“Đào đất và lấp đầy con kênh bảo vệ phía đông.”

Theo mệnh lệnh của Giáo chủ, những kỵ binh mang cờ vàng liền phi ngựa ra ngoài để truyền đạt lệnh này đến tất cả các đội quân. Phương thức truyền thông tin thô sơ này có vẻ thiếu hiệu quả, nhưng thực ra lại rất đáng tin cậy! Đặc biệt là đối với một đội quân như Bạch Liên Giáo – những người thiếu đi sự huấn luyện quân sự có hệ thống. Hàng chục nghìn người đói đã bắt đầu đào đất ngay tại chỗ. Họ cho đất vào túi lớn, sau đó xếp chúng lên xe ngựa và sắp xếp thành từng hàng dài. Sau trận chiến tại Sông Thần Định, những tín đồ mới gia nhập giáo phái không còn là những người hoàn toàn mới nữa; trong số họ, một số người đã được bổ nhiệm làm lãnh đạo các nhóm người đói khác. Những người này dẫn dắt và giáo dục những người đói khác gia nhập sau này. Quá trình này lặp đi lặp lại, giống như việc nuôi dưỡng những “con quỷ”… Vì Bạch Liên Giáo có lương thực, nên họ không thiếu binh sĩ. Về mặt lý thuyết, họ có thể có bao nhiêu binh sĩ tùy ý. Lương thực chính là thứ kiểm soát lòng người! Đoàn tàu chở lương thực đi cùng đội quân chính là sức mạnh đằng sau Giáo chủ Hồng. Khi đã ăn no uống đủ, họ cũng nên đóng góp cho giáo phái của mình, chẳng hạn như việc lấp đầy con kênh bảo vệ…

……

Phó tướng chỉ huy Trương Lệ Dũng đứng trên tháp cổng thành. Từ vị trí cao, ông đánh giá rằng số lượng quân phiệt ngoài thành không ít hơn 70.000 người. Mặc dù phần lớn trong số họ là những người đói khát và không có khả năng chiến đấu nào, nhưng nếu là trận chiến trên mặt đất, 500 kỵ binh tinh nhuệ đã có thể đánh bại hàng chục nghìn người đói một cách dễ dàng. Tuy nhiên, trong trận chiến công thành thì mọi thứ lại khác. Đạn tên và pháo đều có hạn, trong khi số lượng người đói thì không giới hạn. Chiến thuật của Li Tụng Vương vẫn còn áp dụng được cho đến ngày nay…

“Các bạn hãy cố gắng bảo vệ thành Xiangyang; mỗi người sẽ được thưởng 20 lượng bạc ngay lập tức. Sau 30 ngày nữa, mỗi người sẽ được thưởng thêm 50 lượng bạc, và chúng ta sẽ đảm bảo có rượu thịt đầy đủ.”

“Thành Xiangyang của chúng ta là thành phố vĩ đại nhất thế giới. Với bức tường thành dày và con kênh bảo vệ rộng lớn như thế này, quân phiệt Bạch Liên Giáo có thể dùng cái gì để tấn công? Có lẽ là những cây giáo dài của họ chăng?”

Tiếng cười thô lỗ vang lên xung quanh, tinh thần của binh sĩ cũng được nâng lên một chút.

“Và những người trai trẻ tham gia bảo vệ thành này, dù trước đây các bạn có từng vác gánh hay đẩy kiệu, miễn là các bạn lên được tường thành, các bạn đ

“Thế nào rồi?”

Những người trẻ tuổi và đàn ông khỏe mạnh đều vui mừng; tâm lý sợ hãi của họ đã giảm bớt đi phần nào.

Mười lượng bạc đối với những gia đình nghèo khó không phải là số tiền nhỏ chút nào. Nếu may mắn sống sót, họ còn có thể kiếm thêm vài chục lượng nữa. Chỉ với số tiền này, họ đã có thể trở thành những gia đình trung lưu! Tại Đại Thanh Quốc, cơ hội thăng tiến rất hiếm, vì vậy liều một phen cũng không tồi.

