Đêm tàn ngày mới rõ, lâu lắm mà vẫn chưa thấy ánh bình minh. Không lâu sau đó, một giọng nói khiến Hoàng Đạo Chung vô cùng ngạc nhiên vang lên:

“Trời đang mưa rồi, mưa rồi!”

Mùa lũ thu sắp đến, việc mưa bắt đầu trước dự kiến là điều không thể tránh khỏi. Dù mưa đến sớm hơn một chút, nhưng đối với Tây Thục mà nói, đây quả là một tin vui hiếm có.

“Thời tiết và địa lý đã quyết định mọi thứ; dù Người chăn cừu có xuất hiện lại thì cũng không thể thay đổi được gì nữa. Hy vọng ông ấy sẽ sớm đưa ra quyết định, đưa dân chúng lên vùng đất cao an toàn.”

Hoàng Đạo Chung đứng dậy, vươn tay để nhận những giọt mưa rơi bên ngoài lều cỏ vào lòng bàn tay mình. Nếu theo kế hoạch của ông, trong tình huống nguy cấp của mùa lũ thu mà các đê sông chưa được gia cố, thì những xưởng đóng tàu mới được xây dựng chắc chắn sẽ bị phá hủy.

……

“Tôi không cam lòng chút nào…” Tần Bình Tử ngẩng đầu nhìn những giọt mưa rơi dữ dội trên trời, không kìm được nước mắt. Vì sự chần chừ của mình, mưa đã đến, mùa lũ thu cũng sắp đến… Ông ấy đã không còn cơ hội nào nữa.

Kế hoạch này dường như được thiết kế riêng cho ông ấy, và ông ấy đã phải chịu hậu quả nặng nề.

“Quân sư, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình.” Giang Mông đứng bên cạnh, giọng nói cũng đầy nỗi buồn. Chỉ vì một sai lầm nhỏ, mọi thứ đã tan thành mây khói.

“Quân sư, liệu có cách nào để bảo vệ xưởng đóng tàu không?”

“Không còn cách nào nữa… Vì việc đào con sông bên trong, khu vực bên ngoài xưởng đóng tàu đã trở nên bằng phẳng, còn các đê sông thì vẫn chưa được gia cố đầy đủ.”

Giang Mông thở dài.

“Tướng Giang, việc tôi gặp phải kế hoạch này là do tự mình gây ra, nhưng chúng ta không thể để dân chúng gặp họa. Hãy mau đưa dân chúng và binh sĩ lên vùng đất cao an toàn trước.”

Tần Bình Tử đau khổ nhắm mắt lại: “Tôi sẽ ngay lập tức viết thư xin lỗi… Tất cả chỉ vì sự sơ suất của tôi mà đã gây ra bi kịch này.”

Chỉ trong một ngày, lượng mưa càng lúc càng lớn, nước sông cũng dâng cao không ngừng. Mặc dù vẫn còn kho lưu trữ nước, nhưng Hoàng Đạo Chung lập tức ra lệnh đóng cửa các cống.

“Quân sư Thanh Phượng, thông tin vừa đến: Bên kia sông, tại Khe Châu, Người chăn cừu và Tần Bình Tử đã đưa dân chúng cùng binh sĩ lên vùng đất cao an toàn rồi. Kế hoạch của quân sư đã thành công!”

Hoàng Đạo Chung mỉm cười hài lòng: “Không ngờ Người chăn cừu lại là một người

Họ không chỉ tập trung vào việc khắc phục hậu quả mà đã rút lui ngay lập tức. Cái xưởng đóng tàu ấy… gần như đã bị phá hủy hoàn toàn rồi.”

“Thầy cố vấn, nếu chủ công nhận được tin này, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Thầy cố vấn Thanh Phượng cũng là một trong những nhà chiến lược xuất sắc nhất thế giới.”

