Ngồi trong phòng Hoàng cung tại Thành Đô, nhìn vào tờ báo quân sự từ tiền tuyến, ánh mắt của Từ Mục trở nên lạnh lùng. Anh ta giơ tay lên, dưới ánh nến lung lay, đưa tờ báo đó cho chú chó nhỏ Fú bên cạnh mình.

“Mi Đạo Giáo…” Khuôn mặt còn non nớt của Fú cũng hiện rõ vẻ tức giận.

Trước đây, để tiêu diệt Nữ Hoàng Yêu Quái, Mi Đạo Giáo đã tham gia liên quân, nhưng hầu như toàn bộ thành viên của họ đều bị quân Cang Châu giết chết; vài vị đạo sĩ cũng đã hy sinh trên chiến trường.

Nhưng bây giờ, Mi Đạo Giáo lại trỗi dậy mạnh mẽ ở ba tỉnh Đông Lai. Cho đến lần này, họ đã giả danh là các thương thủ mặc áo trắng để giải cứu Giang Mông của Bắc Dương.

“Fú, em nghĩ sao?”

“Trước đây, đã có thông tin về Mi Đạo Tử từ lâu rồi. Nhưng tôi không ngờ rằng những kẻ này lại đi đến mức đối đầu trực tiếp với Tây Thục. Tôi đoán rằng, người đứng đầu Mi Đạo Giáo có lẽ đang bị người khác lợi dụng.”

Từ Mục im lặng một lát. Anh ta suy nghĩ rằng, chắc chắn không phải là Bắc Dương. Nếu thực sự là Bắc Dương, họ sẽ không đợi đến khi toàn bộ lực lượng hải quân Đông Đường bị tiêu diệt mới hành động.

Anh ta tin vào phân tích của Fú – phía sau Mi Đạo Tử chắc chắn có người đứng sau. Nhưng đó là ai?

Đông Phương Kính đã nói rằng, trong tình huống này, có thể gọi Viên Xung ra để tiêu diệt Mi Đạo Tử.

Khi Thần Đồ Quan dẫn đầu quân đội đầu hàng Bắc Dương, Viên Xung đã ngay lập tức di chuyển về phía Nam, đến Tây Thục. Tất nhiên, nếu Thần Đồ Quan lúc đó quyết đoán hơn một chút, có lẽ vị Vua Tiểu Nguyên này, người vẫn còn mang dòng máu Đại Kỷ, đã sẽ chết ở Đông Lai rồi.

Tuy nhiên, theo lời Đông Phương Kính, điều kiện tiên quyết là phải xác định rằng Viên Xung – vị Vua Đông Lai này – không hề tham gia vào những hoạt động của Mi Đạo Tử.

“Fú, em về nghỉ đi.”

Fú cúi chào rồi rời đi.

Từ Mục rời khỏi căn phòng Hoàng cung, cùng với Tôn Huân đang gãi chân, lúc trời vẫn chưa tối hẳn, họ bắt đầu đi về phía thành nam của Thành Đô.

Khác với phố Hòa Xương Nguyên, phố Vạn Khách ở phía nam thành thị, mặc dù cũng được coi là nơi ở xa hoa, nhưng hầu hết những người sống ở đây đều thuộc tầng lớp quý tộc, chẳng hạn như các vị quý tộc từ Tây Vực, hay những vị vua nhỏ của Đào Châu… Tất nhiên, còn có cả Viên Xung, vị vua Đông Lai này.

Trước đây, Hoàng Chí Chu cũng đã từng sống ở đây, nhưng có lẽ ông không thích nơi này lắm, nên chỉ mang theo một đứa học trò rồi chuyển đi.

“Vua Thục à?” Trước cửa nhà họ Viên, Nghiêm Đường đang quay trở lại thì nhìn thấy Từ Mục và vui mừng chạy đến gần.

