Tô Dương Diệu Những tiếng nói đầy hoài nghi vang lên trong trụ sở tạm thời của nhà thờ.

“Đúng vậy.”

“Tất cả các cuộc tấn công đều đã dừng lại?”

“Đã dừng hết rồi.”

“Hiss…”

Ánh mắt của Tô Dương Diệu va chạm với ánh mắt của Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào; ba người đều cảm thấy báo động.

Khi có điều gì không bình thường xảy ra, chắc chắn phải có điều gì đó khuất mặt đằng sau. Chắc chắn có điều gì đó mà họ chưa biết.

Nhưng dù họ giỏi đến đâu, họ cũng không thể ngờ được rằng Quốc Kỳ Đảng – kẻ Nhật Bản già nua đó – lại bị bãi nhiệm. Bây giờ, họ đang đối mặt với chỉ huy của Quân đoàn Đông Kinh.

Lý Cao Viễn nhíu mày và hỏi: “Kẻ Nhật Bản này muốn làm gì vậy?”

Hoàng Quan Đào suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù người Nhật có ý định gì đi nữa, điều này cũng coi như là một tin tốt đối với chúng ta. Có lẽ nên rút trại đoàn ba về lại chứ?”

“Không được.” Tô Dương Diệu lập tức từ chối đề xuất đó. “Phạm vi phòng thủ của chúng ta đã rất hạn chế rồi. Nếu bỏ qua tuyến phòng thủ số một, độ sâu phòng thủ của chúng ta sẽ càng yếu đi. Thay vào đó, để đoàn hai đảm nhận tuyến phòng thủ số một, còn đoàn ba thì rút về nhà thờ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý.” Hoàng Quan Đào là người đầu tiên gật đầu đồng ý.

Là những người quen với việc chỉ huy binh sĩ, họ hiểu rõ rằng mặc dù đoàn ba hôm nay đã chịu tổn thất nặng nề – gần năm trăm người chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người – nhưng những người còn lại đều đã trưởng thành hơn sau trận chiến này. Sau trận đánh hôm nay, tinh thần chiến đấu của đoàn ba đã được khơi dậy; chỉ cần được bổ sung và nghỉ ngơi một thời gian, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Ai là người chỉ huy quân đội mà không mong muốn đội quân của mình trở nên mạnh mẽ như vậy?

Là đồng nghiệp, với tư cách là phó chỉ huy của đoàn Xianbin, Hoàng Quan Đào cũng naturally mong muốn đạt được những thành tựu lớn. Nếu đoàn ba – vốn là đoàn yếu nhất của toàn đội – đã có thể đạt được những kết quả nổi bật như vậy, thì đoàn hai của anh ấy chắc chắn không thể kém hơn đoàn ba. Đó cũng là niềm tự hào của một người lính.

“Được thôi.” Thấy cả hai đều đồng ý, Tô Dương Diệu lập tức nói: “Nếu vậy thì, Lão Hoàng, cậu hãy dẫn đoàn hai đến thay thế đoàn ba ngay lập tức.”

“Đồng thời cũng nên sửa chữa lại các công sự phòng thủ và trang bị thêm nhiều mìn xung quanh tuyến phòng thủ; nhất định phải dùng mọi biện pháp có thể để chậm trễ tiến độ của quân Nhật Bản.”

“Rõ rồi!” Hoàng Quan Đào trả lời một cách quyết đoán, rồi vớt lấy khẩu súng trường tấn công và mũ bảo hiểm trên tường, sau đó bước ra ngoài.

Sau khi Hoàng Quan Đào rời đi, Tô Dương Diệu gọi lại Lý Cao Viễn đang chuẩn bị ra đi và cười nói: “Lý, ngươi đợi một chút đã, ta muốn bàn chuyện với ngươi.”

Nhìn thấy nụ cười hơi kỳ lạ trên khuôn mặt của Tô Dương Diệu, Lý Cao Viễn bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành; anh ta nói: “Tư lệnh, Lão Hoàng vẫn chưa đi xa lắm, để tôi đi gọi ông ấy trở lại rồi chúng ta mới bàn nhé?”

“Không cần đâu…” Tô Dương Diệu vội vàng vẫy tay: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải ba người bàn bạc đâu.”

Trên khuôn mặt Lý Cao Viễn hiện rõ vẻ không tin tưởng chút nào.

Tô Dương Diệu ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Thực ra, ta vừa nhận được thông tin rằng quân Nhật Bản đã thiết lập nhiều trại tù binh ở Nam Kinh Thành; trong số đó, có một trại nằm ngay tại bến cảng Trung Sơn, nơi đó ít nhất có năm sáu nghìn tù binh đang bị giam giữ. Ta định dẫn một đội người đi giải cứu những người đồng đội đó, ngươi nghĩ sao?”

“Không được đâu…” Lý Cao Viễn lập tức từ chối đề xuất của anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Tư lệnh, vì bến cảng Trung Sơn đang giam giữ quá nhiều tù binh nên lực lượng canh gác ở đó chắc chắn sẽ rất đông. Hiện tại, hầu hết lực lượng của chúng ta đều được triển khai ở tuyến phòng thủ số một và hai; chúng ta không có đủ quân để thực hiện nhiệm vụ giải cứu này đâu.”

