“Sau khi vào Thành Đô, đừng hành xử thiếu lịch sự, cũng đừng tự ý rời đi.” Ngồi trên ngựa, Thái thúc Nghĩa nhìn anh với ánh mắt lo lắng. Đối với Tây Thục, ông luôn có những cảm tình tích cực; đặc biệt là vị Từ Thục Vương kia – người được coi là một bậc vua hiền minh của thiên hạ.

Nhưng cha ông đã chết dưới tay người Tây Thục. Dù sao đi nữa, đó cũng là một điều đáng tiếc không thể tránh khỏi. Vị quân sư nhỏ của Bắc Dương đã dặn ông phải làm mọi cách để giành được vị trí cao, trở thành cố vấn quân sự cho Tây Thục.

Nhưng việc này gần như không thể xảy ra. Dù có tình bạn, vị Từ Thục Vương kia cũng không phải là kẻ ngốc; chắc chắn ông ta sẽ không vội vàng tin tưởng và sử dụng ông ngay lập tức.

“Thái thúc Nghĩa, chúng ta sắp đến Ấp Quan rồi.” Thái thúc Nghĩa nhìn quanh; ngoài mười người dân biên giới đi theo, còn có một đại đội binh sĩ Tây Thục đi cùng.

“Hãy nhớ lời tôi, đừng hành xử thiếu lịch sự.”

“Xin tuân theo lời dạy của Thái thúc Nghĩa!”

“Thái thúc Nghĩa, sau khi vào Thành Đô, liệu có thể ghé thăm bạn bè không?” Lúc này, một giọng nói không đúng thời điểm bỗng nhiên vang lên.

Thái thúc Nghĩa liếc nhìn và thấy một người đàn ông trông rất vui vẻ.

“Ghé thăm bạn bè à? Anh tên là gì?”

“Thái thúc Nghĩa, tôi tên là Lưu Tinh. Tổ tiên tôi người Huy Châu, sau đó di cư đến Yên Châu. Nếu tôi nhớ không nhầm, nhà của một người bạn thân từ thuở nhỏ của tôi cũng ở trong Thành Đô.”

Thái thúc Nghĩa im lặng một lát, rồi gật đầu.

……

Hai ngày sau, đoàn người đi vào Tây Thục cuối cùng cũng đến trước thành phố Thành Đô. Điều khiến Thái thúc Nghĩa ngạc nhiên là lần này, vị Từ Thục Vương kia lại đích thân ra đón họ ngay bên ngoài thành.

“Thái thúc Nghĩa xin kính báo Vua Tây Thục.”

“Đừng ngại.” Từ Mục mỉm cười và bước tới, nắm lấy tay Thái thúc Nghĩa.

Bên cạnh Từ Mục, Yên Lục Hiệp nhẹ nhàng nhắm mắt xuống, đặt tay lên kiếm bên hông mình, không hề để lộ bất kỳ biểu hiện gì. May mắn thay, những người dân biên giới đi theo sau cũng không hề có phản ứng gì bất thường.

“Khi biết Thái thúc Nghĩa sẽ đến, những ngày qua, bệ hạ vô cùng vui mừng. Mỗi khi nghĩ đến việc Thái thúc Nghĩa đã dám hy sinh chiếc ngón tay của mình vì lý tưởng, bệ hạ lại càng thêm ngưỡng mộ.”

Thái thúc Nghĩa cười đắng, “Không dám giấu Vua Tây Thục, thực sự tôi muốn tránh xa thế

Ông chú Y thể hiện vẻ áy náy trên khuôn mặt, nhưng rất nhanh sau đó đã che giấu cảm xúc đó và đi theo Từ Mục vào khách sạn bên cạnh cổng thành phố.

Bên trong khách sạn, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Từ Mục là người đầu tiên nâng ly.

“Vua Thục... Chắc không có gì muốn hỏi sao?”

“Hỏi cái gì? Khi anh đến Thành Đô, chúng ta coi như là bạn cũ gặp lại nhau, nên phải có một buổi tiệc vui vẻ.”

Thân thể ông chú Y run rẩy.

Khi quyết định rời bỏ thế giới này, ông đã biết rằng tình hình thế giới hiện nay đã thuộc về Bắc Dương và Tây Thục. Giữa hai phe này, chắc chắn sẽ có một cuộc chiến khốc liệt.

