Vì đã xác định được đây là làng Đại Vương, Shang Zhen nhìn vào bản đồ và thấy rằng thị trấn Lưu Tập nằm ở hướng đông nam, cách đây khoảng hơn hai mươi dặm. Trên bản đồ, các ký hiệu đều giống nhau; thị trấn đó cũng chỉ là một vòng tròn lớn hơn một chút mà thôi. Hiện tại, do quân Nhật Bản trước đây vội vàng vượt sông nên không có thời gian để quan tâm đến các vùng nông thôn; nhưng bây giờ khi hai bên Trung-Nhật đối đầu nhau qua con sông, việc quân Nhật xuống nông thôn cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. “Chúng ta hãy ở lại ngay trong làng này trước, sau đó mới đi tìm hiểu tình hình,” Shang Zhen ra lệnh, rồi tiếp tục phân công binh sĩ đi canh gác. Vì muốn ở lại, chắc chắn họ sẽ cần tìm nhà để ở. Tuy nhiên, khi Shang Zhen phân thành các nhóm ba người hoặc hai người cho binh sĩ đi tìm chỗ ở, ông nhận ra rằng người dân trong làng vẫn không mấy thân thiện với họ; những cánh cửa nhà của họ đều được đóng chặt. Có một câu thành ngữ Trung Quốc, phải là gì nhỉ? Gọi là “đẩy họ ra khỏi cửa”, đúng rồi… Người dân trong làng không hề quan tâm đến họ, thậm chí còn không chịu nhìn mặt họ; điều này rõ ràng cho thấy họ không được chào đón. Một số binh sĩ trở về và báo cáo rằng họ không tìm được chỗ ở. Những ngôi nhà ở làng này đều cao lớn, sân vườn rộng lớn, và tất cả đều được bao quanh bởi những bức tường cao; khi họ gõ cửa, người dân trong làng cũng không mở cửa. Còn việc tìm một căn nhà để cất củi hay thứ gì tương tự thì… xin lỗi, những con hẻm giữa các ngôi nhà đều được bao quanh bởi những bức tường cao; nhà cất củi của họ cũng nằm trong sân vườn, và họ đâu thể nhảy qua tường để vào được. “Thật là một nơi tồi tệ!” Mã Nhị Hổ trở về báo cáo với Shang Zhen rằng họ không tìm được chỗ ở và bắt đầu chửi thề, “Nhìn xem những người dân ở đây… Cứ như thể chúng ta nợ họ tám trăm tiền vậy!” Còn Mã Nhị Hổ Tử thì không hề biết rằng mình vừa bị một ông lão mắng; Shang Zhen và Tiền Xuyên Nhi đều không dám nói với anh ta, sợ rằng anh ta sẽ kể chuyện điên rồ và làm người dân trong làng sợ hãi. “Có lẽ người dân ở đây quá nhút nhát, sợ hãi trước bọn Nhật Bản?” Tiền Xuyên Nhi suy đoán. Shang Zhen lắc đầu: “Bạn đã bao giờ thấy người nhút nhát dám coi thường những người lính như chúng ta chưa?” Tiền Xuyên Nhi không biết phải nói gì.

Những gì Shang Zhen nói thực sự rất hợp lý về mặt logic. Những kẻ nhút nhát, sợ hãi khi thấy hàng chục người mang súng đạn bước vào làng, chỉ biết trốn trong nhà; nếu họ thực sự thông minh, tại sao không ra đối mặt với họ một cách dũng cảm? Dù sao đi nữa, khi binh sĩ cầm súng nổ súng, người dân không sợ hãi là điều không thể xảy ra được; bạn không thể trốn thoát khỏi hiểm nguy chỉ bằng cách ẩn mình trong nhà, dù nhà bạn có tường cao và sân rộng đến đâu đi nữa.

“Nhìn cái tình hình này mà muốn tìm chỗ ở thật là khó! Giá như chú Vương ở đây thì tốt biết mấy.” Tiền Xuyên Nhi nói.

“Tại sao lại phải chú Vương?” Mã Nhị Hổ Tử hỏi.

“Vì ông ấy rất quyền lực; nếu người dân không cho chúng ta ở, ông ấy cũng có thể dùng cách này hay cách khác để giúp chúng ta tìm được một căn nhà để ở.” Tiền Xuyên Nhi giải thích.