“Ai nói là không có đâu.” Tô Dương Diệu phản bác: “Tiểu đoàn ba đang chuẩn bị rút lui khỏi tuyến phòng thủ số một mà, ta định cho họ nghỉ ngơi một chút rồi, khi quân Nhật Bản bắt đầu rút lui, chúng ta sẽ lập tức tiến đến bến cảng Trung Sơn để tiến hành cuộc giải cứu.”

“Điên rồi!” Lý Cao Viễn lập tức tức giận, nhưng lại kiềm chế lại được cơn giận dữ của mình và nói một cách nghiêm túc: “Ông Su lớn tuổi ơi, bây giờ ông không còn là một người dân bình thường nữa; ông là chỉ huy của một tiểu đoàn. Sự an toàn của hơn một nghìn người trong tiểu đoàn đều phụ thuộc vào ông… Làm sao ông có thể liều lĩnh làm như vậy được?”

“Anh nghĩ tôi muốn mạo hiểm à?” Tô Dương Diệu chế giễu: “Anh cũng thấy rồi đấy, việc người Nhật bất ngờ rút quân lần này chắc chắn là để chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn hơn nữa. Hiện tại chúng ta chỉ có vài người thôi; nếu cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, e là không thể chống đỡ được hai ngày nào đâu. Hơn nữa, nếu chúng ta có thể giải cứu những anh em đang bị giam giữ ở bến cảng Trung Sơn, chúng ta sẽ có thêm gần năm nghìn người. Đó là một đội quân gần bằng một lữ đoàn; chỉ cần sắp xếp lại một chút là có thể tham gia vào trận chiến ngay lập tức. Nếu chúng ta có đủ người như vậy, tôi dám dẫn đội quân ra khỏi Nam Kinh, thay vì chỉ đứng đợi cái chết trong ngôi nhà thờ này!”

Có lẽ câu nói “chỉ đứng đợi cái chết trong ngôi nhà thờ này” của Tô Dương Diệu đã lay động được Lý Cao Viễn; anh im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài sâu: “Thôi thì thế này đi, nếu nhất định phải đi giải cứu người ở bến cảng Trung Sơn, thì để tôi đi đi… Anh hãy ở lại đây…”

“Không được.” Tô Dương Diệu thẳng thắn từ chối đề xuất của anh ta: “Đây là ý tưởng của tôi, vì vậy tôi mới nên dẫn đội đi; anh hãy ở lại đây canh gác.”

“Táng lĩnh ơi, dù sao tôi cũng không đồng ý… Việc này quá nguy hiểm rồi.”

“Anh cũng biết đây là chiến trường mà… Chỗ nào chẳng nguy hiểm chứ?”

Hai người tranh luận mãi, cuối cùng Lý Cao Viễn mới miễn cưỡng đồng ý với đề xuất của Tô Dương Diệu. Tuy nhiên, anh ta cho rằng sau một buổi sáng chiến đấu, số lượng binh sĩ trong trung đoàn ba đã giảm sút đáng kể; vì vậy anh ta đề nghị chuyển một liên đoàn từ trung đoàn một sang cho mình, nhưng bị Tô Dương Diệu từ chối.

“Không được.” Tô Dương Diệu lắc đầu mạnh mẽ: “Trung đoàn một vừa cử một đại đội đi bến cảng Hạ Quan cầu viện rồi; nếu lại chuyển thêm một liên đoàn cho tôi, thì trung đoàn một sẽ chỉ còn lại một liên đoàn thôi… Làm sao được chứ?”

“Vậy anh chỉ định dẫn khoảng hai trăm người trong trung đoàn ba ra đi sao?” Lý Cao Viễn tức giận: “Như vậy không phải là đi cứu người, mà là đi tìm cái chết đấy!”

“Ai bảo tôi chỉ dẫn những người trong trung đoàn ba thôi?” Tô Dương Diệu cười một cách xảo quyệt.

“Anh…”

Lý Cao Viễn bỗng ngẩn ra.

“Tôi quên mất rồi… Chúng ta vẫn còn một chiếc xe tăng mà.”

“Xe tăng… Anh đang nói đến người Tây đó, John phải không?” Lý Cao Viễn bỗng nhớ lại cái kẻ luôn đòi tiền của hôm trước, và có vẻ do dự.

“Nhưng họ mới chỉ bắt đầu sử dụng xe tăng từ hôm qua thôi… Liệu có thành công không nhỉ? Đừng để chúng bị quân Nhật phá hủy ngay từ khi xuất trận.”

“Có xe tăng thì tốt hơn là không có gì cả… Dù có bị phá hủy đi nữa cũng không sao đâu.”

Tô Dương Diệu thì không quá lo lắng về điều này; đối với anh ta, bất cứ thứ gì có thể được thực hiện được thì đều không thành vấn đề.

“Hơn nữa, tôi dự định cũng sẽ đưa cả đại đội pháo số hai đi cùng.”

“Hùng Tuấn Phong và đại đội pháo số hai ấy à?”

“Đúng vậy!”

Thấy Lý Cao Viễn vẫn còn do dự, Tô Dương Diệu tiếp tục thuyết phục: “Theo những gì tôi biết, người Nhật luôn rất kiêu ngạo, và lực lượng của họ cũng khá eo hẹp… Chắc họ cũng không thể điều động nhiều người đến canh giữ trại tù binh đâu; nhiều lắm cũng chỉ có một hoặc hai trung đoàn mà thôi.”

“Nếu chúng ta hành động nhanh chóng và quyết đoán, thì khả năng thành công là rất cao.”

“Được thôi.” Lý Cao Viễn suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng đồng ý.