Tuyết đã ngừng rơi. Chiếc đồng hồ của Tô Dương Diệu chỉ 3 giờ 37 phút sáng; sau hơn một tiếng giao tranh, trung đoàn ba cuối cùng cũng đã đánh bại được quân Nhật tại bến cảng Trung Sơn.

Khi trung đoàn ba và những tù binh chiến tranh lao lên bến cảng để gặp nhau, những xe tăng Shaville do John chỉ huy vẫn đang truy đuổi quân phòng thủ Nhật Bản.

Trên bến cảng, gió lạnh buốt xé da; dòng sông đập vào bờ, tạo nên những âm thanh ầm ĩ. Bầu trời tối tăm bao phủ khắp khu vực bến cảng.

Trên bến, một nhóm tù binh ăn mặc rách rưới run rẩy trong gió lạnh; khuôn mặt họ hoảng loạn, có người thậm chí còn khóc nức nở, nỗi đau và sợ hãi xen lẫn vào nhau.

Nhiều người co ro lại với nhau, hy vọng có thể tìm thấy chút hơi ấm từ những người xung quanh. Trong môi trường u ám và lạnh lẽo này, mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề và khó khăn. Ánh mắt của các tù binh hiện rõ sự tuyệt vọng và bất lực, tạo nên sự tương phản rõ rệt với bầu không khí u ám xung quanh.

Một sĩ quan cao lớn, mang cấp bậc thiếu tá, bước ra từ đám đông và tiến về phía Tô Dương Diệu. Mặc dù ông ta chỉ mặc một chiếc áo đơn và người đẫm nước, nhưng vẫn nhìn Tô Dương Diệu bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

Sau khi quan sát ông ta một lúc, ông ta hỏi bằng giọng điệu không chắc chắn: “Trung đoàn trưởng của trung đoàn 128, lữ đoàn 172, sư đoàn 51, Lý Đào, xin hỏi ông, các ông thuộc đơn vị nào vậy?”

Tô Dương Diệu nhìn sĩ quan trung tá đó, rồi liếc nhìn đám đông, nói lớn: “Chúng tôi là thuộc Đội phòng thủ Nam Kinh; tôi là đội trưởng Tô Dương Diệu và hiện đang đóng quân tại Nhà thờ Thánh Paul.”

“Lần này, nhờ có thông tin tình báo, vua Asahikaga Tsunehiko, tư lệnh mới của Quân đội Nhật Bản được điều đến Thượng Hải, đã ra lệnh hành quyết tất cả các tù binh. Không thể chứng kiến đồng bào Trung Quốc bị người Nhật giết hại, nên tôi đã mạo hiểm dẫn đồng đội đến đây, hy vọng có thể cứu được một số người… Và may mắn thay, chúng tôi đã thành công.”

“Đội phòng thủ Nam Kinh ư?”

Lý Đào nghe vậy liền nhíu mày: “Xin lỗi, tôi chưa từng nghe nói đến đơn vị này.”

“Tất nhiên bạn chưa nghe qua, bởi vì đây chỉ là một đơn vị tạm thời được thành lập cách đây vài ngày, vẫn chưa được Bộ Tổng chỉ huy phê duyệt.”

“Điều này…”

Lý Đào trông có vẻ bối rối: “Ông nói thật sao?”

Tô Dương Diệu không có thời gian để quan tâm đến anh ta, và nói một cách bình thản: “Được rồi, chúng ta không có thời

Nói xong, Tô Dương Diệu quay người lên và hét lớn: “Lục Thiểu Bân, ngay lập tức dọn dẹp chiến trường và cứu chữa những người bị thương; sau mười phút thì rời khỏi đây!”

“Vâng!”

Lúc này, đã có một số tù binh nhặt được vũ khí từ xác của binh sĩ Nhật Bản và bắt đầu tự nguyện tập trung lại gần một số sĩ quan.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Tô Dương Diệu không hề ngăn cản, chỉ lặng lẽ quan sát mà thôi.

Một lúc sau, một đại úy bước ra và nói lớn: “Thưa ông Su, mạng sống của tôi là do ông cứu; nếu ông không chê, tôi xin dâng toàn bộ gia tài của mình cho ông!”

“Đúng vậy, thưa ông Su… Chúng tôi sẵn lòng theo ông!”

Ngay khi đại úy này lên tiếng, rất nhiều binh sĩ cũng bắt đầu reo hò đồng tình.

“Tốt…” Tô Dương Diệu gật đầu, rồi chỉ tay về phía sau và nói lớn: “Những anh em muốn theo tôi, xin hãy đứng vào phía sau tôi; những ai không muốn, tôi cũng không ép buộc. Tôi chúc các bạn may mắn trên con đường phía trước. Núi cao sông dài, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này!”

Các tù binh bắt đầu bàn tán sôi nổi, nhiều người thì thầm trao đổi với nhau.