“Anh em ơi, rượu thịt đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Vị quan phụ trách thành phố Xiangyang đã thuê hết các nhà hàng trong thành phố để chuẩn bị thức ăn. Dù là gà, vịt, cá, thịt, bánh nướng, mì ống hay các loại trái cây khô, tất cả đều được mang lên bức tường thành. Hoàng đế chắc chắn không thiếu binh lính đói bụng đâu… Hơn nữa, ở đây chỉ có một vị phó tướng mà thôi.

……

Các binh sĩ của lực lượng Lục quân xanh và những người trẻ tuổi đói khát như những con sói, bắt đầu ăn uống ngấu nghiến. Một người lính già tóc bạc, đang xé miếng thịt gà, nói với người thanh niên bên cạnh mình một cách khó hiểu:

“Con người, tuyệt đối không được để mình chết đói.”

“Trên đời này vẫn có sự phân biệt cao thấp; nếu chết đói, khi đến cõi âm, người ta sẽ bị đánh một trăm roi trước khi bị ném xuống tầng dưới cùng… Nơi đó được cho là lạnh lẽo như Ninh Cổ Tháp vậy.”

Người thanh niên gật đầu lia lịa, tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Trương Lệ Dũng rất hài lòng và khen ngợi:

“Tốt lắm! Chỉ có những binh sĩ no bụng mới có thể chiến đấu được… Cứ thoải mái ăn đi. Này, rượu Phén này đã ủ được năm năm rồi; mỗi người uống một ngụm nhé.”

Nói xong, ông mở nắp bình rượu và đưa cho người lính già tóc bạc. Người này vô cùng ngạc nhiên khi nhận được rượu, và sau khi uống một ngụm, ông thấy tinh thần mình trở nên mạnh mẽ hơn hẳn. Ông liền lau miệng và vui vẻ đưa chiếc bình rượu cho người tiếp theo.

Uống rượu thật tốt… nó giúp con người trở nên dũng cảm hơn.

……

Trương Lệ Dũng là một vị tướng ba đời thuộc lực lượng Lục quân xanh; gia đình ông có truyền thống học vấp sâu rộng, và ông đã từng được chứng kiến nhiều trận chiến từ khi còn nhỏ. Ông đi kiểm tra bốn bức tường thành và làm theo cách tương tự ở mọi nơi. Khi đến bức tường thành phía bắc, ông nhìn ra xa, thấy có rất nhiều con thuyền trên sông Hán. Không cần phải hỏi, chắc chắn đó là hạm đội của Bạch Liên. Điều duy nhất đáng mừng là những con thuyền đó đều là thuyền dân sự, chứ không phải là tàu chiến quy ước.

“

“Vâng lệnh.”

Khi đang chuẩn bị rời đi, Trương Lệ Dũng nhíu mày vì không hài lòng với tình trạng lộn xộn của những túp lều và ngôi nhà dưới thành phố. Anh ta liền lấy một cây nến, ném xuống dưới. Để tránh việc kẻ thù sử dụng chúng…

……

Các công tác chuẩn bị trước khi tấn công thành phố tiêu tốn khá nhiều thời gian. Chỉ riêng việc đào đất, chuẩn bị thang bắc và các chiếc thuyền gỗ đã mất cả nửa ngày. Những thợ có tay nghề đều được tuyển chọn ra. Những người này không cần tham gia trực tiếp vào cuộc tấn công; họ được đối xử một cách đặc biệt, và lương của họ cũng được tăng thêm nửa bát cơm khô mỗi ngày.

Con kênh bao quanh thành phố Xiangyang, mặc dù đã hàng chục năm không được sửa chữa, nhưng vẫn rất rộng – gần một trăm mét. Việc chế tạo các chiếc thuyền gỗ chính là để vượt qua con kênh đó.

“Giáo chủ, chúng ta thiếu pháo rất nhiều.”

“Đúng vậy. Giáo phái chúng ta không có thợ rèn pháo, cũng không có kỹ thuật đúc pháo. Chúng ta chỉ có thể dựa vào việc chiếm được từ kẻ thù, hoặc nhờ Tô Châu Phủ và Lý Dục bán cho chúng ta.”

