Người không biết sử dụng các kỹ năng bay lượn như Từ Mục đang ngồi trên thuyền và gần như buồn ngủ. Chỉ khi những tiếng hét hoảng sợ vang lên từ bờ sông mờ ảo phía xa, anh mới bất chợt tỉnh táo lại.

Bước đi...

Trong chốc lát, người đàn ông có đôi chân yếu ớt Chu Cáp Phạm đã bất ngờ xuyên qua sương mù sông, mang theo hai đứa trẻ đang ngủ gật, và an toàn hạ cánh xuống thuyền.

Thanh kiếm vẫn còn dính máu; vẻ mặt hung dữ trên khuôn mặt ông ta cũng chưa hề tan biến.

Từ Mục vội vàng đứng dậy, giúp đỡ việc đưa hai đứa trẻ xuống thuyền.

“Sư phụ, chúng ta đã chiến thắng rồi sao?”

“Đương nhiên! Biệt danh ‘Chàng trai tuấn tú’ của tôi đâu phải dành cho không ai đâu!”

Từ Mục cười khổ, cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên u ám.

Bây giờ có thể chắc chắn rằng Chu Cáp Phạm thực sự là một người có đôi chân yếu ớt; sau khi chạm vào nước sông, đôi chân phải của ông ta đau đến mức không thể đặt chân xuống đất được. Ông phải dùng thanh kiếm để thay thế đôi chân đó, kết hợp với chân trái để đứng vững ở mũi thuyền.

Dù thân hình gầy gò, nhưng Từ Mục vẫn cảm thấy ông ta thật cao lớn.

“Sư phụ, không sao chứ ạ?”

“Không sao đâu...”

Chu Cáp Phạm quay đầu lại; khuôn mặt ông ta đang co giật vì đau đớn, và những giọt nước mắt già nua liên tục rơi ra.

“Êm... Sư phụ, để con hâm nóng cho sư phụ nhé.”

Anh ta lấy đá lửa, tìm một cái bình vỡ và đốt những miếng vải đã xé ra; không lâu sau, khuôn mặt đau đớn của Chu Cáp Phạm cuối cùng cũng bắt đầu dịu lại.

“Sư phụ, hai đứa trẻ này... chúng ta không thể gửi chúng trở lại Đường Giang được nữa.”

“Tất nhiên là không thể.”

Những đứa trẻ mà người trong ngôi đền cũ đã thu nhận, ban đầu được dùng để hiến dâng cho Nữ Thần Sông; bây giờ khi được Chu Cáp Phạm cứu thoát, nếu gửi chúng trở lại Thang Giang Thành, chúng chỉ sẽ bị coi là những điềm xui xẻo mà thôi.

“Con sẽ đem chúng đi.”

Chu Cáp Phạm không hề do dự; có lẽ khi hành động công chính, ông đã suy nghĩ kỹ về mọi khả năng rồi.

“Tiểu Đông Gia có biết Ký Giang này dài bao nhiêu không?”

Từ Mục ngập ngừng một chút; loại câu hỏi như thế này, ngay cả một đứa trẻ ba tuổi trong Thang Giang Thành cũng có thể trả lời được.

“Khoảng tám nghìn dặm.”

“Vậy hãy thử hỏi Tiểu Đông Gia xem, với quãng đường tám nghìn dặm này, sẽ có bao nhiêu lần hiến tế con người, bao nhiêu đứa trẻ bị mua đi.”

Từ Mục cảm thấy đầu óc ong ào, và lòng như bị nén chặt lại.

Chỉ cần nhìn qua đã có thể hiểu được Toàn Báo.

Bóng tối của buổi chiều tà, giống như người già sắp qua đời, nửa thân chôn trong đất vàng, dường như thực sự không còn hy vọng gì nữa.

“Khi đến bến phà hoang vu kia, bạn hãy trở về làng đi. Những kẻ ở ngôi đền cũ kia đã bị giết hết rồi, chắc chắn sẽ không ai biết bạn đã đến đó.”

Chu Cáp Phạm lần đầu tiên nói với giọng điệu ân cần, ánh mắt nhìn thẳng vào Từ Mục.

“Nếu không, bạn hãy theo tôi để trở thành một anh hùng đi.”

“Không.” Từ Mục lắc đầu.

