Lữ Thao Đoàn đã tiến hành cắm trại tập thể, trong khi đó Shang Zhen và nhóm của anh ta lại phải lên đường ngay.

Theo thông tin mà Lữ Thao nhận được từ tổng chỉ huy, họ chỉ còn cách quân Nhật Bản vài chục dặm nữa thôi.

Địa điểm cắm trại của Trung đoàn 691 do Lữ Thao chỉ huy là thị trấn Mai Hoa; đây là một thị trấn lớn hiếm có trong khu vực này, với dân số hơn năm nghìn người.

Điều tuyệt vời hơn nữa là xung quanh thị trấn này có bức tường cao hơn một trượng, chiều rộng đủ để con người có thể đi lại trên đó – đây chính là một phòng tuyến tự nhiên.

Vì vậy, Lü đã ra lệnh cho binh sĩ xây dựng các công sự trên bức tường này, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của quân Nhật Bản.

Cần biết rằng đây là vùng đồng bằng Giữa Hà Bắc. Vì là đồng bằng nên không có nơi nào có thể dùng làm phòng tuyến; vì vậy, thị trấn Mai Hoa trở nên cực kỳ quan trọng.

Khi thấy Lữ Thao định đặt phòng tuyến tại thị trấn Mai Hoa, Shang Zhen đã nói với ông ấy: “Trưởng đoàn Lü ơi, các bạn cứ tiếp tục công việc đi. Chúng tôi sẽ đi trước để khảo sát tình hình cho các bạn.”

Lúc đó, Lữ Thao cười và nói: “Hãy cẩn thận khi ra ngoài nhé. Nếu có thể trì hoãn thời gian tấn công của quân Nhật Bản thì càng tốt.”

Shang Zhen đáp lại: “Đừng mong chúng tôi sẽ đóng vai trò là lực lượng canh gác cho các bạn đâu!”

Lý do Shang Zhen nói như vậy là có cơ sở. Họ không biết sẽ gặp quân Nhật Bản ở đâu và phải đối phó với họ như thế nào; nếu Trung đoàn 691 coi họ là lực lượng canh gác thì thật sự sẽ gây ra rắc rối.

Lữ Thao đáp lại: “Thì coi như các bạn là những người đi kiếm tiền bên ngoài thôi!”

Tất cả mọi người đều cười.

Lúc này, vợ của Lữ Thao – Cao Hoài Đức – tò mò hỏi: “Vào lúc này các bạn đi ra ngoài, tối nay sẽ ở đâu để ngủ đây?”

Cậu bé Tiểu Bão ở bên cạnh liền nói: “Người đàn ông thực sự không cần phải lo về chỗ ngủ đâu; các bạn thật sự nghĩ chúng tôi đi chơi à?”

Ôi, câu nói của Tiểu Bão thật là đầy hứng khởi! Mọi người lại cười lên.

Và trong tiếng cười của mọi người, Shang Zhen và nhóm của anh ta đã bắt đầu hành trình về phía bắc dưới ánh nắng hoàng hôn.

Hai giờ sau, khi trời hoàn toàn tối đen, Shang Zhen và nhóm của anh ta đã đến một ngôi làng có hơn một trăm hộ gia đình.

Cánh đồng bằng Giang Trung này không giống như ở Đông Tam Tỉnh – có thể phải đi vài chục dặm mới gặp được một làng; còn ở đây, chỉ cần đi vài dặm là đã thấy làng xóm rồi.

  Trên đường đi, Shang Zhen cùng các đồng đội hỏi thăm người dân địa phương; khi biết quân Nhật Bản vẫn chưa đến, họ tiếp tục hành trình của mình.

  Với tình hình hiện tại, quân Nhật Bản đã chiếm giữ Bắc Kinh và Thiên Tân; việc xâm lược Hà Bắc chỉ là vấn đề thời gian thôi. Người dân địa phương thấy rõ rằng quân đội Quốc dân đang đến để đẩy lùi quân xâm lược, nên ai nấy đều rất nhiệt tình tiếp đón họ.

