Vì Trung đội trưởng Cổ nói rằng chúng ta phải đi theo ông ấy, nên Châu Tiểu đã để người của mình ở lại phía sau.

Điều này không có nghĩa là anh ta sợ chết, mà chỉ là anh ta không có quyền quyết định số phận của những người cùng mình.

Trung đội trưởng đã hy sinh, ba trưởng đại đội thì hai người đã chết; lúc đó, họ là những sĩ quan cấp cao nhất còn sót lại trong đại đội, nhưng sau khi nói với họ “hãy dẫn các đồng đội ra ngoài”, họ cũng đã hy sinh.

Trong số những binh sĩ còn lại, Châu Tiểu vẫn được coi là người có khả năng chiến đấu và lập kế hoạch tốt, vì vậy mọi người đều sẵn lòng theo ông ấy. Tuy nhiên, việc sẵn lòng theo ông ấy không có nghĩa là ông ấy có thể tự quyết định mọi thứ.

Họ ẩn náu trong đống đổ nát của thị trấn và nhìn về phía trước. Nhưng do những tòa nhà đổ nát cản trở, họ không thể nhìn rõ tình hình chiến sự phía trước.

Tuy nhiên, ngay trước khi Trung đội trưởng Cổ và nhóm người của ông ấy tiến lên, tiếng súng và tiếng nổ vẫn không ngừng; rõ ràng cả hai bên vẫn đang giao tranh ác liệt.

Ưu thế của quân Nhật nằm ở sức mạnh hỏa lực lớn – họ có thể sử dụng máy bay và pháo để oanh tạc dữ dội vào các tiền đồn của quân phòng thủ.

Nhưng khi bộ binh Nhật tiến lên, ưu thế của Quân Đông Bắc lại tăng lên đáng kể; dù quân Nhật đến gần hơn, nhưng nếu quân Đông Bắc không sợ chết, thì việc xông vào đám địch với những quả lựu đạn chùm sẽ gây ra những thiệt hại không hề nhỏ cho quân địch.

“Bum!” Một tiếng nổ lớn lại vang lên phía trước, và Châu Tiểu nhìn thấy cột khói bốc lên từ nơi vụ nổ xảy ra.

Lúc này, quân Nhật đã tiến công thị trấn lần nữa; vì vậy tiếng nổ đó không phải là tiếng pháo. Tiếng nổ của những quả lựu đạn phóng lửa do quân Nhật sử dụng chắc chắn không mạnh đến thế; vậy thì chỉ có thể là quân phòng thủ lại sử dụng lựu đạn chùm một lần nữa.

“Lúc nãy Cổ Mãn không nói rằng những người ở phía trước gần như đã cạn kiệt đạn sao? Có lẽ là có người trong Trung đội ba đang chiến đấu đến cùng với quân địch.” Châu Tiểu suy đoán.

Và lúc này, họ nghe thấy tiếng súng dày đặc; âm thanh của những khẩu súng ngắn bắn nhanh, có vẻ như là nhóm người của Trung đội trưởng Cổ đã tiến lên tấn công.

“Không biết sau trận chiến này, liệu còn bao nhiêu người trong trung đội của chúng ta còn sống sót…”

Lúc này, trong nhóm của Châu Tiểu, có một người lính thốt lên.

Người lính đó tên là Cố Binh, vốn cũng thuộc cùng đại đội với Châu Tiểu.

Không chỉ trong nhóm của Shang Zhen mới có những người học giỏi; trong nhóm của Châu Tiểu cũng có những người như vậy. Nhưng ít nhất thì người lính Cố Binh này nói chuyện một cách tự nhiên và gần gũi hơn so với Chu Tian – người có phong cách trí thức quá mức – hay Trần Hàn Văn – người có phong cách cổ hủ một chút.

“Ai mà biết được… Cuộc sống con người giống như những viên gạch trên mặt đất vậy; sau mỗi trận chiến, hàng loạt những “viên gạch” ấy lại bị mất đi,” Châu Tiểu nói.

