Thành Đô Hoàng cung.

Lý Đào cùng một vị học giả trẻ bước vào một cách điềm đạm.

“Lý Đào, Lý Liễu… xin kính chào Chủ công.”

“Đứng dậy đi.” Từ Mục nở nụ cười. Trước đó, ông đã biết rằng người mà Lý Đào mang đến này – Lý Liễu – chính là cháu trai cả của mình.

Nhưng về những điều này, Từ Mục không hề có ý kiến gì khác. Trong toàn bộ phòng các tướng lĩnh, con chó Fú không thể di chuyển; Lý Tiêu Dao do địa vị hiệp sĩ, cũng không thể được điều động một cách tùy tiện; còn Văi Tiểu Ngũ thì vì thành tích trong kỳ thi văn học quá yếu kém.

Chỉ có Lý Liễu – cháu trai cả của Lý Đào – mới là ứng viên lý tưởng nhất hiện nay. Hơn nữa, gia tộc Lý là người Sở Châu, sống nhờ vào Tây Sở, nên vấn đề về lòng trung thành không hề đáng lo ngại.

Tuy nhiên, trong lòng Từ Mục vẫn còn vài lo lắng. Vấn đề ở Nam Hải rất quan trọng đối với Tây Sở, và Lý Liễu không chỉ là sứ giả, mà còn đóng vai trò phó tác giả, đi cùng Lão Hoàng đến Nam Hải để duy trì tình hình ổn định trên bề mặt.

“Lý Liễu xin kính chào Chủ công.”

Vị học giả trẻ tiến lên và lại cúi chào Chen Jing một lần nữa.

“Ta chỉ muốn hỏi ngươi: Nếu ngươi đến Nam Hải và thực sự gặp phải rắc rối, ngươi sẽ xử lý như thế nào?”

Lý Đào cũng hứng thú ngẩng đầu nhìn cháu trai mình. Ai cũng có ít nhiều cái tâm riêng, nhưng cháu trai nhà Lý này đã không làm ông thất vọng; cuối cùng thì cậu ta cũng học được khá nhiều thứ. Mặc dù không bằng Han Tân – kẻ thiên tài ấy – nhưng nếu sau này cậu ta có thể trở thành một thành viên trong ban cố vấn, thì đó chính là niềm vui lớn cho gia tộc Lý.

Lý Liễu với khuôn mặt tuấn tú suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ công, nếu ở Nam Hải xảy ra rắc rối, tôi Lý Liễu sẽ áp dụng chiến thuật lùi để tiến. Trước hết, tôi sẽ giả vờ như Tây Sở rút lui khỏi tình hình ở năm châu Nam Hải, sau đó tìm người thân từ Sở Châu để quay trở lại tham gia vào cuộc chơi.”

Từ Mục và Lý Đào nhìn nhau cười; mặc dù đây không phải là kế hoạch tối ưu, nhưng ít nhất cũng chứng tỏ rằng Lý Liễu là một người thận trọng.

“Lý Liễu này, lần này chuyện ở Biển Nam thì để em lo liệu. Nhớ rằng, mọi việc đều phải cẩn trọng làm trước nhất. Ngoài ra, đây có một địa chỉ; sau khi vào Giao Châu, em có thể dựa vào địa chỉ này để tìm người giúp đỡ mình. Thủ lĩnh Hải Việt của Giao Châu – Nhậu Thu – cũng là người trong gia đình chúng ta; nếu có chuyện gì không may xảy ra, em cũng có thể đi hỏi ý kiến anh ấy.”

Lý Liễu cuối cùng cũng xúc động, quỳ xuống đất và nhận lấy tờ giấy từ tay Từ Mục.

Bên cạnh, Lý Đào cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Lý Liễu hãy chuẩn bị đi. Khi đó, Bác sĩ Thần Chen sẽ cùng em vào Giao Châu.”

Từ Mục ngước nhìn cảnh tượng hiện tại và nghĩ rằng đã đến lúc để những người trong Tòa án Tướng lĩnh bắt đầu tiếp quản một số công việc. Nếu các cố vấn quân sự của Tây Thục gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực vào một thời điểm nào đó và bị kẻ xấu lợi dụng, e rằng họ sẽ rơi vào khủng hoảng.

Hiện tại, Tây Thục đang đối mặt với vô số nguy cơ. Ở phía Đông Phương Kính, họ vẫn cần phải giải quyết vấn đề liên quan đến Sa Thùng. Còn ở Thành Đô, họ cũng cần phải lo cho vấn đề Nam Hải Liên.

Cuộc đối đầu giữa miền nam và miền bắc rồi sẽ dần bắt đầu.

