Thành Đô.

Tôn Huân đang ngồi gãi mũi thì nghe tiếng báo cáo của lính canh, vội vàng lau phần gấu áo rồi chạy ra ngoài.

“Chủ công, có thư từ Giang Nam đến.”

“Thư này sao lại bị bẩn thế?”

Từ Mục nhíu mày, lấy lá thư ra và đọc từ từ. Trong thư, Đông Phương Kính viết rằng trong ba tỉnh Đông Lai, nhờ sự giúp đỡ của Lão Hoàng cùng với chính sách cấm muối, đã khiến dân chúng rất phẫn nộ. Nhưng ở phía Bắc Dương, vẫn chưa hề có bất kỳ động thái nào cả.

Gấp lại thư, Từ Mục bắt đầu suy tư sâu sắc.

Theo tình hình hiện tại, Mi Đạo Tử đang giúp đỡ Bắc Dương để đối phó với Tây Thục. Nhưng những gì xảy ra gần đây cho thấy, phía Chàng Lão Tứ hoàn toàn không coi trọng Mi Đạo Tử chút nào.

Thậm chí, họ còn tỏ ra lờ đi Mi Đạo Tử.

Nghĩ thêm một chút, Từ Mục mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại thở dài đầy bất lực.

Họ hai – một người đứng về phía Giang Nam, một người đứng về phía Bắc – giống như “hai con hổ không thể cùng tồn tại trên một ngọn núi”. Vì tranh giành quyền lực, họ sắp bắt đầu cuộc chiến tranh. Nhưng vào lúc này, bỗng nhiên có một con chó sói nhỏ xâm nhập vào, và dùng móng vuốt của nó để đánh đập lên thức ăn của họ.

Từ Mục im lặng một lúc, rồi dần hiểu ý của Chàng Lão Tứ. Trước khi bắt đầu cuộc chiến giành quyền lực, họ hai đã từng cùng nhau làm rất nhiều việc.

Giống như những gì họ đã nói với nhau nhiều lần:

“Anh em cãi vã bên trong, nhưng phải cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài.”

Nếu người khác lên nắm quyền lực này, cả anh ta lẫn Chàng Lão Tứ đều sẽ không yên tâm. Còn Mi Đạo Tử thì lại luôn mơ ước về việc ba nước cùng tồn tại song song.

Suy nghĩ một lát, Từ Mục lấy giấy bút chuẩn bị viết một bức thư gửi cho vị quân sư trẻ ở tiền tuyến.

……

“Chết tiệt! Chúng ta đã có công lao lớn lao, nhưng chỉ vì một bức thư nhỏ bé, Vua Bắc Dương cũng không chịu ban tặng.” Trên bờ sông Khe Châu, Giang Trọng cắn răng, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Thật là làm tôi tức giận! Nếu tôi hô hào một tiếng, hàng ngàn người dân sẽ trở thành những chiến binh mang khăn trắng, cùng tôi lật đổ Trung Nguyên.”

Bên cạnh Giang Trọng, Yao Rong – người có vẻ điềm tĩnh hơn một chút – suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng:

“Tôi đã nói trước đây rồi, việc hành động vào lúc này có lẽ là hơi vội vàng.”

“Anh Yao, đây là cơ hội tuyệt vời đấy! Nếu giải cứu được Giang Mông, đó sẽ là vốn liếng quý báu cho chúng ta.” Giang Trọng vội vàng biện hộ.

“Anh Jiang, hãy nhìn xem “vốn liếng” đó bây giờ ra sao? Chúng ta đã thu được gì từ nó?”

Giang Trọng cắn răng nói: “Chẳng lẽ Vua Bắc Dương là kẻ ngu ngốc sao? Kẻ thù lớn nhất của ông ta là Tây Thục, còn Giáo phái Mễ Đạo của chúng ta hoàn toàn có thể giúp đỡ được. Một quốc gia lớn như Bắc Dương, tất cả mọi người đều là kẻ ngu sao? Họ không thể nhận ra tình hình sao?”

