Lăng Châu, bờ sông.

Hoàng Đạo Chung ngồi trong lều cỏ, nhắm mắt lại, hứng thú ngước nhìn cảnh sông trước mặt. Mặc dù vẫn còn vài ngày nữa mới đến mùa lũ thu, nhưng những dấu hiệu như cá trên sông lật bụng, đàn chim nước bay xa, gần như đã chứng minh rằng mùa lũ thu sắp đến.

Mã Nghị với khuôn mặt lo lắng, vội vàng bước vào lều cỏ.

“Quân sư Thanh Phượng, có chuyện không ổn rồi. Quá nhiều người dân được huy động, và nhiều người trong số họ đang cảm thấy bất mãn. Nếu tiếp tục như này, e là sẽ khiến chủ công không hài lòng.”

Hoàng Đạo Chung cười nói: “Mã Nghị, đã qua vài ngày rồi đấy.”

“Năm vạn người dân được huy động để củng cố đê sông, và đã ba ngày trôi qua rồi.”

“Vậy thì cứ để họ trở về đi. Nhớ nhé, phải giấu lại một vạn người để tiếp tục công việc củng cố đê sông sau này.”

Mã Nghị rất bối rối. Những người dân vừa được huy động, bỗng nhiên lại bị buộc trở về… Và công việc củng cố đê sông vẫn chưa hoàn thành.

“Hãy làm theo lời tôi nói. Yên tâm đi, nếu tin tức này đến được bên kia sông, kế hoạch này sẽ thành công.”

Mã Nghị gật đầu, rồi vội vàng ra ngoài để truyền thông báo của Hoàng Đạo Chung cho mọi người.

……

Không lâu sau, bàn giao thông tin mới nhất đã được chuyển đến Kích Châu.

Cầm trên tay những thông tin đó, Người chăn cừu mỉm cười.

Bên cạnh ông, Giang Mông cũng rất vui mừng: “Quân sư, quả thực ngài nhìn xa trông rộng thật. Đúng như dự đoán của ngài, chỉ trong vài ngày, kẻ đó đã buộc phải giải tán năm vạn người dân!”

“Tôi đã nói từ trước rồi, chiến thuật của kẻ đó chỉ là muốn trì hoãn công việc xây dựng xưởng đóng tàu. May mắn thay, tôi đã nhận ra điều đó ngay từ đầu.”

Giang Mông cung kính nói: “Quân sư, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Về phía đê sông, vẫn cần phải tiếp tục củng cố để phòng trường hợp khẩn cấp. Nhưng tôi đoán rằng mùa lũ thu lần này sẽ không quá lớn. Bạn thấy đấy, người dân ở bên kia sông vẫn sống thoải mái như thường lệ, phải không?”

Người chăn cừu cười nhẹ: “Thế thì này, bạn hãy thử huy động thêm một vạn người dân nữa đi.”

Mặc dù sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn tiến độ công việc ở xưởng đóng tàu bị chậm lại đột ngột.”

“Nếu phải huy động thêm mười ngàn lao động dân thường, e là sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Không sao đâu, kế hoạch của Thanh Phượng đã bị phá vỡ rồi.” Tần Bình Tử nói với vẻ nghiêm túc, “Hãy nhìn này, ở Lăng Châu, việc củng cố đê sông không phải cũng chậm lại một chút sao? Nếu lần lụt mùa thu thực sự rất lớn, Thanh Phượng sẽ không dùng đến chiêu trò ngu ngốc như vậy đâu.”

Giang Mông thở dài một hơi; cuối cùng, ông vẫn quyết định tin tưởng vào vị quân sư đứng trước mặt mình.

Hai ngày sau đó, tại Hoàng Đạo Chung ở Lăng Châu, khi nhận được thông tin, người đó liền tỏ ra vô cùng vui mừng, đến nỗi suýt nữa ông ta đã ôm lấy Mã Nghị bên cạnh và hôn lên mặt anh ta.

“Tướng Mã ơi, kế hoạch đã thành công rồi! Thành công rồi!”

Lúc này, Mã Nghị vẫn còn hơi không hiểu lắm. Những việc diễn ra này… Liệu chỉ trong chốc lát, vị quân sư Thanh Phượng trước mặt mình đã nói rằng kế hoạch đã thành công sao?

“Tôi đã nói rồi, nếu muốn lừa đảo ai đó, trước hết phải khiến họ chủ quan. Hãy nhìn này, Người chăn cừu đã làm gì? Anh ta chẳng làm gì cả; anh ta chỉ nghĩ rằng tôi, Hoàng… chắc chắn anh ta nghĩ rằng Thanh Phượng đã mắc sai lầm, và anh ta sẽ nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên!”

Hoàng Đạo Chung vô cùng hào hứng. Trong nhiều trường hợp, ông cũng đã sử dụng không ít kế hoạch tinh vi. Nhưng điểm khác biệt ở lần này là, ông đang hoạt động dưới danh nghĩa là một vị quân sư của Tây Thục, trên sân khấu tranh giành quyền lực.

Chỉ khi có công lao, gia tộc mới có thể trở thành một gia đình quân nhân của Tây Thục, và tồn tại mãi mãi.

“Mã Nghị, trong ba ngày tới, đừng làm gì cả, mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước. Sau ba ngày, hãy thông báo cho mười ngàn lao động dân thường đó, yêu cầu họ ngay lập tức bắt đầu củng cố đê sông! Điều chúng ta cần làm là trì hoãn thời gian mà Bắc Dương dùng để củng cố đê sông!”

