“Anh Yao, tôi thực sự không chịu nổi đâu.”

“Anh Jiang, xin hãy đừng nói nữa.” Khi con thuyền buôn càng tiến gần đến giữa dòng sông, vì lý do nào đó, khuôn mặt của Yao Rong ngày càng hiện rõ vẻ chán ghét.

Theo suy nghĩ của anh, việc tích lũy sức mạnh từ từ mới có thể đạt được thành công. Nhưng bây giờ, những kẻ đồng bọn trước mắt đã phá hỏng tất cả kế hoạch đó.

Dù bây giờ họ có vào Sở, trong lòng Yao Rong vẫn cảm thấy lo lắng và bất an.

Quả nhiên, không mất bao lâu sau, anh đã nghe thấy những tiếng la hét hoảng sợ. Khi leo lên mũi thuyền và nhìn lại phía sau, anh mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, một hạm đội lớn của Tây Sở đã đuổi theo họ.

Yao Rong hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh; anh lập tức hiểu ra nguyên nhân.

“Anh Jiang, không ổn rồi! Chúng ta đã bị Vương Yuan bán đi, bị bán cho người Sở!”

“Làm sao vậy?” Nghe thấy điều này, Giang Trọng cũng trở nên lo lắng.

“Đó là một cái bẫy đấy!”

“Lửa… Hãy dùng chiến thuật lửa ngay! Anh Yao, nhanh lên, hãy làm như lần trước khi đối phó với người Sở!”

Yao Rong tức giận, đẩy Giang Trọng ra xa. Trong tình huống này, gió không thuận lợi và thời điểm cũng không phù hợp; nếu không tấn công bất ngờ, việc sử dụng chiến thuật lửa chỉ là một ý tưởng ngu ngốc mà thôi.

Rầm…

Con thuyền buôn phía sau nhanh chóng bị những mũi tên bắn ra từ hạm đội Tây Sở đánh chìm xuống sông. Con thuyền bình thường như vậy, làm sao có thể so sánh được với các tàu chiến?

Ngay lập tức, hàng ngàn người trên con đường vượt sông đều bắt đầu la hét hoảng loạn.

“Bắn từ xa… Nhanh lên, cầm cung và bắn từ xa!” Yao Rong quát lên.

Nhưng những người này trước đây chỉ là những người dân bình thường, chưa từng qua rèn luyện; ngay cả khi họ cầm cung và bắn, những mũi tên đó cũng chẳng có tác dụng gì cả.

Giang Trọng liếc nhìn Yao Rong, nhưng biết rằng không phải lúc này để tranh cãi nội bộ; anh chỉ có thể tiếp tục chỉ huy con thuyền, cố gắng chống lại cuộc tấn công của hạm đội Tây Sở.

“Giữ vững tinh thần… Mọi người hãy giữ vững tinh thần!”

Thật đáng tiếc, chưa kịp Giang Trọng nói thêm vài câu nữa, đã có Mi Đạo Tử hoảng sợ nhảy xuống sông.

“Lũ vô dụng…” Giang Trọng răng cắn chặt, run rẩy lui về phía mũi thuyền, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi Yao Rong:

“Anh Yao, bây giờ chúng ta phải làm gì? Người Sở sắp đến giết chúng ta rồi.”

Khuôn mặt của Yao Rong lạnh lùng: “Nếu đã là một cái b

“Chết tiệt, anh Yao, anh có cảm thấy rằng… như thể Bắc Dương và Tây Thục đã bàn bạc trước rồi sao? Một bên đẩy họ xuống sông, một bên truy đuổi trên mặt nước.”

Yao Rong do dự một lúc, “Tôi cũng không thể giải thích rõ lắm, nhưng những gì anh nói… cũng không hoàn toàn vô lý. Lần này, e là chúng ta sẽ chết ở đây thật rồi.”

“Sự nghiệp chưa thành công, tôi – Giang Trọng – làm sao có thể chết như vậy được?”

Rầm rộ…

Các chiến hạm của hải quân Tây Thục đã lao tới; thêm hai ba con tàu thương mại nữa cũng bị đâm vỡ tan tành ngay lập tức.

