Tây Thục, Đình Đông Quan.

Ngồi trên tháp thành, khuôn mặt của Đông Phương Kính hiện rõ vẻ mệt mỏi. Việc suy nghĩ ra những chiến lược khôn ngoan quả thực không hề dễ dàng chút nào.

“Sài Tông, nếu anh là một người đi săn và có ba con chó nuôi trong nhà, khi đi săn, anh sẽ mang theo bao nhiêu con?”

“Một hoặc hai con,” Sài Tông trả lời một cách thành thật.

Đông Phương Kính gật đầu: “Thông thường, người ta sẽ mang theo những con khỏe mạnh nhất; trừ khi những con được mang theo bị thương hay ốm đau. Chỉ khi đó, họ mới thay thế bằng con thứ ba trong nhà.”

“Thần Đồ Quan vừa giỏi văn phòng lại giỏi võ thuật, cả chiến lược lẫn võ nghệ đều xuất sắc. Vấn đề này thật khó xử; anh ấy đã không thể được xem xét nữa.”

Sài Tông mơ hồ hiểu ý của người đối diện.

“Ý của tướng lĩnh là Thần Đồ Quan chính là con chó săn hung dữ nhất?”

“Đúng vậy. Tôi đoán rằng ngay cả khi những con đó bị thương nhẹ, Bắc Duy cũng sẽ không thay thế chúng. Vì vậy, tôi định thay đổi cách tiếp cận.” Sài Tông nói: “À, nếu trên núi xuất hiện thêm một con hổ, người đi săn sẽ làm thế nào?”

“Tất nhiên, họ sẽ mang cả ba con chó lên núi.”

“Đúng rồi,” Đông Phương Kính mỉm cười, “Hãy yêu cầu người ở phía Night Owl truyền thông điệp cho Thượng Quan Thức, bảo họ thử liên lạc với phe nổi loạn ở Hà Bắc trước.”

“Tướng lĩnh nhỏ Bắc Duy Thường Thắng đã sử dụng những chiêu trò để làm tổn thương anh trai tôi, khiến Tây Thục suýt sa vào tình thế nguy nan. Vậy thì tôi cũng sẽ đáp trả bằng cách tương tự.”

“Tướng lĩnh yên tâm, tôi sẽ lập tức thực hiện lệnh.”

Đông Phương Kính ngửa mặt lên trời: “Không cần nói đến việc vẫn còn hơn hai năm nữa, cuộc đối đầu giữa nam và bắc này đã chắc chắn sẽ trở thành cuộc chiến sinh tử.”

Đông Phương Kính hiểu rằng, dù ở Đình Đông Quan hay bên bờ sông Xiangjiang, cả hai bên đã bắt đầu một vòng đấu mới.

……

Cuối tháng Nguyệt Quế, việc thu hoạch lúa mì ở Tây Thục đã gần hoàn tất. Thời tiết nóng bức của mùa thu cũng dần dần giảm bớt.

Tại Tây Thục Lý, hiện vẫn chưa thiết lập cơ quan Quan sát Thiên văn nào. Nhưng có rất nhiều người am hiểu về thời tiết đã truyền thông tin về việc mùa mưa sắp đến cho Hoàng Đạo Chung biết.

Hoàng Đạo Chung bèn cười ha hả. Nếu không có chuyện mùa mưa này, có lẽ họ sẽ phải chuẩn bị thêm một thời gian nữa; nhưng với sự xuất hiện của mùa mưa, họ có thể tận dụng cơn lũ để làm sập bãi đá bên kia sông, nơi đang có công trình xây dựng xưởng đóng tàu khổng lồ.

“Quân sư Thanh Phượng, thông tin cho biết Người chăn cừu đã ra lệnh đào con sông nhỏ bên trong, và công việc đó sắp hoàn thành.”

“Vậy việc chặn dòng nước thì sao?”