“Anh bạn, anh định đi đến bến cảng Xiaguan hay theo ông Su?”

“Tôi không muốn chiến đấu nữa, tôi muốn về nhà.”

“Còn anh thì sao?”

“Dù sao thì cũng là lính, ăn lương của quân đội thôi; theo ai cũng giống nhau thôi. Tôi định theo ông Su.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Các tù binh tiếp tục bàn luận, nhưng rất nhanh chóng, ngày càng nhiều người đứng vào phía sau Tô Dương Diệu. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, hàng nghìn tù binh đã đưa ra quyết định của mình. Người đứng trước mặt Tô Dương Diệu chính là vị đại tá tên Lý Đào kia.

Ông ta chào Tô Dương Diệu và nói với vẻ áy náy: “Thưa ông Su, tôi xin lỗi thực sự; tôi và những người đồng đội của mình vẫn muốn trở về đơn vị ban đầu. Ân huệ cứu mạng của ông, chúng tôi sẽ trả ơn sau này.”

“Ông không cần phải xin lỗi đâu,” Tô Dương Diệu vỗ tay và nói, “Mặc dù tôi đã cứu các bạn, nhưng tôi không có nghĩa vụ bắt buộc các bạn phải theo tôi. Hơn nữa, dù đi đâu thì cũng là để đánh những tên quỷ Nhật Bản mà thôi; bất cứ ai đánh chúng, đều là anh em của tôi!”

“Đúng vậy… tất cả đều là những anh em có chung lý tưởng!”

“Thôi, đã khá muộn rồi, chúng ta hãy chia tay nhau đi.”

Nói xong, hai người bắt đầu chào từ biệt nhau bằng cách cúi chào.

Tuy nhiên, việc đến đây đã không hề dễ dàng, và việc rời đi cũng gặp không ít khó khăn.

Lần này, Tô Dương Diệu đã giải cứu được khoảng hơn năm nghìn tù binh, nhưng chỉ có hơn hai nghìn người sẵn lòng theo ông ta trở về. Những người này đều đang rét run, đói khát, và nhiều người còn bị thương; việc di chuyển thực sự rất khó khăn, điều này khiến Tô Dương Diệu rất lo lắng.

Hãy đón đọc tin tức mới nhất tại trang web số 69!

Để đảm bảo có thể đưa những tù binh này trở về, ông ta thậm chí đã đi xa hơn vài dặm so với điểm đóng quân của các đội tuần tra.

Có lẽ chính Thượng đế cũng thương xót cho những tù binh này; cuối cùng, họ cũng đã trở về được Nhà thờ St. Paul một cách an toàn.

Nhà thờ St. Paul

Cô gái nhỏ chạy đến và tìm Tống Mi: “Chị Mày… Chủ nhân vừa sai người đưa tin về, ông ấy đã thành công trong việc giải cứu các tù binh, và hiện đang dẫn hơn hai nghìn người trên đường trở về. Có lẽ khoảng một tiếng nữa họ sẽ đến nơi.”

“Ông ấy bảo tôi hỏi xem liệu đã chuẩn bị sẵn sữa gừng, áo len, chăn ấm cùng với cháo gạo hay không?”

Tống Mi chỉ về phía những chiếc nồi đang bốc hơi nước nóng bên ngoài sân: “Tôi biết rồi, sữa gừng, cháo gạo đã được chuẩn bị sẵn. Còn áo len, chăn ấm thì được để ở những căn phòng phía sau nhà thờ.”

“Được rồi!” Cô gái nhỏ đáp lại rồi chuẩn bị ra đi, nhưng bị Tống Mi gọi lại.

“Tiểu Lỗ… Khoan đã.”

“Có chuyện gì vậy, chị Mày?” Cô gái nhỏ quay đầu lại nhìn Tống Mi.

“Tiểu Lỗ, trước đây chủ nhân nhà bạn làm nghề gì vậy?”

“Làm nghề gì ạ… Tại sao chị lại hỏi như vậy?” Tiểu Lỗ ngập ngừng một lúc, trông rất bối rối.

“Hãy nhìn những thứ này xem.” Tống Mi chỉ vào những chiếc nồi đang bốc hơi nước nóng, “Tối hôm qua, chủ nhân nhà bạn đã bảo tôi tổ chức người để nấu sữa gừng. Ông ấy còn mang đến hơn năm trăm cân gừng tươi, đường nâu, cùng với rất nhiều gạo và thịt bò… Tôi chỉ muốn biết tất cả những thứ này được lấy từ đâu đến thôi.”

Tống Mi nhìn chằm chằm vào mặt cô gái nhỏ, hy vọng có thể tìm ra câu trả lời.

“Tôi cũng không biết đâu…” Cô gái nhỏ gãi đầu, không biết phải trả lời thế nào.