“Nếu có thể thu hút được người này về phe mình thì tốt biết mấy…”

“Ha ha, nếu anh ta sẵn lòng đầu quân, ta sẽ đón tiếp anh ta một cách long trọng, phong anh ta làm Ngô Vương và trao cho anh ta quyền kiểm soát ba tỉnh Jiangsu, Zhejiang và Anhui.”

Vương Đường chủ không đáp lại. Trong lòng anh ta, giáo chủ hơi quá đáng một chút… Jiangsu, Zhejiang và Anhui đều nằm trong tay triều đình Thanh; sao giáo chủ lại nói đến việc trao chúng cho người khác, trong khi không hề đề cập đến Tử Cấm Thành? Còn danh hiệu Ngô Vương thì chỉ là một cái tên hão huyền mà thôi… Không có sự chân thành nào cả; làm sao một kẻ hung hãn nào lại muốn đầu quân với giáo phái chúng ta chứ?

Bỗng nhiên, Giáo chủ Hồng nhìn anh ta:

“Thân yêu, em đang nghĩ gì vậy?”

Vương Béo run rẩy và vội vàng đáp:

“Thần đang suy nghĩ về việc các đại diện từ hai tỉnh Hồ Nam, Hồ Bắc, cùng các tỉnh Giang Tây và Quý Châu đã đến; một số thậm chí còn do chính các người đứng đầu đoàn đến trực tiếp. Làm thế nào để tiếp đón họ đây?”

“Họ đã đến chưa?”

“Dần dần, đã có hơn mười người đến rồi. Họ đang được đặt ở khu trại lương thực phía sau.”

“Ngày mai, hãy cho họ xuống thành phố. Những kẻ này luôn hai mặt, miệng nói về Phật Maitreya nhưng trong lòng chỉ toàn tính toán. Ta muốn họ nhận ra sự thật và sớm tham gia vào sự nghiệp vĩ đại này.”

“Thần tuân lệnh.”

……

Buổi chiều,

Bạch Liên Giáo bắt đầu cuộc tấn công thành phố đầu tiên.

Họ đẩy những xe chở đất, vác những bao đất lớn, la hét điên cuồng và xông về phía con hào bảo vệ thành phố. Nhiệm vụ của những người nghèo khổ này là chạy đến bờ hào và ném những bao đất đó xuống! Chỉ cần số lượng đủ lớn, con hào rồi sẽ được lấp đầy.

Trên tường thành Xiangyang, các khẩu pháo bắt đầu nổ. Không cần phải nhắm mục tiêu; đám đông dày đặc kia chính là mục tiêu cho những quả đạn pháo ấy. Khi lại gần hơn nữa, họ còn phải đối mặt với những khẩu súng ngắn. Các tay kiếm thuật cũng bắt đầu ném đá vào đám đông. Những người chạy đến bờ hào thậm chí chưa kịp ném bao đất đã bị tên bắn trúng và ngã gục. Họ trở thành nạn nhân trong trận chiến này.

Nếu ai rút lui, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề. Hong Giáo chủ không hề có lòng nhân từ; ông ta là người muốn làm nên những việc lớn lao, và trái tim ông ta cứng như đá. Hàng chục người rút lui đã bị ông ta ra lệnh chặt đầu ngay tại chỗ.

Cuộc tàn sát này, dù có vẻ như chỉ mang tính một chiều, nhưng vẫn kéo dài suốt 2 giờ đồng hồ. Trong con hào phía đông Xiangyang, xác chết trôi nổi khắp nơi. Con hào đã được lấp đầy một đoạn nhỏ.

Phó tướng Trương Lệ Dũng rất lo lắng, bởi ông ta nhận ra rằng những người bị thiệt mạng đều là những người nghèo khổ, còn các binh sĩ tinh nhuệ của Bạch Liên thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Và hiện tại, ở Hubei, thứ gì cũng thiếu… ngoại trừ những người nghèo khổ. Cuộc chiến này thực sự rất khó khăn!

……

Đêm đến, Bạch Liên Giáo vẫn tiếp tục cử người đi lấp đầy con hào. Họ ném vào đó đá, gỗ, và những căn nhà đổ nát được thu thập từ xung quanh. May mắn thay, không có ánh trăng; mọi thứ đều chìm trong bóng tối.

