Chiếc thánh giá trên đỉnh nhà thờ nghiêng nhẹ trong bóng đêm lạnh lẽo; đó là dấu vết do đạn pháo của quân Nhật để lại cách đây hai ngày. Đứng trên đỉnh nhà thờ, anh nhìn về hướng tây nam một cách yên lặng. Anh đã đứng ở đây hơn hai tiếng rồi; khi đôi chân anh đã tê cứng hoàn toàn, cuối cùng, một dãy “rồng tuyết” uốn lượn cũng xuất hiện trước mắt anh.

Khi Tô Dương Diệu bước vào cửa nhà thờ, một bóng dáng nhỏ nhắn lao ra và ôm chầm lấy anh.

Anh nhẹ nhàng vỗ vai cô bé: “Được rồi… Bây giờ đã lớn rồi mà còn hành xử như đứa trẻ nữa; có nhiều người đang nhìn kìa, sợ bị chế giễu lắm đấy.”

“Không đâu… Con chỉ muốn được ôm chủ nhân thôi.” Giọng nói của Xiao Lu mang đậm âm thanh khàn khàn.

Những ngày gần đây, cô đã chứng kiến quá nhiều biệt ly; đôi khi, chỉ một lời chia tay cũng có thể đồng nghĩa với sự chia ly vĩnh viễn. Vì vậy, cô càng trân trọng từng khoảnh khắc bên chủ nhân của mình.

“Được rồi… Đứng dậy đi đã, để con lo liệu mọi thứ cho họ trước.” Giọng anh nhẹ nhàng an ủi. “Lần này, chúng ta đã cứu được hàng nghìn người đấy.”

“Ừ!”

Xiao Lu e lệ gật đầu rồi quay người chạy vào bên trong.

“Nhanh lên! Mang những cái cáng đến đây, đưa những người bị thương vào bên trong đi!”

Giọng nói của Tống Mi vang lên từ bên trong; bà chủ nhà trọ này đã mặc chiếc áo giáp chiến đấu loại 36.

Bộ áo giáp rộng lớn đó không thể che giấu được thân hình duyên dáng của bà; lúc này, bà đang dùng một cây gậy to bằng cánh tay để khuấy đều nước gừng, thỉnh thoảng lại rắc thêm một ít đường nâu vào nồi.

Hơi nước bốc lên làm má bà đỏ bừng; trán trắng và khuôn mặt hồng hào của bà đẫm mồ hôi lấp lánh. Dưới sự khuấy đều của bà, nước gừng trong nồi sắt liên tục sôi trào; những miếng gừng vàng nổi lên trên lớp chất lỏng màu cam.

Không chỉ bà, mà cả Meng Shujuan, Yu Mo, Xiao Wenzi, Hong Ling, Xiang Lan và những người phụ nữ khác—dù là sinh viên của nhà thờ hay những người phụ nữ sống bằng nghề bán hàng trên sông Qinhuai—tất cả đều đang bận rộn không ngừng. Đó chính là cảnh tượng mà Liang Wenxue và những tù binh chiến tranh khác nhìn thấy khi họ đến nơi này.

À, đúng rồi… Liang Wenxue chính là vị đại úy đầu tiên trên bến cảng đã tự nguyện theo Tô Dương Diệu đi cùng.

“Nhanh lên mọi người… Mỗi người hãy uống một chén nước gừng, sau đó đến phía sau thay đồ đi!”

Tô Dương Diệu gọi tên Liang Wenxue cùng những tù binh khác. Những người tù binh đói lả và mệt mỏi thấy cảnh này, làm sao có thể kiềm chế được nữa, họ lao về phía cái nồi sắt như ong về tổ.

“Bang!” Một tiếng súng nổ dội vang bên tai mọi người. Nhìn theo hướng tiếng súng, mọi người thấy khuôn mặt u ám của Tô Dương Diệu và khẩu súng đang phun khói xanh. Tô Dương Diệu cầm khẩu súng ngắn M1911, chỉ vào đám người và nói lạnh lùng: “Là quân nhân cách mạng mà lại phải xếp hàng để ăn uống, tập luyện… Bị Nhật bắt làm tù binh vài ngày, các ngươi đã quên mất những quy tắc cơ bản rồi à? Ta không ngại nói thẳng ra đây: ai dám xông vào giành đồ đạc, đừng trách ta không tha!”

“Vùa…” Cùng với tiếng nòng súng được kéo ra, xung quanh nhà thờ đã xuất hiện một hàng lính trang bị đầy đủ, những khẩu súng đen thui đang hướng về phía những người lính đang nhìn nhau hoảng sợ.

“Đồ khốn nạn!” Đứng bên cạnh, Ren Quanyou cũng bước ra, đá không khoan nhượng vào nhóm mười mấy người lính đang đứng đầu hàng, vừa đá vừa chửi thề: “Yan Bugui, Liu Guangtian, các ngươi thực sự làm nhục cho Sư đoàn 51 của chúng ta! Nếu ta còn thấy các ngươi hành xử như thế này nữa, ta sẽ cắt bỏ dương vật các ngươi… Những kẻ yếu đuối như các ngươi thì không xứng đáng có con!”

Kỳ lạ thay, những người lính đó bị đá đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng không dám nhúc nhích, chỉ đứng yên chịu đòn. Sau khi đánh đập họ một trận, Ren Quanyou mới chạy đến bên cạnh Tô Dương Diệu và cúi đầu nói: “Thưa Tướng, đều là do ban chỉ huy thiếu sự kiểm soát chặt chẽ. Những tên này bị Nhật bắt làm tù binh vài ngày liền, đói rét quá nên mới mất bình tĩnh như vậy… Xin Tướng đừng trách.”

