Trong bóng tối, Thương Chấn cảm nhận thấy có ánh sáng, và dường như trong ánh sáng đó có một bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve trán mình.

Thương Chấn không khỏi nhíu mày; sao anh lại cảm thấy bàn tay đó quá quen thuộc vậy?

Bàn tay ấy không to lắm cũng không nhỏ, hình dạng gọn gàng, giống như một cái xẻng nhỏ dùng để làm việc.

Vì đã làm việc nhiều quá, bàn tay ấy đầy chai sần.

Vì vậy, khi bàn tay đó chạm vào trán anh, cảm giác thật là sần sùi.

Tất nhiên, “sần sùi”… đó là từ tiếng Đông Bắc; nếu diễn đạt cho người ở các miền khác của Trung Quốc hiểu, thì ý nghĩa của nó là bàn tay đó chạm vào trán anh khiến da có cảm giác tê rát, nhưng cũng giúp xua tan cơn ngứa.

Đây có phải là bàn tay của mẹ mình không?

Thương Chấn cảm thấy bối rối.

Anh đã lâu lắm không nhớ đến mẹ mình rồi.

Ban đầu, anh cứ nghĩ mình đã quên mẹ mình hoàn toàn, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ chỉ là ký ức đã “ngủ yên” mà thôi.

Không đúng rồi! Ngày trước cuộc xâm lược của Nhật Bản vào Mãn Châu, anh đã nhập ngũ; lúc đó, mẹ anh đang nằm trên giường, chỉ còn thở hổn hển… Vậy bây giờ, ai đang chạm vào trán anh? Phải chăng mẹ anh đã đến thăm anh ở nơi nào đó?

Thương Chấn suy nghĩ một cách lưỡng lự, nửa tỉnh táo nửa mơ hồ.

Là một cựu chiến binh, Thương Chấn không hề sợ cái chết, huống chi đó lại là mẹ ruột của mình.

Nhưng ngay khi anh bắt đầu cảm thấy nhớ nhung cảm giác ấm áp từ bàn tay đó, cảm giác đó lại biến mất.

Thay vào đó, trán anh lại cảm thấy hơi lạnh.

Hmm? Cảm giác này cũng quá quen thuộc và khó quên… Sao nó lại giống như đôi bàn tay lạnh lẽo của Lạnh Tiểu Trì vậy?

Khi anh đi hộ tống Lạnh Tiểu Trì đến Tây Bắc, anh đã không ít lần phải mang theo cô gái đó.

Cô gái đó đã nghịch ngợm đưa tay mình vào cổ áo anh… Trong cái mùa đông lạnh giá ấy, đôi bàn tay ấy… đúng rồi, chính là cảm giác lạnh lẽo như bây giờ này.

Phải chăng mình cũng nên làm gì đó với cô ấy… Anh cũng đã không còn trẻ nữa… Trong giấc mơ, ham muốn của một người đàn ông bắt đầu trỗi dậy trong lòng Thương Chấn.

Ký ức đôi khi chỉ là “ngủ yên”, nhưng cũng giống như vậy, những ham muốn sinh lý của con người đôi khi cũng chỉ là “ngủ yên” mà thôi…

Dù sao đi nữa, Thương Chấn vẫn là Thương Chấn… Vào lúc này, vô thức, anh vẫn đang suy luận theo logic quen thuộc của mình… Cảm giác nóng lên rồi lại lạnh xuống… Liệu đây có phải là dấu hiệu của bệnh sốt rét không nhỉ?

Việc bị sốt rét thực chất chỉ là triệu chứng của bệnh sốt xuất huyết – một cảm giác lúc lạnh lúc nóng, và điều này khá giống với những gì Shang Zhen đã trải qua trong giấc mơ của mình.

Nhưng rốt cuộc, Shang Zhen lại có thể bị loại “sốt rét” nào đây?

Bệnh sốt xuất huyết là một căn bệnh truyền nhiễm qua đường ruột; có lẽ trong giấc mơ, anh ấy chỉ đơn giản là nhầm lẫn tình trạng sốt cao với các triệu chứng của bệnh sốt rét mà thôi.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến chuyện bị sốt rét, những suy nghĩ không lành mạnh trong đầu Shang Zhen dần biến mất, và anh ta vô thức quay người lại.

Chính hành động quay người đó khiến anh ta đau đớn đến mức phải nhăn mặt, và từ trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh ta dần tỉnh táo hoàn toàn, mở mắt ra.

