Gió sông mang theo tiếng xào xạc của những bụi lau lướt qua tai, các đốt ngón tay của Tô Dương Diệu hơi trắng đi dưới cổ áo quân phục. Anh nhíu mắt và thấy hai bóng người đang vượt qua đám lau cao đến thắt lưng; những búi lau khô vàng rơi xuống dưới chân họ, như những con rắn bị đánh thức, bật dậy rồi lại gục xuống.

“Là họ sao?”

Tô Dương Diệu nhíu mày. Những người đó không ai khác chính là Phó giám đốc Đài Nam của Cục Tình báo Quân sự – Xu Shixiang, người đã tự ý rời đi vài ngày trước, cùng với Trần Thế Kiệt được Bộ Quân chính cử đến.

Tô Dương Diệu vuốt ve mái tóc mềm mại của Xiao Lu và nói nhẹ: “Xiao Lu, em đi ăn trước đi.”

“Được ạ!” Xiao Lu ngoan ngoãn gật đầu, liếc nhìn Xu Shixiang và Trần Thế Kiệt một cái rồi chạy đi một cách nhanh nhẹn.

Cách đó khoảng mười bước, Xu Shixiang bỗng dừng lại. Một bụi lau quét qua hàm dưới béo phì của anh; anh vung tay đập gãy cây lau đó.

Trần Thế Kiệt đứng bên cạnh anh cũng dừng bước, nhìn Tô Dương Diệu với vẻ mặt phức tạp và nói: “Trưởng Su, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Đúng vậy!”

Tô Dương Diệu gật đầu: “Tôi từng nghĩ rằng cuộc đời này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Ai ngờ chỉ vài ngày sau, chúng ta lại gặp nhau một lần nữa.”

Khuôn mặt Trần Thế Kiệt hơi căng thẳng; anh cảm thấy như đối phương đang chế giễu mình.

Lo sợ hai người sẽ cãi vã, Xu Shixiang vội vàng bước lên phía trước, dùng thân hình béo phì của mình che chở cho Trần Thế Kiệt, nói với vẻ mặt tươi cười: “Trưởng Su… chúc mừng… chúc mừng nhé!

Trong trận chiến ở Nanjing, Lực lượng Bảo vệ Mới, dưới sự lãnh đạo của ông, Trưởng Li và Trưởng Huang, đã đánh bại đội quân Quốc Kỳ và Sư đoàn Thứ Sáu, thể hiện rõ sức mạnh của binh sĩ Trung Hoa. Khi biết tin này, Chủ tịch Tưởng cũng đã khen ngợi hết lời, coi các ông là những trụ cột của đảng và quốc gia, và yêu cầu Bộ Quân chính trao tặng các ông những phần thưởng xứng đáng.”

“Phần thưởng à?”

Tô Dương Diệu cố tình nói to hơn, “Không biết Chủ tịch Tưởng dự định trao cho chúng ta những phần thưởng gì nhỉ? Có phải là thăng chức không, hay là một số tiền thưởng lớn?”

“À… về việc này…” Giọng nói của Trần Thế Kiệt bỗng dừng lại, anh không biết phải trả lời thế nào.

Bên cạnh, khuôn mặt của Từ Thế Hương cũng hiện lên vẻ ngượng ngùng.

Một lúc sau, Trần Thế Kiệt mới nói: “Vì thời gian quá gấp rút, Bộ Quân chính chỉ gửi cho chúng tôi một bức điện, trong đó đặc biệt ủy quyền cho anh làm trưởng đoàn An ninh Nam Kinh, phong anh cấp bậc đại tá và trao cho anh mười vạn franc Pháp.”

Nói xong, ông lấy ra một tờ điện từ túi xách và đưa cho Tô Dương Diệu, “Đây là thông điệp từ Trùng Khánh. Vì thời gian không đủ, giấy uỷ quyền chính thức và khoản thưởng sẽ được gửi đến sau vài ngày nữa.”

Tô Dương Diệu nhận lấy tờ điện, liếc qua rồi bật cười: “Không hề dễ dàng chút nào… Lần này cuối cùng tôi cũng được phong làm trưởng đoàn An ninh rồi, thêm vào đó còn được trao mười vạn franc Pháp nữa.”

Trần Thế Kiệt cau mày: “Thống đốc Tư, mặc dù tôi rất ngưỡng mộ thành tích và cách làm việc của anh ở Nam Kinh, nhưng đó không phải là lý do để anh coi thường sự chỉ đạo của cấp trên.”

“Lần này thì thôi… Nhưng nếu lần sau tôi lại thấy anh coi thường sự chỉ đạo của cấp trên như vậy, đừng trách tôi báo cáo lên cấp trên để họ xử lý anh đấy.”

“Tùy anh…”

Tô Dương Diệu vung tay không quan tâm, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, vì đã được ủy quyền làm trưởng đoàn An ninh Nam Kinh, hàng tháng sẽ được cấp bao nhiêu lương? Về vũ khí và trang thiết bị thì tôi phải xin từ ai?”

Trần Thế Kiệt lắc đầu: “Không có lương; vũ khí và trang thiết bị cũng phải tự lo liệu. Tất nhiên, nếu anh không hài lòng với lệnh của Bộ Quân chính, họ cũng có thể đưa đơn vị của anh vào biên chế quân đội chính thức; lúc đó cả lương lẫn trang thiết bị đều do chính phủ chi trả.”

“Không cần đâu…”

Tô Dương Diệu liên tục vung tay từ chối, “Như vậy là tốt rồi… Hiện tại tình hình đất nước đang khó khăn, chúng ta không nên làm phiền cấp trên với những chuyện nhỏ nhặt này.”

