Trong làn gió đêm của Trường Dương Thành, giọng nói của Thường Thắng không hề chứa đựng chút tình cảm nào.

“Tôi đã nói rồi, nếu so về trí tuệ, có lẽ tôi cũng có thể đối đầu được với kẻ bị khuyết tật đó. Nhưng điều tôi giỏi nhất, chính là yêu thích việc đọc sách và dùng sự chăm chỉ để bù đắp cho những thiếu sót của mình. Một thời gian trước, tôi đã thu thập tất cả các hồ sơ dân số liên quan đến Đông Phương Kính.”

“Dòng họ Đông Phương ở Hải Châu; tổ tiên họ từng là một viên quan thanh tra, nhưng sau khi gia đình sa sút, họ đã phải rời bỏ quê hương để đi tìm người thân ở những nơi khác nhau như Yế Châu hay Thanh Châu. Cuối cùng, khi cha của Đông Phương Kính qua đời, họ mới định cư lại ở Thục Châu.”

Thường Thắng cúi đầu xuống, nhăn mày.

“Khi họ vào Yế Châu, anh trai của Đông Phương Kính tên là Đông Phương Lễ đã mắc phải một căn bệnh nặng. May mắn thay, có một người dân biên giới trở về sau khi buôn bán ngựa và đã cứu anh ấy bằng một loại thuốc kỳ diệu. Vì muốn cứu người, người này đã bị trễ hạn trong việc nộp các giấy tờ cần thiết, sợ phải gặp rắc rối vì việc vượt biên trái phép, nên đã phải báo cáo với chính quyền, và vì thế thông tin về họ mới được ghi chép lại, và sau này tôi đã tìm ra được.”

“Yan Bi, liệu người dân biên giới đó có tên là gì không?”

Yan Bi ngớ người, vội vàng lắc đầu.

“Họ tên là Lòu, con trai ông ta tên là Lòu Tinh. Gia đình Đông Phương đã viết một bài thơ cảm ơn và tặng cho gia đình Lòu.”

Thường Thắng dừng lại một lát, thở dài một hơi.

“Nếu thời bình yên tràn ngập, tôi sẵn lòng cưỡi ngựa đến Thục Châu, cùng với kẻ bị khuyết tật đó uống rượu, thậm chí còn có thể xin ông ấy làm thầy cũng được. Thật đáng tiếc, trong thời buổi hỗn loạn này, số phận của tôi đã thuộc về Bắc Dung rồi.”

“Tôi sẽ theo đuổi ý chí của thầy, không sợ hãi sinh tử, và sẽ phục vụ chủ công một cách hết mình.”

Tiếng gió thổi mạnh dần lên, làm cho lá cờ rồng trước cung điện rung động không ngừng...

“Tổng chỉ huy Sun, những người này đều không có vấn đề gì.” Bên ngoài khách sạn ở Thành Đô, một người có vẻ ngoài như một đại úy bước đến gần.

Tôn Huân gật đầu, ngáp một cái.

“Nếu chủ công không ra lệnh, thì chúng ta vẫn phải tiếp tục theo dõi họ. Đã đêm rồi, hãy thắp sáng tất cả các đèn lên.”

“Tổng chỉ huy Sun yên tâm.”

Bên trong khách sạn, mười người dân biên giới đi theo Tiểu thúc Nghĩa vào Thục Châu đã ăn no uống đủ, và bây giờ họ đang ngồi lại với nhau, vui vẻ kể v

Lou Xing nhìn lên bầu trời rồi đứng dậy.

“Động Đúc… Anh Lou, anh định đi đâu vậy?”

“Mắt mỏi quá, tôi đi ngủ trước.”

Lou Xing quay người và đi đến góc cuối cùng của quán trọ. Trong bóng tối, anh nhìn thẳng vào mắt một người lính canh trọ; cả hai đều gật đầu lạnh lùng.

“Thay đồ.”

Không lâu sau, Lou Xing mặc chiếc áo nhẹ của người lính canh trọ, sờ vào cái bao nhỏ đeo bên hông, cúi đầu trong bóng đêm và bước ra khỏi quán trọ.

Người lính kia thì bước vào phòng trong quán trọ.

“Trời khô hanh, cẩn thận với lửa nhé…”

Trong thành phố Thành Đô, khi đêm đã khuya, một bóng người tiến đến quầy ăn mì, ăn liền hai tô mì Yangchun Mian, lau miệng xong mới cười hỏi:

“Phố Changyuan à? Đó là nơi ở của các quan lại thuộc gia tộc Tây Thục đấy, sao anh lại hỏi về chỗ đó?” Người bán hàng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Trước mặt người bán hàng, Lou Xing – người đã thay đổi trang phục thành chiếc áo gai – cố gắng nở nụ cười.

“Có một người dân làng sống ở đó làm người canh gác, tôi muốn đi thăm họ.”

“Anh cho tôi xem tấm thẻ danh tính được không?”

Lou Xing nhíu mắt, nhìn quanh một lượt rồi luôn tay vào bao đeo bên hông, nhanh chóng rải một ít bột lên người người bán hàng.

Người bán hàng ôm lấy cổ họng, máu chảy ra từ mũi miệng và ngã xuống đất.

Lou Xing không hề biểu hiện cảm xúc gì, sau khi giấu xác người đó đi, anh mới cười một tiếng rồi tiếp tục đi về phía trước.

……

Uống rượu dưới ánh trăng.

Từ Mục và Thái Thúc Nghĩa đang ngồi dưới ánh trăng, cùng nhau uống rượu.

