắc cũng biết rằng thực ra còn có một việc lớn khác. Những kẻ Lão Thế Gia kia đã không thể chờ đợi được nữa.”

“Tôi hiểu, họ đang đòi hỏi phải phá vỡ thỏa thuận ngừng chiến và tiến hành các cuộc chiến tranh về phía nam, chống lại Tây Thục.”

“Anh trai phải nhận thức rằng, những kẻ Lão Thế Gia này luôn có ý định như vậy; nếu cứ trì hoãn mãi, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

“Ý kiến của em là gì?”

“Dù không phải là tiến hành chiến tranh về phía nam, thì ít nhất cũng cần tìm một lý do nào đó để làm cho Tây Thục phải e dè, để giúp những kẻ Lão Thế Gia kia tạm thời chuyển sự chú ý sang kẻ thù bên ngoài.”

Thường Tứ Lang đứng trong gió lạnh, thở dài một hơi dài.

……Người dùng điện thoại xin vui lòng đọc trên thiết bị di động, việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.