Trong một khu rừng, một người lính cầm trên tay một khẩu súng bằng cơ chế hoạt động bằng hoa đang đi bộ. Khi anh ta đi đến bên cạnh một con suối và gặp một người lính khác cầm súng trường, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Họ nói chuyện một lúc thì trời đã gần tối. Người lính ban đầu đi ra khỏi khu rừng quay trở lại mà không mang theo gì cả; đó là Lý Phúc Thuận. Còn người lính cầm súng trường canh gác lúc đó chính là Thương Chấn.

Hồ Biểu Những người còn lại không thể theo kịp hai đại đội đó ngay lập tức, và họ cũng không biết hai đại đội đó đã chạy đến đâu.

Khi trời gần tối, sau một ngày hành quân vội vã, họ chỉ có thể nghỉ ngơi trong một khu rừng.

Những cuộc trò chuyện giữa Hồ Biểu và những người lính già kia, không chỉ Thương Chấn không được phép tham gia, mà ngay cả những người lính già có kinh nghiệm hơn cũng hiểu ý và không tiến lại gần để nghe.

Lý Phúc Thuận đến đây để đưa cho Thương Chấn khẩu súng bằng cơ chế hoạt động bằng hoa đó.

Bởi vì Hồ Biểu quyết định cho Thương Chấn trực gác vào tối nay, vì vậy Hồ Biểu còn đặc biệt nhắc với Lý Phúc Thuận rằng tối nay đừng thay thế anh ta nhé!

Lý Phúc Thuận hiểu rõ ý định của Hồ Biểu.

Vì Thương Chấn đã chọn con đường trở thành người lính, thì tất cả những gì những người lính già Đã từng đã trải qua, Thương Chấn rồi cũng sẽ phải trải qua, và việc trực gác cũng là một trong số đó.

Vì vậy, khi Thương Chấn nghe anh trai mình là Lý Vĩnh Thuận hỏi liệu anh ta có sợ khi trực gác không, Thương Chấn nhìn vào khẩu súng bằng cơ chế hoạt động bằng hoa mà Lý Phúc Thuận đưa cho mình rồi lắc đầu và nói rằng không sợ.

Lý Phúc Thuận không nói gì về việc Lỗ Đại Giáo đã hy sinh vào hôm nay, cũng không đề cập đến các trận chiến trong những ngày vừa qua.

Tuy nhiên, anh ta vẫn kiên nhẫn giải thích cho Thương Chấn những điểm cần lưu ý khi trực gác.

Chẳng hạn, khi trực gác vào ban đêm, người lính tất nhiên không được ngủ, nhưng cũng không nên quá căng thẳng đến mức hoang mang lo lắng.

Hoặc có thể thiết lập một số cơ chế nhỏ phía trước vị trí trực gác để ngăn chặn kẻ địch tiến lại gần vào ban đêm.

Ngoài ra, khi sử dụng khẩu súng bằng cơ chế hoạt động bằng hoa, tuyệt đối không được bóp cò súng mạnh quá mức, cũng không được làm hết đạn trong băng đạn ngay lập tức.

Trong những lời nói của Lý Phúc Thuận, không có câu nào dặn dò Shang Zhen phải cẩn thận, nhưng qua từng lời đó, người anh trai này đã bộc lộ sự lo lắng của mình. Cuối cùng, vẫn là Shang Zhen nói: “Anh ba ơi, anh về đi. Em đâu còn là đứa trẻ nữa đâu; em đã giết vài tên Nhật Bản rồi đấy! À, đúng rồi, để anh dùng chiếc bình nước của anh đi, sáng mai em sẽ trả lại cho anh.” Lý Phúc Thuận nghĩ rằng Shang Zhen đang khát nước, nên mới đưa chiếc bình quân dụng của mình cho cậu ấy rồi mới quay trở về.

Shang Zhen nhìn theo bóng dáng của Lý Phúc Thuận khuất vào trong rừng. Khi ánh hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất phía sau những ngọn núi phía tây, cậu ta – người vốn đang ngồi trên một tảng đá – bỗng nhảy dậy. Cậu ta đi về phía rìa rừng, và không quên mang theo khẩu súng máy cũng như chiếc bình nước đó. Tuy nhiên, Shang Zhen không rời khỏi rừng; thay vào đó, cậu ta rút con dao găm treo bên hông ra và bắt đầu chặt các cành khô trên cây.

Khu rừng này được trồng toàn cây liễu; không ai biết chúng đã có tuổi đời bao lâu nữa, và rất nhiều cây đã chết khô. Chỉ có những cái cây già vẫn còn lá xanh, nhưng trên ngọn cây lại đầy rẫy cành khô. Shang Zhen dùng con dao găm chặt và đập những cành khô đó, và rất nhanh chóng, cậu ta thu thập được một đống lớn cành khô. Cậu ta tháo đôi ủng ra, buộc chúng lại với nhau bằng một sợi dây, rồi dùng dây đó để buộc những cành khô lại và mang chúng vào trong rừng… Hành động của cậu ta giống như đang chuẩn bị đốt lửa nấu ăn vậy.

