Hai ngày sau, cả thành Thành Đô đều chứng kiến một sự kiện vui mừng. Nhờ vào hành động của Cung Cẩu, kẻ biên dân Lou Xing – kẻ luôn thích sử dụng những chiêu trò gian xảo để giành chiến thắng – đã bị bắn trúng và bị bắt về Thành Đô.

“Chủ công ra lệnh: Kẻ ác Lou Xing đã âm mưu đầu độc Đông Phương – viên tướng mưu sĩ của chúng ta; hắn phải bị xử tử bằng cách chặt đầu!”

Tôn Huân lẩm bẩm không ngớt; vì chuyện này, hắn còn bị đánh đập bằng roi nữa. May mà Sha Hu đã đưa viên tướng mưu sĩ đi cùng Giang Nam và không để hắn ở trong thành phố; nếu không, với tính cách ngốc nghếch của Sha Hu, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

Từ Mục nhìn chằm chằm vào chiếc xe tù đang đậu trước mặt mình. Ý định đầu độc Đông Phương Kính quả là đã chạm vào điểm yếu lớn nhất của hắn. Kẻ sát nhân như Lou Xing này chắc chắn phải bị trừng phạt nặng nề mới có thể xoa dịu được nỗi căm hận.

“Chủ công, tôi đã hỏi hắn, nhưng hắn chẳng biết gì cả. Chỉ có một người từ phía Tòa Án Hình Sự là liên lạc với hắn.”

“Vậy người đó thì sao?”

“Đã bị bắt giữ rồi; tôi đã chém chết hắn ngay lập tức!”

Từ Mục xoa mái tóc, rồi ra lệnh:

“Thực hiện án!” Tôn Huân vung dao, tiếng nói của anh ta vang dội như sấm.

Không lâu sau, đám đông người dân xung quanh đều bắt đầu reo hò mừng rỡ.

Khi bị trói trên giàn xử tử, ánh mắt của Lou Xing bỗng nhiên đầy sợ hãi. Nhưng vì lưỡi bị cắt đi, hắn chỉ có thể la hét loạn xạ một cách hoảng loạn.

Bên cạnh hắn, một kẻ hành quyết mặc áo đỏ đã phun rượu lên con dao và chuẩn bị thực hiện việc chặt đầu hắn.

Khi tiếng la hét thảm thiết vang lên, Từ Mục lạnh lùng quay lưng và bước vào Hoàng cung.

Chú chó Fú đang đọc hồ sơ bỗng nhiên đứng dậy và cúi chào Từ Mục.

“Fú, không cần phải như vậy đâu.”

“Chủ công, thầy tôi đã dạy tôi rằng phải phân biệt rõ ràng giữa chủ và tôi, không được vượt qua ranh giới.”

Từ Mục im lặng một lúc; đó quả thực là tính cách của Gia Châu. Trong suốt nhiều năm hỗ trợ Tây Thục, Gia Châu luôn tuân theo nguyên tắc đó. Bỗng nhiên, khi anh ta ngẩng đầu lên, dường như lại thấy bóng dáng của vị viên tướng mưu sĩ già kia, ngồi trước mặt mình, với vẻ mặt đầy lo lắng và suy tư.

“Gou Fu, đừng nói về những chuyện này nữa.” Từ Mục lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh.

“Thế nào rồi? Có phát hiện gì không?”

“Quả thực có một bộ tộc Sa Thùng. Nhưng trước đây, họ không được gọi là Sa Thùng, mà được gọi là Bắc Ngôn. Tuy nhiên, sau khi phe Bắc Điền Nhân trở nên mạnh mẽ, họ đã thống trị các vùng thảo nguyên trong hơn hai trăm năm; sau đó, Bắc Ngôn bị đẩy ra khỏi biên giới phía bắc và phải rút lui vào vùng sa mạc khắc nghiệt. Dần dần, họ được gọi là Sa Thùng.”

