“Chú ơi, tại sao lại có khói bốc lên từ đó vậy? Lúc nãy tôi cứ tưởng người Nhật vào làng rồi, mới vội vàng chạy đến đây.” Một thanh niên trong làng đang hỏi một người đàn ông trung niên.

“Đó là họ đang đốt lửa để sấy quần áo,” người đàn ông trung niên trả lời.

“Sấy quần áo à?” Thanh niên kia ngạc nhiên.

“Hôm qua họ bị mưa ướt hết rồi,” người đàn ông trung niên giải thích tiếp.

“Nhưng mưa đã xảy ra cách đây hai ngày rồi mà…” thanh niên tự hỏi.

“Nếu mưa hai ngày trước, làm sao những chiếc áo len này có thể khô ngay được chứ?” người đàn ông trung niên phản lại.

“Vậy tại sao không cho họ vào làng để sưởi ấm đi?” thanh niên kiên quyết hỏi.

“Con trai này sao lại hay hỏi nhiều thế nhỉ? Chú của con không cho phép đâu!” Người đàn ông trung niên bắt đầu cảm thấy phiền lòng vì câu hỏi liên miên của cháu trai mình.

Tên nhỏ của anh chàng này là Mộc Căn; vài năm trước, anh ta đã đi làm học việc tại một cửa hàng ở thành phố Ly, nhưng hôm nay lại xuất hiện trở lại làng của họ.

Cần biết rằng, làng Xu Gia Khẩu này cách thành phố Ly khoảng sáu, bảy mươi dặm đường.

“Nếu chú không cho phép, họ thì không vào làng à?” thanh niên càng thấy kỳ lạ hơn.

“À, đó là những người lính mà… Nếu người dân không cho phép họ vào làng, thì họ sẽ tuân lệnh không vào đúng không? Thật là lạ lùng! Ít nhất thì Mộc Căn chưa bao giờ nghe nói về chuyện này trước đây.”

Còn về “chú” của anh ta, đó chính là người nắm quyền lực trong làng Xu Gia Khẩu; nếu nói theo cách gọi ở miền Nam, đó chính là trưởng tộc. Bởi vì tất cả những người đàn ông trong làng này đều mang họ Xu, và đây chính là nơi sinh sống của gia tộc họ Xu.

“À, nếu chú không cho phép, họ thì không vào đâu,” người chú của Mộc Căn trả lời.

Người chú của Mộc Căn cũng cảm thấy kỳ lạ; anh ta cũng nghĩ rằng những người lính đó thật là dễ dàng tuân theo lệnh.

“Chú thật là mơ hồ quá… Tôi sẽ đi xem thử sao!” Mộc Căn nói.

“Ôi trời, đi xem cái gì chứ? Để làm gì với những người lính đó?” người chú của anh ta không hài lòng.

“Bây giờ ở thành phố Ly, chúng ta đang chiến đấu với quân đội Nhật Bản… Ai là phe của mình thì ai cũng chưa biết rõ đâu! Nếu họ không được phép vào làng mà vẫn không vào, thì ít nhất cũng chứng tỏ họ là những người tốt… Nếu không, họ đã cầm súng xông vào làng rồi, làm sao chúng ta, những người dân bình thường, có thể chống đỡ nổi chứ?” Mộc Căn phản bác.

Người chú của Mộc Căn vốn là một người hiền lành; so với Mộc Căn – người đã sống ở thành phố ba, bốn năm rồi – thì hiểu bi

Vì vậy, Mộc Căn cũng không quan tâm đến chú của mình nữa, và thực sự đi một mình về phía nơi những làn khói xanh đang bốc lên.

“Này, Mộc Căn, bạn vừa trở về mà chưa vào nhà đâu!” Chú của anh ta vội vàng gọi lớn.

“Lát nữa tôi sẽ quay lại,” Mộc Căn trả lời mà không hề quay đầu lại.

“Trời ạ, đứa bé này sao lại nghe lời không chút nào vậy!” Người chú thiển cận của anh ta chỉ biết đá chân lên, nhưng Mộc Căn vẫn không để ý đến ông ta và tiếp tục đi thẳng về phía ngoại ô làng, nơi có những làn khói xanh đang bốc lên.

Vào lúc đó, trên khoảng đất trống bên ngoài làng, thực sự đã có rất nhiều đống lửa được đốt lên.

Giữa các đống lửa, những khẩu súng trường được đặt chồng lên nhau; bên cạnh mỗi đống lửa, đều có những binh sĩ với thân hình cao thấp, mập gầy khác nhau đang nướng quần áo.

Không cần phải nói đến mùi hương của những bộ quần áo ẩm ướt khi được nướng trên lửa, dù sao thì quần áo của những người lính chiến đấu cũng không thể có mùi thơm như của những cô công chúa quý tộc được.

Điều trông có vẻ buồn cười là, những binh sĩ đó hoặc là **không mặc áo trên, hoặc là chỉ mặc quần lót; số người mặc quần lót thì còn ít hơn nữa!

