Những ngày gần đây, Đông Phương Kính không hề ở lại Định Đông Quan mà đã đi theo hướng Bắc Quan, ra khỏi thành phố và đến khu vực giáp ranh giữa Định Châu và Hồ Châu về phía tây bắc.

Tại điểm giáp ranh này, có một con sông nhánh thuộc dòng sông Ký Giang. Con sông không quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ. Thông thường, thỉnh thoảng có những người chèo thuyền qua lại, kiếm được vài đồng tiền để nuôi sống gia đình.

Nhưng gần đây, do sự đối đầu gay gắt giữa Tây Thục và Bắc Dương, ngay cả những người chèo thuyền cũng không còn thấy bóng dáng nào nữa. Chỉ còn các điệp viên của hai bên mới lén lút qua lại bằng cách ẩn náu trên thuyền.

Tất nhiên, ở phía bắc con sông vẫn còn những vùng nước nông mà quân đội có thể đi qua. Nhưng cả hai bên cũng đã xây dựng các pháo đài để phòng thủ, lo ngại trước nguy cơ xảy ra chiến tranh.

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, liên tục quan sát xung quanh. Vị trí này luôn là điểm then chốt trong việc phòng thủ của cả Tây Thục và Bắc Dương. Thần Đồ Quan Lính phòng thủ ở phía bên kia cũng đã mở rộng hàng rào phòng thủ đến đây.

“Quân sư, người đó đã đến.”

Đông Phương Kính gật đầu, và không lâu sau, một người mặc áo giáp cũ, dưới sự dẫn đường của vài con chim óc ách, bước đến trước mặt ông.

“Hồ Phú xin chào Quân sư Tây Thục.”

“Không cần phải quá lễ phép.” Đông Phương Kính mỉm cười. Ông biết rằng người đứng trước mặt mình trước đây từng là tướng sĩ của Vua Hồ Châu, nhưng sau khi phe bốn vị vua sụp đổ, người này đã ẩn náu ở Hà Bắc, dẫn dắt một nhóm quân nổi dậy nhỏ, tiếp tục chống đối Bắc Dương.

“Trương Cung, hãy mang một chiếc ghế cho Tướng Hồ ngồi.”

“Cảm ơn Quân sư Đông Phương.” Khuôn mặt Hồ Phú hiện rõ vẻ hào hứng. Dù họ có ý định chống lại Bắc Dương, nhưng sức mạnh của họ quá yếu, không thể đối đầu được với Bắc Dương hùng mạnh.

Và bây giờ, Quân sư Tây Thục trước mặt họ sẵn lòng hợp tác với họ. Điều này thực sự là một tin vui lớn.

Dù sao thì cả thiên hạ đều biết rằng chỉ còn lại Tây Thục và Bắc Dương đang tranh giành quyền sở hữu Trung Nguyên. Nếu có thể trở thành đồng minh với Tây Thục, tại sao không chấp nhận?

“Không phải là đồng minh…” Nhưng câu nói đơn giản của Đông Phương Kính khiến Hồ Phú im bặt ngay lập tức.

“Nhưng tôi có thể giúp đỡ các bạn.” Đông Phương Kính mỉm cười và tiếp tục nói.

Lúc này, Hồ Phú mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì, hãy cho tôi biết trước, hiện nay ở vùng Hà Bắc, có tổng cộng bao

“Không lạ gì.” Đông Phương Kính gật đầu. Nếu không phải vậy, người dân của bốn châu Hà Bắc sẽ không phản kháng mạnh mẽ đến thế. Có lẽ đây chính là một trong những nhược điểm của các gia tộc quý tộc – lòng tham lam tiền bạc quá lớn.

“Tướng Hu, tổng cộng có bao nhiêu người trong bốn mươi bốn đội quân này?”

“Chưa đầy bốn nghìn người…”

Đông Phương Kính nhăn trán. Chỉ có chưa đầy bốn nghìn người, theo tính cách của Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường, e rằng họ sẽ không chịu đựng được lâu.

“Tỷ lệ người mặc áo giáp là bao nhiêu?”

“Thần tư liệu, hãy nhìn vào người tôi này – tôi vẫn đang mặc chiếc áo giáp cũ.”

Chỉ có chưa đầy bốn nghìn người, lại không phải là quân đội tinh nhuệ, e rằng họ sẽ không thể tạo ra được sức ảnh hưởng lớn.

“Tướng Hu, bốn mươi bốn đội quân của các ngài có kế hoạch gì không?”

“Nếu Thần tư liệu Đông Phương sẵn lòng thu nhập họ vào hàng ngũ, thì thật tuyệt vời.”

“Không phải ý đó.” Đông Phương Kính cười và an ủi, “Về việc thu nhập họ, tôi cần phải báo cáo với chủ nhân của mình; không thể nhanh chóng được. Ý tôi là, các ngài dự định sẽ làm gì nếu ở lại Hà Bắc?”

“Chúng tôi sẽ làm cho mọi thứ đảo lộn! Trừ khi những gia tộc quý tộc trong thành nội trả lại cho chúng tôi những mảnh đất mà họ đã chiếm đoạt.”