“Quân sư yên tâm, tôi đã thực hiện một cách rất kín đáo… Tuy nhiên, nếu mùa lũ thu đến, người dân bên kia sông Khe Châu chắc chắn sẽ tăng cường việc gia cố đê. Nếu đê được gia cố, thì sẽ không thể làm sập bãi đá bên kia được.”

“Nếu mùa lũ thu đến, lợi ích sẽ lớn hơn rủi ro. Không sao đâu, tôi sẽ nghĩ cách khiến Người chăn cừu từ bỏ ý định gia cố đê.”

“Quân sư, làm sao có thể như vậy được? Mặc dù người Bắc Dương không quá am hiểu về vấn đề thủy lợi, nhưng họ cũng biết rằng an toàn là điều quan trọng nhất.” Mã Nghị bên cạnh tỏ vẻ ngạc nhiên.

Việc gia cố đê vào mùa lũ là điều rất bình thường, ngay cả những đứa trẻ trong làng cũng hiểu điều đó. Nhưng quân sư lại muốn người Bắc Dương từ bỏ việc gia cố đê…

“Mã Nghị, nếu gia cố đê, thì hai tỉnh Chu Lăng của chúng ta sẽ cần bao lâu để hoàn thành công việc đó?”

Mã Nghị suy nghĩ một lát rồi đáp: “Người dân hai tỉnh Chu Lăng đã sống ở đây lâu năm, họ rất am hiểu về việc gia cố đê. Hơn nữa, trước đây khi quân sư Gia còn ở đây, ông ấy cũng rất quan tâm đến sinh kế của người dân; thực tế thì đê hiện tại đã rất vững chắc rồi. Nếu tôi được phép quyết định, chỉ cần khoảng bốn năm ngày là có thể hoàn thành công việc gia cố đê.”

Hoàng Đạo Chung rất hài lòng với câu trả lời này. Trước đó, họ đã chặn dòng nước để giấu đi việc mực nước giảm xuống. Giờ đây, với sự xuất hiện của mùa lũ thu, hai biện pháp này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho bên kia sông, tức là Khe Châu.

“Mã Nghị, truyền lệnh của tôi: huy động năm vạn người dân bắt đầu công việc gia cố đê từ ngày mai. Ngoài ra, các con tàu thương mại trên sông cũng phải lập tức vào bờ.”

Mã Nghị ngạc nhiên: “Năm vạn người dân à? Có lẽ số lượng này quá lớn rồi… Quân sư,

“Dù tôi không làm điều đó, anh ta cũng sẽ biết thôi.” Hoàng Đạo Chung nói với vẻ bình tĩnh, “Nhưng đừng quên rằng, việc quan trọng nhất đối với anh ta lúc này chính là phải hoàn thành công việc xây dựng xưởng đóng tàu. Nếu mùa lũ thu này yếu, Người chăn cừu hoàn toàn không cần phải điều động nhiều người để xây dựng các xưởng đóng tàu.”

“Tôi vẫn chưa hiểu rõ…”

“Có thể hiểu như thế này: nếu muốn lừa gạt ai đó, trước hết phải khiến họ chủ quan. Đừng lo lắng nữa; sau vài ngày nữa, bạn sẽ hiểu ra thôi. Những kế hoạch thông thường sẽ không thể lừa được Người chăn cừu này đâu; chỉ có cách này mới hiệu quả.”

……

Tại Khe Châu, Người chăn cừu và Tần Bình Tử cũng đang đau đầu vì những vấn đề tương tự.

“Người của Cục Thiên Văn đã nói rằng, mùa lũ thu sẽ sớm đến. Tư liệu, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Giang Mông hỏi với giọng nghiêm túc.

“Thượng tướng Giang, những năm trước thì sao?”

“Đóng cứng các bờ sông và chuẩn bị đối phó với mùa lũ thu.”

