“Sun Gou Er, ngươi quá đáng lắm!” Sĩ Hổ nhìn chằm chằm vào Tôn Huân trước mặt, mắt tròn xoe vì tức giận. Lúc nãy, kẻ này đã bịa đặt rằng anh ta mời Thường Uy đi ăn và tiêu tốn tới tám mươi lượng bạc, thật là không thể tin được!

“Tôi nói cho ngươi biết, buổi yến tiệc đó không chỉ có Thịt cừu súp mà còn có bánh gourd và cá khô nữa…”

“Tám mươi lượng! Tôi vừa mới đi hỏi chủ quán xem sao!”

“Sun Gou Er, tôi thực sự rất tức giận!” Sĩ Hổ vỗ ngực, định quay lại lấy rìu…

Nhưng Tôn Huân dù sao cũng là Tôn Huân – người dám làm gì cả! Thấy vẻ mặt của Sĩ Hổ, hắn càng cười lớn hơn, và câu nói tiếp theo của hắn khiến Từ Mục đang ngồi bên trong Hoàng cung xem trò diễn này phải sửng sốt:

“Cứ thử động tôi xem! Chỉ cần ngươi đẩy tôi một cái, tôi sẽ ngay lập tức nằm xuống đất và đòi ngươi bồi thường một trăm lượng bạc!”

Sĩ Hổ hoảng sợ, không dám nói thêm gì nữa, vội vàng chạy vào Hoàng cung.

Từ Mục ho khan hai tiếng, rồi bảo Sĩ Hổ ngồi xuống trước.

“Hổ ca, hôm qua thế nào?”

Vì tính cách cứng đầu của Thường Uy, hiện tại chỉ có Sĩ Hổ mới có thể lợi dụng buổi yến tiệc để thu thập thông tin một cách hiệu quả. Nếu là người khác, Thường Uy sẽ chẳng hề để ý đến họ, thậm chí còn chẳng buồn nhìn họ một cái.

“Tôi đã hỏi rồi… Mục Ca Nhi, hôm qua khi tôi đi dạo trong dinh thự, tôi thấy có vẻ như có vài thứ đã biến mất… Những bông hoa trà trắng trong Hoàng cung này, đặt ở đây cũng được, đặt trên mái nhà tôi cũng được…”

“Sau này tôi sẽ mang chúng trở lại…”

“Được thôi, Mục Ca Nhi.

“Ha ha, hôm qua tôi đã ăn uống cùng thằng nhỏ Thường Uy, và tôi đã hỏi được rất nhiều điều; tôi sẽ kể cho Mục Ca Nhi nghe hết đấy.”

“Đừng nói về những chuyện như đi tiểu hay đánh rắm nhé; hãy nói về những điều quan trọng hơn, chẳng hạn như về các nhóm dân quân tự vệ ấy.”

Sau khi biết về những nhóm dân quân tự vệ này, Từ Mục đã rất quan tâm đến chúng. Chỉ với hai ngàn người mà họ có thể chặn đứng được nhiều cuộc tấn công của kẻ thù, thật là những người tài giỏi không gì sánh kịp. Thật đáng tiếc là họ vẫn còn cách xa chúng ta một khoảng lớn.

“Nhóm dân quân tự vệ ấy... Tôi nhớ thằng nhỏ Thường Uy đã nói rằng người đứng đầu nhóm đó bị gãy một ngón tay trái; sau khi cùng Mục Ca Nhi đi đánh quỷ dữ, anh ta cũng từng gặp lại người đó.”

“Gãy ngón tay?”

Từ Mục suy nghĩ một hồi, rồi nhìn Ân Hồ bên cạnh mình.

“Chắc là ông chú Y…”

……

“Tướng Hổ Vĩ tính cách thẳng thắn, mọi lời anh ta nói, Từ Thục Vương đều tin.” Thường Thắng đứng bên ngoài cung điện, nhìn lên bầu trời đêm phía trên, thở dài một hơi.

