Trước mặt, khói lửa chiến tranh vẫn bao trùm khắp nơi, tiếng súng và tiếng nổ không ngừng vang lên.

Vào lúc này, có một sĩ quan thuộc Quân đội Đông Bắc đang sửa chữa một khẩu súng loại hộp đạn ở giữa đống đổ nát phía sau. Loại súng này khác biệt so với những khẩu súng hộp đạn thông thường, bởi vì nó được trang bị một ổ đạn dài hơn rất nhiều – đó là một khẩu súng hộp đạn có thể bắn tới hai mươi phát.

“Thật là một khẩu súng tuyệt vời! Lũ người kia lấy được bao nhiêu khẩu súng hay như thế này từ đâu vậy?” Sĩ quan đó tự nhủ.

Người mà sĩ quan này gọi là “lũ người kia” chính là nhóm của Thương Chấn; còn ông ta chính là Trung đội trưởng Cổ – người đã mượn những khẩu súng đó của họ mà không hề định trả lại.

“Tôi nghe nói là họ đã cướp chúng từ tay quỷ Nhật Bản.” Một binh sĩ bên cạnh trả lời; người đó chính là Châu Tiểu.

“Đồ nói dóc! Cậu có bao giờ thấy quỷ Nhật Bản sử dụng khẩu súng này chưa?” Trung đội trưởng Cổ không tin.

“Trung đội trưởng Cổ, tôi nghe họ nói là lúc đó quỷ Nhật Bản đã giả dạng thành người của chúng ta, và cuối cùng bị họ phục kích.” Châu Tiểu trả lời.

“Có thể sao? Vương Phúc, cậu tin không?” Trung đội trưởng Cổ hỏi một trung đội trưởng dưới quyền mình.

“Tôi không tin đâu… Chỉ có khi trời rơi xuống một cái bánh ngọt to lớn mới có thể đập trúng đầu họ được.”

“Theo tôi nghĩ, họ chỉ là một nhóm người nhát gan, không muốn đối đầu trực tiếp với quân Nhật nên mới đi lang thang ở ngoài đó thôi.” Trung đội trưởng Vương Phúc trả lời một cách không mấy coi trọng.

“Tôi cũng nghĩ vậy…” Trung đội trưởng Cổ cũng bày tỏ sự khinh thường đối với nhóm của Thương Chấn.

Châu Tiểu mở miệng muốn phản bác, nhưng cuối cùng cũng không nói ra được gì. Giờ đây, anh ta thực sự hối tiếc vì đã đứng ra mượn những khẩu súng đó cho Trung đội trưởng Cổ.

Anh ta đã từng chiến đấu cùng nhóm của Thương Chấn; mặc dù không hoàn toàn ngưỡng mộ lối sống của họ – những người không muốn đối đầu trực diện với kẻ thù – nhưng anh ta không nghi ngờ về khả năng chiến đấu của họ.

Tình hình hiện tại là Trung đội trưởng Cổ và nhóm của ông ta đã mượn những khẩu súng đó mà không hề định trả lại; với tư cách là một sĩ quan dưới quyền của Trung đội trưởng Cổ, Đã từng, anh ta thực sự không biết phải nói gì nữa.

Dù bây giờ Trung đội của Trung đội trưởng Cổ chỉ là một đơn vị ở tuyến hai, nhưng đội quân phòng thủ đang chiến đấu ác liệt với quân Nhật phía trước đã gần như kiệt sức rồi; vì vậ

Và kết quả sau khi tiến hành chiến dịch này cũng hoàn toàn có thể dự đoán trước được.

Cho đến nay, tại thị trấn nhỏ này của Bangbu, Trung đoàn 337 đã gặp phải tổn thất gần một ngàn người; số binh sĩ Nhật Bản bị thiệt mạng cũng chắc chắn không ít hơn, bởi vì việc tấn công qua sông mang lại những bất lợi tự nhiên – chỉ cần nhiều con thuyền bị chìm, rất nhiều binh sĩ Nhật Bản cũng sẽ chết đuối.

Đối với cả hai bên, trận chiến này giống như một trò chơi bài có tên “lấp đầy cái hố lớn”: cả hai bên chỉ có thể liên tục “đổ người vào đó”; thắng thua chỉ phụ thuộc vào việc mỗi bên đã đổ bao nhiêu người vào đó mà thôi. Việc muốn chiếm giữ hoặc bảo vệ được vùng đất chiến lược bên bờ Bắc sông Hoài mà không có tổn thất là điều bất khả thi!

