Đi ra khỏi cung điện, Từ Mục ngẩng đầu lên và thở phào một hơi quyết tâm. Sau đó, anh ta bắt đầu bước đi về phía tiệm sắt.

Wei Xuân Đã trở về từ huyện Bạch Lộc rồi.

“Sáu hiệp sĩ, còn Sĩ Hổ thì sao?”

“Chủ nhân, ông ấy còn có thể làm gì được nữa chứ? Những công lao quân sự của ông ấy đã được đổi thành bạc, và giờ ông ấy đang về nhà để chăm sóc vợ mình.”

Bà Lân Vũ đang mang thai, kể từ khi trở về Thành Đô, Sĩ Hổ luôn ở bên cạnh bà, không rời xa một bước nào.

“Huynh Trương Quý thực sự là một người đàn ông biết lo cho gia đình.” Ân Hồ nói sau khi suy nghĩ một lúc.

Từ Mục cũng mỉm cười; cuộc đời của em trai mình dường như sẽ thay đổi từ nay trở đi.

Trên con phố dài phía dưới...

Nơi đâu cũng có thể thấy những tấm lụa đen được treo trước nhà của nhiều người dân để tưởng niệm Gia Châu. Trong những năm qua, hầu hết các việc chính trị ở Tây Thục đều do Gia Châu đảm nhận; nhiều chính sách có lợi cho người dân cũng đều xuất phát từ tay ông ấy. Việc ông ấy được người dân yêu mến cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù sao thì, hiện nay ở Tây Thục, ngoại trừ những gia tộc như nhà Ngụy, thì hầu như không còn gia tộc lớn nào khác cả. Sự đối đầu giữa các tầng lớp xã hội gần như không tồn tại.

“Chủ nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn lên các tầng lầu bên ngoài tiệm sắt, thấy chỉ còn lại Trần Đập Thiếc và lão Học Giả già, không có ai khác, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái.

Hai người già kia uống rượu cũng chán rồi; khi thấy Từ Mục đến, họ mới hiếm khi nào mỉm cười.

Anh ta vừa định bước vào thì bất ngờ, Trần Đập Thiếc vẫy tay.

“Cậu bé nhà Ngụy ấy yếu đuối lắm, nếu có chuyện gì, hãy nhanh chóng nói với cậu ấy đi.”

Từ Mục cúi đầu chào và bước vào tiệm sắt.

Chỉ không bao lâu sau, trong sân phía sau tiệm sắt, Từ Mục đã thấy Wei Xuân. Lúc này, Wei Xuân đang ôm một thanh kiếm trong tay và xem xét nó kỹ lưỡng.

Khi Từ Mục tiến lại gần hơn:

“À, chủ nhân...”

Khuôn mặt của Wei Xuân bỗng trở nên ngạc nhiên, rồi anh ta đứng dậy.

“Xin chào Chủ công.”

“Không cần phải quá lễ phép,” Từ Mục cười nói, “Lần này tôi gọi bạn trở về, chính là để thảo luận về việc sử dụng loại sắt quý này.”

Loại sắt quý từ Tây Vực này, nếu được trộn lẫn với các loại sắt thông thường, có thể chế tạo ra 5.000 bộ áo giáp nặng khá tốt. Tất nhiên, đối với những bộ phận như áo giáp đầu gối hay áo giáp chân, do loại sắt này còn khan hiếm, nên vẫn phải sử dụng các loại sắt thông thường.

Sau khi chế tạo xong 5.000 bộ áo giáp nặng này, theo suy nghĩ của Từ Mục, chắc chắn sẽ còn sót lại một số. Vì vậy, ông mới triệu hồi Wei Xuân để thảo luận cùng nhau.

“Chủ công, ngài thực sự dự định sử dụng loại sắt quý này để chế tạo những chiếc thuyền chống đạn sao ạ?” Giọng nói của Wei Xuân nghe có vẻ tiếc nuối. Anh ta đã thử nghiệm và biết rằng loại sắt này cực kỳ quý hiếm.

“Tất nhiên. Lúc đó, con thuyền năm tầng sẽ là con thuyền chính, không thể để xảy ra sai sót được. Ý tôi là, chúng ta nên trộn loại sắt quý này với các loại sắt thông thường để tăng độ bền của thuyền khi đối mặt với đạn. Ngoài ra, tôi muốn thiết kế lại một cái mái chèo thuyền, hình dạng nhọn hoắt như mũi giáo; với ưu thế về kích thước của con thuyền, chúng ta có thể dễ dàng đâm chìm thuyền địch. Hơn nữa, cái mái chèo này cũng cần phải được thiết kế giống như một cây giáo sắt, với những cánh giáo nhỏ để có thể rút lại dễ dàng.”

Nếu không, khi cái mái chèo bị thuyền địch kẹt lại và bị đối phương đốt cháy, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

“Vấn đề đó không khó đâu, tôi sẽ suy nghĩ kỹ trong vài ngày nữa,” Wei Xuân gật đầu, “Ngoài ra, về điều mà Chủ công đã nói trước đây… việc sử dụng hơi nước từ lò hấp làm nguyên liệu, tôi đã thử nhiều lần nhưng vẫn không thành công. Chủ công ơi, làm thế nào mà ngài lại nghĩ ra những ý tưởng này?”

“Cứ đọc sách nhiều vào, rồi bạn sẽ dần hiểu ra thôi.” Từ Mục thở dài, không hề trách móc Wei Xuân. Thành thật mà nói, một người thợ rèn tài năng như anh ta, trong thời đại này, đã có thể hiểu được nhiều ý tưởng của ông, thì đó đã là điều rất phi thường rồi.

