Dưới ánh đêm tĩnh lặng, mặt sông yên bình không một tiếng động. Mùa lũ thu sắp đến, thời tiết trở nên se lạnh.

Mặt sông rộng lớn không còn bóng dáng của những con chim đi kiếm mồi nữa. Chỉ có những bụi lau trên mặt nước đang lay động trong gió chiều.

Bên bờ Hà Khổng, ngồi trong lều, Tần Bình Tử cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi và từ từ đặt xuống cuốn hồ sơ trước mặt, chuẩn bị đi ngủ.

Trước khi ngủ, ông vẫn còn lo lắng và hỏi một vị tướng phó bên ngoài lều xem việc củng cố đê sông đã tiến triển đến đâu rồi.

“Quân sư yên tâm, Giang Mông tướng quân đã nói rằng chỉ trong vài ngày nữa là hoàn thành công việc. Khi mùa lũ thu đến, chúng ta sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì.”

Tần Bình Tử thở phào nhẹ nhõm, gật đầu rồi chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Không lâu sau, ông mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ. Trong giấc mơ đó, ông trở lại tuổi thơ, đang chơi đùa cùng các bạn hàng xóm, nhưng không may, một tấm ngói trên mái nhà bỗng nứt ra và ông rơi thẳng xuống một cái chum lớn đầy nước.

Cảm giác đau đớn và sợ hãi khiến ông đổ mồ hôi lạnh.

“Quân sư ơi, quân sư! Có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Vị tướng phó bên ngoài lều vội vàng chạy vào.

Tần Bình Tử khó khăn mở mắt, lau đi mồ hôi trên trán.

“Chuyện gì vậy?”

“Quân sư, tôi vừa nghe người ta bên ngoài hét lên rằng mùa lũ thu đã đến!”

“Gì… Điều này không thể tin được!” Tần Bình Tử vội vàng đứng dậy. Nếu mùa lũ thu đến thực sự, chắc chắn phải có mưa mới đúng. Khi mưa xuống, nước sẽ tràn qua các đê chắn sóng và gây ra lũ.

Nhưng bây giờ, chưa hề có dấu hiệu của mưa, làm sao có thể có mùa lũ được?

Tần Bình Tử tức giận, vội vàng rời khỏi lều, muốn trừng phạt những kẻ đang lan truyền tin đồn sai sự thật. Tuy nhiên, vừa đi được vài bước, ông bất ngờ nhận ra rằng đất bùn dưới chân mình đang trở nên lầy lội.

“Nước từ đâu đến vậy—“

“Quân sư, hãy nhanh đi!” Chưa kịp nói hết, Giang Mông – người đang ướt sũng – đã phi ngựa đến gần.

“Nếu không nhầm, người Thục đã chặn dòng sông ở thượng nguồn, và trước đó họ đã khiến một số khu vực bị ngập lụt!”

“Quân sư, hãy nhanh lên ngựa!”

Tần Bình Tử mặt mày u ám, không kịp suy nghĩ thêm, liền được Giang Mông kéo lên ngựa. Không lâu sau, một đội quân kỵ binh đã nhanh chóng di chuyển theo hướng cao địa để ứng phó với tình huống khẩn cấp.

Quả nhiên, khoảng nửa giờ sau, đợt tấn công thứ hai của quân Thục bằng cách ngăn chặn dòng sông đã nhanh chóng tràn vào theo hướng dòng nước. Những con đê vừa được xây dựng không chắc chắn lắm, và nhanh chóng bị nhấn chìm. Vô số lao động viên và binh sĩ Bắc Dương hoảng loạn, tản mát khắp nơi để trốn lên những nơi cao hơn. Không biết sau bao lâu, đến đợt tấn công thứ ba, dường như dòng nước từ phía Thục đã ngừng tràn vào. Mọi thứ xung quanh lại chìm vào sự yên tĩnh hiếm có.

Một tướng phụ của Bắc Dương đứng trên một gò đất, và không lâu sau, anh ta bỗng nhiên bật cười lớn.

“Tướng nhỏ đang cười cái gì vậy?” ai đó hỏi.

“Tôi cười vì kế hoạch của Tần Phượng quá ngu ngốc. Chỉ cần dùng dòng nước này để ngăn chặn dòng sông, mà không hề làm chết được mấy người lao động… Cái gọi là ‘kế hoạch thông minh’ ấy à?”

“Tướng nhỏ ơi, các con đê đã bị nhấn chìm rồi…”

“Chỉ cần xây dựng lại là được…”

Bùm.

Lời nói của vị tướng phụ chưa kịp hoàn thành, đã bị Giang Mông với khuôn mặt lo lắng đá ngã xuống đất. Lúc này, không chỉ có Giang Mông, mà cả Người chăn cừu và Tần Bình Tử cũng đều tỏ ra hoảng sợ.

