“Quân Tây Thục xuất hiện ở Hà Bắc?” Trong buổi họp này, khuôn mặt của Thường Thắng bỗng chốc biến sắc vì hoảng sợ; ông ta vội vàng đứng dậy.

“Đúng vậy, những quân Tây Thục này thường xuyên tiêu diệt các tín hiệu do lính giám sát gửi về, đôi khi còn tấn công vào doanh trại địch nữa.”

Thường Thắng cau mày: “Theo lý thuyết, Tây Thục hiện tại rất cần thời gian để chuẩn bị, không thể tự nguyện khai chiến đâu. Dù là Từ Thục Vương hay kẻ tàn tật kia – Quỷ Phượng – họ đều không phải là những kẻ ngốc.”

“Thầy tướng, có lẽ… chính người Tây Thục đã cung cấp cho những kẻ nổi loạn những bộ giáp để gây ra sự nhầm lẫn, phải không?” Hoàng Chí Chu đưa ra suy đoán.

“Chính xác, Zhi Zhou, phân tích của ngươi rất hợp lý; tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Thường Thắng đặt cây bút xuống, “Nhưng ngươi phải biết rằng, bây giờ người ở Định Châu chính là kẻ tàn tật kia… Tôi vẫn chưa đoán được ông ta đang dùng kế hoạch gì. Nếu không có kẻ tàn tật ấy ở Định Châu, mọi chuyện sẽ dễ hiểu hơn nhiều.”

“Nhưng từ khi kẻ tàn tật đó xuất hiện, rất nhiều điều trở nên phức tạp hơn.”

“Ngoài ra…” Giọng nói của Thường Thắng mang chút tức giận, “Trước đây, những kẻ nổi loạn này luôn thích cố thủ trong thành phố. Nhưng bây giờ, chúng đã trở nên thông minh hơn nhiều; chúng không còn chiếm giữ thành phố nữa, mà thay vào đó chia nhỏ lực lượng để tấn công từ nhiều hướng khác nhau. Điều này khiến mục tiêu của chúng trở nên rất hỗn loạn.”

“Hay là chúng ta nên yêu cầu chủ công từ Yên Châu đến hỗ trợ?”

“Không được, chủ công đang ở biên giới thảo nguyên Rouran và cũng có những việc quan trọng cần giải quyết.” Thường Thắng suy nghĩ một lúc, rồi nói tiếp: “Tôi dự định sẽ yêu cầu Thần Đồ Quan cử các tướng lĩnh đến miền bắc để hỗ trợ. Dù đó có phải là quân Tây Thục hay không, trong tình hình hiện tại, chúng ta cần phải hết sức thận trọng.”

“Ý kiến của thầy tướng thật tuyệt vời.” Hoàng Chí Chu gật đầu một cách nghiêm túc.

“Những người khác thì còn ok… nhưng kẻ tàn tật Đông Phương Kính kia… những kế hoạch thông minh của ông ta thậm chí còn vượt qua cả kẻ độc ác như Độc Ưng nữa. Ngay cả khi ông ta đột nhiên tấn công Hồ Châu, tôi cũng không ngạc nhiên chút nào.”

“Tài năng của kẻ tàn tật ấy thực sự là vô song. Chúng ta hãy cứ chờ đợi tin tức từ Hà Bắc thôi.”

“Ngoài ra, về phía Giang Nam… sau mùa lũ thu, Tần Bình Tử đã cùng

“……“

“Đông Phương Thầy tướng, thông tin mà thầy yêu cầu đã đến.”

Đông Phương Kính Nhận lấy thông tin, ông cẩn thận xem xét. Như dự đoán của mình, với việc chiến sự ở Hà Bắc ngày càng trở nên căng thẳng, rất nhiều người dân ở Hồ Châu bắt đầu chạy trốn về phía Định Bắc Quan.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, gần mười ngàn người đã tập trung lại ở đó.