“Trước đây có nói rằng, mười chín đệ tử được tôi nhận nuôi đã bị Thường Thắng đưa vào nội thành.” Thái Thúc Nghĩa hạ mí mắt, “Vua Thục ạ, ông biết đấy, tôi không giống cha tôi; suốt đời này, tôi không hề có bất kỳ ước mơ lớn nào. Nếu như viết thư cho Vương Châu, thực sự có thể cứu được những người dân biên giới đang bị bao vây, cũng như những đứa trẻ ấy…”

Từ Mục chăm chú lắng nghe.

“Có lẽ, tôi vẫn sẽ chọn cách ẩn dật, không tham gia vào những chuyện tranh đấu. Lúc trước, khi người dân biên giới bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi loạn, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tập hợp binh sĩ để chống lại.”

Từ Mục thở dài trong lòng. Những người như Thái Thúc Nghĩa, tính cách quá thanh tịnh, không thích công danh phú quý… Điều đó thực sự nằm trong dự đoán của anh.

Thật đáng tiếc cho tài năng của Thái Thúc Nghĩa.

“Tôi hiểu Vua Thục đang lo lắng điều gì… Nếu như các đệ tử của tôi an toàn trở về, tôi s

Nhưng cuối cùng vẫn không từ bỏ ý định, Từ Mục vẫn hỏi thêm một câu nữa:

“Thái thúc… thực sự không muốn ra làm quan sao?”

Thái thúc Ý lắc đầu và cười buồn: “Về chuyện của cha tôi, tôi đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng bi thảm rồi. Bây giờ, tôi rất ghét chiến tranh. Nhưng Hoàng đế Tây Thục yên tâm đi, nếu một ngày nào đó, trong nước Tây Thục xảy ra tai họa lớn, ảnh hưởng đến dân chúng, tôi cũng sẽ như ở Yên Châu kia, giúp Hoàng đế Tây Thục dập tắt loạn lạc.”

“Tốt, vậy thì chúng ta không ép buộc Thái thúc nữa.” Từ Mục thở dài, nâng ly rượu lên: “Ly này, xin dâng lên cho lòng trung thành và công bằng của Thái thúc.”

“Cùng uống nào!”

Đặt xuống ly, Thái thúc Ý nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Hoàng đế Tây Thục, tôi có điều muốn nói thêm.”

“Xin Thái thúc cứ nói.”

“Thường Thắng… Kẻ tiểu quân sư đó, đã dùng các thủ đoạn để buộc tôi phải vào Tây Thục, để Hoàng đế Tây Thục mời tôi làm quân sư, thăng chức đặc biệt, sau đó giao cho tôi một đội quân, chuẩn bị hợp tác với Bắc Dương… Nhưng tôi biết rằng, Thường Thắng chắc chắn sẽ nhận ra tính cách của tôi, và cũng biết rằng việc này có thể sẽ không thành công. Ý tôi là, sau tôi, có thể sẽ còn có những “quân cờ” khác của Thường Thắng.”

“Nhưng từ Bắc xuống Nam, ngoại trừ tôi, Thái thúc Ý, rất nhiều việc thực sự không cần thiết. Nhưng Thường Thắng vẫn làm như vậy. Nghĩa là, trong số những người dân đi theo quân đội, rất có thể có một người là “quân cờ” của Thường Thắng. Việc phải làm tất cả những điều này, thậm chí có thể nói rằng người đó có mối liên hệ nào đó với Thành Đô… Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Về những chi tiết cụ thể, xin Hoàng đế Tây Thục hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Từ Mục dừng lại, chìm vào suy nghĩ...

……

Trên con phố Changan ở Thành Đô, tại dinh thự của Tư lệnh Trái.

Một người hầu già, trong làn gió buổi sáng, đang dùng chổi quét đi bụi bặm đã tồn tại suốt đêm. Không ngờ, vào lúc đó, có một người đàn ông chạy đến trước mặt anh ta, với vẻ mặt vui mừng.

Trong tay người đàn ông kia, còn mang theo vài hộp bánh kẹo và trái cây khô.

Người hầu già chỉ nghĩ rằng, lại có người đến nhờ việc gì đó, liền lắc đầu, chuẩn bị đuổi người đó đi. Toàn bộ Thành Đô đều biết rằng, người thực sự nắm quyền lực trong dinh thự Tư lệnh Trái, chính là vị tiểu quân

Chính vì lý do đó, thỉnh thoảng cũng có người đến thăm, cố gắng thông qua anh trai của tiểu quân sư Đông Phương để đạt được mục đích nào đó.

Người đàn ông mang theo hộp quà không hề rời đi, mà vẫn vui vẻ giải thích điều gì đó. Bên trong dinh thự, vài vệ sĩ nghe thấy tiếng ồn ào liền vội vàng bước ra ngoài; nhìn thấy người đàn ông đó, biểu hiện trên khuôn mặt họ đều không mấy thiện cảm.

“Đây là Ôn Thơ, tôi là người quen cũ của chủ nhân các ngài.” Lou Xing nói một cách hào hứng, suýt nữa thì nhảy múa theo. Người gia nhân già do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cầm tờ thơ viết trên da cừu đó và bước vào dinh thự.

Không lâu sau, một vị học giả trung niên run rẩy bước ra ngoài, không kịp mặc đồ cho chỉn chu. Anh ta nhìn Lou Xing trước mặt và dường như nhận ra đó là khuôn mặt của một người quen cũ.

“Xin hỏi ngài tên là gì…?”

“Họ Lou, là người dân sống ở vùng biên giới Yên Châu,” Lou Xing cười nói. “Lần này tôi tình cờ ghé qua Tứ Xuyên; nếu cha tôi không nhớ nhầm… thì ngài chính là người bạn cũ Đông Phương phải không?”

“Đông Phương xin chào con trai của ân nhân.” Giọng nói của vị học giả trung niên càng lúc càng hào hứng; anh ta cúi chào sâu trước mặt người đàn ông đó.