Cuộc chiến ác liệt kéo dài cả ngày đã kết thúc, binh sĩ hai bên Trung-Nhật lại lần nữa rút về các tiền đồn của mình, giống như hai con thú dữ đã giao tranh suốt cả ngày, quay trở về tổ để chữa vết thương và nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần cho những cuộc chiến khốc liệt hơn vào ngày mai. Sau vài ngày giao tranh ác liệt, phần lớn công trình của Nhà thờ Thánh Paul đã bị phá hủy, chỉ còn lại tòa nhà chính bị đổ nát và vài căn nhà thấp bé vẫn kiên cường đứng vững.

Tại một trụ sở chỉ huy bí mật dưới lòng đất, Tô Dương Diệu đang dùng lưỡi dao của khẩu súng trường để mở một hộp thịt xông khói Spam; lớp mỡ lạnh cứng phản chiếu ánh sáng u ám của ngọn đèn dầu. Cầm đôi đũa, anh ta lấy một miếng thịt xông khói vào miệng, và mùi béo ngậy ngay lập tức lan tỏa đến các giác quan vị giác của anh. Đúng lúc này, Tô Dương Diệu bỗng hiểu được lý do tại sao các binh sĩ Mỹ sau này thường nói câu: “Xin Chúa phù hộ, hãy khiến cho thịt xông khói Spam biến mất đi.” Tuy nhiên, anh không dám nói ra điều đó trước mặt các binh sĩ và sĩ quan của mình; anh vẫn nhớ rõ nét nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt họ khi lần đầu tiên được thử thức thịt xông khói Spam. Đối với những binh sĩ Quốc quân thiếu dinh dưỡng, phải sống trong tình trạng không có thịt ăn suốt cả năm, thì thịt xông khói Spam chính là món ăn ngon nhất trên đời này…

Đúng lúc Tô Dương Diệu đang cảm thấy bất lực trước miếng thịt xông khói béo ngậy trước mắt mình, Lý Cao Viễn bước vào:

“Tướng quân… Có người đang tìm ngài.”

“Có người tìm tôi à?” Tô Dương Diệu hơi ngạc nhiên.

“Là người từ trên xuống đây,” Lý Cao Viễn nói và chỉ lên phía trên đầu.

Tô Dương Diệu lập tức hiểu ra ý của người đó. Anh đẩy cái hộp thịt xông khói sang một bên và nói: “Hãy để họ vào đây.”

Không lâu sau, hai bóng dáng mặc áo khoác đen bước vào căn hầm, cúi người đi qua đống gạch vụn; phía sau họ còn có hai binh sĩ thuộc lực lượng bảo vệ, những chiếc mũ bảo hiểm đeo huy hiệu “Thiên Bình” phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn. Người đứng bên trái là một người đàn ông trung niên hơi mập mạp, khuôn mặt luôn nở nụ cười, trông giống như người sẵn sàng chúc mừng người khác thành công; nếu nói anh ta là một doanh nhân, chắc chắn không ai nghi ngờ cả. Người đứng phía sau thì hoàn toàn khác: với vẻ mặt lạnh lùng, đôi kính râm và thái độ kiêu ngạo từ trong xương tủy, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra địa vị và tầm quan trọng của người này không hề đơn giản chút

“Các vị, đây là Phó trưởng đài Quân đội Tình báo Nam Kinh, ông Từ Thế Hương, và đây là Thiếu tá thuộc Bộ Quân chính Trần Thế Kiệt,” Lý Cao Viễn giới thiệu ở bên cạnh.

Tô Dương Diệu gật đầu nhẹ với hai người: “Người xưa có câu ‘Không việc gì thì không đến Tam Bảo Điện’. Hai vị dám mạo hiểm vượt qua tuyến phong tỏa của quân Nhật để đến đây, chắc hẳn có chuyện quan trọng phải nói, phải không?”

Từ Thế Hương mỉm cười và cúi chào Tô Dương Diệu: “Trung tướng Sư, tôi đã từng nghe nói về ngài rất nhiều. Có lẽ ngài chưa biết, những chiến công và danh tiếng của ngài hiện đã được báo cáo lên Chủ tịch Tưởng Giác Chung ở Trùng Khánh.”

Chủ tịch Tưởng Giác Chung rất ngưỡng mộ những thành tích của ngài và coi ngài là trụ cột của đảng và quốc gia. Vì vậy, Bộ trưởng Ho đã đặc biệt cử Đại tá Trần và tôi đến đây, cùng với giấy uy quyền của ngài.”

Tô Dương Diệu bình tĩnh hỏi: “À… Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Từ Thế Hương lấy ra một túi giấy da bò từ cặp hồ sơ và đưa cho ông: “Bộ trưởng Ho muốn trao cho đơn vị của ngài tên gọi ‘Lực lượng An ninh Tạm thời Nam Kinh’ và đưa đơn vị này vào biên chế của Quân đoàn 74.”

Ông vừa nói vừa lấy ra một tài liệu có tiêu đề “Biên chế Lực lượng An ninh Tạm thời Nam Kinh”.