“Wei Xuân, sau một thời gian nữa, bạn hãy đến thăm Ngô Châu một chuyến, thế nào?”

“Không có vấn đề gì cả,” Wei Xuân cười nói, “Tôi cũng rất mong muốn được khám phá những vùng biển ngoài khơi __TERMLOCK000__

Ngay từ những bức thư gửi cho Wei Xuân, Từ Mục đã tiết lộ thông tin về việc chế tạo những con tàu biển. Dĩ nhiên, theo quy luật tự nhiên của sự sống, ông tin chắc rằng ở nơi xa xôi ngoài khơi, chắc chắn phải có những hòn đảo lớn và cũng sẽ có người ở, những nền văn minh khác nhau.

Nhưng dù sao đi nữa, các triều đại và lãnh thổ trong thế giới này cũng vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của ông. Cẩn thận một chút trong mọi việc luôn là điều đúng đắn.

“Wei Xuân, ngươi có nghe nói gì về những nơi ngoài khơi không?”

“Tôi cũng có nghe qua một số chuyện. Cha tôi thích đọc sách cổ, ông ấy từng kể với tôi rằng hai trăm năm trước, còn có những người đeo mặt nạ quỷ vào thành phố Thanh Châu.”

“Người đeo mặt nạ quỷ à?”

“Họ thường đeo những chiếc mặt nạ quỷ ác và cắm đầy lông chim trên người. Lúc đó, một vị tướng lớn ở Thanh Châu là người tính cách hung hăng; ông ấy tưởng đó là một tai họa do quỷ dữ gây ra, nên đã điều quân tiêu diệt rất nhiều người. Nhưng sau đó, không hiểu sao lại có một vị đạo sĩ đến thuyết phục, và vụ việc cũng được giải quyết một cách kín đáo.”

“Thật là thú vị… Wei Xuân, còn có những chuyện gì nữa không?”

Wei Xuân suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi còn học sách, tôi đã đọc được một câu chuyện thú vị. Ở phía đảo Lai Châu, có một người đánh cá ra khơi, gặp phải bão lớn và lạc đường; sau đó anh ta đặt chân lên một hòn đảo lớn và gặp một người phụ nữ có đuôi cá mập, rồi họ kết hôn với nhau. Nhưng ba năm sau, vì nhớ nhà quá, anh ta đã lén lút chế tạo một con thuyền và trở về.”

Từ Mục có vẻ ngạc nhiên: “Lén lút chế tạo thuyền để trở về ư?”

“Trong sách có viết rằng, vợ anh ta – người phụ nữ có đuôi cá mập – đã phát hiện ra điều đó và đã theo đuổi anh ta trở về, cùng anh ta đẩy thuyền và xác định hướng đi.”

“Chủ nhân, những nơi gần đây ngoài khơi, chắc chắn vẫn có người ở. Chẳng hạn như đảo Muối bên ngoài Ngô Châu hay đảo Cam bên ngoài Thanh Châu.”

“Tôi biết những điều đó.” Từ Mục gật đầu. Nhưng điểm đến mà ông muốn đến không phải là những hòn đảo gần đó, mà là những nơi sâu thẳm trong đại dương, những nơi chưa từng được khám phá.

“Wei Xuân, ngươi cứ tiếp tục công việc đi. Hãy nhớ chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Ngươi đã đến gặp bác sĩ Trần chưa?”

“Chủ nhân yên tâm, hôm qua tôi đã đến và không có vấn đề gì cả.”

Từ Mục thở phào

Từ Mục gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Sáu anh hùng, ngoài Ngô Châu, tình hình của Lăng Tô thế nào rồi?”

“Miêu Thông đã cử người báo về; vị ông chủ ẩn danh kia đang trốn ở Đảo Muối. Hạm đội Thủy quân Tây Thục của chúng ta sắp bắt đầu cuộc truy quét. Chủ công yên tâm, nếu không có tàu lớn, Lăng Tô sẽ không dám xuất hiện ngoài biển.”

“Dù phải liều mạng, họ cũng sẽ chết trên biển mà thôi.”

“Hãy thông báo cho Miêu Thông rằng không cần để ý đến việc họ xin đầu hàng; chỉ cần giết chết Lăng Tô là đã hoàn thành nhiệm vụ lớn lao rồi.”

Ân Hồ ở bên cạnh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chủ công, có lẽ chúng ta vẫn có thể lừa được gia tộc Ngũ Hộ Gạo Vua để lấy thêm lương thực và tiền bạc khác nữa.”

“Sáu anh hùng, không cần thiết đâu.” Từ Mục lắc đầu. Không phải vì Tây Thục đã đủ mạnh, mà là ông không muốn để Lăng Tô tiếp tục lợi dụng những thứ đó để gây hại.

Hơn nữa, còn có một lý do rất quan trọng nữa. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng dựa vào những suy đoán trước đây của mình, Từ Mục đã có manh mối.

“Ngay cả khi người của gia tộc Ngũ Hộ Gạo Vua đã chết hết trên Đảo Muối, trên thế giới này vẫn còn một người biết chuyện. Theo ước tính của tôi, với thủ đoạn của hắn, chắc chắn hắn đang nắm giữ nhiều thông tin quan trọng về gia tộc này. Tôi sẽ ở lại Tây Thục, chờ đợi ngày mà hắn tự mình quay lại tìm tôi.”

Từ Mục ngẩng đầu lên: “Tôi và hắn… cũng coi như là bạn cũ từ lâu rồi.”

Phải nói rằng, Gia Châu thực sự là một tài năng phi thường; ngay từ ban đầu, ông ấy đã đưa ra những dự đoán chính xác.