Những người lính Thanh trên tường thành có thể nghe thấy tiếng động, và cũng đoán được họ đang làm gì. Nhưng Hong Giáo chủ đã sử dụng một chiến thuật xảo quyệt: mỗi lần chỉ cử một nhóm người đi, sau khi họ trở về mới cử nhóm tiếp theo, giống như việc chuyền giao thanh kiếm vậy. Họ làm việc trong bóng tối, không dùng đuốc. Nếu quân Thanh bắn pháo, họ sẽ lãng phí rất nhiều đạn dược mà tỷ lệ trúng đích lại rất thấp. Còn nếu không bắn pháo, họ chỉ có thể nghe tiếng con hào dần được lấp đầy từng chút một.

Sau khi quan sát từ trên tường thành, Phó tướng Trương Lệ Dũng…

Đã ra lệnh chỉ được sử dụng những khẩu súng nhỏ để phản kích; không được lãng phí cung tên hay đại bác.

  Nếu không, khi Bạch Liên tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn thì sẽ rất phiền toái.

  Con hào bảo vệ thành này rộng lắm; các ngươi cứ từ từ đi lấp nó đi.

  Quân tiếp viện từ triều đình chắc chắn đã trên đường đến rồi.

  Nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng, chắc chắn họ sẽ đến.

  ……

  Ngày hôm sau, khi mặt trời mới mọc, dưới thành Xiangyang, vô số Bạch Liên Giáo xếp thành đội hình vuông.

  Khi Hoàng Giáo Chủ cưỡi con ngựa trắng xuất hiện, những tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

  Lực lượng vệ giáo của ông ta là những người đầu tiên hô vang “Vạn tuế!”, như những viên đá ném vào hồ, tạo ra những gợn sóng lan tỏa ra xa.

  Tám mươi nghìn người, hô vang “Vạn tuế!”.

  Các quan lại trong thành nghe thấy vậy mà hoảng sợ, chửi rủa những hành động phản loạn này.

  Trương Lệ Dũng nhìn chằm chằm vào tình hình địch qua chiếc kính viễn vọng và nói:

  “Những kẻ Bạch Liên Giáo này đã có được đủ sức mạnh; e là việc dập tắt cuộc nổi loạn sẽ mất ít nhất một năm rưỡi.”

  Một binh sĩ bên cạnh ngạc nhiên hỏi:

  “Làm sao đột nhiên lại có nhiều kẻ Bạch Liên Giáo như vậy? Trước đây họ ẩn náu ở đâu vậy?”

  “Hừ, chẳng có cái gì gọi là Bạch Liên Giáo cả; tất cả đều là những người dân đói khát thôi.”

  Trên khuôn mặt Trương Lệ Dũng hiện rõ vẻ quyết liệt; ông ta ra lệnh:

  “Đi, phá hủy tất cả các ngôi nhà trong thành, vận chuyển gạch ngói và cột trụ lên thành. Hãy thu thập hết dầu nóng và dầu hỏa.”

  “Nếu Bạch Liên quyết tâm chiến đến cùng, chỉ dựa vào vũ khí hiện đại thì không thể chống đỡ được; chúng ta vẫn cần phải dùng đến những biện pháp truyền thống.”

  “Tuân lệnh!”

  Những binh sĩ này hoàn toàn không quan tâm đến những lời phản đối của các quý tộc và người dân trong thành Xiangyang.

  Dù sao họ cũng chỉ là những lính đánh thuê, miễn là giữ vững được thành trì, sau này sẽ không ai truy cứu trách nhiệm họ đâu.

  Thắng trận là điều đúng đắn nhất đối với Đại Thanh Quốc.

  Một vẻ đẹp có thể che đi mọi điểm yếu!