Nhưng một lúc sau, Shang Zhen lại quay trở lại, và lại mang theo một đống cành khô nữa, tiếp tục buộc chúng lại và mang về. Sau ba lần như vậy, số lượng cành khô mà cậu ta mang về đủ để nấu chín cả một con heo con! Lúc này, trời đã gần tối; bên cạnh con suối trong rừng, vang lên tiếng “gurgur” của nước đang chảy. Rồi, một bóng dáng mờ ảo xuất hiện… Đó vẫn là Shang Zhen; giờ đây, ca gác đêm của cậu ta đã bắt đầu.

Shang Zhen đã chạy bộ suốt cả một ngày. Những cuộc đối đầu với quân Nhật Bản, cái chết của Lù Đại Giào… Những cảm xúc như hào hứng, sốc hay buồn bã đều đã qua; giờ đây, tất cả những gì còn lại trong lòng cậu ta chỉ là sự mệt mỏi mà thôi. Đến lúc này, cậu ta đã không còn sức lực để luyện tập bắn súng nữa; huống chi mọi nơi đều tối om thui… Cậu ta có thể đi ngắm sao được à?

Sức người rốt cuộc cũng có giới hạn; không biết mình khi nào mới có thể luyện được kỹ năng bắn súng chính xác đến từng bước, phát triển được khả năng chạy như gió, và có được tầm nhìn quyết đoán như Trung đội trưởng Hồ Biểu.

Trước khi trời tối, anh ấy cũng đã nói những điều tương tự với Lý Phúc Thuận.

Lý Phúc Thuận nói rằng việc anh ấy có thể theo đoàn quân tiếp tục chạy hàng chục dặm mỗi ngày đã là thành tích rất tốt rồi; thậm chí còn tốt hơn cả khi tôi mới nhập ngũ.

“Chết tiệt…” Anh ấy lại tự nhủ thêm, “Hãy tin vào số phận đi… Chỉ cần không chết, bạn chắc chắn sẽ trở thành người mạnh nhất!”

Anh trai cả này của mình, không hiểu là đang an ủi hay đang đánh gục mình… Lúc đó, Shang Zhen chỉ nghĩ vậy.

Còn bây giờ, điều Shang Zhen muốn nói là… Thật mệt quá! Nhưng vì mình là lính canh, tự nhiên không thể ngủ được; vậy thì phải cố gắng kiên trì thôi!

Chỉ khi một mình yên tĩnh, con người mới nhận ra rằng suy nghĩ của mình thực sự rất hỗn loạn.

Shang Zhen đã nghĩ đến rất nhiều điều.

Anh ấy nhớ lại những hành vi nghịch ngợm của mình khi còn nhỏ, nhớ lại việc mình không muốn học nghề mộc từ cha mình; vì là con út trong gia đình và luôn được cha mẹ chiều chuộng, đến nay dù đã mười tám tuổi rồi nhưng vẫn chưa làm được gì cả.

Anh ấy cũng nhớ lại cô gái từ làng bên cạnh mà mình từng thích đến mức không thể ngủ được suốt đêm… Và còn nhớ lại việc vào năm ngoái, mình bỗng nhiên trở nên nhút nhát, cùng với nỗi đau sâu thẳm mỗi khi chứng kiến người thân qua đời…

Cuộc đời này, có quá nhiều điều không thể giải thích được… Ngay cả những người học rộng biết nhiều, đọc hàng vạn cuốn sách, cũng chưa chắc đã hiểu được bản chất thực sự của cuộc sống; huống chi Shang Zhen, người chỉ biết đọc biết viết mà thôi…

Khi không thể hiểu nổi, anh ấy quyết định không nghĩ nữa… Lúc này, cảm giác mệt mỏi ập đến, và Shang Zhen bắt đầu buồn ngủ…

Nhưng mình không thể ngủ được! Shang Zhen nhắc nhở bản thân, rồi đứng dậy trong bóng tối, nhìn lên bầu trời đầy sao… Hôm nay, trên bầu trời không có nhiều sao lắm; chỉ có những đám mây mù… Dù không có kiến thức khoa học, Shang Zhen cũng biết rằng trời sắp có gió; những đám mây kia đang bị gió thổi bay… Quả nhiên, gió nhẹ bắt đầu thổi lên… Mặc dù gió không mạnh lắm, nhưng vì căn cứ của họ nằm trong rừng, nên tiếng lá cây xào xạc và tiếng cành khô gãy đôi đôi vang lên liên tục…

Shang Zhen không khỏi nhớ lại những lời dặn dò của Lý Phúc Thuận cho mình: không được ngủ gật, nhưng cũng không được hoảng sợ vô cớ.