Tô Dương Diệu chỉ liếc nhìn qua là đã cảm thấy buồn cười trong lòng – Bộ Quân chính đang coi ông như kẻ ngốc để lừa gạt mà thôi.

Trong thời kỳ kháng chiến, hệ thống biên chế của quân đội Trung Quốc rất phức tạp và hỗn loạn; có cả các đơn vị chính quy của trung ương và địa phương, cũng như rất nhiều đơn vị được tổ chức tạm thời với các tên gọi như “Tân biên”, “Tạm thời”, “Bổ sung”, v.v. Những tên gọi này phản ánh đặc điểm về việc bổ sung binh sĩ, các cuộc đấu tranh phe phái và việc phân bổ nguồn lực trong thời chiến.

Những đơn vị mang tên “Tạm thời” thường được sử dụng cho các nhiệm vụ khẩn cấp tạm thời, thường được thành lập từ những đội quân bị tổn thất nặng, binh sĩ mới từ hậu phương hoặc các đội an ninh địa phương; nhiệm vụ chủ yếu của họ là lấp đầy những khoảng trống trên tuyến phòng thủ hoặc thực hiện các nhiệm vụ phụ trợ.

Nói cách khác, những đơn vị này chỉ là những công cụ tiêu hao tạm thời; sau khi sử dụng hết, nếu đơn vị vẫn còn sót lại binh sĩ, thì thông thường họ cũng sẽ bị giải thể, bởi vì đó chỉ là những đơn vị “tạm thời” mà thôi.

Điều khiến Tô Dương Diệu cảm thấy bực mình nhất là việc họ không chỉ đặt cho đơn vị mình tên gọi “tạm thời

Nhìn thấy Tô Dương Diệu im lặng không nói gì, Trung tá Chen mặc bộ quân phục màu vàng mở chiếc cặp hồ sơ ra, đổ một xấp tiền Pháp xuống thùng đạn khiến bụi bay mù mịt. Tô Dương Diệu nhận thấy dải giấy buộc tiền có dấu ấn màu xanh của Ngân hàng Trung ương.

Sau khi đặt cặp hồ sơ lên bàn, Trung tá Chen bắt đầu nói:

“Quân đội các anh đã chiến đấu hết mình suốt mười ngày liền; Chủ tịch Tưởng Giác Đông rất đánh giá cao điều này. Mười vạn đồng tiền Pháp này là phần thưởng nhỏ mà Bộ Quân chính dành cho các anh và các binh sĩ trong đội. Nhưng xét cho cùng, các anh chỉ là một đội quân tự thành, thậm chí còn không có tên gọi chính thức nào cả. Việc các cấp trên làm như vậy cũng là vì lợi ích của các anh mà thôi; việc đưa các anh vào biên chế của Quân đoàn 74 cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Giọng nói mang chất miền Phúc Kiến của Trung tá Chen vang lên như tiếng kim loại cạo vào kính, sắc bén và khó chịu. “Tôi biết Trung đoàn trưởng Sū có thể cảm thấy không cam lòng, nhưng trong chiến tranh, chúng ta phải nhìn nhận toàn cảnh. Nếu Thượng Hải đã mất, thì Nanjing cũng… Trung đoàn trưởng Sū là người thông minh; tôi tin rằng ông ấy cũng sẽ hiểu được điều này.”

“Bum…”

Ngầm đất đột nhiên rung chuyển mạnh mẽ. Tiếng đá vỡ vang lên từ trên đầu; một viên đạn lạc bắn rơi gần ngầm đất.

Vụ nổ mạnh làm bụi bặm bay tung tóe, chiếc đèn dầu cũng lung lay đứng không vững.

Tô Dương Diệu nắm chặt chiếc đèn dầu đang rung động; ánh lửa trong mắt ông co lại như một đầu kim—Ông nhớ lại những gì Hứa Đại Bình đã kể về cảnh tượng ông thấy tại bến cảng Xiaguan:

Trên con tàu phà lớn, có những chiếc xe tải chất đầy đồ cổ, tranh vẽ và những vật quý giá thuộc về các quan chức cao cấp.

Còn bên bến cảng thì đầy rẫy những binh sĩ đầu hàng tuyệt vọng và dân thường.

Đọc tin mới nhất tại trang web 69shuba!

“Hãy nhắn lời này đến Bộ trưởng Hé,” ông nói, cầm lấy đồng tiền Pháp và nhét chúng trở lại cặp hồ sơ, từng câu từng chữ rõ ràng: “Tôi và hàng nghìn đồng đội trong Lực lượng An ninh mới thành lập này không phải là vật dùng để lau chân cho các quan chức cao cấp đâu; chúng tôi cũng sẽ không để mình bị các ngài đối xử tùy tiện. Nếu muốn coi chúng tôi như những con dê thế mạng, thì ông Hé đó còn chưa đủ tư cách!”

“Anh…”

Biểu cảm của Trung tá Chen lập tức trở nên nghiêm túc; ông nhướng mày, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Tô Dương Diệu, trong khi Tô Dương Diệu cũng đáp lại bằng ánh mắt bình tĩnh.

Lú