Đêm ở làng quê vẫn tối đen như xưa.

Trong bóng tối, có những tiếng động rất nhỏ vang lên, sau đó chúng dần biến thành những bước chân nhẹ nhàng và xa dần.

“Chết tiệt!” Nghe thấy những tiếng đó, Mã Nhị Pháo không khỏi chửi thề một tiếng.

Bây giờ anh ta phải thừa nhận rằng sự đánh giá của Shang Zhen là đúng. Shang Zhen đã cho tất cả họ một lựa chọn: trong đêm khi Shang Zhen đi ra ngoài chiến đấu, họ có thể ở lại hoặc rời đi.

Những người ở lại mới là những anh hùng; còn những kẻ rời đi thì chỉ là những kẻ yếu đuối!

Và những tiếng động rất nhỏ vào ban đêm cùng với những bước chân rời đi ấy, chắc chắn là do những kẻ yếu đuối đó gây ra.

“Đừng chửi thề, ai cũng có quyền suy nghĩ của riêng mình.” Lúc này, Mã Nhị Pháo cảm thấy tai mình ngứa ngáy; đó là Lỗ Nhất Phi đang thì thầm vào tai anh ta.

“Sao? Cậu cũng có ý kiến à?” Mã Nhị Pháo trả lời một cách không hài lòng.

“Tôi cũng là con người, sao tôi không được có quyền suy nghĩ của riêng mình?” Lỗ Nhất Phi không hề coi đó là chuyện gì to tát, “Nếu sáng mai cậu phát hiện ra tôi cũng đã rời đi, đừng ngạc nhiên nhé.”

“Cậu—” Mã Nhị Pháo bị Lỗ Nhất Phi làm cho tức giận đến mức phải thở hổn hển.

Cái từ “thở hổn hển” ở đây là cách diễn đạt bằng tiếng địa phương Đông Bắc, ám chỉ việc người ta tức giận đến mức ngực phập phồng và thở hổn hển; có thể hiểu đó là một từ ngữ mô tả âm thanh.

“Đừng làm ầm ĩ thế nữa, cái cách thở hổn hển của cậu… Ai biết không ngờ cậu đang đi tìm gái đâu!” Lỗ Nhất Phi hiểu rõ tính cách của Mã Nhị Pháo, nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc anh ta.

“Tôi—” Việc tranh luận với Lỗ Nhất Phi thì Mã Nhị Pháo chắc chắn không phải là đối thủ.

Mã Nhị Pháo cũng chỉ là biệt danh, chứ không phải tên thật của anh ta.

Anh ta trở nên nổi tiếng tại Hào Hoác Tử cũng chính vì không thể thắng trong những cuộc tranh luận với người khác; lúc đó, tức giận đến mức anh ta đã đấm đối thủ hai quả đấm mạnh, một quả trúng bụng khiến đối thủ phải quỳ xuống, và vì cảm thấy chưa đủ đãng, anh ta lại kéo đối thủ dậy và đấm thêm một quả nữa vào mặt họ.

Kết quả là, răng hàm sau của gã đó không bị tổn thương gì cả, nhưng hai chiếc răng cửa thì đã bị gã đánh vỡ hẳn.

Tuy nhiên, lúc này dù Lỗ Nhất Phi có giận Mã Nhị Pháo đến mấy đi nữa, Mã Nhị Pháo cũng sẽ không đánh nhau với Lỗ Nhất Phi đâu.

Lý do ở đây là… anh em mà, những người đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, cùng nhau sống và làm việc chung…

“Tất nhiên rồi, nếu tôi không đi mà sáng mai thấy anh không ở đây, tôi cũng sẽ không thấy lạ đâu,” Lỗ Nhất Phi lại nói thêm.

“Đồ khốn nạn! Cứ đi mà!” Mã Nhị Pháo tức giận mà chửi lớn, và lần này, vì bị Lỗ Nhất Phi lấn át trong cuộc tranh luận, anh ta không kiểm soát được cảm xúc, tiếng nói của mình bỗng nhiên trở nên lớn hơn, khiến cho trong đêm tối yên tĩnh này, tiếng đó càng trở nên nổi bật hơn.