“E rằng có gián điệp; không được cho họ qua sông,” Đông Phương Kính nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, không chỉ Cung Cẩu mà cả các tướng lĩnh như Sài Tông ở Định Châu cũng đều tỏ ra lo lắng. Họ không ngừng khuyên can:

“Thầy tướng, nếu để người dân qua sông, họ có thể trở thành những người định cư ở khu vực phía bắc quan, điều này sẽ rất có lợi cho Định Châu, thậm chí là cho toàn bộ Tây Thục.”

“Tôi hiểu rõ điều đó.” Đông Phương Kính im lặng một lúc, rồi nói: “Hãy để tôi suy nghĩ thêm một thời gian, được không? Người Bắc Dương cũng là người Trung Nguyên; họ sẽ không giết hại dân chúng.”

Những người xung quanh do dự, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Nhưng thầy tướng, bây giờ đã là cuối thu rồi; nếu những người này không thể qua sông mà tiếp tục ở bên bờ sông, họ có thể sẽ bị cảm lạnh.”

Đông Phương Kính không thay đổi biểu cảm: “Tôi đã yêu cầu Trần Trung điều động tất cả thợ thủ công ở khu vực Lương Địa đến may những tấm áo khoác để tặng cho những người tị nạn này. Nếu không nhầm, sau vài ngày nữa, số lượng họ sẽ lên đến ba bốn vạn người.”

“À, Sài Tông, anh còn nhớ áo giáp tiêu chuẩn của binh lính bộ binh Tây Thục chứ?”

“Tất nhiên. Binh lính bình thường thường mặc áo giáp nhẹ, mang theo khiên và kiếm, đồng thời cũng mang theo cung để có thể bắn xa. Ngoài ra, nếu là binh lính bộ binh, họ cần phải mang theo một tấm áo khoác màu trắng với họa tiết màu đỏ đặc trưng của người Tây Thục để giữ ấm.”

“Đúng rồi.” Đông Phương Kính gật đầu và lấy ra bản đồ.

“Sài Tông, vậy thì hãy cho tôi biết, cao điểm gần bờ sông nhất cách đó bao nhiêu dặm?”

“Đó là những tháp canh của người Bắc Dương. Ban đầu, Thần Đồ Quan đã xây dựng rất nhiều tháp pháo sáng ở khu vực tây nam Hồ Châu, gần bờ sông; mỗi tháp đều có một tháp canh.”

“Bao nhiêu dặm?”

“Khoảng một hai dặm. Những tháp pháo sáng đó rất khó đối phó.”

Đông Phương Kính cúi đầu xuống, nói: “Phải thừa nhận rằng Thần Đồ Quan thực sự có tài năng lớn, không hề dễ đối phó chút nào. Vì vậy, tôi chỉ có thể nghĩ đến một biện pháp khác. Biết rằng tôi đang ở Định Châu, thì thầy quân sư nhỏ của Bắc Dương, Thường Thắng, chắc chắn đã nhắc nhở Thần Đồ Quan phải cẩn thận mọi bước đi. Nhưng đôi khi, sự cẩn thận quá mức lại không hẳn là điều tốt.”

“Hãy chờ đợi đi… Không lâu nữa, những người tị nạn muốn vào Định Châu sẽ đều có thể qua sông đến đây.”

Đông Phương Kính thở dài, sau đó ngẩng đầu nhìn Cung Cẩu.

“Còn một việc nữa… Trường Cung, ngươi hãy thông báo cho Night Owl ở Định Châu, bảo họ mang theo thông tin và lén lút tiếp cận Hồ Châu. Sau khi liên lạc được với Hồ Phú, hãy nhờ anh ta giúp đỡ một việc – coi như là cách đền đáp ân huệ mà Tây Thục đã ban tặng.”

……

Tại khu vực ranh giới giữa Bình Châu và Định Châu, trong một thị trấn đang hoạt động sôi động:

“Nhanh lên, thầy quân sư đã ra lệnh!”

