Trong bóng tối, người đàn ông trung niên dắt cậu bé nhỏ đi lảo đảo trên cánh đồng.

Mọi người thường nói rằng càng sáng sao trên trời thì dưới mặt đất càng tối; nhưng hôm nay trời hơi u ám, ngoài vài vì sao ở chân trời ra thì còn có ánh sao nào nữa đâu? Vì vậy, đêm trong làng quê không hề tối nhất có thể, mà chỉ càng tối thêm mà thôi.

Đang đi, bỗng nhiên cậu bé kêu “ai da”, khiến người đàn ông trung niên cảm thấy tay mình bị kéo mạnh xuống.

Ông vội vàng nắm chặt tay con trai để không cho cậu ta ngã, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, chân tôi vấp phải cái gì đó thôi.” Cậu bé trả lời.

“Phải cẩn thận lên nhé.” Người đàn ông trung niên vừa trách móc vừa lo lắng, “Lẽ ra nên cắm một cành cây gì đó để đánh dấu đường đi mới đúng…”

“Trong bóng tối này làm sao tìm được cành cây được?” Cậu bé lại nói.

“Hãy đi chậm thôi, đừng để có hố hay gì đó phía trước mà chúng ta lại ngã vào nữa.” Người đàn ông trung niên tiếp tục lo lắng, và không khỏi giảm tốc độ bước đi.

Việc cậu bé vấp phải cái gì đó và kêu “ai da” thực ra là chuyện rất bình thường đối với những người đang đi trong bóng tối.

Nhưng cả hai cha con đều không nhận ra rằng tiếng kêu của cậu bé thực sự khá lớn! Hơn nữa, vì cậu bé vẫn còn nhỏ, giọng nói của cậu ta khá cao, không đầy đặn và sâu vang như giọng người đàn ông trưởng thành, nên tiếng kêu đó lan xa hơn trong bóng tối.

Và địa điểm mà hai cha con đang đi lại lại gần ngã ba nơi họ đã treo đèn lồng. Vì vậy, sau khi tiếng kêu “ai da” của cậu bé lan đi một quãng đường, nó đã đến tai những người thuộc các phe đối lập. Điều này khiến họ càng thêm nghi ngờ.

Nếu xét từ góc độ tranh giành lương thực, thì phe mình chính là phe mình, hoàn toàn không liên quan đến những phe khác; vì vậy, tất cả những phe khác đều là đối thủ cạnh tranh.

Mỗi bên đều nghi ngờ rằng có những lực lượng vũ trang khác nhau đang tiến vào khu vực xung quanh thị trấn Shuiquan… Và tiếng kêu “ai da” của cậu bé trong đêm tối đã trở thành bằng chứng cho việc có những lực lượng vũ trang khác đang theo dõi họ.

Thế là tất cả họ đều nhìn về phía nơi phát ra tiếng kêu đó… Nhưng sau khi chỉ thấy bóng tối đen kịt, họ đều không ai dám tiến lên nữa. Dù biết rằng trong bóng tối ẩn chứa những đối thủ nguy hiểm, nhưng họ vẫn không dám làm gì trước ánh sáng lửa đó.

Làm thế nào có thể để mình trở thành mục tiêu cho người khác bắn được chứ?

Vì vậy, “Bản nhảy của đêm tối” lại trở nên yên tĩnh trở lại; chỉ còn ngọn lửa trong chiếc đèn lồng kia vẫn le lói, phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Trong sự yên tĩnh ấy, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện tiếng vỗ cánh, rồi những con dơi đêm bắt đầu phát ra tiếng kêu đặc trưng của chúng: “ó—gògògò.”

Những người lính đã từng trải qua chiến tranh, đã giết chóc kẻ thù, tự nhiên họ không hề sợ hãi trước những con dơi đêm. Nhưng họ dường như cảm nhận được trong tiếng kêu của chúng có sự chế giễu dành cho họ – những kẻ nhút nhát, sợ hãi!

Tuy nhiên, cũng không thể làm gì khác được. Ai có thể nói rõ sự khác biệt cơ bản giữa việc nhút nhát và sự thận trọng, cẩn thận chứ?

Thực ra, điều này không thể quan sát được ngay trong quá trình diễn ra sự việc; có lẽ chỉ có thể xem xét kết quả sau khi mọi chuyện kết thúc. Nếu thành công, thì đó là sự thận trọng; còn nếu thất bại, thì đó chính là sự nhút nhát!

Sự kỳ lạ càng trở nên kỳ lạ hơn… Những người mang vũ khí khác nhau đều trong bóng tối, cầm súng nhìn vào ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng. Họ chỉ đứng đó nhìn, cho đến khi ánh sáng dần tắt đi, và bóng tối trở lại khắp nơi.