Mặt trời đã mọc, một tia nắng chiếu xuyên qua khe hở của lều dưa và rơi trên ngực anh.

Lúc này, Shang Zhen mới nhận ra rằng mình đã ngủ đến sáng hôm sau. Trán anh cảm thấy nóng bỏng… Chắc hẳn là do ánh nắng mặt trời chiếu vào! Lúc này, anh mới nhớ ra mình đang ở trong lều dưa nhà Tiểu Cửu.

Hôm qua, sau khi Tiểu Cửu dẫn anh vào đó, anh không ngay lập tức đi ngủ. Bởi vì lưng anh bị thương, và anh không thể tự chăm sóc được.

Tiểu Cửu đã lấy nước để rửa vết thương cho anh. Vết thương của Shang Zhen chỉ bị thương nặng có nửa ngày; máu đã ngừng chảy, nhưng vết thương vẫn chưa lành lại. Chỉ cần Tiểu Cửu chạm vào vết thương, máu lại bắt đầu chảy ra.

Đau thật sự rất đau… Nhưng nếu nghĩ đến những người lính đã hy sinh, những người bị thương nặng hơn nữa, thì cái đau này thật sự không đáng kể chút nào! Shang Zhen đã cố gắng chịu đựng.

Sau khi rửa vết thương xong, Shang Zhen ăn vội một cái bánh lớn rồi đi ngủ. Anh cũng không thể nhớ nổi cái bánh đó có vị gì nữa… Bởi vì nó đã bị máu của anh làm đỏ bừa.

Shang Zhen đã ngủ vào buổi chiều hôm qua, và bây giờ mặt trời đã mọc. Anh liếc nhìn bên ngoài lều, thấy trời đã khoảng bảy giờ sáng rồi.

“À…” Shang Zhen không khỏi thở dài.

Mẹ anh chắc hẳn đã không còn nữa… Anh cũng không biết bà ấy đang ở đâu… Nhưng dù sao thì anh vẫn phải trở về đội quân.

Khi anh bước ra khỏi lều, anh thấy Tiểu Cửu đang chạy đến gần mình với vẻ vội vã.

“Ôi trời! Anh đã tỉnh rồi à!” Tiểu Cửu reo lên một cách vui mừng.

Shang Zhen gật đầu.

Trẻ con có thể có những ý đồ gì được chứ? Tiểu Cửu đã coi Shang Zhen như một người bạn thân thiết mà anh có thể nói bất cứ điều gì với!

Nhưng đúng lúc Shang Zhen muốn chia tay cậu

“Cậu có biết không? Trong làng lại có người chết nữa!” Tiểu Cửu nói.

Ý gì vậy? Thương Chấn không hiểu ngay; hôm qua đã có hai người già bị kẻ đó giết trong làng rồi. Hôm nay lại có người chết nữa, ý nghĩa của điều này là gì?

“Kẻ đó lại quay lại à?” Thương Chấn hỏi.

Nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ: Không thể nào được… Lẽ nào kẻ đó lại lén lút vào làng và giết người mà không ai hay biết chứ? Dù hôm qua anh ta ngủ khá say, nhưng mỗi khi có tiếng súng vang lên, anh ta chắc chắn sẽ tỉnh dậy mà.

“Ôi trời! Đừng nghe tôi nói nữa.” Tiểu Cửu tiếp tục: “Hôm qua làng chúng ta bị cháy, có vài gia đình vẫn chưa trở về phải không? Nhưng khi họ quay về thì số người trong nhà họ đã giảm đi. Người lớn nói rằng họ đã gặp phải kẻ đó ở ngoài đồng ruộng, và có vài người đã bị nó giết.”

Thương Chấn không nói gì, chỉ nghĩ trong đầu rằng kẻ đó chính là loại thú dữ, là bọn cướp. Nơi nào chúng đi qua, việc giết người là điều bình thường… Dù bạn là người dân Trung Quốc đang ở trong làng hay ở ngoài đồng ruộng, chúng cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

“Nhưng đó là chuyện xảy ra hôm qua,” Tiểu Cửu tiếp tục: “Tôi đang nói về việc hôm nay buổi sáng có người chết trong làng… Đó chính là Lưu Năng – người mà hôm qua đã cáo buộc tôi rằng chính sự kháng cự của quân đội Trung Quốc mới khiến kẻ đó xuất hiện và giết người!”

Hả? Lần này Thương Chấn thực sự bối rối; anh ta gần như không tin vào tai mình nữa.