“Có chuyện gì vậy? Gần đây thế nào?” Từ Mục mỉm cười. Đối với Nghiêm Đường, khắp nơi trong xứ Thục đều quen thuộc với anh ta, vì vậy Từ Mục đơn giản là bổ nhiệm anh ta vào một chức vụ công.

“Cảm ơn Vua Thục đã không bỏ rơi tôi, một kẻ không có gì cả.”

“Đừng nói vậy, chúng ta đều là anh em mà.”

Nghiêm Đường lau nước mắt bằng tay áo và gật đầu: “Hôm nay tôi đến phố Vạn Khách là để xem người anh em ruột thịt của mình… Những ngày gần đây, anh ấy có lẽ đã mơ tỉnh và bị cảm lạnh, nên bỗng nhiên ốm đau.”

“Ốm à?” Từ Mục cau mày.

“Vua Thục hãy chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức sai người thông báo cho anh ấy.”

“Đi đi.”

Ánh mắt của Từ Mục trở nên lạnh lùng; kể từ khi Viên Xung đến Thục, ông đã luôn đối xử với anh ta một cách hậu hĩnh, không hề thiếu thốn gì về mặt ăn uống hay sinh hoạt. Nếu Viên Xung thực sự gặp vấn đề, và có liên quan đến giáo phái Mật Giáo của Đông Lai…

Từ Mục siết chặt nắm tay mình.

“Xin mời Vua Thục vào nhà.” Nghiêm Đường lại bước ra ngoài, trong đôi mắt vẫn ẩn chứa nỗi buồn.

“Nghiêm Đường, cùng vào nào.”

……

Khi bước vào phòng chính của nhà, Từ Mục ngước nhìn lên và thấy Viên Xung đang có khuôn mặt tái nhợt, đang cố gắng đứng dậy khỏi giường… Có lẽ anh ta không chịu nổi gió lạnh, và cơ thể đang run rẩy.

“Kính chào Vua Tây Thục.”

“Cháu trai yêu quý, hãy đứng dậy đi. Nghe nói cháu bị ốm nặng, tôi rất lo lắng nên mới đến đây. Tôn Huân, hãy cử người mời thầy thuốc thần kỳ Chen đến đây.”

Ngay khi nghe đến tên “thầy thuốc thần kỳ Chen”, khuôn mặt của Viên Xung lại thay đổi đột ngột.

Tất cả những điều này đều được Từ Mục chứng kiến rõ ràng. Khác với cha mình là Viên Tông, Từ Mục có thể nhìn thấu suy nghĩ của cậu bé Yuan Zǐ một cách dễ dàng. Ngay cả Nghiêm Đường đang đứng bên cạnh cũng bỗng nhiên cau mày.

“Vua Tây Thục, bệnh tình đã ổn rồi. Hãy nhìn tôi này, hôm nay là ngày tôi sẽ khỏe lại.” Viên Xung vội vàng đứng dậy, thậm chí còn xoay người vài vòng trước mặt Từ Mục.

Ánh mắt của Từ Mục lạnh lùng.

Thông tin về Mi Đạo Tử vừa mới được gửi về từ tiền tuyến; vậy mà Viên Xung lại đột nhiên giả vờ ốm.

“Nghiêm Đường, hãy đóng cửa lại.”

Nghiêm Đường im lặng một lúc, sau đó đuổi những người hầu ra khỏi phòng và đóng chặt cánh cửa chính.

Cùng với hơn mười vệ sĩ, Tôn Huân đứng thẳng người, tay buông xuống, nắm chặt con dao đeo bên hông. Chỉ cần Từ Mục ra lệnh, ông ta sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức.

“Viên Xung…” Từ Mục bắt đầu nói. Lần này, ông không gọi cậu ta là “cháu trai yêu quý” nữa, mà chỉ gọi tên thật của cậu ta.

Chỉ với hai từ đó, Viên Xung đã đổ mồ hôi như mưa, quỳ gối xuống đất và khóc nức nở.