“Thật là đáng chết… Xứng đáng với số phận định mệnh của Vua Bắc Dương – kẻ phải chết vì bạn bè và gia đình!”

“Anh Jiang, tình hình có vẻ không ổn lắm… Chúng ta nên rút lui về Thanh Châu trước thì hơn.”

“Làm sao có thể chấp nhận được điều đó? Nếu rút lui, mọi công sức chúng ta bỏ ra sẽ đều tan thành mây khói!” Nói xong, Giang Trọng nhận ra rằng mình đã nói quá vội vàng. Anh ta quay người lại, thở vài hơi để bình tĩnh lại, rồi hỏi:

“Anh Yao, bên kia hiện tại đang nói gì vậy?”

“Cũng chỉ là những lời phàn nàn vì chúng ta hành động quá sớm, khiến họ không hài lòng mà thôi.”

“Những kẻ khốn nạn đó, vẫn muốn dùng những chiêu trò giống như Hoàng hậu Sú sao? Họ có biết không rằng Hoàng hậu Sú đã dành bao nhiêu năm để xây dựng âm mưu ở Trung Nguyên? Còn họ chỉ mới có hai năm thôi! Đó là kế hoạch ngu ngốc nhất, là biểu hiện của sự ngu dốt tột độ… Nếu không phải vì tôi, Giang Trọng, thông minh, thì làm sao Giáo phái Mễ Đạo có thể phát triển đến ngày hôm nay?”

Giọng nói của Giang Trọng lại trở nên nóng vội một lần nữa.

“Anh Yao, có phải anh muốn trở thành con chó của họ không?”

“Không.” Giọng của Yao Rong cũng trở nên lạnh lùng.

“Vậy thì tốt rồi… Vậy thì tốt rồi.” Giang Trọng thở dài một hơi, rồi nói tiếp: “Nếu thực sự thành công, tôi sẽ làm hoàng đế, còn anh sẽ làm hoàng hậu… Chúng ta cùng nhau cai trị thiên hạ, thật là tuyệt vời phải không? Hơn nữa, nếu Thường Tiểu Đường có thể giành được quyền lực, thì Từ Bù Y cũng có thể làm được… Ngay cả Hoàng hậu Sú trước đây cũng có thể làm được, thì tại sao chúng ta lại không thể?”

Yao Rong nghe xong, cũng dần hiện ra một nụ cười u ám trên khuôn mặt.

“

Nói xong, Giang Trọng lại lấy chiếc khăn trắng ra từ trong lòng mình và nhìn nó một cách thèm thuồng.

“Vẫn là câu đó thôi… Khi Tây Thục và Bắc Dương bắt đầu giao tranh, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn hoàn toàn, và đó chính là lúc chúng ta xuất hiện.”

Giang Trọng cười man rợ giữa làn gió.

“Tôi biết rằng Vua Bắc Dương chắc hẳn đang nghĩ rằng chúng ta chỉ là những kẻ hề ngốc nghếch. Nhưng điều đó có quan trọng sao? Những cuốn sách được viết lại qua hàng ngàn năm luôn thuộc về kẻ chiến thắng. Nếu cần, chúng ta cứ để mọi người chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu của Đạo Mễ phát triển mạnh mẽ này.” Yao Rong liếc nhìn Giang Trọng và cũng mỉm cười một cách bình tĩnh.

……

“Thầy tướng, Vua Tiểu Nguyên đã đến.”

Tại Lăng Châu, trong dinh thự của mình, Đông Phương Kính nghe tin báo này và im lặng đặt xuống cuốn hồ sơ đang cầm trên tay.

Ông giơ tay lên, và không lâu sau, Viên Xung cùng Nghiêm Đường vội vàng bước vào. Khi nhìn thấy Đông Phương Kính, họ lập tức cúi chào.

