Vào lúc hoàng hôn, cỗ xe ngựa rời khỏi thành phố Thành Đô và dần dừng lại bên bờ một con suối nhỏ.

Từ Mục vẫy tay.

Không chỉ những vệ sĩ do Tôn Huân đưa theo, mà cả những kẻ đồng hành ẩn náu cũng nhanh chóng tản ra, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Hãy xuống xe đi.” Từ Mục tìm một tấm đá để ngồi xuống.

Người thợ củi già cười mỉm và cũng ngồi xuống bên cạnh Từ Mục.

“Đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Vua Shu ạ… Gần hai ba năm rồi.” Hoàng Đạo Chung thở dài, nhặt một nhánh cỏ khô từ mặt đất và buộc lại mái tóc đã phai nhạt của mình.

“Lúc trước khi ngươi giả vờ chết, Văn Long đã nhận ra ngay.” Từ Mục cười, “Hơn nữa, người con trai cả của ngươi – Hoàng Chí Chu – bây giờ đã trở thành kẻ phản bội Tây Shu… Ngươi đến đây như vậy, thật sự không sợ tôi sẽ giết ngươi sao?”

Hoàng Đạo Chung lắc đầu: “Có một số việc, Vua Shu chắc chắn cũng biết. Quân sư Jia là người như thế nào; trước khi đi, ông ấy chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ chu đáo rồi. Chẳng hạn như cuộc gặp gỡ này của chúng ta… Chắc hẳn quân sư Jia cũng đã để lại thư cho chúng ta.”

Từ Mục im lặng một lúc, rồi vẫy tay để Tôn Huân lấy túi rượu và chiếc bát ra từ trong xe. Sau đó, ông rót đầy một bát rượu cho Hoàng Đạo Chung.

Trong cả Tây Shu, ông hiếm khi rót rượu cho ai… Nhưng Hoàng Đạo Chung thì xứng đáng được như vậy.

“Hãy nói đi… Tại sao bây giờ ngươi lại làm như vậy?”

Hoàng Đạo Chung cầm lên chiếc bát rượu và uống một ngụm đầy.

“Chắc Vua Shu cũng đoán ra rồi đấy… Lực lượng của ‘Vua Lương thực’ rất mạnh, nhưng tôi không muốn theo họ để chống lại Vua Shu.”

“Còn có một lý do nữa…” Từ Mục cười, “Ngươi đang chờ đợi thời cơ thích hợp… Dù tin tưởng hay coi nhau là bạn bè, ngươi cũng đã dự đoán trước rằng, khi Nữ Hoàng Yêu ma bị tiêu diệt, phe của ‘Vua Lương thực’ chắc chắn sẽ tìm kiếm một người mới để dựa vào… Nhưng Thường Tứ Lang ở phía Bắc Duy và đám thuộc hạ của ông ấy cũng không phải là những kẻ ngốc đâu… Vì vậy, vẫn là câu đó… Ngươi đã dự đoán trước rằng ‘Vua Lương thực’ sẽ quay sang ủng hộ Đông Lăng và Tả Vương.”

“Nhưng sâu thẳm trong lòng anh, anh vẫn cảm thấy rằng Tây Thục của tôi chưa đủ mạnh mẽ… Có lẽ chỉ khi kết hợp giữa Đông Lăng và Vua Lương thì mới có thể đối đầu được với những kẻ đó… Vì vậy, tôi quyết định đợi thêm một thời gian nữa, để xem sao.”

Hoàng Đạo Chung bắt đầu cười.

“Vua Thục cũng hiểu rõ rằng tôi làm tất cả những điều này vì lý do gì.”

“Để bảo vệ gia tộc… Lão Hoàng ơi, tôi chưa bao giờ thực sự trách anh đâu. Tôi hiểu suy nghĩ của anh, và anh cũng chưa bao giờ gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Tây Thục… Ngược lại…”

Từ Mục quay đầu nhìn về phía bắc.