Trong làng, vẫn còn hơn bốn mươi người đang chờ đợi sự trở lại của Tiểu Đông Gia này.

“Tôi biết trong tim bạn có lý tưởng cao cả.” Chu Cáp Phạm thở dài.

“Nhưng tôi cũng có gia đình.”

Đứng ở mũi thuyền, Chu Cáp Phạm mỉm cười, “Dù không biết tại sao, nhưng tôi đoán rằng, trong cuộc đời này, bạn sẽ không phải là một người qua đường, chỉ lướt qua mà thôi.”

Người qua đường, kẻ đi đường, không tham gia vào bất cứ điều gì.

Từ Mục im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

“Hãy lên thuyền đi, chúng ta cùng nhau đi một chuyến, ít ra bạn cũng đã giúp tôi nướng thịt cho.”

Chu Cáp Phạm xoa xoa tay, “Không có tiền để tặng, nhưng tôi sẽ dạy bạn ba kiểu đấu kiếm. Tất nhiên, với năng lực hiện tại của bạn, e là bạn khó có thể trở thành một cao thủ được.”

“Mục đích chỉ là để bảo vệ mạng sống.”

Từ Mục lập tức vui mừng, người anh hùng già trước mắt mình này quả thật là một bậc thầy, dù chỉ học được ba kiểu đấu kiếm thôi, cũng đã là rất có ích rồi.

Vội vàng, Từ Mục lấy thanh kiếm trên lưng xuống, nhưng không may nó bị kẹt lại ở dây lưng, phải mất một lúc lâu mới lấy ra được.

Chu Cáp Phạm nhìn thấy cảnh đó mà không biết nói gì.

“Tiểu Đông Gia, bạn có biết kiếm là cái gì không?”

“Vua của trăm binh sĩ?” Từ Mục phải vắt óc lắm mới nhớ ra từ này.

“Ai dạy ngươi thế! Cái gì mà Vua của trăm binh sĩ chứ? Ngươi đến nỗi muốn dùng kiếm giết người rồi, còn nói về đạo đức của kẻ quân tử nữa à!”

“Lấy từ các diễn đàn mà…”

“Diễn đàn cái gì? Ôi trời, ta, chàng trai thanh tú này, suốt đời sống phóng khoáng tự do, sao lại gặp phải kẻ vô học như ngươi thế này…”

Từ Mục nuốt nước bọt; lúc này, anh ta không dám nói lung tung nữa.

“Kiếm… chỉ là công cụ để lừa đảo mà thôi. Không giống dao – chỉ biết chém xéo theo chiều ngang hay dọc; cũng không giống gậy – mạnh mẽ trong từng inch. Hãy ví dụ như này…”

Chu Cáp Phạm rút thanh kiếm dài ra, tuy chưa rút hẳn khỏi vỏ, nhưng đã tạo ra áp lực đe dọa rất lớn.

“Hãy đón đỡ đi!”

Từ Mục cắn răng và đẩy thanh kiếm sang một bên, cố gắng đánh bật nó.

Nhưng bất ngờ, Chu Cáp Phạm cười ha hả, rồi đột nhiên hạ kiếm xuống, đâm thẳng vào phần sườn của Từ Mục.

Một cơn đau nhói nhẹ lan tỏa khắp cơ thể.

“Nếu là dao, việc sử dụng sức mạnh sẽ khiến động tác trở nên nặng nề và khó có thể thay đổi hướng. Hiểu chưa? Khi chơi kiếm, điều quan trọng nhất chính là sự lừa đảo.”

“Ta muốn đấu với ngươi, nhưng lại dùng kiếm; vậy thì ta sẽ thay đổi thành đâm thôi.”

“Tất nhiên, ngươi cũng đừng nghĩ rằng có thể chơi trò này với một cao thủ… Những sai lầm của ngươi sẽ bị họ nhìn thấu ngay lập tức.”

“Ugh… Nói với ngươi thế này cũng vô ích thôi…”

“Sư huynh… con hiểu mà.”

Ánh mắt của Từ Mục tràn ngập niềm vui; anh ta thậm chí còn cảm thấy may mắn vì khi ở thành phố Wangzhou, mình đã chọn một thanh kiếm, chứ không phải dao hoặc gậy nào khác.