  Vì vậy, khi đến một làng nào đó, những gia đình giàu có liền mời họ vào nhà mình.

  Shang Zhen đặc biệt ấn tượng với một khu vườn lớn có tường bao và tháp canh.

  Cuối cùng, họ đã chọn ở lại đó, và Shang Zhen cùng vài người khác đã lên tháp canh ngay lập tức.

  “Những gia đình giàu có ở đây thực sự khác biệt so với chúng ta ở Đông Bắc!” Mã Thiên Phóng thốt lên.

  “Đúng vậy! Chúng ta ở Đông Bắc đều là những người di cư đến đây; không có những người giàu có như thế này, cũng không có những ngôi nhà kiên cố như ở đây đâu!” Tần Xuyên đáp lại.

  “Bạn xem kìa, ở quê nhà chúng ta, những khu vực có bảy hay tám gia đình sống cùng nhau mới được coi là một làng nhỏ.”

  “Còn ở đây thì… một làng đã có hàng trăm hộ gia đình rồi.” Vương Lão Mào cũng nói thêm.

  “Thôi, đã đi suốt cả ngày rồi; các bạn vào trong nhà nghỉ ngơi đi. Tôi và chú Wang sẽ ở ngoài canh gác một lát, sau đó các bạn ra thay chúng tôi.” Shang Zhen ra lệnh.

  Vậy là Tần Xuyên và Mã Thiên Phóng vào tháp canh, còn Shang Zhen cùng Vương Lão Mào thì đứng ở ngoài.

  Vương Lão Mào thói quen lấy thuốc ra rồi ngồi xuống, quay lưng vào bức tường để châm thuốc và hút.

  “Chú Wang ạ, theo ông, liệu Tướng Lý có phải là người của Đảng Cộng sản không?” Shang Zhen hỏi trong bóng tối buổi tối.

  “Làm sao ông nhận ra được vậy?” Vương Lão Mào hỏi lại.

  “Khi họ ở Tây An, khi họ cứu Giáo viên Hao, tôi đã nghĩ xem họ sẽ giấu Giáo viên Hao ở đâu.”

  “Nếu họ cũng thuộc quân đội Đông Bắc, e là khó có thể giấu người đó một cách kín đáo được. Tôi đoán là họ đã đưa Giáo viên Hao đến nơi mà đại diện của Đảng Cộng sản đang ở.”

“Thương Chấn tiếp tục nói.

“Hơn nữa, đội của họ có kỷ luật rất tốt, không làm phiền dân chúng.” Vương Lão Mào bổ sung thêm.

“Ừm,” Thương Chấn đáp, hóa ra Vương Lão Mào cũng có suy nghĩ như vậy.

“Sao vậy, anh cũng muốn gia nhập Đảng Cộng sản à? Để đi gặp cô gái nhỏ của anh ấy à!” Vương Lão Mào hỏi.

Bây giờ, Thương Chấn và những người khác đã không còn hoàn toàn thiếu hiểu biết về Đảng Cộng sản nữa; cái gọi là “chia sẻ vợ con” chỉ là một trò đùa mà thôi. Và Vương Lão Mào chắc chắn biết rằng Lạnh Tiểu Trì có cảm tình với Thương Chấn.

“Tôi không nghĩ vậy đâu; họ quá nghèo khó. Còn anh thì sao?” Thương Chấn nói. Anh hoàn toàn không muốn đối mặt với những câu hỏi không rõ ràng đó; tránh né mới là lựa chọn tốt nhất.

“Tôi cũng không muốn gia nhập đâu. Một là vì như anh nói, họ quá nghèo khó; khi nghèo đến mức không có gì để chiến đấu cả, làm sao có thể chiến thắng được? Hơn nữa, kỷ luật của họ quá nghiêm ngặt… Tôi, với xuất thân như này, nếu vài ngày không ăn thịt thì miệng tôi sẽ cảm thấy nhạt nhẽo lắm!” Vương Lão Mào cười nói.

