Bên trong Lý Gia Bảo,

Các quan viên ngồi cùng một bàn, ăn no nê đến mức dầu mỡ chảy tràn khỏi miệng.

Những người bị lưu đày từ xưởng thép thì ngồi trong sân, ăn ngấu nghiến.

Có bánh bao nóng hổi, canh thịt, mì ống…

Đó đã là những món ăn xa xỉ mà họ không dám mong đợi nữa.

Trong căn phòng bên cạnh, vài người thợ lò đang ngồi cẩn thận, giải đáp những thắc mắc của Lý Dục:

“Sự khác biệt giữa gang thô, gang đã qua xử lý và thép là gì?”

“Gang thô chứa nhiều tạp chất nhất, sau đó là thép, còn gang đã qua xử lý thì ít tạp chất nhất.”

“Về đặc tính thì sao?”

“Gang thô cứng nhưng dễ vỡ. Thép có độ cứng vừa phải, vừa mềm dẻo vừa chắc chắn. Gang đã qua xử lý thì mềm nhất, rất dẻo dai, có thể dùng để làm dây sắt.”

“Làm thế nào để chuyển đổi chúng?”

“Bằng cách đập dập để loại bỏ các tạp chất thừa.”

Những tạp chất mà họ nói đến thực chất chính là hàm lượng carbon.

Lý Dục không hiểu biết nhiều, nhưng vẫn nhớ được những kiến thức cơ bản này. Cảm ơn chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm.

“Quy trình luyện thép bằng lò cao cần những bước nào?”

“Bước đầu tiên là sản xuất than cốc. Than đá thông thường được cô lập khỏi không khí và đun nóng cho đến khi chuyển thành than cốc.”

“Bước thứ hai là xây dựng lò cao. Lò cao có phần bụng rộng, phần trên và phần dưới hẹp lại, chiều cao được quy định cụ thể; lò có các lỗ thông gió, lỗ thoát tro và lỗ thoát thép nóng. Cần trang bị máy thổi khí do con người điều khiển.”

“Bước thứ ba là nghiền nhỏ quặng sắt, đá vôi và than cốc, sau đó cho vào miệng lò và tiếp tục đun nóng cho đến khi thu được thép nóng.”

Lý Dục cười, cảm thấy lần này mình thật may mắn khi gặp được những chuyên gia thực thụ.

“Thép nóng sản sinh ra từ loại lò cao này là loại gì?”

“Chủ yếu là gang thô; đôi khi cũng có thép đã qua xử lý, nhưng rất hiếm.”

“Nếu muốn chế tạo súng hỏa, nên dùng loại vật liệu nào?”

“Thép là lựa chọn tốt nhất; sau đó là gang đã qua xử lý.”

……

“Xin hỏi ngài, làm thế nào để gang thô có thể trở thành gang đã qua xử lý hoặc thép?”

Người đàn ông già gầy yếu nhìn quanh một vòng, rồi quyết đoán trả lời:

“Cần đưa chúng trở lại lò và luyện lại. Cần liên tục khuấy đều thép nóng trong một thời gian nhất định thì sẽ thành thép đã qua xử lý. Nếu tiếp tục khuấy, nó có thể trở thành gang thô.”

Lý Dục suy đoán rằng quá trình khuấy đều này chính là để oxy tiếp xúc đầy đủ với thép nóng, từ đó loại bỏ các tạp chất.

Điều này tương đương với các lò luyện thép trong các nhà máy luyện thép thời hiện đại.

  Những người này thực sự là những chuyên gia về lĩnh vực luyện sắt.

  Lại Nhị Lần này, anh ta thực sự đã tìm được “báu vật”.

  Tuy nhiên, vẫn cần phải xem xét kỹ hơn một chút…

  “Các ngài đừng ngại, cứ ăn đi.”

  Trên bàn, đầy rẫy những món ăn ngon lành.