Người chăn cừu im lặng trong chốc lát. Số lượng lao động viên xây dựng xưởng đóng tàu không hề nhiều, và công việc đã bắt đầu vào giai đoạn cuối; việc điều động thêm người vào lúc này thực sự không phù hợp.

“Để đóng cứng các bờ sông, cần bao nhiêu người?”

“Ít nhất là mười ngàn lao động viên.” Giang Mông trả lời với giọng nặng nề, “Tôi đã nhận được tin từ phía bên kia sông; Lăng Châu đã huy động năm mươi ngàn lao động viên để bắt đầu công việc đóng cứng bờ sông rồi.”

“Thượng tướng Giang, ông nghĩ Lăng Châu đã huy động bao nhiêu người?” Người chăn cừu cười nhẹ.

“Năm mươi ngàn lao động viên… Tin này chắc chắn là đúng. Nhiều điệp viên từ các cơ quan tình báo khác nhau cũng đều báo cáo như vậy.”

“Tôi không nghi ngờ khả năng của các cơ quan tình báo đâu.” Người chăn cừu nhíu mắt lại, “Thượng tướng Giang ạ, hãy suy nghĩ kỹ xem: bờ sông của Lăng Châu ngắn hơn nhiều so với Khe Châu của chúng ta. Theo ý kiến của ông, chỉ cần mười ngàn lao động viên là đủ để đóng cứng và sửa chữa bờ sông. Nhưng nhìn này… Lăng Châu đã huy động tới năm mươi ngàn người!”

Giang Mông giật mình, “Tư liệu ạ, có lẽ Lăng Châu đã chuẩn bị sẵn sàng, nên việc có thêm nhiều người cũng không sao cả.”

“Không đúng đâu.” Người chăn cừu lắc đầu, “Từ Thục Vương luôn coi trọng con người, và sẽ không bao giờ làm những việc làm mất danh dự như vậy đâu.”

Từ Thục Vương Ngay cả như vậy thì, những người ở phía dưới làm sao dám gây ra xáo trộn lớn, bắt buộc năm mươi nghìn người dân Tây Thục phải làm công việc vất vả như vậy?

Giang Mông Nhíu mày, ông bỗng nhận ra rằng những lời của vị Người chăn cừu tướng lĩnh trước mặt mình quá hợp lý.

“Kia, Ching Feng đang dùng mưu kế.” Người chăn cừu nói một cách bình tĩnh, “Vấn đề lũ lụt vào mùa thu tất nhiên cần được phòng ngừa. Nhưng điều mà Ching Feng muốn làm chính là buộc tôi phải phân tán lực lượng để xây dựng các xưởng đóng thuyền, làm chậm tiến độ công việc. Nếu tôi làm theo ý ông ta, điều động ba mươi nghìn lao động viên để củng cố đê sông, e rằng tôi sẽ rơi vào bẫy của họ.”

Người chăn cừu thở dài một hơi.

“Ching Feng này, quả thật là người có tài năng, tôi suýt nữa đã bị lừa.”

Ông cảm thấy may mắn vì chỉ từ một con số, ông đã đoán ra ý đồ của Ching Feng.

“Tướng lĩnh, tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận hơn mới đúng.”

“Tôi hiểu tất cả những lý do đó.” Khuôn mặt của Tần Bình Tử vẫn giữ vẻ bình tĩnh, “Với việc sử dụng năm mươi nghìn lao động viên, Ching Feng không dám kéo dài quá lâu; ông ta cũng lo sợ rằng điều này sẽ gây ra sự bất mãn trong lòng người dân. Nếu anh không tin, thì trong vòng bốn năm ngày nữa, phía bên kia sông sẽ có những thông tin còn đáng ngạc nhiên hơn nữa.”

“Ta, Tần Bình Tử, em trai của các vị tướng lĩnh khắp thiên hạ, làm sao có thể bị một mưu kế tồi tệ như vậy lừa được!” Người dùng điện thoại xin hãy đọc trên thiết bị di động của mình – việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.