Vào buổi sáng ngày 17 tháng 12 năm 1937, cây thánh giá của Nhà thờ St. Paul đâm chìm vào những bức tường đen cháy, như một thanh kiếm xuyên thủng địa ngục. Lý Đào co ro trong một tòa nhà vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, nhìn những mảnh thuốc súng còn dính trên lòng bàn tay mình.

Ký ức về việc leo ra khỏi đống xác chết ở Xiaguan vẫn còn ám ảnh ông… Những mảnh gỗ trôi trên mặt sông, những binh sĩ bị pháo hủy, và khuôn mặt biến dạng cuối cùng của vị sĩ quan kia khi anh ta cố gắng vượt sông với một thùng tiền bạc và bị đạn pháo làm thành mớ máu.

“Trung đội trưởng… Trung đội trưởng…”

Ai đó đẩy cánh cửa nửa đổ nát ra; hóa ra đó là một trung đội trưởng dưới quyền ông. Người này bọc băng quanh mắt trái, nhưng tay phải lại siết chặt lấy một cái hộp thiếc.

“Trung đội trưởng, nhanh đi theo tôi, vị Đại tá Su đang phát đồ ở con phố phía sau nhà thờ rồi.”

“Phát đồ ư?” Lý Đào hỏi một cách mơ hồ.

Ông đứng dậy một cách mất cảm giác, vận động đôi chân cứng đờ rồi theo trung đội trưởng đến một con phố gần đó, và ngạc nhiên khi thấy trên đường có hàng loạt những chiếc nồi sắt đang bốc hơi nước.

Điều kỳ lạ hơn nữa là những binh sĩ hôm qua còn lang thang tìm xác chết, bây giờ lại xếp hàng để nhận quân phục. Những bộ đồ chiến đấu màu xám đậm kiểu Đức trở nên nổi bật giữa đống đổ nát, khiến ông nhớ đến những đôi ủng da bóng loáng của các cố vấn Đức tại nhà máy sản xuất vũ khí ở Thái Yên.

“Trung đội trưởng… Nhanh theo tôi!” Thiếu úy kéo tay Lý Đào và xếp hàng phía sau.

“Thôi được rồi, Lương Bình An, đừng gọi tôi là Trung đội trưởng nữa.”

Lý Đào cười đau khổ: “Bây giờ chúng ta chỉ là những con chó mất nhà cửa mà thôi. Gọi tôi là Trung đội trưởng chỉ khiến mọi người chế giễu mà thôi. Đừng quên, đây là đất của họ.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi ông là Đại tá.” Thiếu úy cũng hiểu rằng tình hình hiện tại buộc phải thay đổi cách gọi, nên nhanh chóng thay đổi lời nói.

“Vị Đại tá Su thật là hào phóng. Ai muốn gia nhập đội quân của ông ấy, lập tức sẽ được nhận quân phục mới và đầy đủ trang bị, từ súng trường đến lựu đạn, thậm chí còn có mặt nạ phòng độc nữa.”

“Mặt nạ phòng độc ư?” Lý Đào ngạc nhiên. Là một sinh viên khóa bốn của Học viện Quân sự Hoàng Phúc, ông tự nhiên không xa lạ gì với thứ này.

Ở Châu Âu, mặt nạ phòng độc là thứ thiết yếu đối với bin

“Vị đại tá Su ấy có năng lực mạnh mẽ đến thế sao, ngay cả mặt nạ phòng độc cũng có thể tìm được à?”

Trong lúc suy nghĩ, cuối cùng cũng đến lượt họ.

“Đại tá của Trung đoàn 128, Lữ đoàn 172, Sư đoàn 51 – Lý Đào?”

Viên đại úy quân nhu đeo kính gỗ nhỏ kiểm tra danh sách; ngòi bút dừng lại ở ô ghi chú “đã trốn khỏi trại tù binh”. Lý Đào để ý thấy dưới huy hiệu “Bầu trời xanh và Mặt trời trắng” trên ngực anh ta, còn có một huy chương Thập tự sắt nhỏ.

“Vâng.” Lý Đào gật đầu bình tĩnh. Có lẽ trước đây, anh ta vẫn rất tự hào về danh tính là đại tá của Sư đoàn 51, nhưng sau sự việc ở bến cảng Xiaguan, anh ta nhận ra tâm trạng mình đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều, và có thể đối mặt với mọi việc một cách thoải mái hơn.

Viên đại úy quan sát Lý Đào một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu và ghi tên anh ta vào giấy tờ trống, sau đó đóng dấu.

“Cầm đi… xuống lấy trang bị đi!”

Mười phút sau, Lý Đào nhận được tất cả đồ dùng cá nhân của mình. Anh ta kiểm tra một lượt và thấy rằng những trang bị này được chế tác vô cùng tinh xảo. Lót trong mũ bảo hiểm M35 được may với những nhãn dán tiếng Đức; các bộ lọc của mặt nạ phòng độc có ghi ngày sản xuất là tháng 10 năm 1937; ngay cả móc chai nước cũng có màu xanh đen đặc trưng của thép Krupp.

