Nhìn người đối diện đang cười nhẹ nhàng nhìn mình, Lý Đào chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Lời từ chối mà mình đã nói với Tô Dương Diệu hôm qua vẫn còn vang vọng trong đầu; không ngờ rằng sự xấu hổ lại đến nhanh đến thế. Chẳng có gì đau lòng hơn điều này trên đời này.

Đến lúc đó, Lý Đào thậm chí còn nghĩ đến việc quay lưng bỏ đi, nhưng cuối cùng, lý trí vẫn chiến thắng được cảm giác xấu hổ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng đưa tay ra chào Tô Dương Diệu một cách nghiêm túc: “Thượng sĩ… Hôm qua là do tôi thiếu suy nghĩ, khiến ông phải phiền lòng.”

Khi thấy vị thiếu tá ngày hôm qua còn tỏ ra kiêu ngạo bây giờ lại nhún nhường trước mình, Tô Dương Diệu cười ha hả và tiến lên nắm chặt tay anh ta: “À... Thiếu tá Li, ông nói quá rồi. Tôi cũng chỉ là một vị đại tá tự phong thôi; nếu ở vị trí của tôi, tôi cũng sẽ chọn cách giống như ông. Ông không cần phải xin lỗi đâu.

Điều quan trọng bây giờ là chúng ta đã gặp lại nhau một lần nữa – điều này chứng tỏ rằng chúng ta định mệnh phải cùng nhau đánh đuổi bọn Nhật Bản, phải không?”

Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Tô Dương Diệu, Lý Đào vừa xúc động vừa cảm thấy xấu hổ: “Thượng sĩ quá lịch sự!”

Nhưng Tô Dương Diệu chỉ vẫy tay: “Lịch sự cái gì chứ? Chúng ta đều là người Trung Quốc, đều đang chiến đấu để đánh bại bọn Nhật Bản. Nếu cứ so đo tính toán từng việc nhỏ nhặt, chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?”

Nói đến đây, ánh mắt ông ta trở nên nghiêm túc: “Thiếu tá Li, tình hình hiện tại chắc hẳn ông cũng biết rồi: bọn Nhật Bản đã bao vây hoàn toàn đơn vị của chúng ta. Hiện tại, tôi chỉ còn khoảng bốn nghìn binh sĩ yếu thế, nhưng phải đối mặt với hơn một trăm nghìn tên lính Nhật Bản hung ác. Có khả năng rất cao là chúng ta sẽ hy sinh tại đây.

Vậy bây giờ, ông vẫn muốn theo tôi tiếp tục chiến đấu không?”

Lý Đào mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi đã từng chết rồi… Việc còn sống được đến hôm nay đã là may mắn lắm rồi. Chỉ cần có thể đánh bại bọn Nhật Bản, dù phải chết thì cũng không sao cả.”

“Tốt!” Tô Dương Diệu gật đầu hài lòng: “Nếu vậy, bây giờ tôi sẽ bổ nhiệm ông làm chỉ huy của Tiểu đoàn 4 thuộc Đoàn An ninh mới thành lập ở Nam Kinh – ông phải bắt đầu công việc ngay lập tức!”

“Vâng!” Lý Đào nghiêm túc chào Tô Dương Diệu một cách lễ nghi.

Sau khi đáp lại lời chào một cách vô tình, Tô Dương Diệu bỗng nói thêm: “Còn có một việc tôi quên không nói với các bạn, là lát nữa tôi sẽ bổ nhiệm thêm hai trung đoàn trưởng nữa.”

Ba người các bạn đều phải tuân theo một mệnh lệnh chung, đó là phải tổ chức xong đội quân của mình trước khi bình minh đến vào ngày mai. Trong vòng hai ngày, muộn nhất là ngày kia, các bạn sẽ theo tôi ra tiền tuyến để đánh giặc Nhật Bản. Các bạn có thể làm được không?”