“Tôi không dám nhận lời.” Hoàng Đạo Chung cười và lắc đầu, “Chúng ta ở lại Lăng Châu chỉ để bảo vệ tình hình chung mà thôi. Nếu nói về những nhà chiến lược thực sự xuất sắc, họ có lẽ vẫn đang ở Định Châu. Đông Phương Chính thầy cố vấn trẻ mới là người cần phải thể hiện những chiến lược khiến cả thiên hạ phải kinh ngạc.”

“Đông Phương Thầy cố vấn trẻ muốn làm gì vậy?”

Hoàng Đạo Chung cười một cái nhưng không trả lời. Anh ta liếc nhìn về phía Trường Dương. Không biết từ lúc nào, một nỗi buồn dày vò đã len lỏi lên khuôn mặt anh.

Con trai của anh, Hoàng Chí Chu, đã phải quỳ gối cầu nguyện ở khắp nơi ở Tây Thục; người dân Thục gọi anh là kẻ phản bội lớn nhất thế giới. Ngay cả bản thân anh cũng buộc phải che mặt bằng da thú và giả danh thành ông già Thanh Phượng.

Nhưng một ngày nào đó…

Hoàng Đạo Chung cúi đầu, một giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống áo choàng của mình.

……

“Một tin vui lớn lao, chủ công ơi!” Trong thành phố Thành Đô, con chó Fú reo hò vui mừng. Họ vừa mới dập tắt được cuộc nổi loạn của bộ lạc Hổ Man. Bây giờ, tại tiền tuyến Giang Nam, lại có thêm tin vui nữa.

Vị nhà chiến lược bí ẩn từ Tây Vực ấy dường như đã điều khiển Người chăn cừu để tận dụng cơn lũ mùa thu, phá hủy hoàn toàn xưởng đóng tàu lớn mà Bắc Dương đang xây dựng.

Nói cách khác, ngay cả sau này, Bắc Dương cũng không dám sử dụng chiêu trò này nữa. Họ chỉ có thể tuân theo quy tắc thông thường, huấn luyện binh sĩ trên sông và đóng tàu bên bờ sông mà thôi.

Ít nhất thì, điều này cũng đã làm trì hoãn quá trình huấn luyện hải quân của Bắc Dương ít nhất là nửa năm!

Từ Mục cũng thở phào nhẹ nhõm và vui mừng nắm chặt lòng bàn tay mình. Lão Hoàng thật sự không làm anh thất vọng; người Người chăn cừu sống du mục trên thảo nguyên ấy đã bị cơn lũ mùa thu làm cho hoảng sợ.

“Mã Nghị Bên kia, sau khi cơn lũ dần qua, họ đã cử ra nhiều tàu chiến để đón những người dân từ Khe Châu muốn vào Thục.”

“Làm rất tốt.” Từ Mục mỉm cười. Trong suốt nửa năm vừa qua, nhờ vào sự can thiệp của lão Hoàng, tình hình ở Giang Nam đã được ổn định lại.

Bây giờ, điều duy nhất mà Từ Mục phải lo lắng, chính là việc không biết Đông Phương – vị tiểu quân sư kia – sẽ dùng những biện pháp nào để đưa người đó lên vị trí cao hơn và chỉ huy một đội quân lớn. Theo thông tin từ Night Owl, người đó gần đây hoạt động rất tích cực và đã dần nhận được sự đánh giá cao của tiểu quân sư Bắc Dương. Mặc dù quá trình có phần tàn nhẫn… nhưng dù sao thì Từ Mục cũng tin chắc rằng bước đi này của Jia Du’e thật sự rất khôn ngoan.

“Gou Fu, tối nay hãy gọi Sĩ Hổ đến đây, cùng nhau uống rượu một chút.”

“Thưa chủ công, ông ấy còn phải chăm sóc vợ nữa, làm sao đây?”

“Tôi suýt quên mất rồi… thôi kệ, chúng ta chỉ cần uống nhẹ thôi. Tin vui từ Giang Nam chắc chắn sẽ khiến buổi tiệc trở nên thêm phần vui vẻ!”

