Trông thấy Shang Zhen cầm cây giáo dài và đeo khẩu súng ngắn trên lưng tiến về phía mình, lần này không còn ai trong làng nói rằng chính Shang Zhen đã kéo những con quái vật ấy đến nữa.

Mọi người trong làng đều im lặng, thậm chí có người còn lùi lại phía sau; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi.

Hôm qua chúng ta còn chế giễu tôi, vậy sao hôm nay khi gặp tôi, chúng lại sợ hãi đến thế?

Shang Zhen nhận thấy biểu cảm của những người dân trong làng và cảm thấy khá lạ. Nhưng chỉ sau một chút suy nghĩ, anh ta liền hiểu ra nguyên nhân.

Trong làng này, đã có vài gia đình mất người.

Hai người đầu tiên chết trong làng là hai người già; nhưng sau đó, quân Nhật Bản đã giết chết nhiều người dân, bao gồm cả trẻ em và người già, khi họ gặp chúng trên đồng ruộng.

Và hôm qua, những ngôi nhà trong làng cũng đã bị quân Nhật Bản đốt cháy.

Mặc dù các bức tường nhà vẫn chưa đổ sập, nhưng hầu hết các ngôi nhà đều đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đây chính là hình ảnh điển hình của một làng sau chiến tranh.

Những gia đình có người mất đã bắt đầu lo liệu công việc tang lễ cho họ.

Các bà mẹ gọi tên nhỏ của những đứa trẻ đã mất, còn những đứa trẻ chưa hiểu chuyện thì khóc lóc tìm mẹ mình. Thậm chí, Shang Zhen còn thấy một người phụ nữ trung niên đang khóc nức nở, nói lời: “Mẹ ơi, cuộc đời mẹ thật sự không hề dễ dàng chút nào… Sao mẹ lại phải ra đi như thế này?”

Nếu chỉ vì những lý do trên, thì bầu không khí trong làng cũng chỉ đơn thuần là buồn bã mà thôi.

Nhưng đúng vào lúc này, một người dân trong làng tên Lưu Năng lại bị chặt đầu… Điều này khiến bầu không khí trở nên càng thêm đáng sợ hơn nữa.

Bầu không khí này khác hẳn so với lúc quân Nhật Bản vào làng trước đây.

Người ta coi những con quái vật ấy là những sinh vật man rợ, những kẻ giết người – điều này đã trở thành quan niệm cố định trong suy nghĩ của người dân Trung Quốc.

Khi những con quái vật ấy vào làng, nếu không có ai chết, thì chúng mới không được gọi là những con quái vật ấy… Vì vậy, ít nhiều người dân trong làng cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này.

Nhưng lần này thì khác… Những con quái vật ấy đã rời đi, vậy tại sao Lưu Năng lại bị chặt đầu vào buổi sáng hôm đó? Đây rõ ràng là một vụ án mạng!

Hãy thử tưởng tượng xem: Mặc dù nhà cửa đã bị đốt cháy, nhưng hầu hết mọi người vẫn ngủ ngon lành… Và khi thức dậy, họ phát hiện ra rằng đầu của mình đã bị ai đó cắt rời khỏi thân xác…

Ai cũng phải ngủ… Và khi ngủ, làm sao có thể biết được điều gì sẽ xảy ra?

Ai mà ngủ thiếp đi thì cũng giống như một xác sống vậy.

Ngay cả khi Zhang Fei trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” ngủ mà mắt vẫn mở, thì đó vẫn là giấc ngủ; chỉ là mắt anh ta mở ra mà thôi.

Zhang Fei chính là một xác sống ngủ với mắt mở.

Vì vậy, khi mỗi người tỉnh dậy và phát hiện ra rằng những người dân trong làng của mình đã bị giết chết ngay bên cạnh họ, ai lại không sợ hãi chứ?

Lại một lần nữa, Shang Zhen – người đàn ông ấy giờ đây lại trông rách rưới – cầm vũ khí và tiến lên với bước đi và thái độ của một binh sĩ. Ai có thể ngờ được rằng những người dân trong làng lại coi anh ta như một vị cứu tinh chứ không phải là kẻ gây họa, nên họ đều nhường đường cho anh ta.