Bên cạnh ông, Hoàng Đạo Chung có vẻ mặt đỏ hoe.

“Hãy uống rượu đi.”

Hai người cùng nâng chén rượu lên và chạm vào nhau một cái.

“Hãy nói tiếp xem, tại sao anh lại đột nhiên xuất hiện vào lúc này?”

“Một là để chứng minh bản thân, hai là để đặt ra một kế hoạch.”

“Chứng minh bản thân là gì? Kế hoạch đó là gì?”

Hoàng Đạo Chung ngước đầu nhìn về phía mặt trời lặn xa xôi.

“Về chuyện của Mi Đạo Tử, Vua Thục chắc chắn sẽ nghi ngờ người đứng sau tất cả những việc này… Và biết rằng tôi vẫn còn sống, ông ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ tôi… Dù sao thì, trên thế giới này, có không ít người có khả năng thực hiện những việc như vậy… Và gia tộc Hoàng của tôi cũng thuộc số đó.”

“Không phải anh sao?”

“Không.” Hoàng Đạo Chung lắc đầu, “Từ rất lâu trước đây, tôi đã biết rằng việc tranh giành quyền lực là điều rất nguy hiểm… Nếu xảy ra rủi ro, cả gia tộc có thể bị diệt vong.”

“Nhưng Lão Hoàng ơi, khi anh chọn tôi, liệu anh có biết không… Gia tộc Tây Thục của tôi không phải là một gia tộc lớn, có quyền lực…”

“Vì vậy, chúng ta mới phải xây dựng gia tộc từ con đường quân sự… Gia tộc Ngụy cũng vậy, và tôi cũng vậy.”

Từ Mục im lặng một lúc. Đôi khi, ông cảm thấy rằng Hoàng Đạo Chung trước mắt mình quá thông minh… Nhưng chính sự thông minh đó lại khiến ông không thể cảm thấy ghen tị hay địch ý gì cả.

“Anh vừa nói, còn có một kế hoạch nữa à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi.”

Hoàng Đạo Chung nâng chén rượu lên, chạm vào chén của Từ Mục một cái nữa, rồi từ từ uống hai ngụm trước khi bắt đầu kể.

“Ở Khuất Châu, tôi vẫn còn giấu một số người ở đó… Vua Thục tin không?”

“Làm sao không tin được…” Từ Mục lắc đầu, không biết nói gì thêm

Một gia tộc lớn đã kinh doanh ở Khe Châu nhiều năm; vì muốn đảm bảo an toàn cho bản thân, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp khác nhau.

“Hãy cho tôi một chút thời gian. Tôi sẽ gây ra một số rối loạn, để người cẩn thận như Tham mưu quân nhỏ của Bắc Duy và Mi Đạo Tử đánh nhau với nhau. Khi Đông Lai trở nên hỗn loạn, vị Vương nhỏ tên Nguyên ở Thành Đô sẽ có vai trò quan trọng.”

“Lão Hoàng, tại sao ông lại giúp tôi như vậy?”

“Theo lý thuyết mà nói, dòng họ Hoàng chúng tôi cũng được coi là một gia tộc giàu có và quyền lực. Nhưng không hiểu sao, tôi vẫn muốn bạn đến đây. Về vấn đề này, không chỉ tôi mà cả con trai tôi cũng có câu trả lời giống nhau.” “Từ xưa đến nay, việc người dân nổi dậy đã không còn xa lạ. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai như Vua Thục – người bắt đầu từ một nơi nhỏ bé, không có bất kỳ hậu thuẫn nào, nhưng lại có thể đạt được thành tựu như vậy. Tây Thục không giống như Bắc Duy; nếu so sánh, Tây Thục giống như một khúc gỗ cứng, không bị sâu bọ ăn mòn, cũng không có vết nứt. Còn Bắc Duy, dù có vẻ như một tấm thép dày, nhưng bên trong tấm thép đó lại ẩn chứa rất nhiều gỉ sét.”

