Đợi cho Thượng Quan Thức rời đi, Từ Mục tận dụng lúc không có ai để đến thăm Viện Quân sự. Kể từ khi Gia Châu qua đời, hiện nay việc giảng dạy tại Viện Quân sự được giao cho Lý Đào đảm nhận tạm thời.

“Kính chào Chủ công.” Lý Đào, người đã bước vào tuổi lục tuần, vội vàng ra đón khi nhìn thấy Từ Mục.

“Không có gì cả, tôi chỉ ghé thăm thôi.” Từ Mục mỉm cười. Trong bức thư cuối cùng của Gia Châu, ba người là Ân Hồ, Lý Đào và Triệu Đôn đều được xem xét là những ứng viên lý tưởng cho vị trí quân sư.

Nhưng Từ Mục suy nghĩ rằng Lý Đào đã ở độ tuổi cao, không nên tiếp tục tham gia các hoạt động quân sự và phải chịu áp lực quá lớn, vì vậy ông đã quyết định giao cho Lý Đào nhiệm vụ giảng dạy tại Viện Quân sự.

Hai người cùng nhau đi dọc theo hành lang của Viện Quân sự và trò chuyện với nhau.

Nơi này ban đầu được Từ Mục đầu tư rất nhiều tiền của để xây dựng thành một viện học, tọa lạc ngay gần khu vực của Hoàng cung. Hàng trăm lính canh được bố trí để bảo vệ nó; ý nghĩa quan trọng của nơi này thì không cần phải nói nữa.

“Vài ngày trước, tôi đã tổ chức các kỳ thi văn và võ để xem những tài năng trẻ của Tây Thục có thực sự xuất sắc như thế nào,” Lý Đào nói với nụ cười.

“Chủ công có thể đoán xem ba người đứng đầu trong các kỳ thi đó là ai không?”

“Người đứng thứ hai là Lý Tiêu Dao… Còn người đứng thứ ba ư? Có thể là Wei Xiao Wu.”

“Sai rồi, Lý Tiêu Dao mới là người đứng thứ ba, còn Wei Xiao Wu thì xếp thứ sáu. Tôi thật sự tò mò, tại sao Chủ công không hỏi về người đứng đầu cả hai kỳ thi?”

“Ngoài Tiểu Cẩu Phúc ra, còn ai khác nữa chứ…”

“Ha ha ha.” Lý Đào cười lớn, “Học trò yêu quý của vị quân sư già này chắc chắn là không ai sánh kịp. Bạn có biết không, đôi khi tôi còn phải hỏi ý kiến anh ta nữa đấy.”

Dĩ nhiên rồi, Tiểu Cẩu Phúc ấy… chính là “Thanh Phượng” trong những lời đồn đại mà.

“Còn về Hoàng Chí Chu, tôi đã xóa tên hắn khỏi danh sách rồi! Loại trộm cắp như thế này thực sự là một nỗi ô nhục lớn cho Tây Thục chúng ta!”

Sau một khoảng lặng, Từ Mục gật đầu và nói: “Làm tốt lắm.”

“Chủ công đến lần này, có việc gì à?”

“Tôi muốn tìm Lý Tiêu Dao. Hãy gọi hắn ra đây ngay.”

Ba năm rèn luyện đã đến hạn; ông muốn hỏi ý kiến của Lý Tiêu Dao để quyết định khi nào nên tiếp nhận vị trí Chủ Đạo.

“Tôi không muốn.” Lý Tiêu Dao bước ra và lắc đầu mạnh mẽ.

“Điều gì vậy?” Từ Mục tỏ ra bối rối. Ông luôn tôn trọng ý kiến của Lý Tiêu Dao; dù vị trí Chủ Đạo mang lại nhiều lợi ích, nhưng hiện tại, tổ chức Xiá Nhân Đạo đã gắn bó chặt chẽ với Tây Thục rồi, việc thay đổi người lãnh đạo cũng không quan trọng lắm.

