Sương mai ngày 16 tháng 12 phủ đầy mùi khói súng, làm cho dòng sông Dương Tử chuyển thành màu xám đục như chì. Khi quả khinh khí cầu quan sát của Đại đội 3, Trung đoàn Pháo binh Dã chiến số 3 thuộc Sư đoàn 3 được thả lên từ núi Makuura, đúng lúc ấy, từ ống khói đổ nát của nhà máy điện Xiguan vang lên sáu tiếng chuông.

Tiếng chuông vang lên trong sự cô đơn và u ám, như thể đó là tiếng chuông buổi sáng cuối cùng của thành phố này, đã rơi vào địa ngục.

Lý Đào khuất mình sau đống neo sắt trên bến cảng, nhìn xuống dòng sông, nơi có một chiếc mũ bảo hiểm thép loại M35 của Đức trôi nổi trên mặt nước.

Tối hôm qua, sau khi được Tô Dương Diệu giải cứu khỏi bến cảng Zhongshan, anh ta cùng hơn hai nghìn tù binh chiến tranh đã may mắn thoát ra được vào lúc bình minh. Những tù binh từng nghĩ rằng mình sẽ thoát khỏi cảnh sống địa ngục này đã phát hiện ra rằng cuộc sống khổ sở của họ vẫn chưa kết thúc.

Ngay lúc này, người thông tin viên của anh ta đã dùng thân mình để bảo vệ anh ta, che chở anh ta khỏi những mảnh đạn pháo văng đến gần đó.

Lý Đào may mắn sống sót, nhưng người thông tin viên ấy đã hy sinh.

Bây giờ, anh ta đang nắm trong tay một nửa chiếc bánh quy đẫm máu – thứ mà Tô Dương Diệu đã tặng cho anh ta khi họ gặp lại nhau tối hôm qua.

“U… ùng…”

Bỗng nhiên, tiếng nổ chói tai vang lên; đó là tiếng bắn liên tục của những khẩu pháo bộ binh kiểu 92 của quân Nhật Bản. Trong tiếng nổ liên hồi, mái vòm kiểu Baroque của tòa nhà hải quan phía xa đã bị vỡ tan thành từng mảnh vụn bay lên trời.

“Đó là lá cờ của Sư đoàn 6!”

Một tiếng hét khàn khàn vang lên từ phía tây bến cảng.

Xuyên qua làn khói dày đặc từ con tàu đang cháy, Lý Đào nhìn thấy một nhóm binh sĩ Nhật Bản đeo mặt nạ chống độc hình miệng heo đang vượt qua đống đổ nát dày đặc và tiến về phía này.

Những kẻ sát nhân này cầm theo súng trường, lưỡi lê của họ vẫn còn đẫm máu; lá cờ họ mang theo chính là của Đại đội 23 thuộc Sư đoàn 6 – đơn vị đã gây ra thảm họa tàn khốc ở Jinan.

Nhìn thấy đội quân Nhật Bản đang từ từ tiến lại gần, lòng Lý Đào tràn ngập nỗi hối tiếc; lẽ ra anh ta nên theo Tô Dương Diệu đi từ đầu mới phải.

Trước đây, trong mắt anh ta, Tô Dương Diệu chỉ là một kẻ xuất hiện không rõ từ đâu, sau khi tập hợp một nhóm binh sĩ tan rã thì tự phong mình làm “tư lệnh đội phòng thủ”. Còn anh ta, với tư cách là một thiếu tá phó đại đội thuộc Quân đội Trung ương, làm sao có thể theo phe một kẻ giống như một tên trùm cướp bóc như vậy

Nhưng bây giờ, anh ấy lại hối tiếc. Nếu tối qua mình theo Tô Dương Diệu đi, có lẽ đã không rơi vào tình thế khó xử như hiện tại này chứ?

Thật đáng tiếc, trên đời này không có thuốc giải hối tiếc.

Xung quanh bến cảng Xiaguan vang lên tiếng súng rải rác; đó là lực lượng Sư đoàn 36 của Tướng Song Xilian đang tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng.

Theo lý thuyết, với tư cách là một sư đoàn loại A của Quân đội Trung ương, Sư đoàn 36 khi đầy đủ biên chế phải có hơn mười ngàn binh sĩ. Nhưng sau hai trận chiến lớn là Trận Chiến Thượng Hải và Trận Phòng Thủ Nam Kinh, số lượng binh sĩ trong sư đoàn chỉ còn chưa đầy hai nghìn người. Đối mặt với quân Nhật Bản hung hãn, sự kháng cự của họ trở nên vô cùng yếu ớt.

Trụ sở chỉ huy của Tướng Song Xilian được đặt trong hầm của công ty Hợp Kỷ. Máy phát tin của sư đoàn đã bị phá hủy từ ngày hôm qua bởi một quả đạn calibre 150 bắn ra từ khẩu pháo của một tàu pháo sông.

Khi Sư đoàn 6 tấn công bến cảng Xiaguan, Tướng Song Xilian vội vàng cầm lấy một khẩu súng trường kiểu Zhongzheng và lao lên cầu cảng. Đúng lúc đó, ba máy bay tấn công kiểu 96 đang bay ngang sông với góc nghiêng 30 độ.