Ngọn lửa trong chiếc đèn lồng cũng chỉ là ngọn đèn dầu thôi; khi que đèn cháy hết, ngọn đèn cũng sẽ tắt đi.

“Mọi người, chú ý!” Ngay lúc ngọn đèn tắt, có ai đó trong bóng tối nói nhỏ, đó là Hầu Khan Sơn.

Nói thật ra, những binh sĩ dưới sự chỉ huy của Hầu Khan Sơn đã bắt đầu lơ là. Mặc dù họ không ngủ thiếp đi, nhưng ai lại có thể cứ ngồi đó nhìn chiếc đèn lồng trong bóng tối suốt thời gian dài đến nỗi mắt mình mỏi nhức chứ?

Nhưng Hầu Khan Sơn lại làm được điều đó.

“Hãy giãn khoảng cách giữa các người ra, mỗi người cách nhau vài bước, tiếp tục di chuyển về phía thị trấn Thủy Quán. Không được phép phát ra tiếng động, không ai được nói chuyện.” Hầu Khan Sơn ra lệnh.

“Nếu chúng ta nghe thấy tiếng động của kẻ địch thì sao?” Có một binh sĩ hỏi.

“Cứ coi như không nghe thấy gì cả. Nếu đối phương không hành động gì, không ai được bắn, trừ khi nghe thấy họ nói tiếng Nhật!” Hầu Khan Sơn lại ra lệnh một lần nữa.

Hầu Khan Sơn cũng không còn cách nào khác.

Bóng đêm quá tối đen, không thể phân biệt được đâu là kẻ địch, đâu là phe mình. Trừ khi đối phương nói tiếng Nhật, nếu không, ông ta không thể ra lệnh bắn vào những nơi phát ra tiếng động được.

Sau khi Hầu Khan Sơn nói xong, không ai đưa ra ý kiến phản đối nào nữa, vì vậy Hầu Khan Sơn liền ra lệnh “cùng đi”, và nhóm người khoảng vài chục người này đã cẩn thận mang theo súng, bắt đầu tiến dọc theo con đường.

Nhóm của Hầu Khan Sơn hướng tới thị trấn Thủy Tiền, nhưng họ nhận ra rằng không chỉ có nhóm mình là những người đã tắt đèn lồng đó.

Khi đèn lồng tắt đi, có nghĩa là trong bóng tối, tất cả mọi người đều bình đẳng với nhau.

Mặc dù mỗi nhóm đều biết rằng trong bóng tối, không nên chỉ có mình nhóm mình tồn tại.

Nhưng vì bóng tối không thiên vị bất kỳ nhóm nào, nếu mỗi nhóm đều có mục đích riêng, thì tất cả họ đều phải tiếp tục tiến về phía thị trấn Thủy Quán.

Tuy nhiên, mặc dù mệnh lệnh do người chỉ huy đưa ra có khác với lời nói của Hầu Khan Sơn, nhưng nội dung chính thì giống nhau.

Đó là: tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào, không được nói chuyện, để tránh bị các đối thủ trong bóng tối phát hiện.

Điều này không chỉ ám chỉ việc nói sai lời, mà còn có nghĩa là nếu bạn nói ra điều gì đó mà đối phương nhận ra giọng điệu của bạn, điều đó có thể tiết lộ danh tính của bạn, và bạn sẽ rất dễ bị các đối thủ trong bóng tối bắn vào, điều đó thật sự không đáng chịu!

Nhưng sau khi đi được một quãng đường, Hầu Khan Sơn lại cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta bỗng nhiên thì thầm đưa ra một mệnh lệnh khác: “Truyền tin xuống cho mọi người: không được phát ra tiếng động, nhưng phải tăng tốc bước chân!”

Tại sao lại phải tăng tốc bước chân?

Bởi vì Hầu Khan Sơn bỗng nhiên nhận ra rằng, hôm nay anh ta đã nghe thấy tiếng động từ một con đường nhánh khác.

Nếu nhóm mình đi quá chậm và gặp phải đối thủ ở con đường nhánh đó, thì sẽ rất nguy hiểm.

Ai biết được đó là nhóm nào? Nếu là quân Nhật Bản thì chắc chắn có thể giao tranh, nhưng nếu là quân Đạo Quân Tám Lộ thì sao? Khi biết rằng đối thủ là quân Đạo Quân Tám Lộ, đơn vị của mình tuyệt đối không được phép tấn công họ.