Những con sóng lớn liên tục lan ra phía trước.

Yao Rong dựa vào thân tàu, nhắm mắt để giữ thăng bằng. Lúc thì nhìn về phía các chiến hạm của Tây Thục phía sau, lúc lại quay đầu nhìn về phía bờ sông Ngô Châu còn xa xôi.

Cuối cùng, dường như ông đã đưa ra một quyết định. Nhìn về phía Giang Trọng bên cạnh mình, ông nói một cách bình thản: “Anh Giang, hãy nhìn về phía đông đi… Tôi vừa nhìn thấy quân tiếp viện.”

“Thật sao?” Giang Trọng vui mừng, vội vàng quay đầu nhìn.

Ngay lập tức, khuôn mặt Yao Rong đỏ bừng; ông vung dao lên và không do dự gì nữa, đâm thẳng vào cổ Giang Trọng.

Bây giờ, nếu muốn sống sót, chỉ có thể dùng cái chết của Giang Trọng để chuộc lỗi, và hy vọng có thể thuyết phục được người Tây Thục. Và cái đầu của Giang Trọng chính là lựa chọn tốt nhất để làm điều đó.

“Ah…”

Không ngờ, Giang Trọng lại vô thức quay đầu; thanh dao đó, mặc dù không chặt đứt đầu ông, nhưng đã để lại những vết thương sâu trên cổ ông.

Nỗi đau khiến Giang Trọng gần như ngã quỵ.

May mắn thay, một số thuộc hạ của ông đã lao đến; họ nhìn thấy Yao Rong với vẻ kinh ngạc và lập tức bảo vệ Giang Trọng.

“Anh Yao, anh muốn giết tôi!”

Yao Rong cắn răng, không giải thích gì thêm, rồi gọi các thuộc hạ của mình và những người của Giang Trọng đến, và họ nhanh chóng lao vào đánh nhau.

“Nhanh lên, giết họ đi!”

……

Đông Phương Kính nhăn mày, ngồi trong căn phòng Quận Thủ Phủ ở Quý Dương Quận, lắng nghe tin tức từ tiền tuyến.

“Hai tên trùm cướp của bộ lạc Mì Đạo, không hiểu vì sao, đột nhiên lại giết lẫn nhau. Đại tổng đốc Miêu Thông đã chặn họ ở phía sau, và tướng quân Vân Thành cũng đi chặn đánh; chỉ còn lại một ngàn người của bộ lạc Mì Đạo, không còn lối thoát, nên họ đều đầu hàng.”

“Giang Trọng và Yao Rong có còn sống không?”

“Có sống, nhưng cả hai đều bị thương.”

Đông Phương Kính liếc nhìn Viên Xung – người vẫn đang run rẩy bên trong Quận Thủ Phủ.

“Hoàng tử Tiểu Nguyên, chỗ này không còn việc gì cho ngươi nữa. Từ hôm nay trở đi, ngươi hãy về thành Đô ngay đi.”

“Quân sư Đông Phương… liệu tôi có được coi là đã chuộc lại lỗi lầm của mình không?”

Đông Phương Kính im lặng một lúc, rồi đáp: “Có.”

“Cảm ơn quân sư Đông Phương rất nhiều.”

“Đi đi.”

Khi ra khỏi đó, Đông Phương Kính ngẩng đầu nhìn Nghiêm Đường và do dự mở miệng nói:

“Anh Nghiêm, chúc mừng anh đã may mắn thoát nạn.”

Nghiêm Đường run rẩy, lập tức cúi đầu chào: “Nếu không có quân sư Đông Phương, tôi đã sớm mất mạng từ lâu rồi.”

Đông Phương Kính mỉm cười và ra hiệu cho Nghiêm Đường rời đi. Dù sao thì, những gì sắp xảy ra tiếp theo mới chính là phần hay đáng chờ đợi nhất.

“Tam Nhi, mang hai người kia vào đây.”

Người lính canh bên cạnh gật đầu và ra ngoài; không lâu sau, họ kéo hai vị đạo sĩ đầy máu me vào Quận Thủ Phủ.

