Bên ngoài cổng Định Bắc, Đông Phương Kính nhíu mày, im lặng suy nghĩ. Vẫn là câu đó, nếu muốn những kế hoạch bí mật này thành công, thì chúng ta phải tạo ra một sức răn đe nào đó đối với Bắc Dương. Chẳng hạn như tình hình biên giới trở nên nguy cấp, hoặc quân đội của kẻ thù xuất hiện.

“Sài Tông, bây giờ còn bao nhiêu người tị nạn nữa?” Đông Phương Kính hỏi một cách bình tĩnh.

“Tướng lĩnh, trong vài ngày gần đây, số người tị nạn đến không nhiều lắm. Theo thông tin từ phía trước, do phe nổi dậy ở Hà Bắc vẫn không chịu từ bỏ, họ đã rút lui về khu vực bờ sông, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn và số người tị nạn càng tăng lên. Tôi nghe nói, các quan lại ở Bắc Dương đã bắt đầu tìm cách để những người tị nạn này trở về Hồ Châu.”

“Con số cụ thể là bao nhiêu?”

“Có khoảng năm sáu vạn người.”

“Năm sáu vạn à…” Đông Phương Kính nhắm mắt lại, “Vậy việc sản xuất những cây cung dài mà tôi đã yêu cầu, gần đây tiến triển thế nào rồi?”

Cung Cẩu bên cạnh vội vàng cúi đầu: “Tướng lĩnh yên tâm, chúng tôi đang nhanh chóng hoàn thành công việc đó.”

“Đã sản xuất được bao nhiêu chiếc rồi?”

“Khoảng hai ba vạn chiếc.”

“Quá ít.” Đông Phương Kính nhíu mày, “Theo thông tin từ phía bắc, tình hình hiện tại thế nào?”

“Chúng tôi đã kiểm tra một lượt, lực lượng phòng thủ không nhiều lắm. Thần Đồ Quan với tư cách là đội quân phía tây, họ chủ yếu tập trung vào việc phòng thủ ở khu vực Đại Uyên Quan.”

“Thói tính của ông ta quá thận trọng… Điều này lại có thể được tận dụng.” Đông Phương Kính cười mỉm.

Nhưng những người có mặt ở đó, bao gồm cả Sài Tông, đều không hiểu rõ Đông Phương Kính đang định làm gì. Lúc thì cấm người tị nạn qua sông, lúc lại chỉ điều xe buôn để đón họ; nghe nói ở phía sau, tại Bình Châu, cũng đã mời rất nhiều thợ thủ công để may những tấm áo choàng cho họ.

“Tôi, Đông Phương Kính, biết một số kiến thức về thiên văn.” Đông Phương Kính nói một cách trầm ngâm, “Dù là cản trở người tị nạn hay sử dụng xe buôn để đón họ, tất cả chỉ là để trì hoãn thời gian mà thôi. Từ ngày mai trở đi, hãy để những người tị nạn ẩn náu bên cạnh rừng ven sông… Trong rừng sẽ ấm hơn một chút. Ngoài ra, hãy báo cho họ biết rằng không lâu nữa sẽ có thuyền đến đón họ vào Định Châu.”

“Tướng lĩnh, tôi vẫn không hiểu… Việc trì hoãn này nhằm mục đích gì…”

“Thời gian để may những tấm áo choàng này cũng chỉ là dùng vài tấm vải lanh kém chất lượng mà thôi, để tặng cho những người tị nạn. Dĩ nhiên, ít ra chúng cũng có thể giúp họ ấm lòng.”

Trong số những người có mặt ở đó, vẫn không ai hiểu được ý định thực sự của Đông Phương Kính.

Đông Phương Kính thở dài và nói: “Các bạn, trong vòng hai ba ngày nữa thì sẽ bắt đầu có sương mù. Việc trì hoãn trong thời gian dài như vậy chắc hẳn đã đủ rồi.”

“Long Cung, hãy thông báo cho những người ở Bình Châu rằng trong vòng hai ba ngày tới, họ phải nhanh chóng tăng tốc công việc.”

Trên khắp thiên hạ, quân đội Bắc Duy mặc áo giáp đen; những binh sĩ Bắc Duy này, khi mặc áo choàng đỏ đi kèm với áo giáp đen, trông thật oai phong khi xuất trận.

Nhưng Tây Thục thì khác; binh sĩ Tây Thục mặc áo giáp trắng và kết hợp với áo choàng trắng được vẽ các họa tiết màu đỏ. Dù là quân đội nào, họ cũng rất dễ được nhận biết.

…

Đúng như lời Đông Phương Kính nói, khoảng hai ngày sau vào buổi sáng, tại bờ sông nơi ranh giới giữa Định Châu và Hồ Châu, một làn sương mù dày đặc bắt đầu xuất hiện.