  Thế nhưng, những người này lại không hề có cảm giác thèm ăn.

  “Bụp!” Người đàn ông già quỳ xuống:

  “Quý ông Li, xin hãy cứu chúng tôi. Chúng tôi có thể giúp ông luyện sắt.”

  Những người khác cũng bắt đầu quỳ xuống, van xin:

  “Xin ông Li, hãy cứu chúng tôi…”

  “Hòn đảo Chongming được biết đến là nơi hoang dã; việc bị đày đi đóng quân và trở thành nô lệ chính là con đường chết của chúng tôi…”

  Lý Dục Giả vờ do dự, nhíu mày nói:

  “Tôi thực sự muốn mời các ngài đến giúp tôi phát triển công việc kinh doanh của nhà máy luyện sắt. Nếu chỉ có vài người thôi thì cũng không sao, nhưng các ngài lại là cả hàng chục người…”

  “Nếu quý ông không buộc chúng tôi phải đi đóng quân, thì toàn thể gia tộc họ Trần chúng tôi sẽ luôn biết ơn và trở thành những người lao động trung thành cho quý ông.”

  Người đàn ông già, với kinh nghiệm dày dặn, lập tức nhận ra sự do dự trong lời nói của Lý Dục.

  “Được thôi.”

  ……

  Cuối cùng, Lý Dục cũng đồng ý. Anh ta ân cần giúp những người đó đứng dậy, đặc biệt là người đàn ông già đứng đầu gia tộc họ Trần – người được coi là linh hồn của nhà máy luyện sắt này.

  “Gọi người đây.”

  “Thưa chủ nhân, có gì cần?”

  “Lấy danh thiếp của tôi đi, đi xin sự giúp đỡ từ chính quyền. Cần bao nhiêu tiền thì cứ chi tiêu thoải mái.”

  “Cảm ơn quý ông Li, ông chính là vị cứu tinh của gia tộc họ Trần chúng tôi.”

  “Hãy nghỉ ngơi vài ngày ở đây; dưới sự bảo vệ của tôi, sẽ không ai dám làm hại các ngài đâu.”

  Lý Dục lặng lẽ rời đi, để lại những người thuộc gia tộc họ Trần đang vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.

  Việc bị đày đi đóng quân… thực sự không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; đó chính là bước vào “thời gian đếm ngược” của cuộc sống họ.

  Những binh lính quân đội luôn áp bức những người bị đày đi đóng quân một cách tàn nhẫ

Lý Dục ra lệnh cho thuộc hạ của mình:

  Hãy rửa sạch người những người thuộc gia tộc họ Trần, thay quần áo mới, cạo đầu cho họ, sau đó đưa họ đến Tây Sơn Đảo.

  Còn những viên chức pháp luật từ Châu Châu đi theo để giám sát, cuối cùng cũng nhận được một khoản tiền thù lao khá lớn và đã rời đi một cách ngoan ngoãn.

  Một viên chức trẻ cười nói:

  “Những kẻ phạm tội này thật may mắn, gặp được một ông chủ tốt bụng như vậy.”

  “Hừ.” Người chỉ huy lạnh lùng cười một tiếng.

  Mọi người đều không hiểu, thì người chỉ huy mới thì thầm nói:

  “Họ thực ra đã bị người ta bán đi, mà vẫn còn được trả tiền nữa.”

  “À?”

  “Vài tháng trước, chính là những tên thuộc hạ của ông chủ Lý đã thông đồng với quan chức của chúng ta để đóng cửa xưởng thép họ Trần.”

  Mấy viên chức đó sửng sốt, không biết nên nói gì.

  “Các ngươi còn non nớt lắm, chưa hiểu được sự nguy hiểm của thế giới này.”

  “Hãy làm việc một cách kín đáo, học cách nhìn người. Biết nhìn thấu nhưng không nói ra, thì mới có thể sống lâu được.”