Mặc dù hôm kia đã có mưa, và việc mưa xuống cho thấy nhiệt độ ít nhất cũng phải trên 0 độ C, nhưng thời tiết vẫn rất lạnh.

Dù mục đích là để làm khô những bộ áo bông ẩm ướt, nhưng ai cũng sẽ mặc ít ra một cái gì đó chứ, vì vậy mới thành ra tình huống như hiện tại.

Tuy nhiên, cũng không thiếu những người hoàn toàn không mặc gì ở phần dưới cơ thể.

Hiện tại, tình hình cung cấp vật tư quân sự của đại đội trung cấp cũng giống như vậy; huống chi họ cũng chỉ là một đội quân không chính quy.

Lúc này, các binh sĩ đã tạm thời quên đi sự bất mãn của vị chỉ huy người Đông Bắc mới được bầu ra – người đã kiên quyết không cho họ vào làng – và họ đang tập trung vào những người không mặc quần lót.

“Nướng thôi, nướng thôi! Tôi đang đói lắm đây, chúng ta hãy nướng chim ăn đi!” Một binh sĩ cười lớn.

“Thôi đi, đừng nói là bạn có thể nướng chín con chim đó, nếu bạn có thể làm cho nó bị lông rụng hết, tôi mới tin bạn đấy!” Một người bạn cùng đội cũng cười lớn.

“Con vật đó có gì đáng ăn chứ, chỉ toàn mùi hôi thối thôi!” Một binh sĩ khác cười nói.

“Nhân viên phục vụ ơi, hãy nhanh đi báo cho ông chủ lớn của bạn biết xem, con chim đó dùng để làm gì?” Một binh sĩ lớn tuổi cũng đùa cợt với một người binh sĩ khác đang trần truồng

Và người lính kia cũng bắt đầu cười theo; anh ta hoàn toàn không coi trọng những trò đùa của đồng đội mình. Tâm lý của anh ta rất vững vàng; theo lời anh ta nói, tất cả chúng ta đều là đàn ông đàng hoàng, thì họ có thể làm gì được chứ? Mình cũng chẳng thiệt thòi gì cả. Anh ta thực sự tin rằng cuối cùng những kẻ đó sẽ phải tự “nướng” quần lót của chính mình mà thôi! Có gì đâu, tất cả đều là đàn ông mà, chẳng phải ai cũng trần truồng khi đi tắm công cộng sao?

Các binh sĩ vẫn tiếp tục đốt lửa và tranh cãi, trong khi người đàn ông từ Đông Bắc được họ bầu làm trưởng nhóm – Shang Zhen – thì lại mặc áo len đứng canh ngoài đó với khẩu súng trên tay. Việc lo liệu cho những người bị thương thực sự là một việc rất phức tạp: phải tìm một ngôi làng thích hợp, phải thuyết phục những người bị thương… tất cả những việc này đều cần thời gian. Khi Shang Zhen hoàn thành tất cả những việc đó, đã một ngày trôi qua rồi.

Ban đầu, Shang Zhen cũng mong muốn dẫn các binh sĩ tìm một nơi thích hợp để đốt lửa và nghỉ ngơi một chút, nhưng những người lính già này thật sự không đáng tin cậy chút nào. Họ chỉ ăn no khoảng tám phần trăm sau khi ăn khoai lang và hành tây ở ngôi làng đó, thì đã có binh sĩ mắng chửi người dân địa phương và thậm chí còn đánh họ nữa.

Mặc dù Shang Zhen hiện tại được các binh sĩ già bầu làm trưởng nhóm, nhưng anh ta cũng biết rằng mình và nhiều người khác vẫn chưa từng cùng nhau trải qua những khó khăn. Nếu anh ta quá nghiêm khắc trong việc xử lý họ, thì với tính cách của những người lính già đó, họ hoàn toàn có thể bãi nhiệm anh ta ngay lập tức!

Nói về những người dân ở Sơn Đông, họ thực sự rất tốt với đội quân kháng chiến của họ. Ít nhất là từ ngày 18 tháng 9 cho đến bây giờ, đây là những người dân nhiệt tình nhất mà Shang Zhen từng gặp trong số những đội quân kháng chiến.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Shang Zhen quyết định không cho đội quân vào ngôi làng đó nữa. Vì nếu mọi người đốt quần áo thì sẽ phát sinh khói, và mặc dù anh ta nghĩ rằng nơi này cách tuyến giao thông chính khá xa, nhưng ai có thể đảm bảo rằng quân Nhật Bản sẽ không nhìn thấy làn khói đó và đến đây chứ?

Bây giờ, Shang Zhen đang mặc quần áo của người dân bình thường; lúc mặc vào thì trời đã không còn mưa nữa, vì vậy chỉ có anh ta, Lỗ Nhất Phi, Lý Thanh Phong và vài người khác mặc áo len khô mới phải đứng canh ngoài đó.

Shang Zhen không quan tâm đến những tiếng cười đùa của các binh sĩ; việc