Không phải là không thể nhìn thấy gì cả, mà chỉ là tầm nhìn trở nên mờ ảo. Cách bờ sông không xa, những tháp canh được bảo vệ bởi quân lính và pháo đài, đang từ trên cao quan sát tình hình bên bờ sông, sẵn sàng báo cáo ngay cho Thần Đồ Quan.

Lúc này, tại một tháp canh ở phía bên trái, bốn năm người lính Bắc Duy tụ tập lại với nhau, thỉnh thoảng lại quấn chặt áo giáp của mình. Thời tiết sương mù thực sự rất lạnh.

“Số lượng người tị nạn ngày càng ít đi… Vị tiến sĩ quân sự nhỏ bé của Tây Thục quả thật là không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp, thậm chí muốn đưa cả những người tị nạn ở Hồ Châu của chúng ta đi nữa. Trong thế giới này, nếu có người thì sẽ có lương thực, có lương thực thì sẽ có tiền bạc… Thật là một kế hoạch tinh vi.” Một người có vẻ là đề đốc uống một ngụm rượu để ấm người, rồi không kiềm được mà bắt đầu nói. Với thỏa thuận ngừng chiến đó, anh ta không lo lắng rằng người Tây Thục sẽ vượt sông xâm lược. Hiện tại, điều cần phòng thủ chính là những kẻ nổi loạn đáng ghét đó…

“Đề đốc! Đề đốc!” Một tiếng hét vội vàng làm cho người đề đốc đang suy nghĩ bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Chuyện gì vậy? Đừng nóng vội!” Người đề đốc mắng một câu, đứng dậy và đi đến mép tháp canh. Những người như họ đều là những tay lính canh được tuyển chọn kỹ lưỡng, khả năng quan

“Chết tiệt, quân canh gác bên bờ sông đâu rồi?”

“Khó mà nói được... Có lẽ đã bị quân nổi dậy tiêu diệt hết rồi.”

Vị đô úy kinh ngạc đến mức mặt tái nhợt. Lúc nãy, chỉ cần nhìn thoáng qua, ông đã nhận ra một đội quân lớn, tất cả đều mặc áo giáp của Thục, những chiếc áo choàng màu trắng với các đường viền màu đỏ rõ ràng chứng minh điều đó. Hơn nữa, tất cả họ đều đang di chuyển về phía bắc. Phải biết rằng, do tình hình quân nổi dậy, lực lượng canh gác ở khu vực này vốn đã rất yếu.

“Nhanh lên, ngay lập tức báo cáo cho tướng Thần Đồ... Chết tiệt, có lẽ có tới vài vạn binh sĩ của Thục!”

Không lâu sau, hai người cưỡi ngựa nhanh lao ra từ pháo đài và phi nhanh về phía Đại Uyên Quan. Người Thục đã phá vỡ thỏa thuận, dám xâm lược qua cửa ấn, đây là một sự việc cực kỳ nghiêm trọng.

……

Bên ngoài Định Bắc Quan, Đông Phương Kính đứng trong làn sương mù, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

“Tôi đã suy nghĩ từ trước, phải dùng cách nào để tập hợp một lực lượng quân sự đủ mạnh ở khu vực Hà Bắc. Lực lượng này phải ít nhất có vài vạn người mới khiến cho vị tham mưu nhỏ của Bắc Dung phải điều động thêm các tướng lĩnh khác đến hỗ trợ.”

“Dù sao thì, tôi Đông Phương Kính cũng đang ở Định Châu. Họ sẽ nghĩ rằng chính tôi là người hành động, và lo lắng rằng Thần Đồ Quan sẽ không thể giữ vững được. Vào lúc này, việc có một đội quân tiếp viện là điều hoàn hảo nhất.”

“Tham mưu, lực lượng quân sự mà thầy nói đến ở đâu vậy? Tôi vừa nghe nói, bên kia bờ sông, đột nhiên xuất hiện rất nhiều binh sĩ của Thục... Chẳng lẽ thầy đã sai người qua sông để khơi mào cuộc chiến sao?” Sài Tông kinh ngạc.

“Không phải vậy. Bạn nghĩ tôi bắt người may những chiếc áo choàng màu trắng với các đường viền màu đỏ để làm gì chứ?” Đông Phương Kính vuốt trán, “Thời tiết sương mù là lúc dễ dàng gây nhầm lẫn nhất—”

“Tham mưu, tôi... tôi hiểu rồi!” Sài Tông kích động, “Những vạn binh sĩ của Thục kia, chỉ là những người tị nạn đang mặc những chiếc áo choàng đó để giữ ấm thôi sao?”

Đông Phương Kính cười, “Đúng vậy. Nhưng dưới làn sương mù, điều này trông rất giống thật. Nếu không nhầm, tin tức này chắc chắn sẽ lan vào thành phố nội địa Trường Dương. Hơn nữa, trước đó, tôi đã cho những người tị nạn này ẩn náu trong rừng, và bây giờ họ lại chạy về phía bắc, nơi lực lượng phòng thủ yếu, người Bắc Dung s