“Chết tiệt, thật là chết tiệt!” Giang Trọng Tóc rối bù, cả bộ đạo bào trên người cũng bị bẩn hẳn đi.

Yao Rong nói không sai, Bắc Dương quả thực dự định hành động với họ. Vừa trở về Thanh Châu, họ đã phát hiện ra rằng vị tướng già Giang Mông đó đã tự mình dẫn quân đến tiêu diệt Mi Đạo Tử.

Ban đầu họ muốn kêu gọi mọi người hợp sức, nhưng lại phát hiện ra rằng thông tin hoàn toàn không thể lan truyền ra ngoài, ngoại trừ một vài huyện lân cận. Người Bắc Dương đã chặn đứng mọi con đường có thể liên lạc.

“Anh Yao, anh có nhiều ý tưởng, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Mặt Yao Rong tái nhợt, “Tôi đã nói từ trước, bảo anh hãy chậm rãi một chút, đợi đến khi thích hợp mới xuất hiện. Nhưng anh không nghe lời… Việc Giang Mông cứu họ ra thì sao? Đó chỉ là việc trả ơn bằng hành động thù địch mà thôi!”

“Anh Yao, đừng cãi vã nữa.” Giang Trọng nói với vẻ lạnh lùng, “Hãy nói xem anh có ý tưởng gì trước đi.”

Yao Rong ngẩng đầu lên, nhìn về phía nhóm Mi Đạo Tử đang tập trung lại – số lượng của họ đã giảm xuống còn chưa đầy mười ngàn người. Trong vài ngày qua, người Bắc Dương đã giết chóc không tha, buộc nhiều người mới gia nhập giáo phái phải trốn đi, không dám lộ diện nữa.

“Trước hết hãy ẩn náu. Thanh Châu được bao quanh bởi biển ở ba phía, không thể ở lại lâu được. Chúng ta hãy đi theo con đường núi ở Yên Châu, lên núi ẩn náu trước, sau đó tìm cơ hội để xuất hiện trở lại.”

“Nếu ở phía con đường núi đó có quân mai phục của Bắc Dương thì sao?”

“Dù có, cũng sẽ không nhiều lắm… Chúng ta cứ tiến lên mà chiến đấu!” Yao Rong nói một cách lạnh lùng.

“Anh Yao—”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên một người tin cậy chạy đến.

“Thưa chủ nhân, có thư bí mật từ Thành Đô.”

“Người chăn cừu kia…” Giang Trọng mở thư ra, đọc qua vài dòng rồi bỗng nhiên mỉm cười. Sau đó, anh ta đưa thư cho Yao Rong bên cạnh.

“Người chăn cừu nói rằng Viên Xung đã đến Giang Nam dưới danh nghĩa tưởng niệm cha mình. Hơn nữa, anh ta đã liên lạc với các đồng bọn cũ ở quận Quý Dương thuộc Ngô Châu.”

“Ý ông ta là bảo chúng ta cùng nhau qua sông để gặp nhau trước. Kẻ ngốc này… đến lúc này vẫn còn mơ ước về những điều không thể thành hiện thực.”

Yao Rong nhìn vào lá thư trong tay, cau mày, “Tôi thấy khó hiểu… Tại sao anh ta không đến đây thẳng, mà lại bảo chúng ta qua sông?”

“Anh Yao à, ở khu vực Khắc Châu và

Mặc dù người Tây Thục đáng ghét, nhưng hiện tại chưa có họa lớn nào xảy ra cả; mọi thứ vẫn yên bình.

Yao Rong im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Tàu thương không đủ; dù muốn vượt sông, cũng chỉ có thể chở được ba nghìn người mà thôi.”

“Không còn cách nào khác.” Giọng nói của Giang Trọng lạnh lùng, “Hãy để những người còn lại trú ẩn trong núi trước đã; khi thời cơ đến, họ sẽ xuống núi và trở thành những chiến binh dũng cảm mang khăn trắng.”

“Chết tiệt… Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, đội quân chiến binh dũng cảm của tôi đã có thể chinh phục thiên hạ rồi.”

Yao Rong quay đầu cười lạnh.

“Anh Yao, người Bắc Duy đang truy đuổi chúng ta quá gấp rút; chúng ta hãy vượt sông tránh họa đi!”

……

“Khi cả thiên hạ liên kết với nhau, những kẻ theo đạo Mễ Đạo giống như những con rùa bị nhốt trong cái vại vậy.” Đông Phương Kính nhìn ra sông, từ từ nở nụ cười, “Nhớ này: phải giữ lại ít nhất một trong hai vị đạo sư Mễ Đạo kia; tôi vẫn còn nhiều việc cần hỏi họ.”

“Quân sư yên tâm!” Mã Nghị bên cạnh cúi đầu chào rồi lập tức đi về phía bến tàu, chuẩn bị lên thuyền.

Đông Phương Kính im lặng, cúi đầu nhìn vào tài liệu trong tay mình.

Vì khu vực phía bắc hoàn toàn thuộc lãnh thổ của Bắc Duy, việc thu thập thông tin từ khu vực biên giới không hề dễ dàng chút nào.

Trước đây, hai nước vẫn có thể trao đổi thông tin với nhau; nhưng bây giờ, điều đó đã trở nên không thể. Sự xuất hiện của những kẻ theo đạo Mễ Đạo, theo quan điểm của Đông Phương Kính, thực sự rất thú vị.

Thường Thắng đã sa vào bẫy, cử Giang Mông tấn công Lăng Châu, nhưng cuối cùng thất bại thảm hại. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai nước càng trở nên căng thẳng hơn. Đúng lúc này, Mi Đạo Tử trở thành lý do tốt để hòa giải mâu thuẫn.

