Vào lúc 4 giờ 50 phút sáng, bến cảng Trung Sơn chìm trong làn sương mù và ánh sáng mờ ảo; xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi ngột thở. Tiếng sóng nhẹ vỗ vào bờ biển tạo ra âm thanh trầm đều, tạo nên sự tương phản rõ rệt với không khí u ám lúc này.

Trên mặt đất, xác chết nằm la liệt, có cả của quân Nhật Bản lẫn quân Quốc dân Đội. Những hố đạn và mảnh vỡ rải rác khắp nơi cho thấy nơi đây đã diễn ra một trận chiến ác liệt.

Xung quanh chỉ toàn là sự hỗn loạn: vũ khí vỡ nát, đầu đạn, cùng các vật dụng cá nhân bị vứt bỏ trên mặt đất tạo nên một cảnh tượng bi thảm và hoang vắng.

Đó chính là cảnh tượng mà Liên đoàn Bộ binh số 19 nhìn thấy khi họ đến nơi.

Gió lạnh mang theo tuyết nhỏ bay qua mặt sông; tiếng giày quân đội của người tên Nhân Kiến Tư ba đi trên vũng máu đóng băng vang lên kèm theo tiếng móng giày va vào bê tông.

“Báo cáo! Kho hàng ở phía tây đã được kiểm tra xong; chúng tôi phát hiện hơn 400 xác chết bị trói lại và hành quyết!”

“Ở đê chắn sóng phía đông, chúng tôi tìm thấy hơn 300 thi thể thuộc quân Hoàng gia; những thi thể này đen sạm, có lẽ họ đã bị bom đốt chết.”

“Bom đốt cháy?”

Biểu cảm của Trưởng liên đoàn Nhân Kiến Tư ba trở nên nghiêm túc.

Mười phút sau, một trung tá vội vàng báo cáo: “Thưa Trưởng liên đoàn, việc kiểm kê tại bến cảng đã hoàn tất; chúng tôi phát hiện khoảng hơn 600 thi thể của binh sĩ Liên đoàn số 6 và hơn 1000 thi thể tù binh Trung Quốc. Vũ khí của các binh sĩ tử trận cũng đều mất tích, có lẽ đã rơi vào tay người Trung Quốc.”

Nhân Kiến Tư ba không dám trì hoãn, liền liên lạc với tổng chỉ huy thông qua bộ đàm.

Giọng anh run rẩy khi nói vào bộ đàm: “Thưa Tổng chỉ huy, bến cảng Trung Sơn… đã không còn ai nữa; tất cả người Trung Quốc đều đã trốn thoát.”

Từ đầu bên kia bộ đàm vang lên giọng nói tức giận của Hoàng tử Asahikaga Haruhiko: “Cái gì?! Làm sao mà ngươi lại làm như vậy? Ta không phải đã bảo ngươi phải nhanh chóng đến bến cảng và chặn đứng những kẻ Trung Quốc đó sao?”

Mồ hôi lấm tấm đổ trên trán Nhân Kiến Tư ba; anh vội vàng giải thích: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi… tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Khi chúng tôi đến nơi, mọi thứ đã như vậy rồi…”

“Lũ vô dụng!” Hoàng tử Asahikaga Haruhiko nổi giận và cắt ngang lời anh, “Ngay lập tức tìm ra nguyên nhân và tìm lại những tù binh Trung Quốc mất tích! Nếu còn xảy ra bất cứ sự cố nào nữa, ta sẽ truy cứu trách

Người ta thấy Hitojo Shimazaki hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình. Anh biết rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm ra những người mất tích và nguyên nhân đằng sau tất cả những chuyện này. Anh nhìn quanh và bỗng nhiên phát hiện ra một dãy dấu chân lộn xộn không xa đó. Ánh mắt Hitojo Shimazaki lóe lên một tia sáng, anh lập tức gọi vài binh sĩ lại: “Các bạn theo tôi, ở đây có manh mối!” Các binh sĩ theo Hitojo Shimazaki đi theo dấu chân đó.

Sau khi đi được một đoạn đường, họ phát hiện ra rằng những dấu chân này hướng về hai chiều khác nhau. Anh gọi sĩ quan tham mưu đến và hỏi: “Những dấu chân này hướng về đâu?” Sĩ quan tham mưu lấy bản đồ và la bàn ra khỏi túi xách, sau khi xem xét một lúc liền nói: “Thưa Đại tá, con đường này hướng về bến cảng Xiaguan, còn những dấu chân kia thì hướng về… hướng về phía tây thành phố.”

“Bến cảng Xiaguan? Phía tây thành phố?”

Hitojo Shimazaki lẩm bẩm vài câu, ánh mắt anh lại lóe lên một tia sáng. Anh giành lấy bản đồ từ tay sĩ quan tham mưu, nhìn qua một cái rồi mặt anh đổi sắc, ánh mắt anh dán chặt vào một điểm cụ thể.

“Nhà thờ Thánh Paul... Chính là họ sao?”

“Thưa Đại tá, ông muốn nói rằng có thể chính lực lượng Trung Quốc đang hoạt động trong nhà thờ Thánh Paul đã tấn công bến cảng Zhongshan ư?” “Không chỉ có thể... mà chắc chắn là vậy.”