……

Ngày thứ tư, bầu trời trên khắp Giang Nam bắt đầu trở nên u ám. Có vẻ như, một cơn lụt mùa thu sắp đến.

Hàng vạn lao động dân thường ở Lăng Châu đang hát ca, nhanh chóng củng cố đê sông dọc theo bờ sông Lăng Châu. Không chỉ Lăng Châu, mà cả Chu Châu và thậm chí là Ngô Châu cũng vậy.

“Chủ công đã gửi thư từ Thành Đô, yêu cầu chúng ta đ

“Tất nhiên, chúng ta sẽ làm theo ý của chủ công.” Hoàng Đạo Chung nói xong, rồi suy nghĩ thêm một lát: “Bên kia sông Khe Châu, bây giờ tình hình ra sao rồi?”

“Nghe nói đã tuyển mộ được vạn người dân lao động để bắt đầu công việc cải tạo.”

“Vậy Người chăn cừu… Dù có con mắt tinh tường, nhưng theo tôi thấy, vẫn còn thiếu vài bước nữa.” Hoàng Đạo Chung thở dài: “Nếu nước lũ thực sự tràn vào Khe Châu, người dân ở đó chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Mã Nghị, khi mùa lũ qua đi, hãy tìm cách giúp đỡ những người tị nạn ở Khe Châu. Ngay cả việc đưa họ đến Lăng Châu cũng không sao cả.”

“Quân sư yên tâm.”

Hoàng Đạo Chung ngẩng đầu nhìn những người đang bận rộn phía trước.

“Chỉ trong ba ngày nữa, việc củng cố đê sông sẽ hoàn thành.” Hoàng Đạo Chung cau mày: “Còn bên kia sông, có lẽ sẽ chậm hơn hai ngày nữa…”

“Ý của quân sư Thanh Phượng là gì?”

Khuôn mặt Hoàng Đạo Chung không biểu hiện cảm xúc gì: “Hãy ra lệnh cho quân Tứ Xích đang giữ nước, sau khi các tỉnh phía tây Tứ Xích hoàn thành việc củng cố đê sông, họ phải ngay lập tức mở các van kiểm soát nước và đổ toàn bộ lượng nước đang được giữ lại xuống sông Hương!”

Mã Nghị ban đầu tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại reo mừng:

“Quân sư, nếu làm như vậy, người dân ở Khe Châu sẽ không thể tiếp tục công việc củng cố đê sông nữa! Khi mùa lũ đến vào mùa thu, họ sẽ gặp nguy cơ lớn!”

“Đúng vậy. Đê sông Khe Châu vẫn chưa được củng cố kịp thời, trong khi ở Lăng Châu của chúng ta thì đã hoàn thành từ lâu rồi. Khi dòng nước bị chặn lại và đổ xuống, hệ thống phòng chống lũ của Khe Châu sẽ gần như bị phá hủy hoàn toàn.”

……

Lúc này, Tần Bình Tử vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Sau khi nhận được thông tin từ bộ phận điều tra, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh như dự đoán.

Như ông đã nghĩ, người dân ở Lăng Châu cuối cùng cũng bắt đầu công việc củng cố đê sông. Kế hoạch ban đầu của họ chỉ nhằm buộc ông phải phân tán những người dân lao động đang làm việc ở xưởng đóng tàu mà thôi.

“Có vẻ như, việc làm chậm tiến độ công việc ở xưởng đóng tàu này, Thanh Phượng đã tính toán sai hoàn toàn. Cái gọi là ‘thành tích’ của cô ta ở Nam Hải có lẽ chỉ là sự may mắn ngẫu nhiên mà thôi. Thật đáng tiếc là người quân sư khuyết tật kia không còn ở đây; nếu không, tôi thực sự muốn thử sức với cô ta một phen…”

Tần Bình Tử ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Từ khi còn nhỏ, mọi người luôn nói rằng, dù là về tài năng văn chương hay võ nghệ, anh trai này đều không bằng em trai mình là Tần Dương Tử. Thậm chí, em trai ông còn được mọi người đánh giá là một trong năm nhân tài quân sự xuất sắc nhất thiên hạ. Còn ông thì, sau hơn hai mươi năm chăn cừu trên đồng cỏ, gần như chẳng ai biết đến tên tuổi của mình.

May mắn thay, ông đã gặp được Vua Bắc Duy, và cuối cùng cũng có cơ hội chứng minh bản thân mình. Khi xưởng đóng tàu được hoàn thành, lực lượng hải quân của Bắc Duy tại khu vực Giang Nam gần như đã sẵn sàng để ra trận. Sau đó, việc huấn luyện hải quân và chế tạo các con tàu chiến được tiến hành ráo riết. Khi cuộc chiến bắt đầu, họ sẽ lập tức vượt qua Giang Nam để tiến vào chiến trường.

“Chỉ cần hai năm nữa, sau khi chinh phục Tây Thục, ta, Tần Bình Tử, sẽ trở thành một trong những trợ thủ đắc lực của Bắc Duy!”

Trước mắt Tần Bình Tử, bầu trời u ám và dòng sông cuồn cuộn không hề tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ nào; chỉ có một thảm họa lớn đang đe dọa sắp ập đến…