Nếu hai nước liên kết với nhau một cách ăn ý, theo dự đoán của Đông Phương Kính, các cuộc chiến tranh giữa hai nước cũng sẽ dần dần lắng down.

Hiện tại, Tây Thục vẫn còn quá yếu; Bắc Duy thì mất đi gần ba vạn binh sĩ và tàu chiến ở tiền tuyến. Nhìn qua, thời điểm cho trận quyết chiến vẫn chưa đến.

“Trong cuộc chiến này, chiến lược an toàn nhất cho Tây Thục là phải kiên trì phòng thủ trước, sau đó mới phản công.” Đông Phương Kính thì thầm.

Sông Xiang chính là hàng rào tự nhiên của Tây Thục; nếu không, việc vượt sông để tấn công các căn cứ địch chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.

Con đường tranh đấu giành quyền lực thật sự rất gian nan và dài lâu…

Đông Phương Kính ôm lấy tay

Một tiếng thở dài lặng lẽ…

“Anh cả, anh nghĩ rằng Từ Thục Vương có thể sẽ nhớ đến những sai lầm của tôi và giết tôi sau khi mọi chuyện xong.” Tại quận Quý Dương, Viên Xung vẫn còn lo lắng không nguôi.

Anh ta hối hận vô cùng; nếu biết trước thì lúc đó đã không nên tin lời Mi Đạo Tử.

“Chủ công, đừng nói như vậy.” Nghiêm Đường an ủi một câu, rồi lại suy nghĩ thêm và tiếp tục nói:

“Chủ công phải nhớ rằng, từ nay về sau, đừng nên nghĩ đến việc tranh giành quyền lực nữa. Thế giới này hiện đang trong cuộc đấu tranh giữa miền Bắc và miền Nam. Nếu chủ công tiếp tục can thiệp, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào nữa.”

“Anh cả, tôi là Vua Đông Lai, vẫn còn mang dòng máu hoàng gia… Làm sao tôi có thể chịu đựng được…”

“Nếu anh còn tiếp tục nói như vậy, tôi sẽ không coi anh là em ruột nữa.” Nghiêm Đường nghiến răng nói. “Anh có biết không, trước đây anh đã chạm vào điểm yếu của Từ Thục Vương. Nếu không phải vì ý định chuộc lỗi bằng công lao, chúng ta đã chết từ lâu rồi! Dòng máu hoàng gia của anh cũng đừng bao giờ nhắc đến nữa, kẻo làm cho Từ Thục Vương nổi giận và muốn giết anh.”

Viên Xung run rẩy, gật đầu một cách mơ hồ.

“Tôi đoán rằng sau sự kiện này, chủ công sẽ không rời khỏi Thành Đô. Nhưng sau này, Từ Thục Vương chắc chắn sẽ cử người theo dõi chủ công.”

Viên Xung khóc không thành tiếng.

“Đừng tranh đấu nữa. Dòng máu hoàng gia à? Hãy nhìn xem, con trai của nữ hoàng ma quỷ kia… mới chỉ sơ sinh đã chết rồi… Chủ công, hãy sống một cuộc đời giàu sang, sung túc đi. Nếu sau này Từ Thục Vương muốn lên ngôi…”

“Ý anh là gì?”

Nghiêm Đường im lặng một lát, rồi nói:

“Chủ công hãy viết thư, đề nghị gia tộc họ Viên từ bỏ quyền lực và nhường ngôi cho Vua Thục. Tôi đoán rằng, có lẽ đó chính là một trong những lý do mà Từ Thục Vương và hai vị cố vấn quân sự kia đã để chủ công đến Thục… Nhưng lý do đó không quá quan trọng. Chủ công cần phải hiểu điều này.”

Viên Xung đau đớn nhắm mắt lại, rồi gật đầu một cách khó khăn.

Nghiêm Đường thở dài một tiếng.

“Giống như một cuộc cá cược vậy… Một khi đã chọn Thục Tây, thì phải hợp tác hết sức, trở thành một đệ tử trung thành.”

……

Trên mặt sông, rất nhiều con thuyền buôn đang lần lượt được đẩy ra khỏi những bụi lau dày đặc. Trên con thuyền lớn nhất, Giang Trọng vẫn tỏ ra vô cùng tức giận; tay anh ta vẫn siết chặt một chiếc khăn trắng và không ngừng lải nhải:

“Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc! Sức mạnh của tôi vẫn chưa kịp phát huy hết, thì chúng ta đã bị người khác chặn đường rồi!”

Yao Rong im lặng, ánh mắt lạnh lùng, không biết đang suy nghĩ gì.

“Anh Yao, hãy nói đi một câu đi… Tôi luôn coi anh như anh em ruột thịt; tôi từng nói rằng nếu thế giới này được chia làm hai, tôi sẽ làm hoàng đế, còn anh sẽ làm vua, mỗi người cai quản mười lăm bang…”

“Anh Jiang, hãy bình tĩnh lại.” Yao Rong an ủi Giang Trọng. Dù đang cố gắng an ủi người bạn mình, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy vô cùng bất an.

Việc trở về từ Khe Châu sang Thanh Châu, sau đó qua sông vào Ngô Châu, cứ như thể có ai đó đang đẩy anh ta từ phía sau, khiến anh ta lạc lõng và mơ hồ không biết phải đi về đâu. Nếu được thêm thời gian, có lẽ anh ta sẽ tìm ra lối thoát… Nhưng thời gian quá ít; những người xung quanh anh ta dường như đều đang gây ra rào cản cho anh ta.