“Ai còn thức ăn không?” Trong bóng tối, có người thì thầm hỏi.

Nhưng không ai trả lời anh ta.

“Ai còn thức ăn không?” Người đó vẫn không từ bỏ và lại hỏi tiếp.

Lần này có người trả lời: “Tôi nghĩ rõ mà, chỉ có mình bạn đói à? Để yên đi được không? Ai còn thức ăn chắc chắn sẽ ăn hết mình chứ, để dành cho mày làm gì?”

“Chính là mày thì mới còn thức ăn thừa, ông heo già kia cũng không có gì đâu, bởi vì mày chính là con heo lớn nhất, ăn nhiều hơn tôi cơ.” Lý Đại Minh Bạch lẩm bẩm.

Người được gọi là “ông heo già” kia chắc chắn chính là Trần Ngọc Lương.

Nhưng lần này, Trần Ngọc Lương không trả lời lại Lý Đại Minh Bạch nữa. Anh ta đang ôm khẩu súng trường của mình tựa vào đồi đất; anh ta cũng đói, nhưng thà dùng sức lực còn lại để giữ sức sống hơn.

Bây giờ, trong bóng tối này, không chỉ có hai người họ đâu. Ban đầu, cả Hào Hoác Tử cùng với khoảng sáu mươi người khác cũng đều ở đây.

Họ cũng đã ăn một chút, nhưng chỉ là những thức ăn còn sót lại trong túi họ, hoặc là khoai lang hay bánh xèo mà người dân bình thường đã cho họ.

Chiến tranh và hành quân kéo dài suốt một ngày nay; những thức ăn ít ỏi mang theo sao có thể đủ được?

Vì vậy, có người phải chịu đựng cơn đói, có người thì đã ngủ thiếp đi… Theo cách họ nói, dù chết đi thì cũng giống như đang ngủ, chỉ là không bao giờ tỉnh dậy nữa. Khi đã ngủ, thì không còn cảm thấy đói nữa; còn khi đã chết, thì càng không biết đến cái đói nữa.

Đúng lúc có người đã bắt đầu ngáy, thì cuối cùng lại có người khác thì thầm nói chuyện.

Lần này là Lão Cầu Ném: “Không biết thằng Tiểu Thương Chấn kia có làm được không.”

Giọng nói của Lão Cầu Ném cũng rất thấp, nghe giống như đang tự nói với mình.

Nhưng lúc này, đứng sau lưng Tiểu Thương Chấn, anh ta không còn gọi cậu ta là “gã Bắc Đông” nữa; điều đó cũng thể hiện sự thay đổi trong tâm trạng của anh ta đối với Tiểu Thương Chấn.

“Chắc chắn sĩ quan sẽ làm được.” Có người trả lời.

Bây giờ, những người vẫn gọi Tiểu Thương Chấn là “sĩ quan”, chắc chắn chỉ có thể là những binh sĩ mới nhập ngũ mà thôi.

Nếu là những lúc bình thường, việc một binh sĩ mới nhập ngũ tự ý trả lời câu hỏi như vậy chắc chắn sẽ bị Lão Cầu Ném mắng mỏ: “Ông đang nói đấy, mày là đồ cháu bé, dám xen vào làm gì?”

Nhưng lần này, Lão Cầu Ném không mắng người binh sĩ mới nhập ngũ đó; ngược lại, anh ta còn nói như thể đang an ủi cậu ta và cũng như đang tự an ủi mình: “Ừm, tôi nghĩ là được đấy

“Nói lại chuyện đó đi, cái người cao lớn và kẻ gầy yếu kia vẫn đang theo sau mà!”

Người cao lớn ấy chính là Đại Lão Bần, còn kẻ gầy yếu thì chính là Lý Thanh Phong.

Còn Vương Tiểu Dạn thì cũng đi theo luôn. Ban đầu Thương Chấn không định mang Vương Tiểu Dạn đi, nhưng Vương Tiểu Dạn ấy… nói thế nào nhỉ, theo giọng miền Đông Bắc thì là “khóc đến nỗi tiểu không kiềm được”, cứ năn nỉ mãi đến nỗi cuối cùng Thương Chấn cũng phải đưa hắn đi theo.