“Điều đó khó có thể xảy ra.” Đông Phương Kính lắc đầu. Dù đây không phải là ý muốn của Vua Bắc Dương, nhưng những gia tộc quý tộc trong thành nội chắc chắn sẽ tranh giành những lợi ích đó. Bạn không thể mong đợi một con hổ sau khi ăn thịt xong lại nhả nó ra cho bạn.

“Bốn mươi bốn đội quân của chúng tôi dự định hợp sức lại với nhau, chiếm giữ một thành trì và cố thủ đến cùng.”

“Điều đó không ổn.” Đông Phương Kính khuyên, “Nếu hợp sức lại với nhau, chúng ta sẽ bị tiêu diệt. Theo ý kiến của tôi, bốn mươi bốn đội quân này nên tách ra ngay lập tức, tốt nhất là chia thành bốn mươi bốn đội riêng biệt, để quân đội của Vua Bắc Dương phải vất vả đối phó với từng đội một.”

“À, đúng rồi.” Đông Phương Kính mỉm cười nhẹ, “Tôi còn có một việc muốn nhờ mọi người.”

Huhu ngẩn ngơ một chút, “Xin Thần tư liệu cứ nói.”

“Trên dòng sông này, không biết từ khi nào đã xuất hiện một nhóm cướp bóc. Họ đã đánh cắp hai nghìn bộ áo giáp và nhiều loại vũ khí khác của chúng tôi ở Tây Thục. Nếu các ngài rảnh rỗi, xin hãy giúp tôi tìm lại chúng. Khi đó, số lượng lương thực và vật tư mà tôi tặng sẽ được tăng thêm.”

Huhu

“Cảm ơn, nó nằm trong khu rừng bên bờ sông phía bắc, không xa đây lắm. Cảm ơn các ngài rất nhiều.” Hu Fu cúi chào và vội vàng quay trở lại.

Đứng bên cạnh, Cung Cẩu do dự một lát rồi nói: “Thầy Đông Phương, việc tìm thấy những bộ giáp đó là đúng rồi… Nhưng chúng ta đâu có ý định để họ trả lại đâu.”

“Chang Gong, bạn đoán đúng rồi. Nhưng thực ra, tôi cũng không hề muốn họ trả lại. Hơn nữa, hai nghìn bộ giáp này chỉ là những sản phẩm kém chất lượng của Tây Thục mà thôi.”

“Ý thầy là gì ạ?”

“Nếu họ mặc những bộ giáp này đi gây rối ở khu vực Hà Bắc, người dân Bắc Dương sẽ nghĩ rằng chuyện gì đã xảy ra chứ?”

Vì cũng từng được học tập tại Đại Quan Đường, Cung Cẩu suy nghĩ một lát rồi ngạc nhiên nói: “Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng quân đội Tây Thục đã xuất hiện ở Hà Bắc… Vì đó chính là loại giáp tiêu chuẩn của Tây Thục mà.”

“Đúng vậy,” Đông Phương Kính gật đầu.

“Nhưng thực tế, tôi chẳng làm gì cả… Tôi cũng không phá vỡ thỏa thuận hòa bình ba năm giữa Tây Thục và Bắc Dương. Ngày xưa, Thường Thắng cũng đã sử dụng những chiến thuật tương tự… Nếu anh ấy có thể làm được, tôi cũng hoàn toàn có thể… Và tôi cần phải làm tốt hơn anh ấy nữa.”

“Thầy ơi, như vậy liệu Bắc Dương có điều động binh lực lớn để trấn áp chúng ta không ạ?”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Không đâu. Số lượng quân nổi dậy ở Hà Bắc quá ít… Đây chỉ là chiến thuật đầu tiên của tôi thôi… Trong tương lai, tôi cần phải tạo ra những tình huống khác để khiến Bắc Dương tiếp tục tin tưởng vào những kế hoạch của mình.”

Nói thật ra, Định Châu quả thực là một vùng đất luôn có chiến tranh xảy ra. Phía ngoài Định Bắc Quan là biên giới với Đại Uyển Quan; hai nơi này đều được bảo vệ bởi lực lượng quân đội mạnh mẽ và đều là những trọng điểm sống còn của Tây Thục.

Nhưng ngoài Định Châu ra, ở các vùng An Bình và Lương Châu phía sau, cũng đều có quân đội đóng giữ và có thể được điều động đến hỗ trợ trong thời gian ngắn… Ngay cả khi Bắc Dương muốn tấn công mạnh mẽ, họ cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Nếu không có quân địch xuất hiện, Bắc Dương gần như không thể điều động thêm lực lượng lớn nào nữa… Nhưng vì thỏa thuận hòa bình đó, tôi cũng không thể điều quân vào Bắc Dương… Vấn đề này thực sự rất nan giải.”

Đông Phương Kính thở dài. Mặc dù rất khó khăn, con đường phía trước của Tây Thục đã được định hình rõ ràng… Rồi m