…

Khác với tình hình ở Thành Đô Hoàng cung, sau khi nhận được lá thư xin lỗi từ Tần Bình Tử, Thường Thắng– người đang kiệt sức – trông càng mệt mỏi hơn. Khi Người chăn cừu đề xuất việc đào con sông bên trong để xây dựng một xưởng đóng tàu lớn, ông đã nghĩ đến nhược điểm này và cũng đã nhắc nhở Người chăn cừu; nhưng thật không may, kế hoạch của người đến từ Tây Vực tên là Qing Feng đã thành công ngay lập tức. Sau thất bại thảm hại trong các trận chiến trên mặt nước do Giang Mông gây ra, lại thêm tai họa khi xưởng đóng tàu bị ngập nước, có lẽ tinh thần của toàn bộ hạm đội Khắc Châu đã giảm xuống mức thấp nhất.

Thường Thắng vuốt má, uống liền hai chén trà nóng mới dần bình tĩnh trở lại. Anh ngẩng đầu nhìn hai người đứng bên cạnh mình: một người là Yan Bi, người kia là tài năng trẻ tuổi Hoàng Chí Chu. Tất nhiên, nếu xét về tuổi tác, có lẽ Hoàng Chí Chu cũng chỉ là một người trẻ hơn mà thôi.

“Zhi Zhou, anh nghĩ sao?”

Hoàng Chí Chu im lặng một lát rồi mới nói: “Qing Feng đã tận dụng cơ hội của mùa lũ thu để phá hủy xưởng đóng tàu của chúng ta ở Bắc Dương; điều này đã trở thành sự thật. Nếu theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể chọn một hồ nào đó trong khu vực Khắc Châu để bắt đầu huấn luyện hạm đội.”

“Chọn hồ để huấn luyện ư?” Thường Thắng do dự một chút, “Đó cũng là một biện pháp hay. Nhưng nếu chỉ huấn luyện ở hồ, tiến độ sẽ rất chậm. Đáng tiếc là trong toàn bộ khu vực Bắc Dương, không có con sông nhánh nào có thể kết nối Ký Giang với sông Xiang Jiang cả.”

“Nếu phải đào sông thì e là phải mất tới mười năm, tám năm mới hoàn thành được; điều đó quá muộn rồi.”

“Chí Châu, Người chăn cừu đã viết thư xin lỗi và đề nghị trừng phạt hắn… Hay là nên trừng phạt Giang Mông và cách chức vị tướng chỉ huy đường bộ của ông ta?” Thường Thắng bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Hoàng Chí Chu vội vàng cúi chào: “Thầy tướng, không cần phải như vậy đâu. Thay đổi tướng lĩnh ngay trước trận chiến là điều cực kỳ kiêng kỵ trong quân sự. Xin thầy tướng hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Thường Thắng im lặng một lát rồi gật đầu: “Lời bạn nói có lý. Để hai người này tự chuộc lỗi bằng công lao của mình đi.”

“A, đúng rồi, Chí Châu… Nghe nói vợ anh có tin vui phải không?”

Khi vào Changyang, Hoàng Chí Chu đã kết bạn thân thiết với Xe Hù – người cùng mình trốn nạn suốt quãng đường dài. Họ thậm chí còn kết hôn với con gái của gia đình Trạch.

Hoàng Chí Chu ngẩng đầu lên, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui: “Cảm ơn thầy tướng đã quan tâm. Vợ tôi thực sự đang mang thai. Nếu sinh con được, chắc chắn chúng tôi sẽ xin thầy tướng đặt tên cho đứa bé.”

“Anh thật sự sống khá tốt đấy…”

“Tôi, Hoàng Chí Chu, dù là một tướng phản bội nhưng vẫn được thầy tướng che chở và giúp đỡ khi đến Bắc Dương… Cảm ơn thầy tướng!” Hoàng Chí Chu quỳ xuống đất, cúi đầu chân thành tạ ơn Thường Thắng.