Thương Chấn đã dẫn ba người đó đến Niu Trang để tấn công quân Nhật, còn những người khác thì ông ta chẳng mang theo ai cả!

Theo lời của ông ta, đây cũng là lần đầu tiên ông ta vô tình giết chết người của chính mình; mọi chuyện bắt đầu từ ba người Lý Thanh Phong kia, vì vậy lần này khi tấn công quân Nhật, ông ta cũng buộc phải mang họ theo.

Đối với quyết định này của Thương Chấn, cả các binh sĩ mới lẫn cựu chiến binh đều phản đối.

Họ đã theo Thương Chấn đi đánh quân Nhật suốt này; mặc dù đội của họ đã có hơn một nửa người hy sinh, nhưng số người Nhật thiệt mạng còn nhiều hơn nữa. Họ không thể chấp nhận việc Thương Chấn coi thường sự tồn tại của họ; họ cũng muốn đánh quân Nhật!

Nhưng Thương Chấn đã kiên quyết từ chối yêu cầu của họ.

Ông ta nói với họ: “Thực ra các bạn cũng không phải là binh sĩ của tôi. Lần này tôi vô tình giết chết người của chúng ta, vì vậy tôi sẽ trả thù cho họ bằng cách đánh quân Nhật.”

Còn các bạn thì tôi sẽ cho các bạn một lựa chọn.

Chúng tôi bốn người sẽ đến Niu Trang để tấn công quân Nhật, còn các bạn thì ở ngoài đợi. Bất kỳ ai trong số các bạn cũng có thể ở ngoài đợi.

Nếu chúng tôi không trở về sống, thì cũng đành thôi… Nhưng nếu chúng tôi trở về sống, thì người nào ở đó sẽ trở thành binh sĩ của tôi, sẽ cùng tôi Thương Chấn đối mặt với mọi hiểm nguy.

Lựa chọn thứ hai của các bạn là: bất kỳ ai cũng có thể rời đi; dù các bạn đi tìm đội quân chính hay trốn tránh, tôi cũng sẽ không phản đối.

Khi Thương Chấn nói đến đây, có một số cựu chiến binh lại lập tức nói: “Chúng tôi không cần đợi anh trở về sống nữa; bây giờ chúng tôi sẽ đi cùng anh đánh quân Nhật ngay!”

Những người như Mã Nhị Pháo, Lỗ Nhất Phi, Lão Cầu Tử, Trần Ngọc Lương… đều thuộc nhóm này.

Nhưng Thương Chấn vẫn kiên quyết từ chối.

Ông ta nói tiếp: “Các bạn đừng vội vàng đưa ra quyết định. Các bạn có thấy có rất nhiều người vẫn chưa lựa chọn đâu?”

Quả bí cưỡng ép thì không ngọt đâu, tôi đã nói rồi, tôi để cho các bạn một lựa chọn – chiến đấu với quân Nhật cũng không sao cả, hơn nữa, dù chúng ta đi đi nữa cũng không chắc đã chết đâu. Tôi đã chiến đấu với quân Nhật suốt bảy, tám năm rồi; rất nhiều quân Nhật đã chết, nhưng tôi vẫn sống sót mà!

Nói xong, Shang Zhen không nói thêm gì nữa và cùng ba người của mình rời đi.

Sau khi Shang Zhen đi, Mã Nhị Pháo tức giận đến mức la mắng trong đội ngũ, chỉ trích những người không bày tỏ ý kiến của mình.

Nhưng Mã Nhị Pháo cũng phải thừa nhận rằng những gì Shang Zhen nói là đúng. Họ thực sự tự nguyện theo Shang Zhen đi chiến đấu với quân Nhật, nhưng đại đa số mọi người vẫn không bày tỏ quan điểm của mình! Mặc dù lúc đó mọi người đều đỏ mặt, trông rất không tự nhiên.

Về mặt trí tuệ và cảm xúc, Mã Nhị Pháo cũng không hề ngờ rằng Shang Zhen sẽ có hành động như vậy, và những người lính già khác cũng không hiểu tại sao lần này Shang Zhen lại không mang họ đi.

Lúc này, Shang Zhen cùng với Lý Thanh Phong và hai người kia đã ẩn náu trong làng Niu Zhuang.