Dù Tô Dương Diệu chưa bao giờ chỉ huy quân đội, nhưng ông vẫn biết một số kiến thức cơ bản. Có câu nói rằng: “Khi đã nhận lương từ người khác, thì phải tuân theo lệnh của họ.” Một khi bạn đã nhận lương và có biên chế chính thức, điều đó có nghĩa là mọi hành động của bạn đều phải tuân theo sự chỉ đạo. Lệnh quân sự là không thể phản bác; ngay cả khi họ bảo bạn đi chết, bạn cũng phải tuân theo mà không được phép từ chối. Nếu vi phạm, bạn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự hoặc phải chịu hình phạt theo quy định quân đội.

Đối với những đội quân không có nguồn thu nhập kinh tế nào cả, việc được chính phủ thu nhập vào biên chế và đảm bảo một công việc ổn định thực sự là điều họ mong muốn nhất; nhưng đối với những người đã có những lợi ích riêng, thì điều này lại không cần thiết chút nào.

Lão Tưởng luôn có thói quen xui giục các đội quân không chính quy đi đánh mạng, ông ta đâu có lòng để họ che chở cho quân đội trung ương đâu.

Nhìn thấy vẻ e ngại của Tô Dương Diệu, Trần Thế Kiệt khẽ phát ra tiếng cười, dường như ông ta đã đoán trước được phản ứng này của đối phương.

“Tổng chỉ huy Sư, bức điện khen thưởng tôi đã mang đến rồi; bước tiếp theo là thông báo về kế hoạch sắp đặt cho đơn vị của các bạn.”

“Kế hoạch sắp đặt?”

Tô Dương Diệu nhìn Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào, họ đều giao nhau ánh mắt đầy ý nghĩa.

Việc sử dụng từ “kế hoạch sắp đặt” thay vì “lệnh” đã đủ để thấy rõ sự do dự trong thái độ của chính phủ Trùng Khánh đối với họ lúc này.

“Được… Cứ nói đi.”

Trần Thế Kiệt nói một cách nghiêm túc: “Xét đến việc các bạn vừa mới trải qua những trận chiến ác liệt với quân Nhật Bản tại Nam Kinh, tổn thất về binh lực chắc chắn không nhỏ; vì vậy, Bộ trưởng Hà đã sắp xếp cho đội quân bảo an Nam Kinh đến Từ Châu để nghỉ ngơi và phục hồi.”

Trong thời gian nghỉ ngơi này, họ sẽ phải tuân theo sự chỉ đạo của Quân khu 5.

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Đi Từ Châu à?”

Tô Dương Diệu hơi ngạc nhiên; liệu ai còn không biết rằng cuộc chiến tại Từ Châu đã bắt đầu vào lúc này chứ?

Trong trận chiến này, quân đội Quốc dân đã huy động đến 600.000 binh sĩ, bao gồm quân trung ương, quân Quý Châu, quân Sichuan, quân Tây Bắc, quân Đông Bắc, để đối đầu với 240.000 binh sĩ của Quân đội Nhật Bản tại khu vực Bắc Hoa.

Hai bên đã giao tranh kéo dài suốt nửa năm.

Nếu mình đi vào lúc này, chắc chắn mình sẽ bị cuốn vào cuộc chiến đó; với thể lực yếu ớt của mình, liệu mình có chịu đựng nổi không?

Nghĩ đến đây, Tô Dương Diệu không khỏi do dự.

Thấy Tô Dương Diệu im lặng, Trần Thế Kiệt hỏi một cách tò mò: “Tổng chỉ huy Trần, ông không muốn đến Từ Châu nghỉ ngơi sao?”

“Tôi… thôi được.”

Tô Dương Diệu do dự một lúc rồi cuối cùng cũng đồng ý.

Dù sao thì bây giờ đội quân cũng chẳng có nơi nào để đi cả; đi đến Từ Châu thì ít ra cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian và sắp xếp lại đội ngũ một cách tổ chức hơn. Hơn nữa, tư lệnh của Khu vực Quân sự số 5 – Lý Tông Nhân – là người rất công bằng; nếu chúng tôi đến Từ Châu, ít nhất cũng không phải lo sợ bị coi là “con dê thế mạng” hay bị đẩy vào cái chết. Điều này còn tốt hơn nhiều so với việc lang thang khắp nơi.

Khi thấy Tô Dương Diệu đồng ý, Trần Thế Kiệt và Từ Thế Hiương dù vẻ ngoài bình thường nhưng trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm.

Từ Thế Hiương bỗng nhiên cười nói: “Thưa Tổng chỉ huy Sư, tối qua chúng tôi và Tổng chỉ huy Trần đã vất vả lắm mới rời được Nam Kinh; trên đường đi vội vàng đến mức thậm chí còn chẳng kịp ăn sáng. Giờ đã đến nơi của ông rồi, ông chắc chắn không thể từ chối mời chúng tôi ăn sáng chứ?”

“Hahaha…”

Tô Dương Diệu cười ha hả, rồi quay sang nói với Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào: “Nhìn này… họ đang đòi hỏi gì đó đấy.”

Lý Cao Viễn cũng cười đáp: “Xin hai vị yên tâm… Mặc dù lực lượng bảo an của chúng tôi không sánh kịp các đội quân trung ương, nhưng một bữa ăn thì vẫn có thể chuẩn bị được. Cái gọi là ‘gặp nhau tình cờ còn hơn là được mời’; vậy thì xin hai vị hãy cùng chúng tôi dùng bữa nhé?”

“Hahaha… Vậy thì xin tuân theo lời mời của các bạn.”