Vì vậy, tốt nhất là đừng gặp nhau!

Có thể nói, những suy nghĩ của Hầu Khan Sơn không hề muộn, và anh ta cũng đã rất cẩn thận. Nhưng ngay khi anh ta cảm thấy nhóm mình đã gần đến con đường nhánh đó, bỗng nhiên anh ta lại nghe thấy tiếng động từ phía đối diện!

Chỉ trời mới biết tiếng đó cách họ bao xa – ba mươi mét? Năm mươi mét?

Và trong khoảnh khắc ấy, không chỉ có anh Hầu Khan Sơn nghe thấy; những người phía sau anh cũng vậy.

Theo định nghĩa của quân đội về những người lính già, tất cả họ đều thuộc nhóm này. Khi nghe thấy tiếng đó, tất cả đều vô thức nằm xuống đất, rồi tiếng kéo cò súng vang lên.

Dù kia là bọn ai đi nữa! Nếu chúng dám nổ súng vào phía này, chúng ta chắc chắn sẽ phản công!

Ngay cả nếu đó là quân đội Tám Lộ hay quân đội số 51 của chúng ta cũng vậy! Những người trong trung đoàn Thương Chấn của chúng ta có thể hy sinh trên chiến trường, nhưng tuyệt đối không được chết oan uổng!

Trong khoảnh khắc ấy, Hầu Khan Sơn thực sự muốn hỏi: “Các bạn thuộc phe nào vậy?”

Nhưng anh có thể hỏi ra sao? Không thể đâu!

Nếu kia là quân Nhật Bản thì sao? Việc anh nói tiếng Trung sẽ khiến danh tính của họ bị lộ!

Và điều khiến Hầu Khan Sơn càng hoảng sợ hơn nữa là, lúc này anh lại nghe thấy tiếng động phía sau đội của mình nữa!

Mặc dù đang trong bóng tối, nhưng tất cả mọi người đều dừng lại. Anh không biết tiếng động đó cách mình bao xa, nhưng anh chắc chắn rằng đó không phải là người của phe mình!

Ôi trời! Dù là một người lính già đã trải qua hàng ngàn trận chiến, nhưng đây là lần đầu tiên Hầu Khan Sơn gặp phải tình huống kỳ lạ như thế này!

Trong đầu anh, hàng loạt câu hỏi hiện lên: Phải làm thế nào đây? Phải làm thế nào đây?

Khi người ta gặp nguy cơ, trí tuệ thường nảy sinh.

Hầu Khan Sơn bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng.

Anh vội vàng luồn tay vào túi mình, và sau một lát, tiếng “đùng” vang lên – đó là âm thanh của việc anh lấy ra một vật gì đó và đập nó vào khẩu súng của mình.

Tiếng đó khá lớn, và ngay sau đó, tiếng động phía bên kia và phía sau đều im bặt!

Cảnh tượng này giống như thế nào nhỉ?

Giống như những vị sư trong chùa đột nhiên đánh chuông hoặc gõ chiêng, và lập tức, tất cả những vị sư đang niệm kinh đều ngừng lại, dù họ đang niệm kinh gì đi nữa… Kinh Hoa Ngạn, Kinh Phật Nói Về A Di Đà, Kinh Kim Cang, hay Kinh Lục Tổ Đài Kinh…

Trong chốc lát, khu vực của họ dường như trở lại trạng thái yên tĩnh như trước đây; mọi âm thanh đều biến mất, cứ như chỉ còn có tiếng gió mùa hè thổi qua không gian.

Tuy nhiên, không ai trong hai nhóm đó nói chuyện hay hỏi han gì cả. Không có câu hỏi kiểu “Anh thuộc nhóm nào?”, cũng không có lời phản hồi kiểu người Trung Quốc hay Nhật Bản thường nói, hay người Sơn Đông hay người Đông Bắc thường sử dụng.

Điều này quả thực phản ánh một điều rằng: trên thế giới này, không hề có người ngốc!

“Tiếp tục truyền tin, hãy luôn cảnh giác và sẵn sàng chiến đấu; tiếp tục tiến về phía trước!” Một lúc sau, Hầu Khan Sơn lại ban hành mệnh lệnh.

Một đội ngũ gồm vài chục người tiến bước trong bóng tối; việc không để lại bất kỳ tiếng động nào là điều khá khó.

Nhưng thật kỳ lạ, trong đêm tối, cả hai nhóm đó đều không quan tâm đến Hầu Khan Sơn và những lệnh của anh ta. Họ để cho tiếng bước chân của đội ngũ đó ngày càng xa dần, cho đến khi hoàn toàn im lặng.