Khi Lý Đào chạm vào tay cầm bằng gỗ óc chó của khẩu súng Garand, đôi tay anh ta run rẩy; mức độ tinh xảo của những vũ khí này thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

“Đại tá… mỗi người đều nhận được 150 viên đạn.” Một thiếu úy tiến lại gần và thì thầm bên tai anh ta; miếng băng quấn quanh mắt trái của anh ta đã được thay bằng băng mới không biết từ khi nào.

Thấy Lý Đào nhìn mình, thiếu úy cười ha hả, chỉ về phía bên phải và nói với giọng hào hứng: “Phía kia… có vài cô gái xinh đẹp và các bác sĩ đang chăm sóc cho những người bị thương; tôi đã đến để họ chăm sóc mình.”

Anh ta cũng chỉ về phía viên đại úy đeo kính gỗ nhỏ và nói: “Nhìn thấy người đeo kính tròn kia chưa? Hóa ra anh ta thuộc đội tuần duyệt hiến pháp, bây giờ cũng đang phục vụ cho đại tá Su. Nghe nói người Nhật đang tấn công chúng ta mạnh mẽ, phía trước rất cần tiếp viện quân sự, vì vậy họ mới cung cấp vũ khí cho chúng ta; có vẻ như họ đang chuẩn bị tái tổ chức lực lượng cho chúng ta.”

“Zhuang Xiaoman… em sợ rồi à?” Lý Đào liếc nhìn anh ta.

“Sợ cái gì chứ.” Thiếu úy tên là Trương Tiểu Mãn nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Tôi lẽ ra đã phải chết cùng các đồng đội ở bến cảng Hạ Quan từ lâu rồi. Cái mạng này giờ chỉ là được sống sót trở lại thôi… Nếu không thì cũng nên trả lại cho Tổng chỉ huy Tư.”

“Đúng là vậy.” Lý Đào gật đầu: “Hãy nhớ kỹ, binh sĩ của Sư đoàn 51 chúng ta, dù ở đâu cũng không được làm mất mặt quân nhân Trung Quốc.”

“Tổng chỉ huy Tư đến rồi!” Bỗng nhiên… một tiếng hét lớn làm tỉnh táo tất cả mọi người xung quanh.

Mọi người đều nhìn theo hướng tiếng hét và thấy một vị sĩ quan trẻ mang cấp bậc đại tá đang đi vào con đường lớn, được hơn mười vệ sĩ bảo vệ.

Tô Dương Diệu liếc nhìn các vệ sĩ bên cạnh mình, ánh mắt hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

Người mới nhất được phân công kiểm tra thiết bị mới vừa đăng tin lên diễn đàn số 69!

Nói thật, lần đầu tiên trong đời anh ta được bao nhiêu người bảo vệ như vậy, thực sự có chút không quen thuộc.

Nhưng có lẽ đó cũng là hậu quả của việc anh ta tự mình dẫn đội đi giải cứu tù binh hôm qua… Hoàng Quan Đào biết điều này sau khi anh ta trở về, liền yêu cầu thành lập một đội vệ sĩ để bảo vệ anh ta mỗi ngày.

Cho đến Lý Cao Viễn cũng hoàn toàn đồng ý với điều này, và vì thế mới có cảnh tượng hôm nay.

“Tổng chỉ huy!” Người đeo kính vàng đứng dậy và chào Tô Dương Diệu.

“Ngồi xuống đi.” Tô Dương Diệu vẫy tay ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, sau đó tiến lại gần và hỏi: “Thế nào rồi? Có phát hiện được ai đủ tài năng không?”

“Tổng chỉ huy, sau khi kiểm tra và đăng ký, chúng tôi thực sự đã tìm thấy một số cựu chiến binh và sĩ quan… Người có cấp bậc cao nhất chính là người này.” Người đeo kính vàng đưa cuốn sổ đăng ký cho Tô Dương Diệu.

Tô Dương Diệu nhận lấy cuốn sổ; mặc dù toàn bộ nội dung đều được viết bằng chữ Hán phong, nhưng anh ta vẫn có thể đọc hiểu được phần lớn nội dung.

“Lý Đào… Một trung tá của Sư đoàn 51 à? Tên này sao có vẻ quen thuộc thế nhỉ…” Tô Dương Diệu vuốt râu, tỏ vẻ suy nghĩ.

“Tổng chỉ huy, người này vừa rồi còn ở đây đây.”

Người đeo kính vàng quay đầu và hét lớn: “Lý Đào… Ai là trung tá Lý Đào của Sư đoàn 51 đây!”

“À… Trung tá… Đang gọi bạn đấy!” Trương Tiểu Mãn ở gần đó vội vàng dùng khuỷu tay đẩy Lý Đào đang kiểm tra thiết bị mới.

Lý Đào đã chú ý thấy sự xuất hiện của Tô Dương Diệu từ trước, vì vậy anh ta vội vàng chạy đ