  ……

  Các người đứng đầu các chi nhánh xung quanh, cùng với các sứ giả, đều có những cảm xúc phức tạp. Một mặt, họ bị cảnh tượng hùng vĩ này làm cho kinh ngạc

Đặc biệt là cảnh những người dân đói khát không thể đếm xuể, liều lĩnh bước vào vùng hào bao vây thành phố, bất chấp tiếng súng nổ. Mặc dù có rất nhiều người đã gục ngã trên đường đi, nhưng vẫn có người mới liên tục tiến lên thay thế họ. Vùng hào bao vây dần trở nên hẹp lại rõ ràng. Hoàng Giáo Chủ thì càng trông oai phong hơn, trong bộ áo rồng, toát lên vẻ uy nghi của một nhà lãnh đạo. Nhiều người trong lòng đều quyết tâm rằng, nếu Tổng Đàn có thể chiếm được thành phố Xiangyang, họ sẽ chọn quy phục. Miễn là không xâm lược đội quân của họ, họ sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh khác. Dù sao thì, thiên hạ này vốn dĩ là một gia đình! Dù là Hồng Thương Hội, Đại Đao Hội, Thanh Thủy Giáo, Hồng Liên Giáo, Hoàng Bào Giáo… tất cả đều có cùng nguồn gốc và mối liên kết chung; dù có xung đột nhau, nhưng vẫn không thể tách rời nhau hoàn toàn. Nếu đánh bại được chính quyền, mọi người sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn.

“Truyền lệnh, Quân Thánh Súng tiến lên phía trước, kiểm soát lực lượng tấn công từ trên thành.”

“Tuân lệnh.”

Cuối cùng, Hoàng Giáo Chủ cũng đã sử dụng đến “báu vật” quý giá nhất của mình – đó là đội Quân Thánh Súng chỉ còn lại khoảng một ngàn người. Những người còn lại đều đã hy sinh bên bờ sông Thần Định, cùng với đội kỵ binh Hắc Long Giang. Nhìn những người lính súng này đầy ý chí, Hoàng Giáo Chủ không khỏi thấy tiếc nuối. 1500 người đã hy sinh ấy đều là những thành viên trung thành và cốt lõi của đội quân. Còn những khẩu súng bị hỏng thì cũng không thể bổ sung được nữa. Nếu có nguồn cung cấp súng ổn định, và có thể tuyển thêm hơn mười ngàn người anh em nữa, thì cái gì cũng có thể làm được… Chỉ cần ánh sáng của Đế Quốc Thánh Chiến chiếu rọi đến cửa sông Dương Tử…

……

Tiếng súng nổ đồng loạt thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Những người tu sĩ cầm những khẩu súng đó, nhắm thẳng vào các khe hở trên thành. Mỗi khi quân Thanh ló đầu ra, họ lập tức bắn. Lần này, họ không sử dụng loại đạn có lượng thuốc nổ gấp đôi như trước đây. Quân Thanh lập tức đáp trả bằng pháo binh và tên bắn. Cả hai bên đều có người thiệt mạng. Tuy nhiên, mục đích của Hoàng Giáo Chủ đã đạt được. Những khe hở trên thành không còn cho phép quân Thanh thoải mái nhô đầu ra để bắn nữa. Nhiều người tu sĩ khác tiếp tục mang theo những chiếc thuyền gỗ để tiến hành cuộc tấn công. Họ đến bên bờ hào bao vây, thả những chiếc thuyền xuống sông, sau đó bơi qua sông bằng chúng.

Dòng sông Hán… Quân đội thủy binh của họ cũng đã bắt đầu hành động.

Họ dùng tiếng kèn trống ầm ĩ để thu hút sự chú ý của quân Thanh.

Nhưng những con thuyền dân gian không đủ vững chắc; chỉ cần trúng một quả đạn pháo là lập tức vỡ tan ngay.

……

Nửa giờ sau,

dưới bức tường thành phía đông, trên bãi bùn,

rất nhiều tín đồ đã rời khỏi những chiếc thuyền gỗ và bước xuống mặt đất lầy lội.

Ngay khi họ mới dựng xong những cái thang bằng gỗ, chúng đã bị những tảng gỗ lớn và đá ném vào làm vỡ tung.

Và dần dần, quân Thanh cũng nhận ra âm mưu của những tín đồ này:

họ dùng rất nhiều chiếc thuyền gỗ ghép lại với nhau để tạo thành một cây cầu nổi dẫn đến bức tường thành.