“Chủ công… Ông đang làm gì vậy?” Nghiêm Đường bắt đầu hiểu ra điều gì đó, và cơ thể mình cũng bắt đầu run rẩy. Ở Tây Thục, điều tồi tệ nhất chính là sự phản bội và âm mưu đâm lén sau lưng. Khi Hoàng Chí Chu phản bội Tây Thục trước đây, người dân thành Đô thậm chí còn dựng lên hàng chục đài tưởng niệm để khiến Hoàng Chí Chu bị nguyền rủa mãi mãi.

“Vua Thục ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Nghiêm Đường điều chỉnh lại giọng nói của mình, rồi cũng quỳ xuống bên cạnh và cúi đầu chào hỏi.

“Hạm đội phía trước của Tây Thục chúng ta đã thất bại trong chiến đấu vì sự xuất hiện của Mi Đạo Tử.”

“Vua Thục ơi, tôi cũng nghe nói về trận chiến ở tiền tuyến… Người ta nói rằng họ đã tiêu diệt hàng trăm con tàu chiến của Bắc Dương và hơn hai vạn binh sĩ của họ; đó là một chiến thắng lớn mà!”

“Nghiêm Đường à, ngươi không hiểu đâu.” Từ Mục thở dài. Kế hoạch của họ với Đông Phương Kính là giết chết Giang Mông, để Bắc Dương tự nhiên thay đổi người chỉ huy đường phía đông.

Nhưng bây giờ, vì sự can thiệp của Mi Đạo Tử, Giang Mông đã trốn về Khách Châu.

“Vậy Vua Thục… tại sao lại như vậy?”

“Đạo Mật Đạo gần đây đang phát triển mạnh mẽ ở Đông Lai. Hơn nữa, họ đang nhanh chóng thu hút quyền lực, và mọi người đều tuân theo lệnh của họ một cách nhanh chóng.” Từ Mục nói một cách lạnh lùng.

Nghiêm Đường không phải là kẻ ngốc. Nghe những lời này, anh ta mở to mắt, nhìn Viên Xung bên cạnh mình với vẻ kinh ngạc. Chiến tranh vừa mới bắt đầu, và bây giờ, người em út của mình lại bỗng nhiên giả vờ ốm…

Một kế hoạch ngu ngốc như vậy, làm sao có thể che giấu được trước mặt Vua Thục!

“Kế hoạch của Bắc Dương đã khiến ba châu của Đông Lai thay đổi chủ nhân. Còn Tây Thục chúng ta, vì tôn trọng cha ngươi từng cùng chúng ta chiến đấu, nên mới cho phép ngươi vào Thục, bảo vệ ngươi khỏi cái chết, cho phép ngươi sống trong dinh thự lớn này ở Thành Đô, và mỗi tháng còn được nhận một khoản lương. Tôi, Từ Mục, ngay cả khi nuôi một con chó, cho nó xương, nó cũng sẽ không bao giờ cắn lại tôi đâu!”

“Viên Xung ah, ngươi thật là dám! Trước đây là chuyện của Hoàng Chí Chu, bây giờ đến lượt ngươi rồi phải không?”

Viên Xung quỳ trên đất, nức nở không ngừng, tay run rẩy và liên tục tự tát vào mặt mình.

“Vua Thục ơi, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi không nên tin lời họ!”

“Hãy kể hết từ đầu.” Từ Mục nói một cách nghiêm túc, rồi bảo Tôn Huân mang ghế đến và ngồi xuống.

“Chủ công… ngài thật là ngốc… Nhanh lên, hãy kể đi!” Nghiêm Đường cảm thấy thất vọng và suýt nữa la mắng. Nhìn khắp thiên hạ này, nếu không phải vì Tây Thục đã bảo vệ họ, nhóm người này đã sớm trở thành những kẻ lang thang, sống trong sợ hãi mỗi ngày.

Thần Đồ Quan? Có lẽ lúc đó họ không nên giết họ, nhưng sau khi họ đầu quân