Shang Zhen nhanh chóng tìm thấy mục tiêu – ngoài Liu Neng ra, còn ai khác có thể là người đó chứ?

Cũng khó để biết liệu đó có phải là may mắn hay không may mắn cho Liu Neng… Nhà của anh ta là ngôi nhà duy nhất trong làng không bị đốt cháy, nhưng Liu Neng lại đã chết.

Rất nhanh sau đó, Shang Zhen quỳ xuống bên cạnh xác chết được che bằng tấm vải cỏ rách rưới; trong sân, tiếng khóc của một người phụ nữ vang lên – có lẽ đó là người thân của Liu Neng.

Khi Shang Zhen quỳ xuống, những người dân già trong làng lập tức kéo những đứa trẻ lại hoặc đuổi chúng đi.

Shang Zhen đặt tay lên tấm vải cỏ đó; anh đang chuẩn bị kéo nó lên thì lại dừng lại. Anh quay đầu và thấy Xiao Jiu đang đứng ngay bên cạnh mình.

“Con đã từng thấy xác chết chưa?” Shang Zhen hỏi.

“Đã từng.” Xiao Jiu trả lời.

“Sợ không?” Shang Zhen tiếp tục hỏi.

“Hơi sợ.” Đó là câu trả lời của Xiao Jiu.

Trong ánh mắt Shang Zhen, có một chút ngưỡng mộ; câu trả lời của Xiao Jiu rất thành thật, không hề tự lừa dối bản thân.

“Trong thời đại mà mạng người không đáng giá gì, khi đã thấy quá nhiều xác chết rồi thì sẽ không còn sợ nữa đâu.” Shang Zhen quay đầu và kéo tấm vải cỏ ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc Shang Zhen kéo tấm vải cỏ ra, thời gian dường như đứng yên.

Ngay cả những người lớn đã từng thấy cảnh Liu Neng chết rồi, lòng họ cũng bắt đầu đập loạn xạ; còn khuôn mặt của Xiao Jiu thì càng trở nên tái nhợt hơn.

Shang Zhen hỏi Xiao Jiu đã từng thấy xác chết chưa… Xiao Jiu đã từng thấy.

Chẳng hạn, khi ông nội của cậu ấy qua đời, ban đầu ông ấy cao hơn một mét tám mươi, nhưng sau khi chết đi, thân hình ông ấy dường như teo lại, chỉ còn khoảng một mét bảy thôi.

Dù sao đi nữa, đó cũng là cái chết do bệnh tật, là cái chết tự nhiên…

Nhưng Liu Neng thì chết như thế nào đây?

Theo quan niệm dân gian, đó gọi là cái chết bất thường.

Đó là người đã chết vì một tai nạn bất ngờ.

Đầu của Lưu Năng nằm ngay dưới tấm rèm cỏ đó, nhưng đã bị tách rời khỏi thân xác.

Đầu ông ấy bị cắt đứt ngang với cổ, trông giống hệt như con ngỗng hoặc vịt bị người ta dùng dao lớn chặt đầu!

Phần cổ bị cắt có máu, nhưng lại giống như phần cổ heo sau khi người ta đã chặt đầu nó.

Phần cổ heo bị máu là do tim heo bị dao đâm vào, và máu làm cho phần thịt đó chuyển sang màu đỏ.

Thịt bị nhuốm máu tự nhiên sẽ có màu khác so với các phần thịt khác.

Ở Đông Bắc, có một món ăn nổi tiếng gọi là “món ăn từ heo được giết”. Đó là khi một gia đình nuôi heo cho no căng, đến trước Tết, họ sẽ giết con heo đó, và hàng xóm xung quanh sẽ đến giúp đỡ.

Trong thời đại hiện nay, việc giết heo chắc chắn là một sự kiện quan trọng.