Cùng với hai người họ, còn có nhiều người khác nữa; ban đầu chỉ còn hơn sáu mươi người thôi, vì có người đi nên cũng sẽ có người ở lại. Mặc dù không ai biết chính xác sẽ có bao nhiêu người ở lại, nhưng không ai quan tâm đến việc Mã Nhị Pháo đang phát tiết cảm xúc của mình.

“Tôi nên la hét thêm vài tiếng nữa mới đúng… Thật là bực bội quá!” Mã Nhị Pháo tức giận mà chửi lớn.

Và lúc này, Lỗ Nhất Phi – kẻ đã thành công trong việc “đốt ngòi” cuộc cãi vã này – cũng không quên nhắc nhở: “Đừng! Nếu anh la hét thêm nữa, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ những kẻ khác đấy!”

Mã Nhị Pháo định tiếp tục chửi lớn, nhưng lúc này, từ phía làng Bò xa xôi bỗng nhiên vang lên tiếng nổ mờ ảo.

Đó là tiếng nổ của lựu đạn.

Mặc dù các binh sĩ hiện đang ẩn náu cách làng Bò khoảng hơn một dặm, nhưng bất kỳ ai trong số họ – những người không đi – đều biết rằng Shang Zhen đã đi đánh quân Nhật, vì vậy họ không thể nào ngủ yên được.

Trong bóng tối, dù có nghe thấy tiếng chửi của Mã Nhị Pháo hay không, tất cả các binh sĩ đều nghe thấy tiếng nổ đó.

Trong chốc lát, trong bóng tối bắt đầu vang lên tiếng bàn tán rầm rộ của các binh sĩ.

Tất cả mọi người đều bò dậy từ nơi họ đang nằm hoặc tựa vào, và nhìn về phía làng Bò.

Và lúc này, tiếng súng ở làng Bò bắt đầu vang lên liên hồi; tiếng súng máy “đập đập đập” nghe rất rõ ràng, và những viên đạn pháo sáng bắn ra trong đêm tối càng trở nên nổi bật hơn.

“Xong rồi, xong rồi!” Một người lính thì thầm, ý của anh ta chắc chắn là Shang Zhen đã bị quân Nhật phát hiện; nếu không, làm sao đạn súng của họ có thể mạnh đến thế được?

Khi Shang Zhen rời đi, anh ta chỉ mang theo vài quả lựu đạn mà thôi. Không phải các binh sĩ không muốn cung cấp thêm cho anh ta, nhưng họ thực sự đã không còn gì nữa.

Chỉ có một tiếng nổ lựu đạn duy nhất được nghe thấy, điều đó chứng tỏ rằng Shang Zhen chắc chắn không đạt được kết quả gì trong trận chiến… ít nhất thì cũng không mấy khả quan lắm.

“Sao lại thế này? Sao lại thế này?” Người lính kia lại bắt đầu la hét.

Người lính đó đã quyết tâm sẽ theo Shang Zhen đến cùng; vậy nếu Shang Zhen thất bại, anh ta sẽ đi theo ai đây?

Lúc này, chắc chắn không ai dám tranh luận với người lính đó cả; hầu hết mọi người đều chỉ biết chăm chú nghe tiếng súng vang lên từ xa.

Và đúng vào lúc đó, họ bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn hơn nhiều so với tiếng lựu đạn trước đó; thậm chí họ còn thấy ánh sáng trắng do vụ nổ tạo ra phát sáng lên từ phía Niu Trang!

“Ôi trời! Ôi…” Một người lính hét lên.

Tiếng nổ ấy quá lớn và đột ngột đến mức anh ta không kịp diễn đạt ý của mình.