Ở Tây Thục, kể từ khi Độc Êch qua đời, vị thầy tướng trẻ tuổi này đã trở thành trụ cột then chốt của cả vùng đất này. Nếu ai dám thiếu lễ phép với ông, những người lính canh bên ngoài sẽ không ngần ngại dùng dao đâm họ.

“Đứng dậy đi.” Đông Phương Kính mỉm cười.

“Việc Vua Nguyên đến Lăng Châu thực sự là một điều may mắn; không cần phải quá lễ phép đến thế.”

Viên Xung e dè đứng dậy, và dưới sự niềm nhiệt tình của Đông Phương Kính, anh cùng Nghiêm Đường ngồi xuống.

“Tôi nghe nói Vua Nguyên còn có vài người anh em kết nghĩa nữa?”

“Thầy tướng Đông Phương, họ đã ở lại trong phủ rồi.”

Đông Phương Kính gật đầu, “Tôi cũng đã nghe về những chuyện xảy ra ở Thành Đô. Theo ý kiến của tôi, cũng không thể trách Vua Nguyên được. Thực sự, Đạo Mễ quá ranh mãnh, khiến cho Vua Nguyên bị lừa gạt.”

Viên Xung cảm thán đến nỗi muốn bày tỏ thêm, nhưng Nghiêm Đường bên cạnh đã nhanh chóng kịp ngăn anh lại.

Trên đời này, ai dám coi người tàn tật là kẻ ngốc?

“Anh em Nghiêm Đường, chúng ta đã quen biết nhau rồi mà.”

“Nghiêm Đường Xin chào ngài.”

“Vì đã đến Lăng Châu rồi, trong thời gian này, hai người hãy ở tại Quận Thủ Phủ trước đã. Về việc chuộc lỗi bằng công lao, cũng đừng vội vàng; đến lúc cần thiết, ta vẫn sẽ cần sự giúp đỡ của các người.”

“Đông Phương Thầy tư lệnh, chúng tôi phải làm gì bây giờ?” Viên Xung đứng dậy và hỏi một cách do dự. Câu hỏi này khiến Nghiêm Đường bên cạnh không khỏi thốt lên trong lòng. “Chuộc lỗi bằng công lao… còn muốn cái gì nữa chứ? Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được thôi. Nếu không, dù kết quả có tốt đến đâu, các người cũng sẽ bị đuổi ra khỏi Tây Thục, trở thành những kẻ lang thang, không nhà cửa để về.”

Quả nhiên, Đông Phương Kính nhíu mày nhẹ.

“Những điều cần làm sẽ được thông báo sau này. Vua Nguyên, xin ngài kiên nhẫn một chút.”

Viên Xung nhận ra mình đã nói sai, vội vàng ngồi xuống và không dám lên tiếng nữa.

Đông Phương Kính an ủi họ một lát rồi nở nụ cười nhẹ.

“Nhưng hai người phải nhớ lời ta: tại Quận Xuân Dương này, nếu không có mệnh lệnh, không được tự ý ra ngoài. Gần đây thời tiết rất nóng bức, tính tình của ta cũng thay đổi thất thường; trong lúc tức giận, ta hoàn toàn có thể giết người.”

“Đông Phương Thầy tư lệnh… chúng tôi nhớ rồi.”

“Ừm, đi đi.”

Sau khi Viên Xung và người bạn của mình rời đi, Đông Phương Kính im lặng một lúc rồi lại tiếp tục xem các hồ sơ. Thông điệp từ Thành Đô đã đến tay ông. Ông hiểu rõ hơn bao giờ hết ý định của chủ nhân mình.

“Anh em tranh giành lẫn nhau bên trong, nhưng phải cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài.”

Đông Phương Kính thở dài một hơi.

Trong thế giới này, việc hai con hổ đấu với nhau là chuyện bình thường… Còn một con chó như các ngươi, dám giơ vuốt lên sao? Hãy ngừng ngay đi.