“Tôi…” Li Thiên do dự một chút, rồi cắn răng nói: “Có thể!”

“Được rồi… đi đi!”

Trong vòng một ngày, gần ba nghìn binh sĩ tan rã được tái tổ chức thành đội quân chiến đấu – điều này bình thường thì gần như là bất khả thi.

Nhưng trong thời kỳ đặc biệt này, dưới áp lực sinh tồn, Tô Dương Diệu đã quyết định chọn Lý Đào và hai sĩ quan khác để bổ nhiệm họ làm trung đoàn trưởng của các trung đoàn bốn, năm và sáu.

Các trung đoàn trưởng mới được bổ nhiệm này cũng đã nỗ lực hết sức; họ đã hoàn thành việc tổ chức các trung đoàn của mình trước khi trời tối.

Không đủ sĩ quan?

Không sao đâu… Anh vốn chỉ là thiếu úy à? Được rồi… bây giờ anh là trung úy rồi, hãy đi làm phó đại đội trưởng cho tôi đi… Gì cơ? Đại đội trưởng là ai? Chỉ cần anh sống sót sau trận chiến này, anh sẽ trở thành đại đội trưởng.

Vào đêm hôm đó, Tô Dương Diệu đã triệu tập tất cả các sĩ quan cấp trung đoàn trở lên vào hầm ngầm của nhà thờ để tổ chức một cuộc họp ngắn gọn. Chủ đề duy nhất của cuộc họp là cùng nhau nỗ lực trì hoãn cuộc tấn công của quân Nhật và gây ra những tổn thất lớn nhất có thể cho họ, cho đến khi quân Nhật bộc lộ điểm yếu.

“Hãy nhớ rằng… mục tiêu của chúng ta là gây ra những tổn thất lớn nhất cho người Nhật, đồng thời tìm cách thoát khỏi Nanjing – đó chính là mục tiêu cuối cùng của chúng ta.”

“Thưa chỉ huy, nếu chúng ta không thể thoát ra được thì sao?” Người đặt câu hỏi này chính là trung đoàn trưởng của trung đoàn sáu, người vừa được Tô Dương Diệu bổ nhiệm.

Người đàn ông này, một ngày trước vẫn chỉ là một phó đại đội trưởng cấp trung úy, là một người đàn ông điển hình của tỉnh Shaanxi, da đen sạm, vẻ ngoài chất phác, thật thà; nếu không mặc quân phục, chẳng ai có thể nghĩ rằng anh ta là một sĩ quan.

Tô Dương Diệu nhìn anh ta sâu sắc: “Nếu chúng ta không thể thoát ra được… tôi cũng rất vinh dự được chiến đấu cùng các bạn đến cùng ở đây.”

“Trung đoàn trưởng Hầu, ông hài lòng với câu trả lời của tôi chứ?” Hầu Thiên Dụ cười toe toét: “Khi ngay cả Trung đoàn trưởng cũng nói như vậy, thì một kẻ nghèo khổ như tôi còn có gì để nói nữa chứ? Mạng sống của tôi là do Trung đoàn trưởng cứu giúp; dù có hy sinh trong chiến đấu, coi như tôi đã trả ơn ông rồi.”

Tô Dương Diệu vội vàng vẫy tay: “Đủ rồi… Mọi người hãy chuẩn bị đi, ngày mai chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn nữa.”

Gió lạnh cuốn theo những mảnh băng, cuốn đi hết hơi ấm còn sót lại trong hào chiến. Zhang Wenshan nằm trong hào được đầm chặt bằng đất đóng băng; miếng bông đệm dùng để đỡ nòng súng đã bị mài mòn đến phần nào, và khẩu súng trường chống tăng được phủ một lớp sương giá trông giống như một con rồng đen đang ẩn náu.