Ngay sau đó, những người lính trong bóng tối ấy giống như đang chứng kiến một buổi biểu diễn pháo hoa vậy: tiếng nổ liên tục, ánh sáng chói lọi, những vật thể bị đốt cháy bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy lên bầu trời đêm, tạo ra vô số tia lửa… Thật giống như pháo hoa trong dịp lễ hội, nhưng ánh sáng ấy lại rõ ràng hơn nhiều so với những vì sao trên bầu trời!

“Thật là mãnh liệt! Chắc hẳn đã có rất nhiều kẻ địch bị giết chết rồi!” Một người lính hào hứng hét lên.

Nhưng ngay sau đó, lại có người khác la lên: “Mày đánh vào đầu tao làm gì vậy?”

Hóa ra, người lính kia vì quá hào hứng mà vô thức vung tay đập xuống mặt đất.

Phía xa đang diễn ra một “bữa tiệc pháo hoa”, nhưng ở đây thì tối đen om sì; người lính kia vì vui mà đập tay xuống đất, kết quả là lại đập trúng mông người bạn bên cạnh mình!

Sau hàng loạt vụ nổ, Niu Trang càng trở nên hỗn loạn hơn; những vụ nổ đã gây ra những đám cháy lớn, nhiều ngôi nhà bị thiêu rụi… Các binh sĩ hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hỗn loạn của quân Nhật dưới làn đạn ấy.

Tuy nhiên, cũng có những binh sĩ lo lắng không biết liệu Shang Zhen và những người khác có thể sống sót sau vụ nổ đó hay không.

Tiếng nổ dữ dội, ngọn lửa bùng cháy và tiếng súng của quân Nhật khiến tất cả các binh sĩ đều mất hẳn giấc ngủ; họ bắt đầu trò chuyện sôi nổi với nhau. Và thế là đêm trôi qua trong không khí hứng thú và ồn ào tại Niu Zhuang.

Nhưng khi bình minh đến, những người binh sĩ vốn đang vui vẻ bỗng trở nên im lặng. Không phải vì họ mệt mỏi sau việc quan sát tình hình trong bóng tối, mà bởi vì khi trời sáng, họ nhận ra rằng…

Đội quân này cuối cùng vẫn thiếu đi một số người. Đội quân ban đầu gồm hơn sáu mươi người, nhưng giờ đây đã thiếu đi hơn hai mươi người. Không nghi ngờ gì nữa, vào ban đêm, những người đó đã quyết định rời bỏ đội quân… Và họ đã đi đâu, chỉ có trời mới biết được.

“Lão Qiu Zi đâu rồi? Lỗ Nhất Phi, em có thấy lão Qiu Zi không?” Mã Nhị Pháo hỏi trong đám đông.

“Em không thấy ông ấy đâu; Lý Đại Minh Bạch và Trần Ngọc Lương cũng biến mất rồi.” Lỗ Nhất Phi trả lời.

“Người họ Cái kia cũng không thấy đâu.” Một tân binh bổ sung.

“Dù ông ta có chết hay còn sống thì cũng chẳng sao cả!” Mã Nhị Pháo nói một cách thờ ơ.

Mã Nhị Pháo không hề ưa Cái Chéng Vạn chút nào; anh ta luôn cảm thấy người đó giống như cỏ dại trước gió, lúc nào cũng chỉ biết suy nghĩ mà không làm gì cụ thể. Người như vậy thì hoàn toàn không hợp với anh ta. Những người mà Mã Nhị Pháo quan tâm thực sự chỉ là những binh sĩ già như Lão Qiu Zi, Lý Đại Minh Bạch và Trần Ngọc Lương mà thôi.

“Còn vài người già nữa cũng biến mất rồi… Liu Li, Gu Zhengfang, Lü Fengshu…” Lỗ Nhất Phi liệt kê những người đã mất tích.

“Những kẻ đó đi thì đi thôi… Chúng từ đầu đã không phải là người của chúng ta! Nhưng Lão Qiu Zi và Lão Chu lại cũng bỏ trốn hết… Thật là biết mặt mà không biết lòng!” Mã Nhị Pháo tức giận mà nói.