Chính vì lý do này, các binh sĩ trong trung đoàn của Đại úy Cổ, khi xông lên chiến đấu, ngoài việc cùng sống chết với chiến địa ra thì không còn lựa chọn nào khác. Nói một cách hay ho, đó là họ đang sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đất nước; còn nếu nói một cách thẳng thắn hơn, thì họ đều là những người sắp chết!

Trong bối cảnh như vậy, đối diện với những người sắp chết này, làm sao Châu Tiểu có thể dám yêu cầu nhận súng từ phía Shang Zhen?

“Tất cả chuẩn bị sẵn sàng đi! Chúng ta sắp lên trận rồi.” Đại úy Cổ cất khẩu súng Đã từng thuộc về Shang Zhen xuống và ra lệnh.

Sau đó, ông quay đầu nói với Châu Tiểu?: “Đặt trung đội của các ngươi ở cuối hàng đi; nhiệm vụ của các ngươi đã hoàn thành rồi, thực ra ở đây các ngươi cũng không cần phải làm gì cả.”

“Đại úy Cổ, tôi…” Châu Tiểu đang muốn nói gì đó thì bị Đại úy Cổ ngăn lại: “Các ngươi đã từng chết một lần rồi; lần này đến lượt chúng ta xông lên trước.”

Nhưng ngay sau đó, Đại úy Cổ lại cười nói: “Không cần phải thể hiện quyết tâm gì với tao đâu; trong trận chiến này, có rất nhiều cơ hội để chết mà… Cái lúc này cũng chẳng quan trọng lắm đâu!”

Dù lời nói của Đại úy Cổ có vẻ khắc nghiệt, nhưng đó cũng là sự thật. Tuy nhiên, Châu Tiểu vẫn cảm thấy biết ơn khi nhìn vào khuôn mặt người đại úy già của mình.

Trong các trận chiến ác liệt này, nếu xông lên phía trước thì chắc chắn sẽ chết; chỉ có khi ở lại phía sau mới còn chút hy vọng sống sót.

Một số binh sĩ bắt đầu dọn dẹp vũ khí đạn dược; khi một người bắt đầu làm, những người khác cũng tự nhiên theo đó mà hành động.

Nhưng vào lúc này, trưởng đại đội tên Vương Phú bỗng nhiên phàn nàn: “Chết tiệt thật… Trong

Lời than phiền của Vương Phú khiến tất cả các binh sĩ có mặt ở đó đều ngước nhìn anh ta; dù họ vẫn đang tiếp tục sắp xếp vũ khí trên tay, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên u ám.

Đúng vậy, trong thời buổi này, ngay cả khi bạn mang theo bức thư tạm biệt viết cho gia đình trong túi quần, bạn cũng không tìm được chỗ nào để gửi đi.

Gia đình họ ở xa xôi, hàng ngàn dặm ngoài kia; tuyến đường bưu chính đã bị cắt đứt từ lâu rồi, nơi đó đã bị quân Nhật chiếm đóng suốt tám năm trời… Đó chính là nỗi đau sâu thẳm trong lòng tất cả các sĩ quan và binh sĩ ở Đông Bắc.

Nhưng ngay cả khi tuyến đường bưu chính vẫn hoạt động, họ cũng không thể gửi thư về nhà được.

Hãy thử tưởng tượng xem: Nơi đó giờ đây đã trở thành thiên đường của bọn phản quốc và kẻ đầu hàng… Nếu một lá thư nào đó đến tay gia đình họ và bị những con thú đó phát hiện ra, thì bí mật về việc họ là những người ủng hộ cuộc kháng chiến chống Nhật sẽ bị tiết lộ, và điều đó chỉ khiến gia đình họ gặp nguy hiểm mà thôi.

“Ai, tối qua khi ngủ mơ, tôi lại mơ thấy mẹ mình,” một binh sĩ khác nói.

Lời nói của người binh sĩ này khiến Trung đội trưởng Cổ cau mày.

Trong lúc cuộc chiến sắp bùng nổ, những lời như thế này thực sự có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Nhưng khi Trung đội trưởng Cổ định nói gì đó, ông lại không thể mở miệng.

Bởi vì người binh sĩ đó là một lính già; không chỉ có nhiều kinh nghiệm mà tuổi tác cũng đã cao – năm nay ông ta đã năm mươi tuổi rồi.

Người lính già này cùng ông ta vào miền trong khi mới hơn bốn mươi tuổi, vẫn còn ở độ tuổi sung sức… Nhưng bây giờ thì đã năm mươi rồi. Không ai hay biết, những người lính Đông Bắc này đã rời bỏ vợ con, cha mẹ để đến miền trong sống xa xứ này được tám năm rồi!