“Nhưng thông tin chi tiết vẫn còn thiếu. Chủ công, lúc này trọng tâm của chúng ta vẫn cần phải tập trung vào khu vực Trung Nguyên.”

Từ Mục gật đầu. Nếu cuộc tranh giành giữa miền nam và miền bắc thất bại, Tây Thục sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Chủ công, về vấn đề liên quan đến Đông Lai Mi Đạo Tử, tôi cũng có một kế hoạch.”

“Nói đi.”

“Mọi người đều biết rằng muối sản xuất ở khu vực Giang Nam thì muối từ đảo Muối là loại tốt nhất. Và người dân ở các tỉnh Khe Châu cũng như Đông Lai đều rất thích loại muối này. Sao không để cơ quan quản lý ở đảo Muối tăng giá gấp ba lần? Như vậy, tình hình chính trị ở Đông Lai và Khe Châu sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.”

Ở phía Kinh Châu, cũng có muối được sản xuất, nhưng chất lượng không bằng muối từ đảo Muối, vì vậy không được các gia tộc quý tộc ưa chuộng. Hơn nữa, nếu vận chuyển muối từ thành phố trung tâm đến đó, quãng đường sẽ rất xa xôi.

Trước đây, Từ Mục không hề có ý định sử dụng đảo Muối để áp đặt ảnh hưởng lên khu vực Giang Nam. Nhưng bây giờ, không chỉ riêng anh ta, mà cả toàn bộ Tây Thục đều cảm thấy ghét bỏ cái gọi là “Đông Lai Mi Đạo Tử” này.

Trước đây, nhờ sự giúp đỡ của Hoàng Đạo Chung và kế hoạch của Gou Fu, có thể nói đây là sự kết hợp mạnh mẽ giữa các bên.

“Gou Fu, cứ theo kế hoạch của em đi.”

Từ Mục hạ mắt xuống, cảm thấy tình hình gần đây trở nên rất phức tạp.

“À, chủ công, bản đề nghị hòa bình từ Bắc Dương lại được gửi đến rồi.”

“Lần này là lần thứ mấy rồi?”

“Lần thứ năm rồi. Có lẽ vị quân sư trẻ của Bắc Dương đang rất sốt ruột. Những ngày gần đây, họ liên tục điều động binh lính đến đóng quân ở Khe Châu.”

Từ Mục nhận lấy bản đề nghị, xem qua và thấy nội dung gần như giống hệt nhau.

Ý tôi là thông điệp đó có lẽ sai lầm; Giang Mông đã bị người khác lừa dối và đã trừng phạt Yunyun một cách nặng nề rồi.

Từ Mục không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ xé nát văn kiện hòa giải. Mặc dù mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc Bắc Dương là người khơi mào cuộc chiến này đã khiến cho rất nhiều người dân không hài lòng. Thà để sự bất mãn đó tiếp tục gia tăng thêm một chút nữa cũng tốt hơn.

“Mạc Lý.”

Chú chó Fuxiao gật đầu và nói: “Vị Giang Mông kia hiện vẫn đang ở Khe Châu… Nhưng nghe nói sau khi trở về, ông ấy đã bị ốm nặng ngay lập tức và trông già đi rất nhiều…”

“Hắc hắc.” Tại một thành phố ven sông ở Khe Châu, trong căn phòng của Quận Thủ Phủ, Giang Mông với khó khăn ngồd dậy từ giường. Nhiều năm sống trong quân đội, đây mới là lần đầu tiên ông ấy phải chịu đựng một đòn giáng nặng nề như vậy. Chỉ còn vài bước nữa thôi, ông ấy đã có thể hy sinh trên chiến trường.

“Hai người hãy ngồi xuống.” Giang Mông thở dài; khuôn mặt ông ấy ngày càng già đi, giọng nói cũng trở nên khàn đục hơn. Trước mặt ông là hai người đàn ông trung niên mặc áo đạo sĩ. Một người tên là Giang Trọng, người kia tên là Yao Rong. Nếu không có họ, ông ấy sẽ không thể trở về Khe Châu được.

