Thành Đô, ánh đèn lấp lánh.

Lúc này, những người ngồi bên trong không chỉ có Từ Mục và Ân Hồ, mà cả chú chó Fú cũng ngồi xuống cùng họ.

Không cần Từ Mục phải nói gì, chú chó Fú đặt xuống tập hồ sơ, suy nghĩ một lát rồi từ từ bắt đầu kể:

“Chủ nhân hẳn đã đoán ra rồi… việc Châu Phúc vào Thục chỉ là một trò lừa đảo mà thôi. Nếu chú ý quan sát những biến động tiếp theo, chắc chắn sẽ phát hiện ra điều gì đó.”

“Đúng vậy, trong những ngày qua, tôi đã cử người theo dõi các vệ sĩ của Châu Phúc nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường,” Ân Hồ cũng bổ sung.

Từ Mục cau mày. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, và bạn thân của mình lại bị lợi dụng; điều này khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Anh ta vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết: việc bảo quản lúa mùa thu, việc gieo trồng lúa mùa đông, Thượng Quan Thức sắp đến Thành Đô để tiếp quản vai trò lãnh đạo bữa tối, và còn có việc chế tạo con tàu biển cho Ngô Châu…

Anh ta nhận ra rằng vị quân sư trẻ tuổi đó ở Bắc Dương dường như đã điên rồ đi rồi.

“Chủ nhân, chủ nhân!” Lúc này, Tôn Huân từ bên ngoài chạy vào.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng thế?” Từ Mục hỏi.

Tôn Huân vội vàng giảm tốc độ bước đi: “Chủ nhân, tướng Phàn lại có thư mới đến, nói rằng sứ giả từ Bắc Dương đã mang nó đến.”

“Đưa đây.”

Mở lá thư ra, Từ Mục đọc qua vài dòng, ánh mắt anh ta bỗng trở nên im lặng. Bên ngoài Thành Đô, lại có một người quen cũ chuẩn bị vào Thục…

“Ai vậy?”

“Thường Uy.” Từ Mục đặt lá thư xuống, khuôn mặt đầy hoang mang. Việc Thường Uy vào Thục… theo ý kiến của Lão Tứ, có lẽ là để mang theo những lời tưởng niệm, và đồng thời cũng đưa cả gia đình của Châu Phúc vào đây nữa.

“Lại là món canh huyền ảo nữa à?” Ân Hồ nói với giọng lạnh lùng. Anh ta chẳng quan tâm đến việc có phải là bạn cũ hay không; chỉ cần điều đó gây hại cho Tây Thục, anh ta sẽ ngăn chặn nó ngay lập tức.

“Thưa chủ nhân, nếu chỉ là việc mang quà tưởng niệm thì thời gian sẽ rất ngắn…” Từ Mục lắc đầu, ngắt lời Song Mù Tử, “Thường Uy vừa mới đến huyện Bạch Lộc đã bị người ta bắn trúng, hiện đang trong tình trạng hôn mê.”

Ngay khi câu nói này được nói ra, bầu không khí trong toàn bộ khu vực Hoàng cung lập tức trở nên căng thẳng và kỳ lạ.

……

Vài ngày sau, Thường Uy sau khi được Trần Què chăm sóc, dần dần hồi phục. Câu đầu tiên anh ta nói ra là những lời chửi thề. Sĩ Hổ đứng bên cạnh, thậm chí còn cầm lấy rìu, la hét muốn trở lại để trả thù.

“Thường Uy, con đã nhìn rõ chưa?”

“Tiểu Đông Gia, nếu con nhìn rõ, con đã đánh hắn từ lâu rồi!” Thường Uy vẫn tiếp tục chửi bới.

Từ Mục dừng lại một chút, do dự trước khi nói: “Lần này khi vào Tây Thục, thiếu gia nhà con có nói gì thêm không?”

“Chỉ bảo tôi mang quà tưởng niệm và đón gia đình Chu đến thôi. Không có gì khác nữa. Nếu Tiểu Đông Gia không chào đón tôi, tôi sẽ quay trở về thôi.”

“Thường Uy, đừng vội vàng.” Từ Mục cười nói, “Đừng quên, trước đây con cũng đã từng nghỉ dưỡng ở Thành Đô mà. Hơn nữa, chúng ta đã quen biết nhau gần mười năm rồi; làm sao có thể không coi nhau như anh em được? Tôi, Từ Mục, cũng là anh của con mà.”

“Cái mũi tên kia…” Từ Mục thở dài, cuối cùng cũng không nói tiếp nữa. Có lẽ cái mũi tên đó là âm mưu của vị tướng nhỏ ở Bắc Dương, nhằm khiến Thường Uy bị thương và phải ở lại Thành Đô. Thường Uy là một người ngốc nghếch; đến lúc này, anh ta vẫn không hề nhận ra rằng mình đã bị lợi dụng trong một kế hoạch đen tối.

Từ Mục thậm chí tin rằng, Chàng Tứ thường xuyên biết về chuyện này. Nếu không, ông ấy cũng sẽ không cử Thường Uy đặc biệt từ tiền tuyến đến Thành Đô để mang quà tưởng niệm đâu.

“Thường Uy ơi, tình hình chiến sự phía bắc thế nào rồi?”

Chỉ với câu hỏi đó, Thường Uy đã nhìn lên chăm chú, “Tiểu Đông Gia ạ, đừng hỏi tôi đi… Tôi không dám nói đâu. Nếu chủ nhân biết được, ông ấy sẽ giết tôi mất.”

“Vậy không nói về tình hình chiến sự à? Vị tiểu quân sư Thường Thắng kia từ Trường Dương có gửi tin tức cho chủ nhân của cậu không?”

Thường Uy cố gắng mở miệng, nhưng lại không thể nói ra được gì.