Anh bắt đầu lắng nghe những âm thanh phát ra trong khu rừng vào ban đêm; thực ra, ở một mình trong bóng tối như vậy, anh cũng cảm thấy hơi sợ hãi.

Nhưng Shang Zhen nghĩ rằng, khu rừng vào ban đêm cũng chẳng khác gì ban ngày cả – chỉ là anh không thể nhìn thấy được mọi thứ mà thôi. Vậy thì, điều gì khiến anh phải sợ hãi chứ?

Anh tự an ủi mình như vậy, và dần dần cảm thấy bớt sợ hãi hơn.

Tuy nhiên, tâm trạng có thể được kiểm soát, nhưng cảm giác mệt mỏi về thể xác thì không thể. Dần dần, Shang Zhen lại cảm thấy buồn ngủ.

Đối với một binh sĩ mới nhập ngũ, nhất là đối với Shang Zhen – người vốn dĩ không quá khỏe mạnh – những khó khăn về sinh lý này thực sự rất khó để vượt qua.

Cuối cùng, anh dựa vào một cái cây lớn và ngủ thiếp đi. Nhưng chỉ sau một lúc, anh đã tỉnh dậy.

Shang Zhen thở dài; anh cảm thấy muốn đi vệ sinh. Thay vì đi lang thang trong rừng, anh đứng bên cạnh một cái cây và tiểu vào thân cây đó.

Bản tính của Shang Zhen luôn thận trọng; vì đã được giao nhiệm vụ làm lính canh, anh phải làm tròn bổn phận của mình. Anh không muốn đi lại trong rừng để tránh gây ra tiếng động, bởi vì nếu có kẻ địch xuất hiện thì sao? Và việc anh tiểu gần gốc cây cũng là để tránh tiếng động bị ai đó nghe thấy vào ban đêm.

Đó là biểu hiện của một tính cách cẩn thận; có lẽ khi anh trở thành một binh sĩ giàu kinh nghiệm, anh sẽ không còn như vậy nữa.

Sau khi giải quyết nhu cầu cá nhân, cảm giác buồn ngủ vẫn còn đó. Nhưng vì anh không định ngủ, nên anh đã tìm cách khác để đối phó. Trong bóng tối, anh tìm thấy chiếc bình nước mà Lý Vũ Thuận đã để lại cho mình trước khi đi. Anh mở nắp bình và uống hết nước bên trong. Anh uống rất nhanh, và chỉ trong chốc lát, cả bình nước đã cạn sạch.

Nhưng công việc vẫn chưa kết thúc. Shang Zhen cẩn thận mang chiếc bình nước quân sự đó đi tiếp; chỉ đi vài bước, anh liền quỳ xuống và đổ hết nước vào con suối nhỏ bên cạnh. Đúng vậy, điểm canh mà Shang Zhen được phân công đóng ở bên cạnh con suối.

Khi cuộc chiến bắt đầu, việc đứng bên bờ suối có thực sự giúp anh ta phòng thủ tốt hơn không? Tất nhiên là không; Shang Zhen chỉ muốn tiện lợi hơn khi uống nước mà thôi.

Tại sao anh ta lại cần uống nước?

Bởi vì uống quá nhiều nước thì con người sẽ buồn tiểu.

Nếu người ta tiểu trong lúc đang ngủ, điều đó được gọi là trẻ em đái dầm.

Nhìn chung, người lớn thường không tiểu trong lúc ngủ; họ sẽ tỉnh dậy vì buồn tiểu vào ban đêm, và điều này được gọi là “dậy đi tiểu”.

Chính bằng cách này mà Shang Zhen cố gắng ngăn mình không ngủ!

Anh ta kiên trì giữ vững ý chí không để mình ngủ, nhưng về mặt sinh lý thì anh ta vẫn cảm thấy buồn ngủ.

Tuy nhiên, do anh ta uống quá nhiều nước và thận của mình hoàn toàn bình thường, chỉ cần đầu anh ta hơi nghiêng xuống là cảm giác buồn tiểu đã xuất hiện ngay.

Anh ta không còn là đứa trẻ nữa; vì vậy, anh ta chỉ có thể dùng nước tiểu của mình để “tưới” cho cái cây bên cạnh núi.

Sau khi “tưới” xong cái cây đó, anh ta lại ép bản thân tiếp tục đi bên bờ suối để đổ nước vào ấm của mình.

Trong đêm tối yên tĩnh này, đây là lần đầu tiên Shang Zhen trực gác, và anh ta liên tục lặp đi lặp lại những hành động này cho đến khi bầu trời phía đông bắt đầu sáng lên.

Đó cũng chính là khoảng thời gian tối tăm nhất trước khi bình minh đến.

Nhưng đúng vào lúc này, Shang Zhen nghe thấy những âm thanh lạ phát ra từ khu rừng phía trước.