“Được rồi!” Tô Dương Diệu cười mắng: “Đừng diễn kịch trước mặt ta nữa… Yên tâm đi, lần này ta sẽ không trách họ. Nhưng nếu còn lần sau, đừng trách ta không nể mặt nữa. Ta giao việc này cho ngươi, ngươi hãy tự chọn một số người để duy trì trật tự… Nếu có vấn đề gì xảy ra, ta sẽ truy cứu ngươi, hiểu chưa?”

“Vâng, thưa Tướng!” Khuôn mặt tái nhợt của Ren Quanyou hơi đỏ lên, anh ta cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Xin Thưa Tướng yên tâm… Nếu còn ai dám làm loạn, không cần Thưa Tướng phải can thiệp, ban chỉ huy sẽ tự xử lý họ ngay.”

Tô Dương Diệu nhìn anh ta thật sâu rồi nói: “Hy vọng anh có thể giữ lời đấy.”

Nói xong, anh ta quay người rời khỏi sân.

“Đứng thẳng… chào cờ!” Ngay sau đó, tiếng ra lệnh của Ren Quanyou vang lên, hơi cao vút.

“Vùa…”

Tô Dương Diệu bước ra khỏi sân và thấy Lý Cao Viễn đang đứng không xa, nhìn mình với vẻ mỉm cười khó hiểu.

“Tổ trưởng… chiêu này của ông dùng người Tây để đối phó với người Tây thật là hay đấy.”

“Đồ vớ vẩn, cái gì gọi là dùng người Tây để đối phó với người Tây chứ? Là sinh viên tốt nghiệp nước ngoài mà còn không biết dùng thành ngữ à?” Tô Dương Diệu cười mắng.

Hai người đi dọc theo bức tường. Lý Cao Viễn trước tiên đưa cho anh ta một điếu thuốc, châm lửa giúp anh ta rồi thở dài: “Thật không ngờ, việc này lại được ông thực hiện thành công.”

“Mọi chuyện đều do con người quyết định mà.” Tô Dương Diệu hít một hơi thuốc thật sâu, cảm nhận hương vị nicotine cay nồng nhưng lại thanh khiết lan tỏa trong phổi, sau đó mới thở ra, cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều.

“Chỉ là một biện pháp tuyệt vọng để sống sót mà thôi… ai bắt buộc chúng ta phải thiếu người chứ?”

“Đúng vậy.” Lý Cao Viễn cũng thở dài: “Sau trận chiến tối qua, Nhà thờ Thánh Paul chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cấp trên Nhật Bản; việc giữ im lặng nay đã không còn khả thi nữa.”

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc bao vây toàn lực của hàng vạn binh sĩ Nhật Bản.”

“Dù là bao vây toàn lực thì sao?” Tô Dương Diệu cười ha hả: “Cuộc đời này vốn dĩ đã như vậy… cũng giống như những đám mây trôi và dòng nước chảy mà thôi.”

“Ngay cả khi chúng ta chết ở đây hôm nay, cũng không sao cả… Chết vì đất nước, vì dân tộc, chúng ta chết mà không hề hối tiếc!”

“Ha ha ha…” Lý Cao Viễn cũng bắt đầu cười: “Có thể cùng với ông, Tiểu suất Sư, chết ở đây để chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản, tôi, Lý Mỗ này, thật sự rất may mắn!”

Hai người cùng nhau cười ha hả.

Sau khi cười xong, Tô Dương Diệu đột nhiên tò mò hỏi: “À, tối qua tôi gây ra tiếng ồn lớn như vậy, Hoàng Quan Đào ấy không hề phát hiện ra gì sao?”

“Tại sao lại không có vậy?” Lý Cao Viễn bỗng nhiên cười phá lên: “Anh ấy đã gọi điện cho tôi liên tục và mắng tôi thật dữ dội, trách tôi không ngăn cản em, để em làm những việc vô lý đó.

Nếu không phải tôi ngăn anh ấy lại, anh ấy sẽ tự mình đưa người đến giúp đỡ em đấy.”

“Người đàn ông tên Hoàng kia quả thực rất tốt bụng.” Tô Dương Diệu ngưỡng mộ gật đầu.

Trong lịch sử, Hoàng Quan Đào cũng đã dẫn quân đội chiến đấu đến tận phút cuối cùng; khi rời khỏi bến cảng Xiaguan và bơi qua sông để rút lui, ông đã bị súng máy trên các tàu chiến của Nhật Bản bắn trúng và hy sinh anh dũng, thực sự xứng đáng được gọi là một anh hùng.

Sau khi hút xong điếu thuốc, Tô Dương Diệu mới nói với Lý Cao Viễn: “Mặc dù chúng ta đã giải cứu được hơn hai nghìn tù binh, nhưng họ đã đói hàng ngày, nhiều người trong số họ vẫn còn bị thương hoặc sốt, vì vậy hiện tại họ vẫn chưa thể ra trận được.

Tôi nghĩ chúng ta nên tổ chức họ thành ba tiểu đoàn, để họ nghỉ ngơi một hoặc hai ngày trước khi cho họ ra trận, em nghĩ sao?”

Lý Cao Viễn gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng e là người Nhật sẽ không cho chúng ta đủ thời gian đâu.”

“Boom…”

Đúng vào lúc Lý Cao Viễn nói ra câu này, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía trước, cách đó vài dặm…