Từ Mục mỉm cười; có lẽ ông ta lại nhớ đến những năm trước, khi vị chủ nhân của gia tộc Khe Châu này rất thích tặng những cây sâm quý.

“Còn một điều nữa…” Hoàng Đạo Chung im lặng một lát rồi tiếp tục nói. “Đằng sau Mi Đạo Tử là những người ở phía bắc.”

Từ Mục ngạc nhiên; ông ta đã tìm hiểu rõ về điều này, nhưng nghe từ miệng Lão Hoàng, ông vẫn cảm thấy khá bất ngờ.

“Nước Rouran đã bị phá hủy, Bắc Di cũng đang rơi vào tình trạng hỗn loạn… Những gì còn lại, chính là những tộc người ngoại lai mới nổi lên.”

“Tộc người nào vậy?”

“Sa Thùng.”

“Việc các triều đại thay đổi ở Trung Nguyên đã không còn là điều lạ lùng; ở ngoài biên giới cũng vậy. Tôi vẫn chưa có thêm thông tin nào khác. Những người được cử đi trước đây đều gần như đã chết hết.”

Hoàng Đạo Chung đứng dậy, nhìn lên bầu trời, có vẻ như ông ta đang chuẩn bị rời đi.

“Lần sau, tôi sẽ không đến đây trực tiếp nữa. Tôi sẽ sai người tin cậy của mình mang tin đến cho Vua Thục. Nếu việc chúng ta gặp nhau bị Bắc Duy phát hiện ra, thì đó sẽ là một tai họa lớn.”

“Kính chào Vua Thục.” Hoàng Đạo Chung cầm lên chiếc bát rượu, uống cạn một hơi.

Từ Mục im lặng một lát, rồi cũng u

Nói xong, Hoàng Đạo Chung thực sự lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo từ trong lòng áo mình.

Hải sâm, chính là con hải sâm biển đó.

“Vua Thục chắc hẳn có thể đoán ra tôi đang ẩn náu ở đâu rồi. Ở phía Nam Hải, tôi cũng sẽ giúp Vua Thục quan sát kỹ hơn.”

“Hoàng Gia Chủ, không cần phải khách sáo đâu.”

“Qua nhiều lần giao dịch với Vua Thục, nếu không tặng quà khi chia tay, tôi cảm thấy không thoải mái lắm.” Hoàng Đạo Chung cười, sau đó nhấc cái gánh trên mặt đất lên và bắt đầu gánh đi, trông giống hệt một người thợ cưa già vậy.

“Tạm biệt Vua Thục.”

“Hoàng Gia Chủ Chúc ngài an toàn trên đường.”

Từ Mục biết rằng, người như Hoàng Đạo Chung này, trên đường trở về Nam Hải, chắc chắn sẽ có người bảo vệ. Dù sao đi nữa, người bạn cũ này thực sự đã rất chu đáo.

Anh ta cầm chiếc hộp gỗ lên, mở ra xem và thấy rằng những con hải sâm khô bên trong đều rất to và mập.

“Tôn Huân, lát nữa tôi sẽ mang những thứ này đến cho người phụ nữ lo việc cưới, bảo cô ấy hầm chúng từ từ ở lửa nhỏ.”

Từ Mục ngẩng đầu lên lại.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng của Hoàng Đạo Chung dần xa đi sau khi qua con suối, cho đến khi khuất vào rừng rậm mà không còn thấy nữa.

Khoan đã…

Từ Mục bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền lấy lại chiếc hộp gỗ vốn định đưa cho Sun Xu. Khi mở lớp đáy dưới cùng, anh ta không khỏi mỉm cười vui mừng.

Thật là ông Huang tuyệt vời… Những kho lương thực mà ông ấy đã giấu ở khu vực Tây Thục đều được ghi chép rõ ràng trên một bản đồ. Mặc dù số lượng không nhiều lắm, nhưng những nguồn lương thực này đủ để tuyển mộ thêm một đợt quân mới.

Ông Huang dễ thương quá…