“Cuộc sống con người giống cỏ, giống gạch… Cũng đúng lắm,” Châu Tiểu đồng ý. Sau đó, mọi người đều im lặng, chỉ còn ngây người nhìn về phía những đám khói đen đang lan rộng phía trước.

Vài phút sau, Châu Tiểu bỗng nhiên reo lên: “Ồ!” Không chỉ anh ta, mà cả Cố Binh cũng nhìn thấy có người đang lợi dụng đống đổ nát để trốn về phía họ.

“Cổ Mãn đã trở lại rồi.” Châu Tiểu thì thầm.

Dù Cổ Mãn cao lớn, nhưng anh ta là một binh sĩ giàu kinh nghiệm; cách anh ta di chuyển qua đống đổ nát thật sự rất linh hoạt.

Một lúc sau, Cổ Mãn nhìn thấy họ đang chạy về phía mình.

“Trước mặt đang diễn ra như thế nào?”

“Sao anh lại trở về vậy?”

Câu hỏi đầu tiên do Châu Tiểu đặt ra, câu hỏi thứ hai do Cố Binh đặt ra.

“Có thể làm sao được… Nếu không trời tối, tôi buộc phải lao vào đó,” Cổ Mãn nói với vẻ u ám.

Toàn bộ đại đội đều phải lao vào đó… Bao gồm cả anh trai thứ ba của anh ta, người đó chính là Đại đội trưởng Gu.

“Tôi trở về vì chuyện này… Anh trai tôi không muốn các bạn cũng lao vào đó; anh ấy mong các bạn có thể tiếp tục sự nghiệp này.”

Nói xong, Cổ Mãn liền nghiêng đầu xuống và tháo chiếc túi đeo trên lưng mình ra.

“Đây là cái gì vậy?” Châu Tiểu tỏ ra rất ngạc nhiên.

Dù chỉ là một trung đội trưởng như ông Cổ kia thôi, tất cả họ đều là những binh sĩ thuộc tầng lớp thấp nhất; liệu có điều gì quan trọng đến mức cần được lưu giữ lại không?

“Đây là những bức thư gia đình do một số người trong trung đoàn chúng tôi viết. Sau trận chiến này, chẳng biết có ai sống sót được không, nhưng tất cả đều nhớ nhà. Anh ba tôi đã bảo chúng tôi hãy cố gắng lưu giữ những bức thư này lại. Dù cuối cùng chỉ có một vài người sống sót, miễn là còn sống, hãy giữ chúng lại. Nếu một ngày nào đó chúng ta có thể mang những bức thư này về quê hương, thì đó cũng sẽ là một niềm an ủi cho gia đình mình.” Cổ Mãn tiếp tục nói.

Nghe vậy, Châu Tiểu và Cố Binh đều nhìn về phía anh ta, và trong lòng họ cũng tràn ngập nỗi buồn.

Họ hoàn toàn hiểu ý định của ông Cổ khi để lại những bức thư dường như không quan trọng này. Nếu một ngày nào đó, những bức thư từ những người lính Đông Bắc đang chiến đấu xa xứ này được gửi về Đông Tam Tỉnh, thì đó chắc chắn sẽ là niềm an ủi cho gia đình họ ở quê nhà… Và những bức thư này cũng chính là niềm an ủi cho chính các binh sĩ Đông Bắc đó.

Gia đình ấy… Bao nhiêu lần xuất hiện trong những giấc mơ… Làm cho họ luôn nhớ nhung và day dứt…

“Được thôi, chúng tôi sẽ giữ những bức thư này lại. Nếu tất cả chúng tôi đều hy sinh, thì trước khi chết, chúng tôi sẽ giao chúng cho những người đồng đội khác của quân đội Đông Bắc.” Châu Tiểu đáp.

“Tốt, vậy thì xin nhờ anh Châu giúp đỡ.” Cổ Mãn nói, sau đó đứng dậy và chuẩn bị tiếp tục chạy về phía trước.