Khi khoang đánh bom mở ra, những quả bom loại 94 nặng 50 kg đã lao xuống bến cảng, kèm theo tiếng nổ dữ dội. Vài trăm mét xung quanh bị bao phủ trong làn khói dày đặc.

“Lũ quỷ Nhật Bản chết tiệt!”

Nhìn thấy hàng chục binh sĩ nữa thiệt mạng, Tướng Song Xilian đau lòng đến tột độ. Anh ta lao lên bến cảng, cầm súng bắn liên tục vào những chiếc máy bay Nhật Bản trên trời cho đến khi hết đạn mới dừng lại. Nhưng những đòn tấn công như vậy đối với những chiếc máy bay tấn công kiểu 96 chỉ là như “gãi ngứa” mà thôi. Nhìn những chiếc máy bay vẫn đang bay thấp trên bầu trời, Tướng Song Xilian càng thêm tức giận.

“Tướng… Tướng…” Tiếng gọi vang lên bên tai. Anh quay đầu lại và thấy Trưởng ban Tham mưu của sư đoàn, Zhang Yiyang, cùng với hơn mười lính canh đang chạy đến.

Zhang Yiyang nhanh chóng kéo tay anh và chạy về phía con tàu du thuyền đang đậu ở bến cảng: “Tướng… Chúng ta không thể giữ được nơi này nữa rồi, hãy nhanh lên đi!”

Tướng Song Xilian do dự: “Nhưng vẫn còn rất nhiều người ở đây… Nếu chúng ta đi mất, họ sẽ ra sao?”

“Nếu không đi thì tất cả sẽ chết! Còn núi xanh thì vẫn có cỏ để đốt!” Zhang Yiyang siết chặt tay anh và kéo anh đi về phía con tàu. Hơn mười lính canh đi trước để mở đường. Sau một hồi tranh cãi, cuối cùng họ cũng lên được tàu.

Khi Tướng Song Xilian bước lên con tàu du thuyền mang tên

Bên ngoài cửa sổ tàu, nửa tờ báo “Nhật Báo Trung ương” đang trôi nổi trên mặt sông; tiêu đề lớn “Ủy viên Chủ tịch Tưởng Giới Thạch thề sống chết cùng Nam Kinh” giờ đây đã nhòe nhoẹt thành những vệt mực dưới ánh nắng mặt trời chiếu xuống dòng sông.

Ngay khi tiếng còi tàu vang lên, cây cầu số 4 của bến cảng Thương mại đã đổ sập ầm ĩ; hàng trăm binh sĩ không kịp lên tàu rơi xuống sông như những hạt ngũ cốc rải rác.

Không lâu sau, con tàu khách đầy người bắt đầu lắc lư tiến về phía bên kia sông.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên tại quán sách số 69!

Ngay sau khi con tàu chở những binh sĩ thất bại và nhóm người do Song Xilian dẫn đầu rời đi, trung đoàn 36 mất đi sự chỉ huy và hoàn toàn tan rã; đội 13 của quân Nhật là những người đầu tiên xâm nhập vào bến cảng.

Lý Đào ẩn mình sau đống hàng hóa, nhìn những người Nhật Bản đang giết hại những binh sĩ thất bại một cách tàn nhẫn, lòng anh ta lạnh như trong cái hầm băng. Anh ta muốn chiến đấu chống lại kẻ thù, nhưng lúc này trong tay anh ta chỉ còn lại một khẩu súng trường đã hết đạn; anh ta cảm thấy vô cùng ghét bỏ sự yếu đuối của mình.

Nếu vài giờ trước anh ta có thêm chút can đảm hơn, theo ông Sū kia đi, có lẽ dù sao thì cũng không phải đang ẩn náu ở đây, không có cơ hội chiến đấu đến cùng với người Nhật phải không?

“Trung úy… nhìn kìa!” Một thiếu úy bên cạnh bỗng nhiên hét lên, chỉ về phía mặt sông.

Lý Đào nhìn ra và thấy hai tàu pháo của quân Nhật tên là “Shikaze” và “Hinofu” đột nhiên lao qua giữa dòng sông, sau đó bắt đầu nổ súng.

Những binh sĩ thất bại trên bến cảng chứng kiến cảnh những quả đạn pháo 150 milimét nổ tung trên mặt sông, tạo ra những cột nước màu hồng kỳ lạ – đó là nước sông lẫn lộn với xác chết con người.

Một binh sĩ đang cố gắng bơi vượt sông với một cái thùng gỗ thậm chí bị sóng nổ đẩy lên cao hơn mười mét; cái thùng gỗ bị nổ vụn, và những đồng bạc bên trong bay tung tóe trên mặt nước, tạo nên những đường parabol đẫm máu dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Thiếu úy quay đầu lại, nói với Lý Đào một cách bi thảm: “Trung úy… chúng ta sắp chết ở đây à?”

“Chết thì sao?” Lúc này, Lý Đào đã không còn mong muốn sống sót nữa; ngược lại, anh ta cảm thấy bình tĩnh hơn: “Chết thì chết thôi… ít nhất chúng ta còn có thể chết cùng nhau; kiếp sau, chúng ta vẫn sẽ là anh em!”

Thiếu úy cười một cách bi thảm: “Đúng… kiếp sau, chúng ta vẫn sẽ là anh em.”

“Boom… boom… boom…”

Đú