Lưu Năng chính là người hôm qua đã đầu tiên cáo buộc anh ta rằng chính sự kháng cự của quân đội Trung Quốc mới khiến kẻ đó xuất hiện và giết người.

Tên Lưu Năng, Thương Chấn tất nhiên là nghe Tiểu Cửu nói mà biết.

Quan điểm của Lưu Năng thật sự rất ngu ngốc… Giống như những kẻ xâm lược Nhật Bản từng nói với người dân Trung Quốc rằng: “Hãy trở thành những công dân tốt của quân đội Hoàng gia, thì quân đội sẽ đối xử tốt với các bạn!”

Quan điểm của Lưu Năng thực sự rất phù hợp với lời nói của những kẻ xâm lược đó.

Nếu mọi thứ đều như Lưu Năng nói, thì người dân Trung Quốc không chỉ sợ hãi, mà chắc chắn đã trở thành nô lệ của kẻ thù rồi!

Nhưng dù vậy, hôm qua Thương Chấn cũng không hề có phản ứng quá mức. Sau bao năm làm lính, trải qua bao nhiêu trận chiến, anh ta đã chứng kiến quá nhiều điều rồi.

Anh ta chỉ coi Lưu Năng là một người thiếu nhận thức, là biểu hiện của sự ngu dốt của người dân bình thường mà thôi.

Nhưng bây giờ, thằng Lưu Năng kia lại chết rồi!

“Nó chết như thế nào vậy?” Thương Chấn vội vàng hỏi.

“Sáng sớm tôi đã nghe thấy tiếng khóc ở nhà họ, khi tôi đến xem thì thực sự thấy Lưu Năng… Nhưng chỉ có thân mà không có đầu; tôi muốn nhìn kỹ hơn nữa thì bị người lớn đuổi đi.”

Tôi nghe người dân trong làng nói, họ cho rằng không phải vì hôm qua nó lại mắng anh, nên anh đã vào ban đêm và cắt đầu nó đi, phải không?” Tiểu Cửu lại nói.

“Gì cơ? Điều này sao có thể xảy ra được?” Thương Chấn thực sự bị suy nghĩ kỳ quặc của Tiểu Cửu, hay của người dân trong làng, làm cho sốc.

Anh há hốc miệng, ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Chúng ta đều là người Trung Quốc, tôi và nó không hề có oán thù gì… Tại sao lại giết nó chứ?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng có người lớn không tin; bố tôi không cho tôi làm gì cả, tôi mới tranh thủ cơ hội này để đến báo tin cho anh.”

“À…” Thương Chấn đáp lại một cách mơ hồ.

Những bàn tay chai sần của mẹ, những bàn tay mát lạnh của Lạnh Tiểu Trì… Tất cả những điều đó đều bị anh lãng quên hết; giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại, anh bắt đầu suy nghĩ về những gì đang xảy ra.

Thương Chấn hiện tại cũng không biết tình hình hiện tại ra sao; anh chỉ biết rằng Lưu Năng đã chết.

Vậy nó chết như thế nào? Ai đã giết nó? Đầu nó bị cắt đứt bằng dao nấu ăn, dao chém, hay rìu?

Những việc như thế này cũng giống như chiến đấu trên chiến trường… Trước hết phải nắm rõ tình hình của kẻ thù.

Thương Chấn bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ của mình; trong lúc anh suy nghĩ, Tiểu Cửu nhìn anh bằng ánh mắt trong sáng, rõ ràng đứa bé này tin tưởng vào anh.

Chỉ trong chốc lát, Thương Chấn đã sắp xếp xong suy nghĩ và bỗng nhiên cười khúc khích: “Vậy mà người lớn trong làng không đến bắt tôi à?”

Hôm qua, Thương Chấn đã ngủ trong lều dưa; việc Tiểu Cửu đến giúp anh chữa vết thương chắc chắn mọi người trong làng đều biết.

Vậy thì, theo lối suy nghĩ của những người lớn đó, việc họ bắt một nghi phạm như anh cũng là điều dễ hiểu.

“Có người đã nói vậy… Nhưng không ai dám đến đâu; anh có cả súng dài lẫn súng ngắn mà.” Tiểu Cửu trả lời.

Nghe lời Tiểu Cửu, Thương Chấn cười toe toét và nghĩ: “Làng này có phong tục gì vậy nhỉ? Yếu thì bị mạnh bắt nạt!”

Nhưng dù có tức giận đến đâu, vì đã xảy ra chuyện này và mình cũng có liên quan đến nó, thì mình chắc chắn phải đ