  “Đừng bao giờ đụng vào những người mà không nên đụng vào.”

  “Vâng, vâng, người chỉ huy nói đúng.”

  Dưới ánh hoàng hôn, những viên chức đó cảm thấy lưng mình se lạnh.

  Khi nghĩ đến khuôn mặt tươi cười của Lý Dục, họ lại thấy rùng mình.

  ……

  Gia tộc họ Trần, vì tham gia vào cuộc nổi dậy mà gặp phải nỗi bất hạnh lớn; họ thực sự là những người vô tội.

  Tuy nhiên, Lý Dục cũng đã cố gắng bù đắp cho họ:

  Ông ta đã sắp xếp cho họ những ngôi nhà mới tại Tây Sơn Đảo để họ sống chung với nhau.

  Ngoài ra, còn cung cấp thêm vài người hầu để giúp đỡ họ với các công việc vặt.

  Quần áo, đồ nội thất và tiền bạc cũng được phân phát đều cho mọi người.

  Hơn nữa, còn quy định một khoản tiền hàng tháng là 2 lượng bạc.

  Ông già Trần và mấy người thợ lò thì được trả gấp đôi.

  Người ta còn cử bác sĩ đến để kê đơn thuốc cho những người không thích nghi được với môi trường mới.

  “Ông chủ Lý thực sự là một người tốt bụng.”

  “Ai, mong tổ tiên phù hộ.”

  “Trong thế giới này, vẫn phải có một kỹ năng nào đó; nếu chúng ta không biết luyện thép, liệu người ta có cứu chúng ta không?”

  Khi ông già Trần nói như vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

  “Vài ngày nữa, ông chủ Lý sẽ c

Hãy thể hiện thực sự khả năng của mình đi, đừng để người ta coi thường.”

Đỗ Nhân đã điều động 100 lao động viên cùng với đủ số lượng gạch đá và vật liệu xây dựng.

Địa điểm được chọn cao hơn mặt hồ khoảng 5 mét, vì vậy vấn đề phòng lũ không thành vấn đề.

Bên cạnh có một thung lũng, rất thuận tiện cho việc thoát nước.

Cách bến cảng chỉ 100 mét, rất tiện lợi cho việc vận chuyển.

Nhà máy thép là một ngành công nghiệp nặng, vì vậy việc đảm bảo sự thuận tiện trong vận chuyển là điều rất quan trọng.

Tuy nhiên, Lý Dục lo ngại rằng nếu chiến tranh bùng nổ, nhà máy có thể bị tàu chiến địch bắn phá.

Địa điểm được chọn nằm sau một ngọn đồi nhỏ; từ mặt hồ nhìn vào, chỉ có thể thấy khói đen bốc lên từ phía sau đồi.

……

Đỗ Nhân đã cùng với vài người phụ trách công tác lò rèn của gia đình ông Chen đi kiểm tra công trường.

“Sau này, anh sẽ trở thành giám đốc nhà máy thép Tây Sơn.”

“Cảm ơn ông Lý và ông Đỗ.”

“Giám đốc Chen đừng ngại, nhà máy thép này được giao cho anh rồi.”

“Tôi sẽ không làm ông Lý thất vọng đâu.”

“Được rồi, chúng ta hãy đi xem khu vực bên kia.”

Đỗ Nhân chỉ về phía không xa:

“Khu vực đó là một nhà máy than cốc.”

“Tốt lắm, như vậy sẽ rất thuận tiện. Không biết nhà máy rửa than ở đâu?”

“Đúng vậy, nó nằm ngay bên cạnh bến cảng.”

Đỗ Nhân chỉ về phía một khu vực trên bờ hồ nơi nước có màu đen.

“Giám đốc Chen, nếu còn ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra.”

“Theo tôi, chúng ta cần xây dựng con đường. Con đường từ nhà máy thép đến bến cảng phải chắc chắn và bền chắc.”