“Nếu trở thành Chủ Đạo, tôi sẽ phải giải quyết rất nhiều việc, và thời gian dành cho việc quản lý sẽ ít đi. Từ Thục Vương, tôi muốn chiến thắng trong cuộc thi với Tiểu Cẩu Phúc.”

“Ừm… cố lên nhé.” Từ Mục không biết phải nói gì để an ủi. Lần duy nhất hai người đổi vị trí trong cuộc thi, Tiểu Cẩu Phúc lại không có mặt ở Thành Đô, và Hoàng Chí Chu đã giành chiến thắng.

Kẻ nhỏ bé từng theo sau Sĩ Hổ và luôn khao khát học được những kỹ năng siêu phàm ấy; kể từ khi trở thành đệ tử của Gia Châu, số phận của cậu ta đã bắt đầu thay đổi.

“Tiểu Tiêu Dao, em dự định sẽ chờ thêm bao lâu nữa?”

“Ba năm.”

Từ Mục vuốt má, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng đồng ý. Mấy vị trưởng lão của Xiá Nhân Đạo đều rất yêu mến Lý Tiêu Dao và mong muốn cậu ấy tiếp tục lãnh đạo mãi mãi.

Việc này không gây hại gì cho cả hai bên; đợi đến khi Lý Tiêu Dao lớn lên hơn, rồi mới trả lại vị trí cho cậu ấy cũng được.

Có lẽ vì sợ Từ Mục không tin, Lý Tiêu Dao đã lặp lại lời nói của mình một lần nữa.

“Cậu có tin không, tôi chắc chắn sẽ thắng được Tiểu Cẩu Phúc đấy! Tôi lớn hơn cậu ba tuổi, làm sao lại luôn thua liên tục được chứ? Vua Thục ơi, ngài có tin không?”

“Tin…”

Lý Tiêu Dao mỉm cười hài lòng rồi vui vẻ chạy trở lại.

Từ Mục nhìn anh ta mà không biết nói gì. Nếu cậu ấy thực sự có thể thắng Tiểu Cẩu Phúc, thì vị trí thứ hai trong ban cố vấn của Tây Thục này… tôi cũng sẵn lòng nhường cho cậu ấy mà thôi.

Nhận ra suy nghĩ của Lý Tiêu Dao, Từ Mục không dừng lại nữa, cùng với Ân Hồ rời khỏi phòng các tướng lĩnh.

Khi ra đường, họ gặp một quán ăn quen thuộc và quyết định gọi một tô hủ tiêu.

Từ Mục chỉ đành ngồi xuống cùng với Ân Hồ. “Chủ công, không thành vấn đề đâu.” Ân Hồ bình tĩnh thu dọn những cây kim bạc rồi gật đầu.

“Sáu Anh Hùng ơi, Thường Uy trong vài ngày qua thế nào rồi?”

“Vết thương vẫn chưa khỏi hẳn; những ngày này cậu ta còn đi uống rượu cùng với kẻ ngốc nghếch kia nữa, khiến cho Bác Sĩ Thần Chân phải bỏ cuộc không muốn chăm sóc nữa.” Ân Hồ nuốt một miếng hủ tiêu rồi nói một cách nghiêm túc.

“Tôi đã bảo rằng tạm thời đừng lo lắng về chuyện đó mà…”

“Ai mà biết được… Kẻ ngốc nghếch kia cứ dẫn cậu ta đi mãi thôi. Hôm qua còn dẫn cậu ta đến quán rượu nữa; Thường Uy cũng vậy… Dù bị thương nhưng vẫn cứ muốn thể hiện sức mạnh của mình. Cuối cùng không giành được chiến thắng nào, lại bị kẻ ngốc nghếch kia kéo về.”

“Thôi, để họ tự do đi… Không sao đâu.” Từ Mục suy nghĩ một lát. Những ngày cuối cùng này đã không còn nhiều nữa; khi Thường Uy khỏe lại và trở về, hai anh em này chắc chắn sẽ đụng độ nhau một trận sinh tử.