“Đại tướng, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.” Giang Trọng vuốt ve bộ râu trên môi mình; giọng nói có vẻ quan tâm, nhưng thực ra lại rất bình thản.

“Không sao đâu, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

“Những kẻ Sở này thật là ranh ma; chúng không dám lên bờ, chỉ biết dùng chiêu trò trên sông mà thôi. Khi Bắc Dương có được một hạm đội mạnh mẽ, và đại quân của Đại tướng Jiang trả thù, những kẻ đó sẽ không thể nào trốn thoát được.”

Giang Mông im lặng một lúc, không dám nói gì thêm. Việc phải đối mặt với một trận chiến trên sông khiến ông ấy cảm thấy rất lo lắng.

“À, đại tướng… Phía Trường Dương có nhận được bất kỳ thông tin nào không?” Giang Trọng do dự một chút, rồi hỏi một cách gián tiếp. Lần này, Mi Đạo Tử đã có công lao lớn; theo thỏa thuận, ông ấy hoàn toàn xứng đáng nhận được một số thứ.

“Thành thật mà nói, phía Trường Dương vẫn chưa có tin tức gì cả.” Trong lòng, Giang Mông cảm thấy không hài lòng. Nếu không phải vì viên quân sư trẻ tuổi ở Trường Dương đã mắc sai lầm trong kế hoạch, thì đại quân của ông ở hướng đông đã không phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy.

Tất nhiên, trước mặt mọi người, ông ta sẽ không nói thêm điều gì cả.

“Hai vị đã có công lao lớn, Bắc Dương chắc chắn sẽ ghi nhận điều đó. Đừng vội vàng, có thể trong vài ngày tới, các giấy tờ chính thức sẽ được gửi đến.”

Giang Trọng cười một cái, ánh mắt ông ta ẩn chứa nỗi u ám.

……

“Anh Yao ạ, đôi khi tôi thực sự muốn nổi dậy lật đổ mọi thứ.” Bên bờ sông, Giang Trọng và Yao Rong đứng cạnh nhau.

“Anh Giang đừng vội, thời cơ chưa đến.”

“Bắc Dương và Tây Thục, mỗi nơi kiểm soát một nửa thiên hạ. Nhưng đừng quên, thế giới này vẫn chưa được quyết định.” Giang Trọng cười một cái, rồi lấy ra một chiếc khăn trắng từ trong lòng áo.

“Đây là thứ gì vậy?”

Giang Trọng trở nên phấn khích, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Nếu thực sự đến ngày phải nổi dậy, không chỉ Bắc Dương mà cả những người ẩn náu trong Tây Thục cũng sẽ nghe theo lời kêu gọi của tôi.”

“Chỉ cần một biểu tượng đặc biệt, thì người dân sẽ tin tưởng vào chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng chiếc khăn trắng này để gọi những người đồng lòng với mình là ‘anh hùng khăn trắng’, và cùng nhau chinh phục thiên hạ.”

“Ba đấu gạo để giúp đời người, tất cả mọi người trên thế giới đều có thể cùng nhau sống trong hòa bình.”

“Càng là cuộc chiến ác liệt giữa Bắc Dương và Tây Thục, cơ hội của chúng ta càng lớn. Anh Yao, anh hiểu không?”

Yao Rong im lặng.

“Anh Giang ạ, việc này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Đừng quên, chúng ta có được ngày hôm nay là nhờ sự hỗ trợ của người khác.”

Giang Trọng cười một cái, cẩn thận gấp lại chiếc khăn trắng và cho nó trở lại trong lòng áo.

“Hãy chờ xem sao.”

“Thiên hạ vẫn chưa được quyết định… Chưa có hoàng đế hay vua chúa…” Giang Trọng vươn tay ra, như thể muốn bắt lấy làn gió trên sông, giọng nói của ông ta càng lúc càng trở nên cuồng nhiệt, “Chúng ta đều có cơ hội… Có thể ngồi lên ngai vàng.”

……