“Thầy tướng, kế hoạch của Tần Phượng không phải là để nhấn chìm mọi người, mà là để phá hủy các con đê! Chỉ vài ngày nữa là đến mùa lũ thu. Nếu trong vài ngày tới trời mưa, việc củng cố đê sẽ không thể tiến hành được!”

Nếu trời mưa, chỉ có thể sử dụng cát để gia cố đê; không thể dùng đất sét như bình thường nữa. Nhưng việc chuẩn bị cát thì hoàn toàn không kịp thời gian.

“Tướng Giang ơi, nhanh lên! Đêm nay phải huy động tất cả mọi người! Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải củng cố đê cho bằng được!” Giọng nói của Tần Bình Tử run rẩy. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu ra ý đồ thực sự của Tần Phượng: chính là lợi dụng mùa lũ thu để phá hủy những xưởng đóng tàu đang được xây dựng.

“Thầy tướng, tôi sẽ đi ra lệnh ngay bây giờ!”

Nửa giờ sau, tiếng chuông đồng vang lên khắp Khe Châu, đánh thức hàng loạt người.

“Mọi người, nhanh chóng đến củng cố đê! Mùa lũ thu sắp đến rồi, hãy nhanh chóng làm việc!” Những vị tướng phụ cưỡi ngựa chạy khắp nơi để triệu tập mọi người. Số lượng lao động viên được huy động ngày càng tăng, và xung quanh chỉ toàn là tiếng than phiền của người dân. Thậm chí còn có những kẻ gan dạ, hung hăng la hét vào mặt quân Bắc Dương. Trên mặt đất ẩm ướt, những dấu chân lộn xộn in đậm khắp nơi.

__TERMLOCK000__

Nếu không phải vì sự bất cẩn, kế hoạch của Thanh Phượng làm sao có thể thành công được chứ? Anh ta lo lắng rằng Thanh Phượng chắc chắn vẫn còn giấu đi một chiêu bài nào đó...

Người này thật sự quá đáng sợ.

“Phải nhanh tay làm việc, làm việc dưới ánh đèn! Khi con đê được củng cố xong, Tướng Giang sẽ ban thưởng bạc cho mỗi người!”

Nghe nói sẽ có thưởng bạc, những người lao động cuối cùng cũng bắt đầu làm việc chăm chỉ trong bóng đêm, cố gắng củng cố con đê.

……

“Mã Nghị, liệu điều này có quá tàn nhẫn không?” Hoàng Đạo Chung ngồi bên bờ sông, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

“Quân sư đùa thôi, đây chính là một kế sách để đánh bại kẻ thù.”

“Tôi đã sống ở Khách Châu lâu nay, và bây giờ, tôi lại cảm thấy không nỡ lòng làm điều này.” Hoàng Đạo Chung lắc đầu, “Nhưng không còn cách nào khác, vẫn phải làm theo lời đó… Nếu muốn xây dựng xưởng đóng tàu, thì tôi chỉ có thể tìm mọi cách để phá hủy nó.”

Trước tiên, họ đã đào một con sông nhỏ; khi xưởng đóng tàu này được hoàn thành, nó sẽ trở thành một pháo đài vô cùng an toàn đối với Tây Thục. Điều đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho họ.

“Mã Nghị, ở phía bên kia sông, còn có thể mở cửa van để làm ngập nước bao nhiêu lần nữa?”

“Quân sư, chỉ còn lại hai lần nữa thôi.”

Trước đây, sức mạnh của dòng nước lũ không lớn lắm, bởi vì họ muốn tiết kiệm năng lượng, nên mới chia làm nhiều lần để sử dụng. Miễn là có thể làm cho con đê bị phá hủy, thì đó đã là điều tốt nhất rồi.

“Hãy mở cửa van thêm một lần nữa, để làm tan vỡ niềm tin của người Bắc Dương.”

“Khi mùa lũ đến, nếu con đê không được củng cố, người dân của Khách Châu và đại quân Bắc Dương chắc chắn sẽ tìm cách tránh xa thảm họa lũ lụt. Nhưng cái xưởng đóng tàu vẫn đang được xây dựng, và họ sẽ không thể di dời nó đi đâu được.”

……

Dòng sóng từ thượng nguồn ầm ầm ào đổ xuống, một lần nữa làm phá hủy thêm một đoạn con đê. Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, những người lao động và binh sĩ Bắc Dương đều sững sờ.

Đứng trên cao, Tần Bình Tử thở dài. Anh ta đã hiểu rằng, bây giờ Thanh Phượng chắc chắn sẽ không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào nữa. Điều cần thiết là phải chặn đứng mọi con đường để anh ta củng cố con đê trước khi mùa lũ đến. Nghĩa là, anh ta chỉ có thể dẫn dắt người dân và binh sĩ đi lánh nạn ở những nơi cao hơn.

Nhưng cái xưởng đóng t