Ân Hồ ngẩng đầu nhìn xung quanh.

“Chủ công, ông nghĩ Thường Uy vào Thục này, vị Tiểu Quân Sư nhỏ bé từ Bắc Dương kia có ý đồ gì đây? Nếu chỉ để thu thập thông tin, thì vị Tướng Hổ Vĩ từ Bắc Dương kia rõ ràng không phải là người phù hợp…”

“Tôi cũng đang nghĩ về chuyện này.” Từ Mục đặt xuống cái thìa canh, xoa xoa trán mình. Trước đây, ông ta từng nghĩ rằng có thể còn những cao thủ khác cũng theo Thường Thắng vào Thục nữa…

Nhưng sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng không phải như vậy. Nhìn bề ngoài, Thường Uy dường như chỉ đơn giản là đến để tỏ lòng tiếc thương mà thôi.

“Chủ công, có lẽ đây là một cuộc liên lạc bí mật chăng?” Ân Hồ nhăn mày, “Có thể là họ đang liên lạc với những kẻ đang ẩn náu tại Thành Đô… Không loại trừ khả năng rằng sự việc trước đây của Hoàng Chí Chu đã khiến vị quân sư trẻ kia có được cơ hội thực hiện những âm mưu gián điệp, và giờ ông ta muốn tiếp tục thực hiện những kế hoạch khác.”

“Lục Hảo, trong thời gian này, hãy cử thêm người theo dõi sát sao Thường Uy.” Từ Mục suy nghĩ một lúc. Đối với Thường Uy, ông luôn coi cậu ta như em trai ruột của mình… Nhưng đáng tiếc, hai người lại đứng ở hai phe đối lập.

Đôi khi, Từ Mục thậm chí còn nghĩ đến việc giữ Thường Uy lại bên mình… Nhưng xét đến tính cách của cậu ta, điều đó gần như là bất khả thi.

“Lục Hảo, tôi cũng cảm thấy mọi chuyện đang trở nên rối ren… Trước là Châu Phúc, giờ lại là Thường Uy… Rõ ràng, chắc chắn sẽ còn những bước tiếp theo… Nhưng mãi vẫn chưa thấy hành động nào cả.”

“Chủ công, tôi cũng có cảm giác tương tự… Những thủ đoạn của vị quân sư trẻ từ Bắc Dung dường như đang trở nên ngày càng nguy hiểm… Nếu không, liệu chúng ta có thể gửi một bức thư để hỏi ý kiến của quân sư Đông Phương trước không?”

“Được.” Từ Mục gật đầu. Trong đầu mình, ông liên tục suy nghĩ về các manh mối… Nhưng dường như vẫn còn thiếu điều gì đó để kết nối tất cả chúng lại với nhau.

“Lão Lưu Đầu, lần sau tôi sẽ quay lại.” Không tìm ra câu trả lời, Từ Mục đứng dậy. Bên cạnh, Ân Hồ vội vàng hít một hơi thật sâu, rồi lấy ra một ít bạc lẻ đặt lên bàn.

“Lục Hảo, trong tổ chức của các anh hùng, Tiêu Dao có muốn trở thành người đứng đầu không? Tôi sẽ tiếp tục giữ chức vụ này thêm ba năm nữa… Có vấn đề gì không?”

Ân Hồ cười và nói: “Chủ công, làm sao có thể có vấn đề được chứ? Những việc chủ công làm, tất cả các bậc trưởng lão đều rất đồng ý.”

Từ Mục thở dài một hơi. Mặc dù đã đoán ra điều gì đó, nhưng việc hỏi rõ ràng với Ân Hồ vẫn giúp ông yên tâm hơn. Hiện nay, dù là tổ chức của các anh hùng hay danh tiếng của mười châu này, đều không thể để xảy ra rối loạn… Nếu cứ tiếp tục như vậy, khi cuộc tranh giành giữa miền Nam và miền Bắc bắt đầu, chúng ta sẽ dùng cái gì để chống lại