“Nhanh lên, bắn đi! Phá hủy cái cầu nổi đó!”

Trương Lý Vũng vội vàng triệu tập các binh sĩ pháo binh.

Số lượng thuyền gỗ của những tín đồ ngày càng tăng lên.

Có những kẻ không sợ chết, dùng dây sắt để cố định những chiếc thuyền đang rung chuyển.

Rất nhiều tín đồ hung hãn đã cầm kiếm và khiên, mang theo những cái thang bằng gỗ, lao về phía bức tường thành.

“Đập nát chúng đi!”

Những người thanh niên cũng không lộ mặt, chỉ cầm đá ném xuống từ trên cao.

Quân lính của lực lượng Green Standard còn đổ xuống những dung dịch vàng đang sôi nóng.

Dung dịch đó đổ xuống từ độ cao ba ngàn feet, làm cho những kẻ bị dính phải bị bỏng thương nặng nề!

Đó là hình thức tấn công tàn bạo, có lẽ chỉ đứng sau cụm từ “ăn thịt lẫn nhau” trong các thành ngữ biểu hiện sự tàn ác.

Trên bức tường thành, máu me đẫm đìa.

Đoạn hào bảo vệ thành phố này đã mất hết tác dụng phòng thủ;

nó đã bị những chiếc cầu nổi bằng thuyền gỗ và việc lấp đầy dòng sông làm cho biến mất hoàn toàn.

……

“Giáo chủ, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Ừ.”

Một tín đồ cưỡi ngựa rời đi.

Trước tiên, họ hô vang một cách đồng bộ: “Maitreya xuống thế gian!”

Hàng nghìn người cùng hét lên, nhưng tiếng hô vẫn chưa đủ lớn trên chiến trường.

Tín đồ cưỡi ngựa cau mày và yêu cầu họ hô to hơn nữa.

Vài chục đội hình xung quanh cũng bắt đầu hô vang theo.

Bên trong thành phố, một nhóm đàn ông đang ở trong nhà cũng cuối cùng nghe thấy tiếng hô đó.

“Nhanh lên, nghe này! Bên ngoài thành đang hô ‘Maitreya xuống thế gian’… Đó là tín hiệu mà giáo chủ đã định trước.”

“Chúng ta đi thôi, chuẩn bị tấn công cổng thành!”

Một nhóm người vội vàng rời khỏi nhà.

Người dẫn đầu mặc đồng phục của lực lượng Green Standard, cúi đầu và đi nhanh.

Dưới bức tường thành, một cảnh hỗn loạn nổ ra.

Người ta vội vàng vận chuyển đá, cuốn gỗ, mang dầu sôi lên trên tường, có người thì đi lại liên tục để truyền tin, có người thì đưa những người bị thương xuống...

Không ai chú ý đến nhóm người này.

Họ chỉ được coi là những người được cử đến canh giữ thành phố; các quan chức của phủ Xiangyang còn vội vàng thúc giục họ:

"Nhanh lên, mau lên!"

Khi nhóm người này lên đến tường thành, họ lập tức nhìn thấy vị phó tướng chỉ huy đứng bên cạnh khẩu pháo – Trương Lệ Dũng.

Chỉ cần nhìn vào bộ áo giáp của ông ta, người ta đã biết đây là một người quan trọng.

Trương Lệ Dũng vừa lúc đó ngẩng đầu lên và cũng nhìn thấy nhóm người này.

Ông ta lập tức hoảng sợ.

Những người dân bình thường không thể có vẻ ngoài và ý đồ sát nhân như vậy được.

Ông ta ngay lập tức nhận ra rằng có chuyện không ổn và hét lớn:

"Đó là những kẻ phản bội từ phe giáo phái, nhanh chóng tiêu diệt chúng!"

Khi nhận ra mình đã bị phát hiện, nhóm người đó lập tức rút dao và lao vào chiến đấu.

Trên tường thành, một cảnh hỗn loạn khủng khiếp nổ ra!

Bên dưới tường thành, áp lực từ phe đối phương đột nhiên giảm bớt, và họ lập tức bắt đầu leo lên tường thông qua những cái thang mây.