Thương Chấn cũng cười không thành tiếng.

Đúng vậy, những người này đã quen sống tự do rồi; ngay cả trưởng đoàn của họ Lưu Thành Nghĩa cũng không kiểm soát họ nhiều lắm, nhưng họ vẫn lén lút trốn ra ngoài được.

“Cigarette hút ngon không?” Thương Chấn lại hỏi Vương Lão Mào.

“Anh đâu phải chưa từng hút đâu.” Vương Lão Mào trả lời.

Thực ra, Thương Chấn đã từng thử hút thuốc, nhưng anh thực sự không chịu nổi cảm giác cay nồng khi khói thuốc xâm nhập vào phổi. Lúc đó, anh hút thuốc chỉ vì mùi hôi thối của xác chết trên chiến trường quá nặng nề.

“Ài, không biết lần này khi bắt đầu chiến đấu, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào…” Thương Chấn thở dài, “Chắc lại là cảnh xác chết la liệt khắp nơi… Nghĩ đến mùi hôi thối đó thôi là đầu tôi đã đau rồi.”

“Ha,” Vương Lão Mào cười, “Thực ra cũng không đến nỗi đó đâu… Biết đâu lúc đó anh cũng sẽ trở thành một trong số họ… Lúc đó tôi sẽ hút thuốc để che lấp mùi hôi đó cho anh đấy!”

“Nói mãi thì cũng chẳng ích gì… Không nói nữa với anh đâu!” Thương Chấn tức giận nói.

Vương Lão Mào cười khẽ một tiếng, sau đó không nói gì thêm nữa.

Sau đó, hai người không còn nói chuyện nữa; họ đều giữ im lặng trong bóng tối đêm. Họ có linh cảm rằng ngày mai chắc chắn sẽ gặp phải quân Nhật Bản.

Kể từ khi đến Tây An, đã gần hai năm trôi qua mà họ không hề tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào. Ai biết được điều gì đang chờ đợi họ lần này?

Còn bên ngoài căn nhà nơi hầu hết mọi người đều đang ngủ, ba người là Tiền Xuyên Nhi, Trần Hàn Văn và Chu Thiên vẫn đang trò chuyện với nhau.

“Anh nghĩ việc anh cố gắng theo đuổi cô ấy một mình có ý nghĩa gì chứ? Người ta cũng chẳng quan tâm đến anh đâu.” Tiền Xuyên Nhi nói khẽ, dù anh ấy cũng đang nói về chuyện của Lạnh Tiểu Trì.

“Theo lời cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối, làm sao có thể bỏ qua những điều đó được?” Chu Thiên phản bác.

“Thôi đi mà!” Tiền Xuyên Nhi nói một cách không mấy quan tâm.

“Tại sao lại từ bỏ chứ?” Chu Thiên kiên quyết.

“Bây giờ mọi người đều đã đi theo Đảng Cộng sản ở miền Bắc Sơn Tây rồi; suốt đời này cũng không thể gặp lại nhau nữa, việc anh còn tiếp tục nghĩ về cô ấy có ích gì chứ?” Tiền Xuyên Nhi tiếp tục khuyên nhủ.

“Anh có hiểu không nhỉ? Anh có biết câu chuyện ‘Con công bay về phía đông nam’ không? Anh chỉ biết đến câu chuyện ‘Mạnh Giáng Nữ khóc bên Vạn Lý Trường Thành’ mà thôi!” Chu Thiên không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nên đã dùng một câu chuyện cổ xưa để “đập tan” lập luận của Tiền Xuyên Nhi.