Đỗ Nhân cười và lấy ra một tờ bản vẽ từ tay áo mình.

“Hãy xem cái này đi.”

Trên tờ bản vẽ, là sơ đồ của một chiếc xe đẩy trên đường ray đơn giản.

Con đường ray được thiết kế sao cho thẳng nhất có thể.

Bánh xe sẽ được đặt vào đường ray; khi leo dốc, có thể dùng sức người đẩy, hoặc dùng lừa ngựa kéo; khi xuống dốc, xe sẽ tự di chuyển theo đường ray.

Dù sao thì xe cũng có bốn bánh, nên không lo bị lật.

“Ai đã thiết kế ra cái này vậy? Thật tuyệt vời!”

“Đó là phát minh của ông Lý.”

“Thật là một thiên tài.”

Ông lão Trần thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm và khéo léo của họ. Nhờ vậy, việc vận chuyển có thể tiết kiệm được rất nhiều nhân lực.

“Những đường ray này phải chờ đợi lô thép đầu tiên của các bạn mới được sử dụng.”

“Thưa ông Đỗ, xin hãy yên tâm; tôi sẽ cam kết thực hiện đúng như đã hứa.”

Lò luyện thép là thiết bị trong số tất cả các cơ sở luyện kim có độ phức tạp kỹ thuật cao nhất. Nó được xây dựng từ gạch chống lửa và hỗn hợp đất sét. Chiều cao của lò cũng cần được tính toán cẩn thận, ngay cả góc độ của phần bụng lò cũng phải được điều chỉnh sao cho phù hợp. Các thợ xây đã phải tháo dỡ và xây lại lò ba lần mới hoàn thành công trình theo yêu cầu của ông lão Trần.

…

Đỗ Nhân chỉ vào hai lỗ ở phía dưới và hỏi: “Cái nào là lỗ để đổ thép đỏ ra ngoài?”

“Thép đỏ rất nặng, nên nó sẽ chảy ra từ lỗ ở phía dưới cùng. Lỗ ở phía trên hơi cao hơn là để đổ cặn thép.”

Ông lão Trần tiếp tục giải thích: “Hãy nhìn vào lỗ ở phần bụng lò – đó là lỗ thông khí. Bằng cách cung cấp không khí liên tục từ máy thổi, nhiệt độ bên trong lò mới có thể tăng lên.”

“Một lò luyện thép như thế này, mỗi tháng có thể sản xuất được bao nhiêu?”

“80.000 catty.”

Nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra cũng không nhiều lắm. Thép vốn dĩ đã rất nặng rồi. Nếu so với các xưởng nhỏ ở thời hiện đại, lượng sản phẩm này thậm chí còn không đáng kể. Tuy nhiên, trong thời đại này, việc sở hữu 4 lò luyện thép như vậy đã coi như là tiên phong trong ngành công nghiệp luyện kim.

Trong nhà máy thép, một nửa số công nhân là người của gia tộc Trần; nửa còn lại là những học viên do Đỗ Nhân sắp xếp. Lý Dục không bao giờ muốn nhà máy thép này trở thành “nhà máy thép của gia tộc Trần”. Để đảm bảo chất lượng của thép đỏ, ông ta còn cử người đến mỏ than ở Chương Hưng, tỉnh Chiết Giang để mua một lô than chất lượng cao. Nghe có vẻ như quãng đường rất xa, nhưng thực tế chỉ cách nhau khoảng một trăm dặm qua hồ Thái Hồ mà thôi. Mỏ than ở Chương Hưng nằm ở phía bên kia, còn nhà máy thép ở phía này. Than ở đó có chất lượng khiến người ta ao ước. Lý Dục đã không biết bao nhiêu lần mơ ước rằng nếu có thể mang than đó về thì tốt biết mấy… Ngay cả ông lão Trần cũng nhận định rằng than từ mỏ Chương Hưng khi đốt sẽ cho nhiệt lượng cao hơn ít nhất 30% so với than địa phương. Đừng xem thường con số 30% này; nếu nhiệt độ lò tăng lên, chất lượng của thép đỏ sẽ được cải thiện đáng kể.