Trận chiến ban ngày cũng đã khiến quân Nhật chịu thiệt hại không nhỏ, vì vậy đội quân này không rút lui mà lại ở lại làng Niu Zhuang qua đêm.

Như vậy, những người dân còn ở lại trong làng lại gặp phải rủi ro mới.

Tình hình trên chiến trường kháng chiến chống Nhật Bản vẫn là kẻ địch mạnh mà chúng ta yếu thế; quân Nhật tiếp tục xâm lược và chiếm đất.

Vì đang trong giai đoạn xâm lược và chiếm đất, quân Nhật không cần phải sử dụng các chính sách an phục dân chúng Trung Quốc, vì vậy họ không chỉ giết người một cách tàn bạo mà còn giết người một cách không ngừng nghỉ!

Tuy nhiên, khi Shang Zhen và nhóm của mình lén vào làng, cuộc tàn sát của quân Nhật đã kết thúc, và Shang Zhen cũng không biết lần này họ đã giết bao nhiêu người dân.

Lần này, Shang Zhen đã quyết định rằng, dù ông ta thấy quân Nhật đang giết người dân, ông ta cũng sẽ không can thiệp!

Để giết quân Nhật mà lại vô tình giết chết người của mình, thì việc người dân bị giết, ông ta cũng thực sự không thể làm gì được. Hiện tại, ông ta chỉ có thể chờ đợi đến khi đêm khuya, khi quân Nhật đã ngủ say, mới tiến hành tấn công để trả thù cho mình và cho người dân.

Shang Zhen hoàn toàn hiểu rằng, nếu ông ta ra lệnh cho những người lính theo mình đi chiến đấu với quân Nhật, họ chắc chắn sẽ đến.

Nhưng Shang Zhen không muốn như vậy. Ông ta chưa bao giờ coi mình là một sĩ quan; vậy thì ông ta có quyền gì để quyết định sinh mạng của người khác chứ?

Nói thêm nữa, chất lượng của nhóm binh sĩ cũ và mới này thực sự không cao lắm; vấn đề không chỉ nằm ở khả năng quân sự mà còn ở tư duy nữa. Nếu không ai giám sát họ, rất có thể họ sẽ tự do làm theo ý muốn của mình.

Phải dẫn dắt những người lính như vậy thì thật sự rất phiền phức… Tại sao mình lại phải gánh vác điều đó chứ?

Ngoài ra, còn có kẻ tên là Cái Thành Vạn nữa…

Kẻ đó đã khiến hàng trăm người đàn ông khoẻ mạnh thiệt mạng. Một người như vậy ở lại trong đội quân thì chắc chắn sẽ trở thành mối họa sau này!

Biết đâu Cái Thành Vạn lại tiếp tục gây hại cho nhiều người khác vì bản thân mình… Nhưng mình cũng không có lý do gì để xử tử hắn, vì vậy thôi thì cho hắn một cơ hội, để hắn có thể “rời đi một cách danh chính” thôi!

Còn nếu Cái Thành Vạn quyết tâm trả thù cho cháu trai mình bằng cách ở lại đây, thì mình cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cái chết… Như vậy, hắn sẽ không còn do dự nữa khi theo mình nữa.

Tuy nhiên, Shang Zhen cho rằng khả năng này khá thấp.

Khi Shang Zhen nhận ra rằng mình đã vô tình giết chết một người trong đội của mình, tâm trí anh ta cũng hoàn toàn suy sụp. Nhưng thói quen suy nghĩ lâu dài đã buộc anh ta phải bình tĩnh trở lại. Bây giờ, khi đang ở trạng thái ẩn náu, anh ta đơn giản là ngồi dựa vào bức tường, bên cạnh mình là một túi được làm từ ống quần bông, bên trong đó chứa những quả lựu đạn mà anh ta đã liều mạng lấy được.

Những quả lựu đạn đó cũng được lót bằng bông để tránh tiếng động khi mang chúng, vì Shang Zhen sợ rằng tiếng động đó sẽ khiến quân Nhật phát hiện ra.

Trong bóng đêm, Shang Zhen chỉ ngồi đó, nhắm mắt lại… Không ai biết liệu anh ta có đang ngủ hay không… Giống như một đứa trẻ lang thang, mất cha mẹ.