“Những tấm vải trắng này là để chuẩn bị cho người tị nạn sử dụng để giữ ấm. Mọi người hãy nhanh chóng bắt tay vào công việc!” Một tướng lĩnh phụ trách giám sát công việc vang lên.

So với các loại vải khác, chi phí sản xuất vải gỗ mè trắng không cao lắm; hơn nữa, chỉ cần vẽ ba đường màu đỏ lên trên vải là xong việc.

“Tướng quân, chúng tôi đã chuẩn bị xong bốn nghìn tấm rồi.”

“Tướng quân, vải gỗ mè trắng từ Thục Châu đã đến nơi.”

Nghe nói đây là lệnh của thầy quân sư nhỏ Đông Phương, nhiều người dân trong vùng đã tự nguyện đến giúp đỡ. Tuy nhiên, xung quanh thị trấn, có rất nhiều binh sĩ được triển khai; hơn năm nghìn binh sĩ của Thục Châu đã bao vây kín toàn bộ thị trấn. Có những kẻ gián điệp muốn trốn thoát vào ban đêm, nhưng khi bị phát hiện, chúng lập tức bị bắn chết ngay tại chỗ.

Hôm nay, tại Định Bắc Quan, Đông Phương Kính cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Sài Tông, hãy cử người đi đón những người tị nạn đi. Nhưng số thuyền qua sông quá ít; mỗi lần chỉ có thể đưa được vài trăm người thôi.”

“Thầy quân sư, nếu đi theo dòng sông về hướng bắc, sẽ gặp những chỗ nước nông.”

“Ở những chỗ nước nông đó… có quân ẩn náu của Bắc Dương à?”

“Quân ẩn náu? Tôi không hề biết chuyện này…” Sài Tông ngạc nhiên.

“Sài Tông, đừng hỏi nữa, cứ làm theo ý tôi đi.” Đông Phương Kính thở dài.

“Vậy là kẻ què kia cuối cùng cũng mở cửa thành Định Châu để cho người tị nạn qua sông rồi sao?” Thần Đồ Quan nhíu mày.

Ngược lại, vị tướng đứng bên cạnh ông ta thì tràn ngập niềm vui hân hoan: “Đúng vậy! Tôi đã cử người lẫn vào hàng ngũ của kẻ phản bội. Khi đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ cùng nhau qua sông và tiến vào Định Châu.”

“Có bao nhiêu người rồi?”

“Có lẽ khoảng vài vạn người. Ngài cũng biết mà, càng gần bờ sông thì phe nổi loạn càng trở nên điên cuồng trong thời gian gần đây.”

“Tôi cứ thấy có điều gì đó kỳ lạ…” Thần Đồ Quan xoa trán. “Dù sao đi nữa, ngươi cũng cần kiểm tra chính xác số lượng người đó. Ngoài ra, ở khu vực tháp pháo hiệu, chúng ta cũng cần cảnh giác với mọi tình huống xung quanh. Như mưu sĩ Thường Thắng đã nói, việc kẻ què kia đang ở Định Châu khiến tôi cảm thấy rất lo lắng.”

“Thưa tướng Thần Đồ, một kẻ què thì đáng sợ gì chứ?” Vị tướng kia dường như coi thường đối thủ. Nhưng không ngờ, điều này khiến Thần Đồ Quan tức giận và mắng lớn.

“Kẻ què à? Ngươi hiểu cái gì chứ? Chính kẻ què đó đã ngăn chặn được hàng trăm nghìn binh lính Bắc Điền, và phần lớn công lao trong việc chiếm giữ các châu này đều thuộc về hắn! Không chỉ ngươi, ngay cả tôi Thần Đồ Quan khi gặp hắn cũng phải gọi hắn là ‘thầy’.”

“Ngươi biết cái gì chứ!” Thần Đồ Quan nhắm mắt lại. Danh tiếng của kẻ què ấy… sau con chim độc ó, hắn chính là nhà chiến lược xuất sắc nhất thiên hạ.