Đối với một người lính già như vậy, Trung đội trưởng Cổ cũng không thể nói gì được.

“Con người mà, khi còn trẻ thì luôn nghĩ rằng ngoài kia sẽ dễ dàng hơn… Nhưng bây giờ khi tuổi tác đã cao, họ lại càng nhớ nhà, nhớ mẹ… Chắc hẳn bà mẹ tôi bây giờ cũng đã không còn nữa…” Người lính già thở dài.

Rồi ông ta ngước nhìn Trung đội trưởng Cổ, mặt có vẻ buồn bã, sau đó cười một cách tự giễu: “Thôi kệ, bọn Nhật bản chết tiệt kia không cho phép chúng tôi về nhà thăm cha mẹ… Thì tôi cũng sẽ không để chúng về thăm được! Dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình thì sao? Ai sợ ai chứ? Tôi cũng sẽ khiến chúng phải trả gi

“Hai mươi!” Trung đội trưởng Cổ cười lên và nói: “Lão Mã nói đúng rồi!” Sau đó ông ta quay sang những người lính trẻ khác và nói: “Các bạn còn trẻ, không thể như Lão Mã vậy – kiếm được hai ba mươi năm từ bọn Nhật Bản… Nhưng các bạn chỉ cần giết một kẻ là đã hoàn vốn, giết hai kẻ thì lại kiếm được thêm một kẻ nữa!”

Tinh thần chiến đấu chính là như vậy: khi Lão Mã nói một cách trầm ấm, tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên u ám; nhưng khi Lão Mã nói một cách hào hứng, và Trung đội trưởng Cổ lại khích lệ như vậy, thì tất cả các binh sĩ đều quên đi nỗi buồn và tiếp tục tiến lên phía trước.

Muốn về nhà à? Tất cả ai cũng muốn! Nhưng nếu không giết bọn Nhật Bản thì làm sao có thể về nhà được? Ai cản đường chúng ta, chúng ta sẽ giết họ… Dù là Thần hay Phật cản đường, chúng ta cũng sẽ tiếp tục tiến!

“Đi thôi, đến lượt chúng ta ra trận rồi!” Cuối cùng, Trung đội trưởng Cổ đứng dậy và hét lớn. Và thế là tất cả mọi người trong đại đội đều đứng dậy, bỏ qua đống đổ nát phía sau và tiến về phía tiếng súng pháo phía trước.

Trận chiến chặn đánh ở Tiểu Bạch Thủ đã kéo dài vài ngày rồi; khu vực này không còn nhà cửa nào còn nguyên vẹn nữa. Bây giờ, những viên đạn bay ngang qua đầu họ… Họ chỉ cần tiến thêm khoảng một trăm tám mươi mét nữa thôi… Sự sống hay cái chết sẽ do số phận quyết định.

Nhưng đúng vào lúc đó, một người lính từ phía bên phải trước bỗng nhiên chạy trở về, ẩn mình sau đống đổ nát… Đó là người lính canh gác phía trước của đại đội họ.

Người lính canh gác này còn khá trẻ, trông có vẻ mới mười tám, mười chín tuổi thôi… Nhưng anh ta lại cao lớn và có ngoại hình khá giống Trung đội trưởng Cổ.

Châu Tiểu nhận ra người lính này… Thực ra, anh ta chính là em trai ruột của Trung đội trưởng Cổ. Gia đình Trung đội trưởng Cổ có năm người con trai, và người em trai này tên là Cổ Mãn.

Kể từ khi còn nhỏ, Cổ Mãn đã theo anh trai mình gia nhập quân đội ở Đông Bắc… Dù còn trẻ, nhưng anh ta đã là một chiến binh giàu kinh nghiệm rồi.

“Trung đội trưởng…” Cổ Mãn gọi lên.

“Nói đi.” Trung đội trưởng Cổ đáp lại.

“Tôi đã nhìn thấy bọn người đã mượn súng của chúng ta rồi.” Cổ Mãn báo cáo.

“Bọn người đã mượn súng của chúng ta? Ở đâu?” Trung đội trưởng Cổ ngạc nhiên, “Chúng đến đây để làm gì?”

“Không biết nữa… Tôi thấy chúng đang ẩn náu gần khu vực cũ của trụ sở đoàn.” Cổ Mãn trả lời.

Trung đội trưởng Cổ nhí