“Nếu là người khác, dù là người có khả năng thuyết phục nhất thế giới, Từ Thục Vương cũng sẽ không tin chút nào. Chỉ có Thường Uy thôi… Hơn nữa, vì đã được chủ nhân ra lệnh, Thường Uy sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin đâu; điều này càng làm tăng thêm mức độ tin cậy vào anh ta. Nhưng tôi biết rằng, với trí thông minh của Từ Thục Vương, trong thời gian Thường Uy bị thương và ở lại Thành Đô, chắc chắn Từ Thục Vương sẽ tìm được cách để buộc Thường Uy phải nói ra sự thật.”

“Như vậy thì mọi chuyện đều hoàn toàn hợp lý, không hề có gì bất ngờ cả.” Thường Thắng quay người lại, ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh. Yan Bi, người đang theo sau, vội vàng lấy cho anh một chiếc áo khoác lớn để khoác lên người.

“Thầy tư lệnh, tôi nghe nói rằng ông chú Y có mối quan hệ cũ với Vua Shu phải không?”

“Việc ông ấy một mình ra khỏi thành phố, xông vào doanh trại kẻ thù chỉ để cứu bảy mươi nghìn người dân, cùng với việc cúi đầu xin lỗi bằng cách hy sinh ba ngón tay của mình, đã coi như là một câu chuyện đẹp nhất thế giới rồi đấy.”

**Yan Bi, tôi biết anh đang nghĩ gì. Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng về thông tin liên quan đến Thái Shu Y, tôi nhận ra rằng người này thực sự đã bị gánh nặng bởi những giá trị nhân nghĩa.”**

Thường Thắng nhắm mắt lại, giọng nói không hề tỏ ra buồn hay vui, “Ban đầu, ông ấy ẩn dật ở Yên Châu và mở một trường học tư thục. Khi đó, chín mươi mốt học trò của ông ấy cũng sẽ được tôi mời đến Chương Dương. Còn việc giết hại người dân trong thành phố… Nếu không phải là trong tình huống sinh tử, thì tuyệt đối không nên làm điều đó.”

“Chín mươi mốt mạng người của các học trò ấy xứng đáng để ông ấy phải đi đến Tây Thục. Cha của ông ấy đã bị Tây Thục giết chết; nếu có thể, tôi hy vọng rằng lòng oán hận sẽ nảy sinh trong tim ông ấy.”

“Quân sư, liệu người dân Tây Thục có tin tưởng ông ấy không?”

“Sẽ tin đấy. Từ Thục Vương là một người rất đặc biệt. Bạn không biết đâu, trên thế giới này, có rất nhiều những người tài năng nhưng bị các gia tộc bỏ rơi đã đến gia nhập Tây Thục. Theo lý thuyết, chính quyền Tây Thục xuất phát từ những nguồn lực yếu ớt, thiếu hụt nhân tài và cố vấn… Nhưng Từ Thục Vương đã giải quyết rất tốt vấn đề này. Hiện nay, tại Thành Đô đã có Tòa Án Quân Sự; trong vòng mười, hai mươi năm tới, chắc chắn sẽ luôn có nguồn nhân tài dồi dào.”

“Yan Bi, bạn có biết không? Tôi không dám tưởng tượng rằng một ngày nào đó Từ Thục Vương thực sự thành công và ông ấy sẽ xây dựng một thế giới như thế nào… Dù sao thì, xuyên suốt lịch sử, những người có khả năng xây dựng nên những triều đại mới luôn là những người thuộc các gia tộc lớn mạnh mà.”

Bên cạnh, Yan Bi lại bắt đầu cảm thấy mơ hồ và có ý muốn trở về nhà để tiếp tục học hành.

“Vì vậy, khi cuộc chiến giữa miền Nam và miền Bắc bùng nổ, chúng ta phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng nhất có thể. Phía Tây Thục chắc chắn sẽ cố gắng kéo dài cuộc chiến ra tận sông Xiangjiang… Còn chúng ta ở Bắc Dương thì lại mong muốn người dân Tây Thục qua sông và giao tranh trên đất liền.”