……

Ngoài khơi Lăng Châu, hai hạm đội của Tây Thục và Bắc Dương đã gần nhau. Nhưng lúc này, cả hai bên đều không có ý định giao tranh. Sau sự việc ở Mễ Đạo, tình trạng căng thẳng trước đây dường như đã dần tan biến.

“Hãy tiếp tục lênh đào!” Tướng Linh Trung của Tây Thục cau mày, rút mắt lại và tiếp tục dẫn đội tuần tra đi theo hướng nam.

Phía bên kia, hạm đội Bắc Dương cũng như thể có sự thỏa thuận trước, cũng tiếp tục di chuyển về hướng bắc.

“Tướng quân, mọi người đều cảm thấy không cam lòng. Trước đây, Tướng Giang đã sa vào bẫy và gặp phải tổn thất nặng nề,” một nhóm tướng lĩnh trẻ của Bắc Dương nói với giọng đầy oán giận.

“Vậy thì phải làm sao? Tiến công à? Các ngươi đã mất trí rồi sao? Trên con sông này, không nên giao tranh với người Tây Thục; đó là ý kiến của Tướng Giang, cũng là ý kiến của phía Trường Dương.”

“Tất nhiên, một ngày nào đó, đại quân Bắc Dương chắc chắn sẽ tiến về phía nam và vượt sông!” Một tướng trẻ của Bắc Dương nghiến răng nói, nhìn theo đội hạm Tây Thục đang từ từ rời xa.

“Không lâu nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với Tây Thục trong một trận chiến sinh tử!”

……

Bên bờ sông Lăng Châu.

“Quân sư, rõ ràng là hạm đội Bắc Dương mới là người tấn công Tây Thục trước!” Mặc dù sự việc đã xảy ra không lâu, nhưng Mã Nghị vẫn cảm thấy không cam lòng.

Đông Phương Kính im lặng một lát, rồi nói: “Bạn phải hiểu ý của chủ nhân. Khi sức mạnh yếu thì nên giấu đi điểm yếu; đó chính là chiến lược tốt nhất lúc này. So với Bắc Dương, Tây Thục cần thêm thời gian hơn.”

“Quân sư, Bắc Dương hiện tại đã không còn tàu chiến nữa. Nếu chúng ta tiếp tục di chuyển dọc theo dòng sông…”

“Nếu tiếp tục di chuyển dọc theo sông, sau khi đổ bộ thì sao?” Đông Phương Kính thở dài. “Bạn không hiểu đâu… Chiến lược hoàn hảo nhất của Tây Thục là phải giữ vững vị trí trước, sau đó mới có thể phản công. Việc tấn công trước một cách vội vàng chỉ là biện pháp tồi tệ nhất mà thôi.”

“Trước đây, việc Giang Mông qua sông chỉ là chiêu thức đầu tiên trong kế hoạch của Thường Thắng mà thôi. Chắc chắn sẽ còn nhiều chiêu khác nữa sau này.”

“Chỉ là chiêu thức đầu tiên mà đã hung ác đến thế sao? Vậy quân sư, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Những việc tiếp theo, chủ nhân đã chuẩn bị sẵn rồi.” Đông Phương Kính cười một tiếng, rồi nhìn về phía năm châu Nam Hải.

Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, việc tính toán và đấu tranh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng người dân Bắc Dương không hề biết rằng, từ rất lâu trước đó, thầy của họ – Độc Ngỗ – đã giấu một kế hoạch sâu sắc.

“Mã Nghị, tình hình của Yao Rong thế nào rồi?”

“Cũng chỉ biết ăn năn trong tù, sợ hãi rằng chúng ta sẽ chặt đầu hắn mà thôi.”

“Hãy để hắn lại trước đã… Không lâu nữa, hắn sẽ có ích lắm đấy.”

“À, quân sư, tôi vừa nghe nói rằng vua Bắc Dương đã mang về một nhà chiến lược từ thảo nguyên Nhu Nhiên.”

“Tôi cũng đã nghe về điều đó. Ý định của vua Bắc Dương là muốn người này cùng với Thường Thắng đối đầu với Tây Thục về mặt chiến lược.”

“Người thứ hai đó à…” Đông Phương Kính lắc đầu. “Không thể đâu. Trong lòng vua Bắc Dương, chỉ có một người duy nhất được coi trọng… Không ai có thể thay thế được. Tôi thậm chí có thể khẳng định rằng, dù người này nổi tiếng khắp thiên hạ, hắn vẫn sẽ phải đứng sau Thường Thắng và chỉ đứng ở vị trí thứ hai trong hàng ngũ cố vấn.”

“Sau cái chết của người đó, suy nghĩ của vua Bắc Dương đã thay đổi so với trước đây. Ông ấy là một người thông minh, biết rõ lợi ích