“‘Con công bay về phía đông nam’ là cái gì vậy? Tôi thực sự chỉ biết đến ‘Mạnh Giáng Nữ khóc bên Vạn Lý Trường Thành’ mà thôi.” Tiền Xuyên Nhi quay sang hỏi Trần Hàn Văn.

“Đó là câu chuyện về một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau; khi người phụ nữ chết, người đàn ông cũng chết theo… Khi cả hai đều chết, họ sẽ hóa thành con công và cùng nhau bay về phía đông nam.” Trần Hàn Văn giải thích.

“Cái gì vớ vẩn thế! Thật là tệ hại!” Tiền Xuyên Nhi cười nói, sau đó anh ta tiếp tục hỏi: “Lời cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối có ý nghĩa gì chứ? Hai người đã đính hôn từ khi nào vậy?”

“Chúng tôi đã được định hôn từ khi còn nhỏ.” Chu Thiên trả lời.

“Tôi đã nói rồi… Những người như các bạn, những người có học thức, luôn sống phù phiếm và giả tạo!” Tiền Xuyên Nhi cười lạnh.

“Chúng tôi sống phù phiếm hay giả tạo ở đâu chứ?” Trần Hàn Văn cũng cảm thấy không hài lòng; anh ta cũng tự cho mình là người có học thức.

“Tôi hỏi cậu này, nếu Lạnh Tiểu Trì sinh ra đã bị tàn tật hay có những khuyết tật khác, cậu vẫn muốn giữ cô ấy không? Chỉ cần cậu thực sự thích cô ấy là được; lý do ‘theo ý bố mẹ’ chỉ là cái cớ thôi.” Tiền Xuyên Nhi phản đối.

“Nói với một kẻ ngu dốt như cậu thì chẳng có ích gì… Bây giờ cô ấy đẹp là đủ rồi; cậu quan tâm gì đến chuyện đó chứ? Về đi ngủ đi!” Chu Tiên đứng dậy và bước vào trong nhà.

“Cậu cũng vậy… Cậu quản được việc này à?” Khi thấy Chu Tiên vào nhà, Trần Hàn Văn nói với Tiền Xuyên Nhi.

“Cậu biết cái gì chứ? Cậu không thấy Lạnh Tiểu Trì thích Trung Liên trưởng của chúng ta sao?” Tiền Xuyên Nhi trả lời.

Trong lòng, anh ta thở dài… Nhiệm vụ mà Vương Lão Mào giao cho anh ta lần này thật sự chưa hoàn thành.

Lý Nhã Quân thích Thương Chấn; theo lệnh của Vương Lão Mào, Tiền Xuyên Nhi đã “giành lấy” cô ấy và bắt đầu hẹn hò với cô ấy.

Còn Chu Tiên thì được coi là bạn gái đích thức của Lạnh Tiểu Trì; vì vậy, Vương Lão Mào lại bảo Tiền Xuyên Nhi thuyết phục Chu Tiên từ bỏ cô ấy.

Đây đã là lần thứ hai Tiền Xuyên Nhi thử làm điều đó, nhưng Chu Tiên vẫn kiên quyết giữ vững quyết tâm với Lạnh Tiểu Trì.

Làm sao bây giờ đây? Tiền Xuyên Nhi không để ý đến lời nói của Trần Hàn Văn và tiếp tục suy nghĩ… Đã quá rõ ràng là Chu Tiên cứ mãi nhớ đến Lạnh Tiểu Trì thôi… Nếu không thể làm gì khác được, biết đâu sau này sẽ có cơ hội để khiến Chu Tiên gặp rắc rối với một người phụ nữ nào đó… Như vậy, anh ta sẽ không còn mặt mũi để theo đuổi Lạnh Tiểu Trì nữa, và sẽ phải từ bỏ cuộc tình này thôi…

Xin cảm ơn những đóng góp của các độc giả từ những năm 60… Tác giả sẽ cố gắng viết cuốn sách này thật tốt, dù nó có phải là tác phẩm phi chính thống đi nữa.