“Giỏi thật đấy… Một tài năng võ thuật phi thường!” Chu Cáp Phạm nói, nhìn về phía xa, nơi bến đò hoang vu đang dần hiện ra rõ ràng hơn.

“Hãy xem này… Ta sẽ dạy ngươi ba chiêu thôi.”

Ở mũi thuyền, Chu Cáp Phạm đứng yên, thanh kiếm trong tay như có âm thanh vang vọng, rung động nhẹ.

“Chiêu đầu tiên! Bổ Thiên Sơn!”

Anh ta buông hai tay ra sau lưng, xoay cổ tay một cái, thanh kiếm lập tức được rút ra và bay về phía trước, tạo nên một làn sóng nước lớn trên mặt sông phía sau thuyền. Sau khi dừng lại trong chốc lát, làn sóng đó lại ầm ầm đổ xuống mặt nước.

Những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh.

“Chiêu thức này rất thích hợp để tấn công bất ngờ.”

Từ Mục vừa muốn thử thực hiện chiêu đó, nhưng đã bị Chu Cáp Phạm ngăn lại ngay lập tức.

“Cậu cứ vội vàng làm gì! Hãy xem kỹ trước đã, hiểu rõ rồi mới luyện tập.”

Từ Mục vội vàng bình tĩnh lại và tiếp tục quan sát.

“Chiêu thức thứ hai… ‘Vòng ba đòn chém.’”

“Khi tấn công, cổ tay có thể thay đổi đường đi của thanh kiếm một lần; khi đổi tay cầm, lại có thể thay đổi thêm một lần nữa; cộng thêm đòn chém đầu tiên, tổng cộng là ba lần để thay đổi chiến thuật.”

Chu Cáp Phạm cầm lấy thanh kiếm dài, lạnh lùng đâm về phía Từ Mục. Trong chớp mắt, thanh kiếm đã chạm vào lưng, ngực và trán của anh ta.

“Chiêu thức này, hãy luyện tập ít nhất tám, mười năm trước đã. Đạo lý giản dị nhất là sự lừa dối; nếu bạn sử dụng nó thành thục, chắc chắn sẽ có thể thực hiện một cách dễ dàng.”

Chu Cáp Phạm vẫn luôn thẳng thắn như mọi khi; Từ Mục chỉ cảm thấy mình giống như một con ngỗng ngốc nghếch, đành phải vỗ tay tán thưởng một cách bất đắc dĩ.

Lúc này, con thuyền đã cách bến phà chưa đầy một trăm bước. Hai đứa trẻ ở cuối thuyền cũng bắt đầu ho nhẹ.

“Chiêu thức thứ ba… Cậu hãy xuất kiếm đi.”

Chu Cáp Phạm cũng rút kiếm ra, nhưng lại đâm thẳng thanh kiếm vào mạn thuyền, rồi vẫy tay mời Từ Mục tiến lên.

Từ Mục cau mày, rút thanh kiếm ra và lao về phía Chu Cáp Phạm.

Chu Cáp Phạm không hề di chuyển, miệng cười nhẹ. Khi mũi kiếm đang sắp đâm vào ngực anh ta…

Từ Mục hoảng sợ, nhưng đã quá muộn để rút kiếm lại.

“Xèo…”

Thanh kiếm được đẩy về phía trước, nhưng dưới sự né tránh của Chu Cáp Phạm, nó đã đâm thẳng vào một ống kiếm trống. Chưa từng có ai thấy chiêu thức kiếm như vậy trên các diễn đàn hay forum nào cả.

“Kiếm của tôi đã đâm vào ống kiếm của anh?”

“Đó chính là sự lừa dối.”

Chu Cáp Phạm mỉm cười, đặt tay lên đầu Từ Mục và vỗ nhẹ một cái.

“Tên cho chiêu thức này… tạm thời vẫn chưa nghĩ ra… gọi nó là ‘Con chó già trở về chuồng’ đi.”

Ôm lấy hai đứa trẻ, Chu Cáp Phạm kéo đôi chân yếu ớt của mình, trong chốc lát đã biến mất khỏi bến phà.

“Tiểu Đông Gia… Nếu trong lòng bạn có chính nghĩa lớn lao, thì đừng bao giờ sống cuộc đời này như một kẻ qua đường.”

“Bạn không giống như những kẻ qua đường đâu; trong ánh mắt bạn ẩn chứa sự thương xót… sự th