……

Trương Lệ Dũng ra lệnh cho một người lính pháo điều chỉnh hướng khẩu pháo, nhắm vào đám người đang giao tranh.

"Bắn đi, bắn ngay!"

Người lính pháo thuộc đội quân Xiangyang đang cầm ngọn đuốc, do dự không biết phải làm thế nào, bởi trong đám người đang chiến đấu có cả đồng đội của mình.

Ngay lập tức, anh ta bị đâm trúng, ngọn đuốc cùng với cánh tay đứt rơi xuống đất, máu bắn lên nòng pháo và lập tức bốc hơi.

Trương Lệ Dũng nhặt lên ngọn đuốc và đặt nó vào ổ nổ.

Một tiếng nổ lớn vang lên, những viên đạn pháo xé nát toàn bộ đám người đang chiến đấu phía trước.

Các binh sĩ và những kẻ giáo phái đều bị giết chết, máu me lẫn lộn với nhau!

Người lính pháo kia ôm lấy cánh tay đứt, đau đớn và tức giận, chạy away, la hét:

"Người Wuchang đang giết người Xiangyang rồi!"

"Tường thành đã bị phá, còn giữ mãi làm gì nữa, mau chạy đi!"

Nỗi đau dữ dội và sự căm ghét khiến người lính pháo này làm ra hành động điên rồ đó.

Anh ta la hét dọc đường, gây ra tình trạng hoảng loạn.

Những người công nhân vận chuyển đá lập tức tan tản, những người lính mang dầu sôi bên dưới tường cũng bỏ chạy tán loạn.

Ở phía đông của bức tường thành, một tín đồ giáo phái cầm kiếm và khiên bước lên tường.

Người đầu tiên leo lên tường thành!

Ngay sau đó, anh ta đứng trên bờ tường và hét lớn:

“Thành Xương Dương đã bị đánh bại, vạn tuế cho Bạch Liên!”

Ngay lập tức, một lá cờ được giương lên và được cắm trên các bức tường thành.

Liền tức thì, tiếng hô vang dội của hàng ngàn người vang lên. Tiếng reo hò ấy như tiếng sấm rền, vang xa khắp hai bên bờ sông Hán.

Những tín đồ không ngừng đổ xô lên các bức tường thành, chiếm giữ phần tường phía đông; sau đó, toàn bộ bốn bức tường đều nằm trong tay họ.

……

Còn Trương Lệ Dũng thì, dưới sự bảo vệ của binh lính cá nhân, đã từ từ rút lui xuống khỏi thành. Anh ta trốn vào một kho vũ khí trong thành phố và chặn cửa lại để phòng thủ.

“Lãnh đạo ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Chết tiệt… Chúng ta phải cố gắng chống trả đến cùng. Hãy kéo thêm vài người khác ra làm “vật hy sinh” đi.”

Là một phó tướng chỉ huy quân đội, anh ta vẫn còn khá có năng lực. Anh ta tập hợp lại hơn 200 binh sĩ còn sót lại, củng cố cửa kho vũ khí một cách tạm thời, biến nó thành một “pháo đài” nhỏ. Trong kho vũ khí này, có đầy đủ kiếm, giáo, lao… Vì vậy, vũ khí không hề thiếu.

Trương Lệ Dũng liên tục chửi rủa Bạch Liên Giáo và tất cả những người dân Xương Dương.

Bên trong thành phố, mọi thứ đều trong trạng thái hỗn loạn. Những tín đồ đeo băng trắng trên đầu, không thể đếm xuể, ùa vào qua cổng thành phía đông, sau đó lan rộng khắp các con phố. Tòa án, kho bạc, cung điện và doanh trại quân đội lần lượt bị kiểm soát; những quan lại và binh sĩ còn sót lại đều bị giết chết ngay tại chỗ.

Lực lượng tấn công mạnh mẽ đến mức không thể cản trở được.

Đại gia Hoàng Giáo Chủ nhìn vào chiếc kính quan sát xa xôi, cảm thấy mãn nguyện. Rồi anh ta liếc nhìn những người đồng cấp đang theo dõi cuộc chiến bên cạnh mình và nói:

“Các người, đã suy nghĩ kỹ chưa?”