“Thưa ông chú, chúng ta cùng uống nào.”

“Uống cùng Vua Thục...”

Trong bữa tiệc, hai người cùng nâng ly và uống hết một hơi.

“Thành Đô của Tây Thục cũng được coi là một trong những thành phố lớn nhất thế giới. Nếu ông không từ chối, việc ở lại Thành Đô cũng không sao cả.”

Không ai nói đến việc mời ông gia nhập quân đội hay bổ nhiệm ông làm cố vấn quân sự, nhưng Từ Mục đã nhận ra ánh mắt của ông chú Y đầy nỗi đắng cay khó tả.

Trong thế giới này, Từ Mục đã gặp rất nhiều người. Như Gia Châu, như Đông Phương Kính, như Tư Mã Tu... Những người như vậy thường luôn bình tĩnh trước mọi nguy hiểm. Ngay cả Triệu Đôn – người ở lại Tây Vực – cũng không hề sợ hãi khi đối mặt với những hình phạt khắc nghiệt.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông chú Y là một kẻ yếu đuối. Ngược lại, một người dám hy sinh danh tiếng để cứu sống bảy mươi vạn người dân, chắc chắn không phải là người tầm thường.

Vài ngày trước, Ân Hồ đã nói rằng việc Thường Uy vào Thục là để thực hiện hai mục đích. Nhưng Từ Mục đoán rằng thực ra còn có mục đích thứ ba nữa. Mục đích thứ ba đó chính là Sĩ Hổ đã từ từ lấy thông tin về ông chú Y từ miệng Thường Uy, sau đó khiến ông ta quá mong muốn tìm kiếm những tài năng xuất sắc, nên mới cử người đi cứu viện cho họ.

Một âm mưu này nối tiếp âm mưu khác; mặc dù kế hoạch ban đầu không quá tinh vi, nhưng những kế hoạch sau đó vẫn còn khó lường.

Từ Mục thở dài trong lòng, và càng thêm đầy nghi vấn. Rốt cuộc thì ông chú Y không phải là một người quyết đoán và mạnh mẽ; nếu sử dụng ông ta làm mật vụ, chắc chắn sẽ sớm bị phát hiện.

Vị quân sư nhỏ của Bắc Dương đúng là nghĩ ra những kế hoạch hỗn loạn và vô lý phải không?

“Thái thúc, chẳng lẽ có chuyện gì đó sao?” Từ Mục đặt xuống chiếc cốc rượu, cười mà hỏi.

Thái thúc vẫn cầm chiếc cốc rượu trong tay, sau đó ngửa đầu uống thêm hai ly nữa.

“Thái thúc, chẳng lẽ ông muốn lấy mạng sống của tôi, Từ Mục sao?”

Thái thúc bỗng dừng lại, khuôn mặt trở nên lo lắng hơn.

“Hay là, thái thúc có những lý do khó xử nào đó…” Từ Mục tiếp tục nói, “Ông biết rõ tôi, Từ Mục, là người như thế nào mà. Ngay cả khi cha ông mang danh tiếng xấu xa khắp thiên hạ, tôi vẫn dám đứng ra bảo lãnh cho ông tại trại liên quân…”

“Vua Thục!” Thái thúc Ý nhắm mắt thở dài.

Từ Mục im lặng không nói thêm gì nữa. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra với Thái thúc Ý; nếu không, với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ không đi vào Thục như vậy.

“Vua Thục,” Thái thúc Ý sắp xếp lại tâm trạng, “xin thành thật với Vua Thục, ở biên giới Yên Châu… vẫn còn một thành phố biên giới đang bị quân đội Bắc Dương bao vây dưới danh nghĩa là những kẻ phản bội.”

“Vậy đây chính là lý do để họ tống tiền à?”

Thái thúc Ý lắc đầu, “Điều quan trọng nhất là, trong những năm qua, tôi đã nuôi dưỡng mười chín học trò ở khu vực Yên Châu; tất cả họ đều là những người có cuộc sống khổ cực, và bây giờ họ có thể đã rơi vào tay Trường Dương Thành rồi.”

“Tôi hiểu rồi.” Từ Mục gật đầu, không hề hoảng sợ, “Chuyện này không khó giải quyết đâu. Chỉ cần viết một bức thư, gửi cho Vua Bắc Dương, sau khi ông ấy xem xét kỹ, chắc chắn sẽ giúp đỡ ông.”