“Quân sư, tôi không hiểu lắm…”

Thường Thắng im lặng một lúc, nhưng không trách móc Yan Bi.

“Quân sư, vậy chúng ta có nên mở toàn bộ các trạm kiểm soát ở Hà Bắc để cho Thái Shu Y có thể an toàn tiến về phía Nam không?”

“Không được. Nếu mọi chuyện trở nên kỳ lạ, Từ Thục Vương sẽ lập tức phát hiện ra. Hãy để ông ấy tiếp tục bị mắc kẹt ở Youzhou… Đừng quên, Tây Thục vẫn còn có những người của bộ lạc Night Owl; nếu họ thực sự đón tiếp

“Hãy thêm Từ Thục Vương nữa nhé.” Giọng nói của Thường Thắng rất bình tĩnh. Khi Yan Bi đã đi xa, anh ta đứng dậy và một mình tiến về phía phòng đọc sách.

……

“Mây mù bao trùm giang hồ, người mặc áo trắng cầm kiếm không thể xem thường! Thượng Quan Thức xin chào Chủ Đạo!” Tại thành phố Chengdu, Từ Mục cuối cùng cũng gặp được Thượng Quan Thức.

Lần trước, khi truy đuổi Tả Sư Nhân tại Kè Châu, Thượng Quan Thức đã bị thương; nhưng giờ đây, anh ta đã hồi phục gần hoàn toàn.

Tào Hồng đã qua đời, và hiện tại thực sự cần có một người để điều hành tổ chức Night Owl. Hơn nữa, theo đề xuất của Ân Hồ và ý kiến của Đông Phương Kính, tổ chức Hero’s Rudder và Night Owl sẽ được sáp nhập lại với nhau, thành một tổ chức gián điệp lớn cho toàn khu vực Tây Thục.

Và Thượng Quan Thức chính là người sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo này. Sau Trần Gia Kiều và Tào Hồng, đến lượt Thượng Quan Thức. Nói thật ra, việc lựa chọn người đảm nhận vị trí cao nguy hiểm này rất khó khăn. Nhưng may mắn thay, Thượng Quan Thức đã đồng ý ngay mà không chút do dự.

Từ Mục chuẩn bị từ ngữ kỹ lưỡng rồi báo cáo về tình hình ở Hà Bắc:

“Chủ Đạo, tôi sẽ lập tức bắt đầu chuẩn bị các biện pháp để tìm ra tung tích người đó.”

“Thượng Quan Đạo Chủ, hãy cẩn thận trong mọi việc. Nhớ lời tôi, nếu phát hiện có điều gì bất thường, hãy lập tức ẩn náu.”

Thượng Quan Thức cúi chào một cách lễ phép.

“À, Chủ Đạo, khi tôi vào Thục, tôi đi qua khu vực Kè Châu và phát hiện ra rằng Mi Đạo Tử lại đã tập hợp được khá nhiều người.”

Từ Mục ngạc nhiên: “Các bậc trưởng lão của Mi Đạo Tử đã đều hy sinh trong trận chiến ở Cang Châu rồi chứ?”

Khi tiến hành trấn áp Cang Châu, các bậc trưởng lão của Mi Đạo Tử đã sa vào bẫy của Đường Ngũ Nguyên và bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Tôi cũng thấy lạ… luôn có cảm giác như có ai đó đang dùng danh nghĩa của Mi Đạo Tử để hoạt động trên khắp thiên hạ, tiếp tục thu hút những người tin tưởng vào họ.”

Từ Mục im lặng một lúc rồi nói: “Vụ việc này, bạn hãy điều tra kỹ lưỡng. Đồng thời, hãy sai người thông báo cho Đông Phương – vị quân sư đó – để ông ấy cũng cẩn thận.”

“Chủ Đạo yên tâm.”

Từ Mục ngồi xuống, và trong lòng cảm thấy rằng, với tình hình căng thẳng giữa Bắc Dung và Tây Thục, những rắc rối trên thế giới này dường như sẽ càng ngày càng gia tăng.