Vì việc này giúp quá trình lưu thông chất liệu diễn ra đều hơn mà.

Tất nhiên, nhiệt độ trong lò cũng không được quá cao, nếu không sẽ xảy ra vụ nổ đấy.

Việc điều chỉnh nhiệt độ hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm của người vận hành lò.

Chúng ta không có nhiệt kế đâu.

Ngành luyện thép thực sự là một công việc đòi hỏi nhiều kỹ năng và kiến thức chuyên môn.

Nếu không phải vì Lại Nhị đã thực hiện những bước cần thiết tại Châu Châu Phủ, thì kế hoạch sản xuất thép tự sản xuất của Lý Dục có lẽ sẽ phải chờ đợi rất lâu mới có thể triển khai được.

…

Tuy nhiên,

việc thành lập Nhà máy Luyện thép Tây Sơn và sự xuất hiện của gia tộc Trần đã khiến một số người không hài lòng.

Cha con thợ rèn Trương đã cảm nhận thấy mối đe dọa đang đến gần.

Có người đang đến “cướp” công việc của họ mà.

Dù gia tộc Trần chuyên về luyện thép, còn họ thì chuyên về rèn kim loại – hai ngành này thuộc hai khía cạnh khác nhau của chuỗi sản xuất.

Nhưng không ai dám chắc liệu họ có thể vượt qua được ranh giới ngành nghề đó hay không.

Xét về mặt độ khó kỹ thuật, luyện thép cao cấp hơn nhiều so với việc rèn kim loại thông thường.

Lý Dục nhận thấy nỗi lo lắng của họ và cho rằng cần phải an ủi họ một chút.

Dù sao thì sự trung thành của họ cũng lớn hơn so với những người thuộc gia tộc Trần. Họ đã cùng nhau trải qua nhiều thử thách, vì vậy mà tình cảm gắn bó giữa họ càng chặt chẽ hơn.

Đã đến lúc thực hiện một lời hứa mà ông đã đưa ra từ trước…

Đó là tìm một người vợ cho Zhang Manku!

Nói hàng trăm lời khen ngợi cũng không bằng làm một việc thiết thực.

Hai ngày sau,

ông đã gọi cha con thợ rèn Trương đến.

“Gần đây, các bạn sống ở Tây Sơn Đảo có thoải mái không?”

“Nhờ vào ân huệ của ngài, chúng tôi sống rất tốt, ăn uống cũng ngon.”

Dù sao thì cha con thợ rèn Trương cũng là những người đứng đầu nhóm thợ thủ công, điều kiện sống của họ cũng khá tốt.

Lý Dục vỗ tay, rồi một cô gái bước vào phòng, cúi đầu và vuốt ve góc áo của mình.

“Các bạn xem, cô gái này thế nào? Đúng rồi, cô ấy cũng là người cùng quê với chúng ta.”

“Ngài, đây là…”

“Tôi đã hứa với các bạn rằng nếu các bạn làm tốt công việc, năm tới tôi sẽ tìm một người vợ cho Manku. Nghĩ lại thì, tốt hơn hết là làm sớm một chút, phải không?”

“Cảm ơn ngài.”

Hai người rất vui mừng và không biết phải làm thế nào.

Bởi vì cô gái này rõ ràng xuất thân không tầm thường, và trông cũng rất phù hợp để sinh con.

“À, đúng rồi, nếu sau này họ

“Ôi trời, này cũng… này cũng~”

Rõ ràng là cha con nhà Trương rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.

……

Lý Dục lại lấy ra vài món trang sức bằng vàng đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Đây là lễ vật chúc mừng của tôi, hãy nhận lấy đi.”