Trong hai ngày qua, Zhang Wenshan lại yêu thích thêm một “đồ chơi” mới: khẩu súng trường chống tăng PTRD-41. Loại súng này có calibre lên đến 14,5 mm, cấu trúc đơn giản nhưng sức mạnh cực kỳ lớn; từ khoảng cách 500 mét, nó thậm chí có thể xuyên thủng lớp giáp dày 25 mm. So với khẩu súng bắn tỉa Springfield mà anh ta đang sử dụng trước đây, khẩu súng này quả thật mạnh mẽ hơn nhiều.

Tất nhiên, loại súng này cũng không thiếu nhược điểm. Là một loại vũ khí hạng nhẹ cho bộ binh, nó quá dài và nặng; hơn nữa, lực đẩy sau khi bắn cũng rất lớn, đến nỗi bất kỳ ai sử dụng nó đều cảm thấy sợ hãi mỗi khi bóp cò.

Nhờ vào sức sát thương vượt trội của khẩu súng trường chống tăng này, Tô Dương Diệu đã quyết định cung cấp 200 khẩu cho các tiền tuyến. Tin tức mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Sự xuất hiện của khẩu súng này khiến quân Nhật hoàn toàn bất ngờ; trong vài ngày gần đây, Đội liên kết thứ 19 đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ loại súng này.

“Lão Trương, ăn một miếng khoai lang để ấm người đi!” Một người lính già khoảng ba mươi tuổi, râu ria um tùm, từ hầm che bên cạnh ném qua cho anh ta nửa miếng khoai lang nướng.

Zhang Wenshan không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm lấy miếng khoai lang và nhai vào. Sau đó, anh ta dùng ống ngắm 4x quan sát một đống gạch cách đó khoảng 300 mét. Khẩu súng máy hạng nặng Type 92 của quân Nhật được giấu rất kín đáo, nằm giữa đống gạch; ống súng được bọc bằng vải bố trắng, và ống tản nhiệt thì đầy băng giá, trông giống như một cành cây bị đóng băng.

Anh ta thổi hơi nóng vào đôi ngón tay đang run rẩy, rồi bỗng nhiên nhìn thấy có cái gì đó đang di chuyển bên cạnh đống đất bên cạnh giá s

Khóe miệng Zhang Wenshan giật mình; anh kéo chiếc nòng súng dài gần một mét, và tiếng đạn văng ra từ ổ đạn bằng đồng thau nghe rất rõ ràng.

Nếu không thể bắn trúng người, thì có thể bắn vào vũ khí của quân Nhật Bản, chẳng hạn như súng máy hạng nặng Type 92.

Đây là kiến thức mới mà Zhang Wenshan đã học được trong những ngày gần đây.

Dù quân Nhật Bản trông có vẻ giàu có và mạnh mẽ, nhưng thực tế, với tư cách là một đảo quốc, nguồn lực của họ khá hạn chế. Những loại vũ khí hỗ trợ bộ binh như súng máy hạng nặng Type 92, quân Nhật Bản cũng không trang bị nhiều.

Một đại đội bộ binh tiêu chuẩn chỉ được trang bị khoảng mười hai khẩu súng máy như vậy; từ đó có thể suy luận rằng một liên đội bộ binh sẽ có ba mươi sáu khẩu.

Hơn nữa, việc bổ sung những khẩu súng này cực kỳ khó khăn. Có thể nói rằng, mỗi khi một khẩu súng bị phá hủy, số lượng súng còn lại lại giảm đi một khẩu. Dùng súng bắn tỉa thông thường hoặc các loại súng khác không thể phá hủy được súng máy hạng nặng, nhưng với súng bắn tăng, từ cách xa vài trăm mét, người ta vẫn có thể dễ dàng phá hủy chúng – chỉ cần một viên đạn trúng vào phần thân sau của súng là nó sẽ bị hỏng hoàn toàn.

Đây cũng chính là lý do tại sao Zhang Wenshan lại rất quan tâm đến việc phá hủy những khẩu súng máy hạng nặng của quân Nhật Bản.