Trong lần hành động này, Shang Zhen không cho Vương Lão Mào đi cùng vào phía nam sông Hoài Hà. Lý do không phải vì ông ấy vẫn còn tức giận về chuyện trước đó, mà là vì ông ấy xem xét rằng Vương Lão Mào đã gần năm mươi tuổi, sức khỏe không còn như trước nữa; vì vậy, ông ấy để Thạch Tiểu Hoàn đi cùng, ở lại bên bờ sông để hỗ trợ họ.

Ở các thời đại khác nhau, việc con người ở giai đoạn nào của cuộc đời cũng có ý nghĩa khác nhau. Nếu ở thời hiện đại, tuổi thọ trung bình của người Trung Quốc đã đạt 73 tuổi, thì 50 tuổi chỉ coi là tuổi trung niên mà thôi. Nhưng ở thời Đế quốc Trung Hoa, tuổi thọ trung bình chỉ là 35 tuổi; điều này có nghĩa là người ta sống đến 40 tuổi đã được coi là sống lâu rồi, còn Vương Lão Mào đã gần năm mươi tuổi, liệu có còn được coi là người già không? Thật là “Người 70 tuổi đã là hiếm có từ xưa, người 50 tuổi thì càng hiếm hoi hơn!”

Và sau này, lại có người tổng kết ra những câu như “Thời Đế quốc Trung Hoa sản sinh ra nhiều bậc thầy” hay “Thập kỷ vàng”, điều này thật sự rất kỳ lạ! Tỷ lệ người mù chữ ở thời Đế quốc Trung Hoa lên đến 80%, vì vậy những “bậc thầy” xuất hiện lúc đó cũng chỉ là những người có năng khiếu nhưng không được đào tạo bài bản, và hầu hết đều thuộc lĩnh vực văn học. Chưa kể, về công nghiệp, họ chỉ có thể chế tạo những loại súng cối bắt chước hoặc những khẩu súng máy kiểu Maxim… Với nền công nghiệp như vậy, làm sao có thể nói đến “thập kỷ vàng”? Vì vậy, dù có “thập kỷ vàng” thật sự tồn tại, thì cũng chỉ là một lớp mỏng manh, giống như việc phủ một lớp son môi lên khuôn mặt của Đế quốc Trung Hoa mà thô

Nói như vậy, dĩ nhiên là phải nhìn về phía Thương Chấn; Thương Chấn không lên tiếng phản đối hay tán thành gì cả.

  Những việc như tìm chỗ ở, Thương Chấn cũng không bao giờ can thiệp hay quan tâm đến.

  Nếu để bọn họ tự mình làm, chắc chắn họ sẽ không hành xử như Vương Lão Mào kia – dùng thái độ uy hiếp, lừa đảo để giành được chỗ ở.

  Nhưng nếu và Vương Lão Mào đi làm việc đó, dùng cách đe dọa người dân để có chỗ ở, Thương Chấn cũng không phản đối.

  Dù sao Thương Chấn cũng biết rằng, tất cả bọn họ đều mang tính cách của người Đông Bắc; bề ngoài trông có vẻ hung dữ, đáng sợ, nhưng bên trong họ đều không xấu xa chút nào.

  Việc họ thường xuyên sử dụng ngôn từ thô tục khi nói chuyện với nhau, hoặc khi nói với người dân, cũng chỉ là do thói quen mà thôi; nhưng Thương Chấn biết rằng, thực sự họ chưa bao giờ đánh đập người dân, kể cả Vương Lão Mào nữa! Ngược lại, khi quân phát xít gây hại cho người dân, họ luôn cố gắng hết sức để bảo vệ họ.

  Tuy nhiên, tình huống hiện tại này là lần đầu tiên Thương Chấn gặp phải; người dân ở đây thực sự không mấy thân thiện với đội quân của họ.

  Điều này rốt cuộc là tại sao vậy? Chẳng lẽ có điều gì ẩn sau đây sao?

  Thương Chấn đang suy nghĩ thì các binh sĩ lần lượt trở về; nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của họ, Thương Chấn không cần hỏi cũng biết là họ cũng không tìm được chỗ ở.