Từ Mục chỉ cười khổ một tiếng, rồi bỏ qua chuyện đó. Đối với Thường Uy, ông ta vẫn có nhiều cách để xử lý. Chẳng hạn như người đàn ông trước mặt này – Sĩ Hổ – chỉ cần có vàng bạc, thỉnh thoảng họ cũng sẽ nói ra những thông tin quan trọng.

…

Quả nhiên, vào ngày hôm sau, Sĩ Hổ đã vội vàng chạy đến gặp Hoàng cung, yêu cầu ba trăm lượng bạc trước khi bắt đầu kể chuyện. “Mục Ca Nhi ạ, tôi đã hỏi rồi.”

“Hỏi được cái gì?”

“Về tình hình chiến sự ở phía bắc đấy. Quân đội đang tiến triển rất mạnh; họ đã xâm nhập vào đồng bằng thảo nguyên, giết chết rất nhiều quân phiến loạn và cả bọn chó Rouran nữa.”

Từ Mục cảm thấy hơi thất vọng. Những thông tin như thế này, ông ta đã biết từ trước rồi.

“Còn gì nữa không?”

“Lần nào đó, vào ban đêm, Chang Lao Si đi vệ sinh và có vẻ như chưa làm sạch… Thường Uy nói là ngửi thấy mùi hôi, nên suốt đêm không thể ngủ được.”

“Còn gì nữa…”

“Trong thời gian Yên Châu ở đó, Thường Uy đã lén lút đi vào nhà của ông ấy tám lần.”

Từ Mục vỗ đầu, cảm thấy ba trăm lượng bạc mình trả ra hoàn toàn vô ích, thậm chí còn phải tổ chức một bữa tiệc mà không thu được gì cả.

“À đúng rồi, Mục Ca Nhi ạ… Còn có một điều nữa: rất nhiều người dân biên giới của Yên Châu đã thành lập các nhóm dân quân để phòng thủ chống lại quân phiến loạn. Nhưng Chang Lao Si lại tưởng đó là quân địch, nên đã sai người đánh tan họ. Người lãnh đạo của nhóm dân quân đó đã bỏ trốn về phía nam, đến Hà Bắc.”

“Nhóm dân quân ư?” Từ Mục nghe xong liền ngẩn ngơ.

“Đối thủ đó, Thường Uy kể rằng vị thủ lĩnh của nhóm nghĩa quân đó chỉ dẫn theo hơn hai ngàn người mà đã nhiều lần chặn đứng được các cuộc tấn công của quân áo đen. Thậm chí, Chang Lao Si còn treo thưởng để bắt sống người này.”

“Biết tên họ là gì không?”

Sĩ Hổ liếc mắt và vội vàng lắc đầu: “Mục Ca Nhi, thêm hai trăm lượng bạc nữa, tôi sẽ đi hỏi giúp anh.”

“Anh biết chuyện đó mà…” Từ Mục chửi thầm một tiếng, rồi đành phải bảo Tôn Huân lấy thêm hai trăm lượng bạc nữa.

Nhận được tiền, Sĩ Hổ cắn vào từng miếng bạc; sau khi bị Từ Mục đánh hai cái vào đầu, ông ta mới hoảng sợ mà nói ra:

“Không biết tên họ là gì… Thường Uy kể rằng có vẻ như ông ta biết, nhưng không nhớ rõ nữa. Vị thủ lĩnh đó không thể trốn thoát khỏi Hà Bắc, chắc chắn sẽ chết ở đó thôi.”

Cuối cùng, Sĩ Hổ vẫn không nói ra thông tin cần thiết.

“Mục Ca Nhi, nếu không tìm ra tên họ, sẽ phải trả thêm sáu trăm lượng bạc!”

“Nếu không tìm ra được thì phạt sáu trăm lượng bạc à?”

Sĩ Hổ vội vàng quay người và chạy ra ngoài.

Từ Mục ngồi xuống và bắt đầu tổng hợp thông tin mà Sĩ Hổ đã thu thập được.

……

Tại ranh giới giữa hai tỉnh Yến và U, trong một ngôi làng hoang vu.

Lúc này, một người thanh niên mặc áo choàng đang cưỡi ngựa, cau mày nhìn về phía bầu trời xa xôi.

Yên Châu Quân nổi loạn ngày càng mạnh mẽ, dân chúng phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết. Ngay cả khi quân đội của tỉnh Dương điều quân đến dập tắt cuộc nổi loạn, dân chúng vẫn không thể yên ổn. Vì vậy, từ trước đây, ông đã buộc phải dẫn dắt người dân biên giới thành lập nhóm nghĩa quân để chống lại những kẻ đào ngũ và quân phiệt.

Nhưng không ngờ, do sự can thiệp của Hà Bắc và Yên Châu, trong suốt hai ba năm qua, do lực lượng quân nổi loạn quá mạnh, người dân ở khu vực phía bắc Dương đã mất lòng tin vào ông.

Ban đầu, ông đã nói rằng mình sẽ không tham gia vào những chuyện thế tục nữa.

Người thanh niên mặc áo choàng nhắm mắt lại. Những năm qua, ông đã dành thời gian để cứu rỗi mọi người, dạy học ở một thị trấn nhỏ ngoài biên giới, đối phó với bọn cướp ngựa, giúp đỡ dân sinh… Nhưng cuối cùng, ông vẫn buộc phải tham gia vào những việc này.

Ông vừa trở về từ Trường Dương và đã gặp vị quân sư trẻ tuổi đó. Vị quân sư nói rằng, chỉ cần một mệnh lệnh duy nhất, thị trấn nhỏ ở biên giới đó sẽ trở thành thành phố của quân nổi loạn, và sẽ xảy ra thảm họa