“Sau này, các bạn phải quan tâm nhiều hơn đến công việc của những người thợ này.”

“Chủ nhân yên tâm, nếu chúng tôi không coi trọng công việc, thì liệu chúng tôi còn xứng đáng được gọi là người không?”

“Tôi nghe nói, ông có hứng thú với xưởng rèn sắt phải không?”

“Vâng, có chút.”

“Tôi sẽ sắp xếp cho ông vào xưởng rèn, với tư cách là học trò. Học thêm kiến thức luôn tốt.”

Trương Mãn Khố rất vui mừng và quỳ xuống cảm ơn.

Đối với những người thợ thủ công mà nói, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Có thể học hỏi được kỹ thuật của người khác, sau này sẽ càng có giá trị hơn.

Trong hoàn cảnh thông thường của thời cổ đại, muốn học một kỹ năng nào đó,

trước tiên phải tìm người bảo lãnh, sau đó làm học trò miễn phí trong ba năm.

Trong thời gian làm học trò, nếu thể hiện tốt, thầy mới bắt đầu dần dần dạy những kiến thức cơ bản.

Phải qua thêm ba năm nữa, người học mới dần được tiếp xúc với những kỹ thuật quan trọng.

Nhưng cho đến khi thành thạo, người học vẫn không thể học được những kỹ thuật cốt lõi nhất.

Bởi vì, ngay cả khi mèo dạy hổ, nó cũng sẽ giấu đi một số bí mật.

Huống chi là mối quan hệ thầy-trò?

Cuối cùng, Lý Dục còn nhắc nhở thêm:

“Cha Trương ơi, ông tuổi già rồi. Không cần phải tự mình làm mọi việc. Tôi hy vọng ông sẽ đóng vai trò tốt làm thầy, dạy nhiều học trò xứng đáng. Dù sau này có bao nhiêu người thợ, tôi chỉ tin tưởng vào ông mà thôi.”

“Vâng, ông già này hiểu rồi.”

……

Sau một loạt những hành động nhằm chiếm lòng mọi người,

cha con nhà Trương rời khỏi Lý Gia Bảo với bước chân nhanh nhẹn; ban đầu chỉ có hai người, nhưng khi ra về đã có ba người.

Một năm sau, có thể sẽ có đến bốn người.

Trước khi rời đi, cha con nhà Trương còn đưa ra một ý kiến:

Liệu ống súng hỏa mai nên làm bằng thép hay gang thì có những ưu nhược điểm gì?

Thép có độ bền cao, khó biến dạng, nhưng quá trình gia công mất nhiều thời gian.

Gang có độ bền thấp hơn, nhưng dễ gia công hơn và chi phí sản xuất thấp hơn.

Đây thực sự là một vấn đề quan trọng,

Lý Dục cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Vũ khí tốt không nhất thiết phải là những thứ tiên tiến nhất, mà là những thứ phù hợp nhất với nhu cầu của quân đội.