Vì hàng xóm đều đến giúp đỡ, nên gia đình giết heo luôn phải chuẩn bị bữa ăn để đãi họ.

Vì vậy, họ sẽ sử dụng phần thịt cổ heo bị máu, những miếng mỡ dày, cùng với lòng heo hầm với dưa chua.

Đó chính là nguồn gốc của món “món ăn từ heo được giết” ở Đông Bắc.

Còn về lý do tại sao lại phải sử dụng phần thịt cổ heo bị máu, thì đơn giản là vì phần thịt đó đã bị nhuốm máu!

Người chủ nhà chắc chắn sẽ giữ lại phần thịt ngon để ăn trong dịp Tết, làm sao họ có thể dám cho người khác?

Hãy thử tưởng tượng khi giết heo, con dao chỉ đi qua vùng cổ heo mà thôi, máu đã làm cho phần thịt đó chuyển sang màu đỏ hoặc đen.

Nhưng khi giết một người, chỉ cần một nhát dao chặt đầu, lượng máu tuôn ra sẽ nhiều biết bao!

Vì vậy, tình trạng của Lưu Năng lúc này thậm chí còn gây ra cảm giác kinh hoàng mạnh mẽ hơn cả việc một con heo bị chặt đầu!

Tất nhiên, tình huống này chỉ áp dụng đối với người dân bình thường mà thôi. Đối với những người lính già như Thương Chấn, những người đã trải qua nhiều trận chiến, điều này đã trở thành chuyện quá quen thuộc.

Thương Chấn không quan tâm đến những người dân xung quanh, mà chỉ tập trung quan sát vết thương ở chỗ đầu Lưu Năng bị cắt đứt.

Vết thương đó thực sự rất gọn gàng, rõ ràng là do một loại công cụ sắc bén nào đó gây ra.

Thương Chấn biết rằng đối với người dân bình thường, ngay cả việc dùng rìu cũng không thể tạo ra vết thương như vậy!

Tình huống này vẫn có thể so sánh với việc giết heo.

Khi người ta chặt xương sườn heo, có bao nhiêu người có thể làm cho xương sườn đó bị chặt đứt gọn gàng chỉ với một nhát dao?

Đối với người bình thường, họ chỉ đơn giản là dùng rìu hoặc dao chặt xương để cắt đứt xương sườn, và vết c

Nhưng kẻ đã giết chết Lưu Năng lại chính là người làm được điều đó!

Làm sao Shang Trấn không thể liên tưởng đến vũ khí dùng để giết Lưu Năng, cũng như danh tính của kẻ sát nhân? Chỉ có thanh kiếm phương Đông của quỷ Nhật Bản con mới có lưỡi dao sắc bén đến mức có thể chặt đầu một người một cách dễ dàng như vậy… Liệu có phải chính quỷ Nhật Bản con đã làm việc này không?

Nhưng điều đó không hợp lý chút nào; nếu thực sự là quỷ Nhật Bản con gây ra chuyện này, tại sao hắn lại phải đêm khuya lẻn vào và giết người một cách lén lút? Họ hoàn toàn có thể bao vây cả làng và giết hết mọi người trong làng mà.

Shang Trấn suy nghĩ thêm một lúc, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời hợp lý. Anh biết mình cần phải hỏi những người dân trong làng, đặc biệt là gia đình Lưu Năng, xem liệu họ có gặp phải bất cứ điều bất thường nào không…

Không suy nghĩ thêm nữa, Shang Trấn đặt tấm rèm cỏ lên lại, rồi quay đầu nhìn Xiao Jiu – khuôn mặt của cậu bé đã trở nên tái nhợt.

Shang Trấn không biết phải an ủi Xiao Jiu như thế nào… Cậu bé ấy vừa có thể được coi là thiếu niên, vừa có thể được coi là đứa trẻ… Nhưng anh biết mình rốt cuộc vẫn phải nói điều gì đó. Một lúc sau, anh mới lên tiếng: “Người chết chỉ trông đáng sợ hơn mà thôi… Thực ra, người chết không hề đáng sợ bằng người sống.”