Châu Tiểu nhìn thấy Cổ Mãn – người đàn ông cao khoảng một mét tám mươi – đứng dậy. Thực ra, Cổ Mãn không hề gầy yếu, nhưng vì chiều cao lớn nên trông có vẻ gầy guộc hơn; Châu Tiểu gần như cảm thấy như đang nhìn thấy lại cậu bé nghịch ngợm mà mình thường thấy hàng ngày trong doanh trại.

Chính vào lúc này, Châu Tiểu bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó và hét lên: “Cổ Mãn! Khoan đã!”

“Có chuyện gì vậy, anh Chu?” Nghe Châu Tiểu gọi mình, Cổ Mãn vội vàng quay lại và ngồi xuống.

“Khi anh ba của em sai em mang tin trở về, có nói gì đặc biệt không?” Châu Tiểu nhìn thẳng vào mắt Cổ Mãn và hỏi.

“Nói cái gì cơ?” Cổ Mãn mặt hơi đỏ lên.

“Đồ ngốc… Em đâu có ở cùng anh ba em đâu; tôi đang hỏi em mà.” Châu Tiểu tức giận nói.

“Anh ba em…” Cổ Mãn do dự một chút rồi quyết đoán trả lời: “Cũng không nói gì cả; em đi tiếp phía trước thôi.” Nói xong, Cổ Mãn đứng dậy và chạy về phía trước, nơi đang khói súng mù mịt.

Khi Cổ Mãn chạy đi, Châu Tiểu cũng bắt đầu di chuyển. Nhưng thay vì theo Cổ Mãn tiến về phía trước, Châu Tiểu lại chạy về phía một đống đổ nát bên cạnh.

Cố Binh đi cùng Châu Tiểu không hiểu ý định của anh ta, chỉ có thể đứng yên nhìn theo; không lâu sau, Châu Tiểu đã biến mất sau đống đổ nát.

Hơn mười phút trôi qua, Châu Tiểu lại chạy trở về từ một hướng khác.

“Em vừa đi đâu vậy?” Cố Binh hỏi.

“À…” Châu Tiểu thở dài trước khi nói: “Cổ Mãn đó… thật là không biết nói gì.”

“Không biết nói gì cái gì?” Cố Binh không hiểu lắm.

“Một mặt thì anh ba muốn em mang tin trở về, nhưng mặt khác lại không muốn em tiếp tục chiến đấu ở phía trước, muốn em ở lại cùng chúng ta… Thế mà thằng bé lại tự ý chạy đi mất.”

“Châu Tiểu nói như vậy.”

Châu Tiểu không giải thích quá chi tiết, nhưng vài câu nói của anh ấy đã đủ để Cố Binh hiểu rõ chuyện vừa xảy ra.

Lý do mà vị trung đoàn trưởng Gu yêu cầu Cổ Mãn quay trở lại để mang tin là một phần; lý do quan trọng hơn là ông ấy muốn em trai mình sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì đừng quay trở lại tiền tuyến nữa. Như vậy, khả năng anh ta hy sinh trên chiến trường sẽ giảm đi, và đó cũng là cách để gia đình họ Gu có người kế tục.

Nhưng Cổ Mãn không muốn người anh thứ ba của mình phải chiến đấu một mình và hy sinh, vì vậy sau khi giao tin xong, anh ta vẫn quay trở lại tiền tuyến.

Ôi, trong lúc này, Cố Binh thực sự không biết nên nói gì cho đúng. Ai cũng có lòng ích kỷ, vì vậy việc vị trung đoàn trưởng Gu quan tâm đến em trai mình cũng là điều dễ hiểu.

“Đứa nhỏ đó dám quay trở lại à? Anh trai nó không mắng nó sao?” Một lúc sau, Cố Binh mới hỏi.

“Nó đâu dám quay trở lại đâu… Nó đang ẩn náu ở đâu đó phía sau thôi; tôi khuyên nó nhưng nó cũng không chịu quay về.” Châu Tiểu đành bất lực mà nói.