“Những thứ này… tôi đoán chắc, đều do vị quân sư nhỏ của Bắc Dương đó…”

Nói đến đây, Từ Mục bỗng dừng lại. Anh ta cảm thấy rằng, càng đơn giản và thuận lợi thì chuyện này càng nguy hiểm hơn.

Thường Thắng chắc chắn không phải là kẻ ngốc; việc sử dụng những kế hoạch như vậy chắc chắn có ý đồ riêng của hắn.

……

“Theo luật quân đội của Tây Thục, các người nhập cảnh vào Thục với danh nghĩa là dân biên giới, sau khi được cung cấp bữa ăn tại trạm kiểm soát, không được tự do đi lại. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy ngay lập tức báo cáo với nhân viên trạm kiểm soát!” Tôn Huân cùng với các vệ sĩ, nói một cách nghiêm túc trước trạm kiểm soát.

Mười người dân biên giới đi cùng Thái thúc Ý đều vội vàng đáp lại lời anh ta.

Lưu Tinh đứng giữa đám đông, cười một tiếng rồi quay người bước vào nhà trọ.

……

“Tôi đã nghiên cứu kỹ luật quân sự của Tây Thục; những người ngoại lai, trừ khi được Từ Thục Vương mời trực tiếp, thì không được phép rời khỏi nhà trọ. Nhưng trước đó, tôi đã dùng mọi biện pháp để đặt người của mình vào nhà trọ này. Chỉ cần đêm đến, kẻ đó sẽ hành động ngay.”

“Quân sư, thành Đô Thành có hàng loạt lực lượng canh gác chặt chẽ…”

“Ai nói tôi muốn đối phó với Từ Thục Vương chứ?” Thường Thắng quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng, “Đừng quên, hiện nay ở Tây Thục, ngoài Vua Thục ra, còn có một người nữa. Nếu người đó gặp rắc rối, Tây Thục cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Quân sư… là kẻ điếc chân Đông Phương Kính đấy.”

“Kẻ điếc chân Đông Phương Kính ấy, ở trong thành Đô Thành, vẫn còn có một anh em và vợ chồng. Bộ ba này chính là mục tiêu lý tưởng nhất. Khi đã thắng lợi, việc sử dụng người khác để giết người là điều dễ hiểu.”

Ánh mắt của Y Áp trở nên sâu sắc hơn; cuối cùng ông cũng hiểu ra rằng, quân sư nhỏ của mình thực sự muốn đối phó không phải là Vua Thục, mà chính là vị quân sư điếc chân của Tây Thục.

“Bên cạnh kẻ điếc chân ấy, cũng giống như Từ Thục Vương, chắc chắn sẽ có rất nhiều vệ sĩ bí mật. Nhưng khác với Từ Thục Vương, anh em và vợ chồng của hắn chỉ là những người dân bình thường, rất dễ bị đánh bại.”

“Nếu kẻ điếc chân ấy chết đi… tôi sẽ thuyết phục chủ công phá vỡ thỏa thuận ba năm này, tấn công Tây Thục từ bốn hướng, không cho họ cơ hội nào để hồi phục, và tiêu diệt họ một cách triệt để!”

“Kẻ điếc chân Đông Phương Kính… thực sự là kẻ thù đáng sợ. Tôi buộc phải làm như vậy.”

……

“Quân sư vĩ đại Đông Phương… Quân sư vĩ đại số một thế giới.” Bên bờ sông Giang của Ngô Châu, nhiều đứa trẻ của người dân ven biển chạy đến, vượt qua hàng loạt lính canh gác và hét lớn.

Đông Phương Kính cười một tiếng, rồi bảo người mang ra những món trái cây khô để chia cho những đứa trẻ đó.

“Phía thành Đô Thành, lại có thêm một loạt thư gia đình nữa. Có lẽ điều này sẽ giúp các binh sĩ giảm bớt nỗi nhọc nhằn khi canh gác biên giới.”

“Anh em và vợ chồng tôi có nhận được thư không?”

“Quân sư, tháng này vẫn chưa có tin tức gì.”

Đông Phương Kính không tỏ ra buồn hay vui, ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, nhìn ra dòng sông Xiang Jiang trước mặt, rồi lại chìm vào suy tư.