“Nhìn lên!” Lý Tam, người lính canh, tức giận vung tay đánh một cái, khiến một trong hai vị đạo sĩ đỏ mặt. Thấy vậy, Lý Tam lại tiến lại gần hơn và đánh thêm một cái nữa vào người kia.

Với cú đánh đó, Giang Trọng và Yao Rong không dám còn ngông cuồng nữa, vội vàng ngẩng đầu lên.

“Chúng con xin chào quân sư Đông Phương.”

“Tốt rồi, ta Đông Phương Kính và các ngươi, thực ra đã có duyên gặp gỡ từ lâu rồi.”

Đông Phương Kính nói với giọng lạnh lùng. Nếu không có hai người này, Giang Mông chắc chắn sẽ chết. Một khi Giang Mông mất, vị tướng chỉ huy đội quân phía đông của Bắc Dương chắc chắn sẽ phải được thay thế. Và người phù hợp nhất cho vị trí đó lại rất có lợi cho Tây Thục.

“Không chỉ tôi, mà tất cả mọi người ở Tây Thục đều đã suy nghĩ rất kỹ về hai người này. Tam Nhi, đi chuẩn bị cái chảo dầu đi; hôm nay, tôi Đông Phương Kính sẽ làm một ngoại lệ và áp dụng hình phạt ‘chiên người’ lần này.”

“Đông Phương Ngài Quân Sư, xin ngài tha mạng cho chúng tôi!” Ngay lập tức, Giang Trọng và Yao Rong đều tái nhợt mặt.

Đông Phương Kính cười một tiếng, rồi thu hai tay vào trong ống tay áo: “Các ngươi cũng thấy rồi đấy, ta Đông Phương Kính luôn công bằng. Giống như trường hợp của Vua Yuan trước đây, nếu ai có công lao để chuộc lỗi, ta cũng sẽ cho cơ hội.”

“Đông Phương Ngài Quân Sư, ngài muốn chúng tôi làm gì?”

Đông Phương Kính giơ tay chỉ về hướng bắc. Ngay lập tức, Giang Trọng và Yao Rong đều im lặng.

“Tam Nhi, trước hết hãy cắt đứt chân hắn, sau đó ném vào chảo dầu.”

Lý Tam, người lính canh, nhận lệnh rồi rút dao tiến lại gần, nhưng bỗng nhiên hoang mang:

“Thần thiểu sự, Ngài Quân Sư nhỏ, hình phạt ‘chiên người’ này… là chiên ai vậy ạ?”

“Chỉ giữ lại một người để giết một người khác… Tam Nhi, cứ tự quyết định đi. Nhớ phải rắc thêm nhiều gia vị vào chảo dầu; da thịt kẻ đó sẽ bị co rút lại khi được chiên, cảm giác sẽ giống như bị hàng vạn con kiến cắn xé… và chắc chắn sẽ có mùi hôi thối.” Đông Phương Kính nói một cách bình tĩnh, không hề nhìn lại họ nữa.

“Ai muốn sống sót, hãy biết nắm bắt cơ hội này.”

“Đông Phương Ngài Quân Sư, tôi Yao Rong xin dùng công lao để chuộc lỗi!” Yao Rong hoảng sợ, vội vàng lên tiếng. Nhưng Giang Trọng bên cạnh, thấy vẻ mặt của Yao Rong, cũng vội vàng hét lên theo:

“Ngài Quân Sư, tôi Giang Trọng cũng xin dùng công lao để chuộc lỗi, xin ngài sắp xếp!”

Đông Phương Kính nhìn họ một cách bình tĩnh, rồi nói: “Được thôi, mỗi người hãy viết ra một tờ giấy. Ai viết nhiều hơn, ai viết tốt hơn, người đó sẽ được sống sót trước.”

Ông buộc phải thật cẩn thận, lo lắng rằng nếu chỉ giữ lại một người, họ có thể nói những lời dối trá. Nhưng nếu giữ lại hai người, nếu những gì họ viết không giống nhau, cũng có thể phát hiện ra điểm sai lầm.

“Hai người ơi, chảo dầu để chiên người đã sẵn sàng rồi đấy.”