  “Chỗ hỏng này… Tại sao người dân ở đây lại như vậy nhỉ? Cứ như thể chúng ta đang định nhảy xuống giếng cùng con cái của họ vậy…” Hầu Khan Sơn cũng bắt đầu chửi thề khi trở về.

  Kể từ khi tính cách của Hầu Khan Sơn thay đổi, anh ta hiếm khi chửi thề nữa; có lẽ lần này, những người dân này đã làm anh ta tức giận thật sự.

  “Trưởng đội ơi, tôi đã tìm thấy một chỗ tốt lắm; nhà ở đó rất lớn, và còn không có ống khói nữa… Sao chúng ta không đi ở đó nhỉ?” Bỗng nhiên, tiếng bước chân và tiếng hô vang lên; đó là Hổ Trụ Tử đã chạy trở về.

  Nghe Hổ Trụ Tử nói vậy, các binh sĩ đều nhìn về phía Thương Chấn.

  Thương Chấn nhìn Hổ Trụ Tử một lát; không ai biết ông ấy đang nghĩ gì trong đầu, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn gật đầu, đồng ý với đề nghị đó.

Hổ Trụ tự mình dẫn đường, và các binh sĩ cũng theo sau ông ta đến nơi đó. Khi họ đến một góc làng, họ thực sự nhìn thấy một ngôi nhà lớn không hề có ống khói.

Việc không có ống khói đồng nghĩa với việc bên trong không có ai ở, ít nhất là chắc chắn không ai đang nấu ăn!

Nhưng khi nhìn thấy ngôi nhà đó, phần lớn các binh sĩ đều cau mày. Ngôi nhà này…

Người khác không tìm ra được nơi tốt như thế này, chỉ có Hổ Trụ mới phát hiện ra? Quả nhiên là vậy.

“Ngôi nhà này không thể ở được.” Thương Chấn lập tức phá vỡ niềm vui của Hổ Trụ.

“Tại sao?” Hổ Trụ hỏi.

“Đây là đền thờ của làng này,” Thương Chấn giải thích.

“Đền thờ gì cơ?” Hổ Trụ không hiểu.

Lúc này, Tiền Xuyên Nhi chỉ vào ngôi nhà và nói: “Thấy tấm biển treo trên đó chưa? Trên đó có ghi rõ ‘Đền Tổ Họ Vương’.”

“Cái gì cơ, lại là Đền Tổ Họ Vương à?” Hổ Trụ vẫn không hiểu.

“Nói cho dễ hiểu, đây chính là nơi người dân trong làng thờ cúng tổ tiên của họ. Cái gọi là bia mộ tổ tiên, anh hiểu không?” Tiền Xuyên Nhi tiếp tục giải thích.

“Không hiểu.” Hổ Trụ lắc đầu.

“Anh biết mộ tổ tiên của người Đông Bắc chứ? Những ngôi mộ đó!” Tiền Xuyên Nhi nói một cách bực bội.

“Biết.” Hổ Trụ trả lời.

“Vậy thì coi đây như là mộ tổ tiên của làng này đi. Anh đã bao giờ thấy người Đông Bắc ở trong mộ tổ tiên của người khác chưa?” Tiền Xuyên Nhi nói.

Nghe vậy, các binh sĩ khác đều bật cười. Mặc dù họ cũng không hoàn toàn hiểu, nhưng dù ngu ngốc đến đâu họ cũng có thể nhận ra rằng mộ tổ tiên và đền thờ để thờ cúng bia mộ tổ tiên là hai thứ hoàn toàn khác nhau!

Người khác nghĩ như vậy, Hổ Trụ cũng nghĩ như vậy, nhưng suy nghĩ của ông lại khác mọi người: “Sống trong mộ tổ tiên của người khác có gì sai đâu? Người ta nói rằng nếu có điều gì xảy ra trong mộ tổ tiên, đó chính là dấu hiệu của điều xấu xa… Vậy nếu chúng ta sống ở đây và làm ra những điều tương tự, liệu người dân trong làng này có nghĩ rằng đó là điềm xấu xa không?”

Kẻ ngốc luôn có lý lẽ riêng của mình; người Hổ cũng có cách suy nghĩ riêng. Có lẽ Hổ Trụ chính là người hiểu theo cách đó.