Mặt Hitojo Shimazaki trở nên nghiêm nghị. Chỉ vào tối hôm qua, khi đang chỉ huy đội quân của Liên đoàn 19 tiến hành các hoạt động đốt phá và cướp bóc, Hitojo Shimazaki bỗng nhiên nhận được lệnh từ Tư lệnh Sư đoàn, Trung tướng Hirosi Hakata, yêu cầu anh chuẩn bị sẵn sàng để ngày hôm sau thay thế Đội trưởng Đội 3 tiến hành cuộc tấn công vào khu vực nhà thờ Thánh Paul.

Hirosi Hakata cũng nói với anh rằng có một đội quân Trung Quốc đang chiếm giữ khu vực nhà thờ Thánh Paul, và Đội 3 đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề trong cuộc tấn công đó; thậm chí Đội trưởng Đội 3 cũng đã bị bãi nhiệm vì lý do này. Anh được yêu cầu phải hết sức cẩn thận.

Sau khi nhận được lệnh từ Tư lệnh Sư đoàn, Hitojo Shimazaki không dám chậm trễ, liền ra lệnh cho đội quân bắt đầu chuẩn bị ngay trong đêm. Vào sáng hôm sau, trụ sở chỉ huy đã liên lạc trực tiếp với trụ sở Liên đoàn, và Sĩ quan tham mưu trưởng của trụ sở chỉ huy, Thiếu tướng Iwamura Shigeru, đã trực tiếp đưa ra lệnh yêu cầu anh đến bến cảng Zhongshan để hỗ trợ Đại đội 2 của Liên đoàn 6 tại đó.

Ngoài ra, anh còn được yêu cầu r

Những mệnh lệnh khắc nghiệt như vậy là điều hiếm thấy trong hơn mười năm phục vụ quân đội của ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Nhân Kiến Tú Tam đã ban hành lệnh: “Tất cả các đơn vị hãy tập trung lại, ngay lập tức tiến về phía Nhà thờ Thánh Paul, phải đến nơi trước bình minh.”

“Trưởng đoàn, còn bến cảng Hạ Quan thì sao?” Tham mưu trưởng hỏi.

“Bến cảng Hạ Quan chỉ là một vấn đề nhỏ không đáng kể,” Nhân Kiến Tú Tam khẽ phàn nàn, “Đội quân tự xưng là Lực lượng Bảo vệ Nam Kinh tại Nhà thờ Thánh Paul mới chính là mối nguy thực sự đối với chúng ta.

Hơn nữa, đã có các đơn vị khác được điều động để đối phó với bến cảng Hạ Quan rồi; việc tiêu diệt kẻ thù tại Nhà thờ Thánh Paul đã là một thành tích lớn, tại sao chúng ta lại cần tranh giành công lao với các đơn vị bạn đồng minh?”

“Vâng, thưa Trưởng đoàn, quý ông có lý lẽ.” Tham mưu trưởng gật đầu liên tục.

Hai giờ sau,

Nhân Kiến Tú Tam đá văng thi thể một binh sĩ Nhật Bản đang cản đường, ánh mắt ông quét qua những vết đạn dày đặc trên bức tường đổ nát phía xa.

Bỗng nhiên, ông cúi xuống, đẩy đi lớp tuyết trên mặt đất, rồi nhặt lên một nắm bụi đất, nén nhẹ và lập tức tìm ra vài mảnh đạn.

Tham mưu trưởng bên cạnh không khỏi thốt lên: “Lực lượng tấn công của người Tàu Quốc gia mạnh mẽ đến thế sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Nhân Kiến Tú Tam ra lệnh: “Hãy đặt khẩu súng máy hạng nặng ở góc khuất không thể bị phát hiện từ tháp chuông, đồng thời cử thêm một nhóm sử dụng súng ném lựu!”

“Vâng!” Tham mưu trưởng đáp lời, sau đó đến bên cạnh Nhân Kiến Tú Tam với vẻ lo lắng: “Thưa Trưởng đoàn, dựa vào những dấu vết trên chiến trường, có thể thấy lực lượng tấn công của người Tàu Quốc gia thực sự rất mạnh mẽ… Không lạ gì mà Đội Quốc Kỳ lại phải chịu tổn thất nặng nề như vậy.

Chỉ với đội của chúng ta liệu có thể chiếm giữ được nhà thờ này không?”

“Dù không thể chiếm được cũng phải chiến đấu,” Nhân Kiến Tú Tam quay đầu nhìn ông, “Bạn nghĩ chúng ta có quyền đàm phán không?”

“Đúng vậy…” Tham mưu trưởng trầm ngâm, đây là mệnh lệnh của vị tướng mới được bổ nhiệm – Hoàng tử Asahikaga Haruhiko; thậm chí ông ta còn vượt qua cấp bậc sư đoàn để ban hành lệnh này… Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này cho thấy nơi này và đội quân đó đã trở thành “mắt thịt” trong mắt Hoàng tử Asahikaga Haruhiko; đó là điều khiến ông ta quyết tâm phải loại bỏ chúng để giải tỏa nỗi ám ảnh và khao khát mãnh liệt của mình.