Hiện nay,

Việc sử dụng ống súng có khả năng khoan hiệu quả hơn, nhưng cũng cần phải xem xét đến yếu tố gánh nặng. Dù sao thì, hệ thống này chỉ cung cấp phần thưởng một lần duy nhất mà thôi. Số lượng phụ tùng cho đầu khoan là có hạn. Có lẽ, những ống súng bằng thép có thể được trang bị cho một số đội quân tinh nhuệ; trong khi đó, ống súng bằng gang sẽ được sử dụng như trang bị chính thức. Bởi vì, có một sự thật rất khắc nghiệt: một khi xảy ra cuộc chiến trực diện với quân Thanh, cả súng đại bác lẫn binh sĩ đều sẽ trở thành những thứ bị tiêu hao. Chiến lược ban đầu của Lý Dục là tích trữ một lượng lớn súng đại bác và pháo. Đồng thời, xây dựng một số đội quân vệ binh trung thành. Còn lại, họ sẽ áp dụng chiến thuật tuyển mộ nhanh chóng, đào tạo gấp rút và đưa các lực lượng vũ trang giá rẻ, không mặc áo giáp ra chiến trường ngay lập tức. Mọi kế hoạch đều phải xuất phát từ thực tế. Yếu tố thực tế quan trọng nhất đối với Đại Thanh Quốc chính là số lượng người lính đông đảo. Họ sẽ sử dụng những đội quân vũ trang kém chất lượng, giá rẻ để tiêu hao lực lượng tinh nhuệ của quân Thanh. Tám quân đoàn của Quân Thanh ở ngoài biên giới, cùng với Tố Lân, cùng lắm cũng chỉ có khoảng hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ thực sự. Chỉ cần tiêu hao vài chục nghìn người lính, Hoàng đế Gia Long chắc chắn sẽ lo lắng đến mức không dám tiến về phía nam nữa. Bởi vì lực lượng di chuyển của họ rất hạn chế. Làm sao có thể bỏ rơi cả kinh đô, vùng ngoài biên giới và miền bắc được… Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ có những kẻ có tham vọng lợi dụng cơ hội này để gây rối. Bạch Liên Giáo chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu. Các quan chức có quyền lực địa phương cũng sẽ tận dụng cơ hội này để mở rộng quyền lực của mình và đối đầu trực tiếp với trung ương. Vì vậy, chiến lược chiến tranh của Lý Dục là: một khi cuộc chiến bùng nổ, họ sẽ dựa vào các pháo đài ở tiền tuyến để phòng thủ và thu hút sự tấn công của quân Thanh. Phía sau, họ sẽ điều động một lượng lớn các đội quân vũ trang giá rẻ ra chiến trường để tiến hành các trận chiến tại chỗ với quân Thanh. Trong trường hợp đối đầu trực tiếp với tám quân đoàn của Quân Thanh, việc giữ được tỷ lệ thương vong ngang nhau đã là một chiến thắng lớn rồi. Họ sẽ biến Giang Bắc thành “lò mổ máu” để tiêu diệt quân Thanh. Cho đến khi quân Thanh không thể chịu đựng nổi tổn thất và buộc phải từ bỏ việc tấn công để cố thủ tại Giang Bắc. Khi đó, coi như họ đã đạt

Để đánh bại quân Thanh, cần phải có một số lượng lớn pháo hạng nặng để phòng thủ trên các tường thành thành phố. Nếu không, quân Thanh có thể mang theo hàng trăm, thậm chí hàng ngàn khẩu pháo lớn, khiến cho chúng ta bị đánh bại hoàn toàn. Chúng ta cũng cần một hạm đội thủy quân nội địa với quy mô không lớn nhưng được tổ chức từ những binh sĩ tinh nhuệ, nhằm bảo vệ các tuyến đường hậu cần và khu vực phía sau.

Mạng lưới sông hồ ở đây rất dày đặc – Dương Tử Giang, Đại Vận Hà, Hồ Thiệu, cùng vô số con sông nhỏ khác, tất cả đều là chiến trường cho hạm đội thủy quân nội địa. Các đô đốc và tướng chỉ huy các khu vực như Sư Tống Chấn đều có lực lượng thủy quân dưới quyền. Mặc dù trong mắt của Lý Dục, những lực lượng này chỉ là “rác rưởi”, nhưng nếu chúng ta không có tàu chiến pháo, những lực lượng thủy quân yếu ớt đó vẫn có thể hoành hành trên các tuyến đường thủy và tiến hành đổ bộ bất kỳ lúc nào. Chúng ta tuyệt đối không thể để tình trạng này xảy ra!

……

Lý Dục đang viết lách và vẽ vời trên giấy, lập kế hoạch phát triển cho từng giai đoạn 3 tháng một lần. Mục tiêu chính là vượt qua Anh Quốc và Thanh Triều, xây dựng lãnh thổ một cách nhanh chóng và hiệu quả. Các công trình cơ sở hạ tầng lớn do Tây Sơn Đảo triển khai đã gần hoàn thành; bước tiếp theo là sản xuất hàng loạt súng hỏa. Không còn thời gian để thực hiện dự án súng kíp nữa; vì công nghệ của Súng lửa đã đủ chín chắn, nên chúng ta sẽ tiến hành sản xuất hàng loạt. Đồng thời, cần phải nhanh chóng giải quyết những vấn đề kỹ thuật liên quan đến việc chế tạo pháo hạng nặng. Nếu chỉ có súng mà không có pháo, thì giống như việc chúng ta cầm kiếm ngắn trong khi kẻ địch sử dụng những cây giáo dài 4 mét. Nói một cách nghiêm túc, pháo có vai trò quan trọng hơn nhiều so với súng trên chiến trường; tuy nhiên, việc chế tạo pháo đòi hỏi nguyên liệu và quy trình sản xuất cao hơn nhiều. Bởi vì áp suất bên trong nòng pháo rất lớn, nếu nó phát nổ, những người xung quanh cũng sẽ bị thiệt mạng. Đồng, sắt và thép đều có thể được sử dụng để chế tạo pháo. Tuy nhiên, pháo làm từ đồng quá đắt đỏ – một khẩu pháo làm từ đồng tương đương với năm khẩu pháo làm từ các vật liệu khác, vì vậy không thể được xem xét. Pháo làm từ thép cũng tốt, nhưng quá trình chế tạo phức tạp và chi phí cao. Thép rèn lại quá mong manh, không thể dùng để khoan nòng pháo, vì vậy chỉ có thể đúc nguyên khối, điều này khiến nguy cơ pháo nổ tăng lên. Do đó, chúng ta quyết định sử dụng thép đã qua xử lý làm vật liệu chế t

Và dựa trên những gì ông Hồ Thiên Tổng đã chứng kiến tại tiền tuyến Kim Xuyên, ông ấy đã vẽ nhiều bản phác thảo về các loại pháo thông dụng.

Gia tộc họ Trần tại xí nghiệp sắt Tây Sơn rất ngạc nhiên:

“Người dân bình thường cũng có thể chế tạo pháo à? Điều này coi như là tội ác đáng chết mà.”

Tuy nhiên, thợ rèn Lão Trương cười và nói với họ:

“Chủ nhân của chúng ta có quan hệ rộng lớn; những khẩu pháo này được chế tạo thay cho Bộ Quân sự đấy.”

“Tại sao Bộ Quân sự không tự mình sản xuất chúng?”

“Bởi vì những khẩu pháo do chúng ta chế tạo có tầm bắn xa và độ chính xác cao hơn, giá cả lại rẻ hơn nữa.”

“À?”

“Giám đốc Trần ơi, bạn mới đến nên chưa hiểu rõ. Chủ nhân của chúng ta… ừm, có người quen ở cấp trên đấy.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Sự kính trọng của gia tộc họ Trần đối với Lý Dục lại tăng thêm một bậc nữa. Việc tìm được một chủ nhân có quyền lực lớn luôn là điều tốt.

Khi làm thương nhân ở Đại Thanh, nếu không có ai đứng sau hỗ trợ, thậm chí cả lính canh cũng dám đến gây rối.

……

Tại một khu vườn riêng biệt ở tầng cao của Tây Sơn Đảo, một người vội vàng gõ cửa bước vào và báo cáo với Đỗ Nhân:

“Tôi đã phát hiện ra một điểm gián điệp gần xí nghiệp sắt.”

Đỗ Nhân đang xem báo cáo về sản lượng khai thác than hàng ngày; ông ngừng lại và hỏi:

“Đó là gián điệp của phe nào? Đã kiểm soát được chưa?”