Tiếng kêu chói tai của những con ong đã phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng chỉ huy. Một binh sĩ radar trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào màn hình phát sáng màu xanh đen; đồng tử của anh ta co lại vì sợ hãi. Ở hướng đông bắc màn hình, một đám điểm sáng màu xanh dày đặc, giống như đàn châu chấu, đang di chuyển với tốc độ nhanh chóng về phía chiến trường chính ở huyện Xīn.

“Phát hiện ra một số lượng lớn mục tiêu! Vị trí 0-4-5, khoảng cách 120 km… Số lượng… không thể ước lượng được! Ít nhất là hơn một trăm!”

Anh ta không chút do dự, ngay lập tức cầm lấy chiếc điện thoại màu đỏ kết nối với trụ sở chỉ huy phòng không tại tiền tuyến và hét lên hết sức mạnh: “Eagle Eye gọi Eagle Nest! Eagle Eye gọi Eagle Nest! Có một đội bay địch đang lao đến! Lặp lại! Có một đội bay địch đang lao đến!”

Gần như đồng thời, tiếng báo động phòng không khủng khiếp, nhọn hoắt và khiến người ta run rẩy, vang lên từ những chiếc máy báo động cơ học đơn giản. Tiếng báo động ấy như tiếng than khóc của thần chết, lan truyền khắp khu vực chiến trường rộng hàng chục cây số ở các huyện Xīn và Guō.

“Ù… ù… ù…”

Những binh sĩ bộ binh đang chiến đấu ác liệt bất chợt ngước đầu lên, nhìn về phía bầu trời đã biến thành màu xám vàng vì khói súng.

Trên đường chân trời phía đông, xuất hiện những điểm đen nhỏ bé, giống như muỗi. Những điểm đen này nhanh chóng lớn dần và dần hiện rõ hình dáng của những chiếc máy bay; dưới cánh chúng lấp lánh những biểu tượng màu đỏ đáng sợ.

Đó là đội bay của quân Nhật Bản!

Một đội bay khổng lồ, do Đại tá Iga Tetsusaburo, chỉ huy của Liên đội 60 Không quân Lục quân, dẫn dắt, bao gồm các loại máy bay ném bom hạng nặng Ki-77, máy bay ném bom hạng nhẹ hai động cơ Ki-99 và những chiếc máy bay chiến đấu Zero điều khiển hộ tống, đang lao đến như những đám mây đen u ám, mang theo sức mạnh tiêu diệt mọi thứ.

Các tàn quân Nhật Bản trên mặt đất reo hò như thể vừa thoát khỏi cảnh diệt vong, trong khi các binh sĩ của lực lượng dân quân thì đều biến sắc mặt. Từ ngày máy bay được phát minh ra, chúng đã được định sẵn để trở thành kẻ thù tự nhiên của bộ binh.

Đại tá Iga Tetsusaburo ngồi trong buồng lái chiếc máy bay Zero của mình, nhìn xuống chiến trường hỗn loạn phía dưới và nở một nụ cười tàn nhẫn nhưng đầy tự tin.

Ông đang chuẩn bị đưa ra lệnh cho đội bay ném bom tiến hành cuộc tấn công hủy diệt những căn cứ của Trung Quốc dám chống lại họ.

Tuy nhiên, ngay trước khi ông nhấn nút gọi…

Một sự biến đổi đột ngột xảy ra!

Trên đỉnh đ

Đó là đội “Sấm Sét” và đội “Cướp Biển”, những chiến binh đã ẩn náu trong các đám mây cao từ lâu theo lệnh của Đỗ Lập Đức!

Hơn một trăm chiếc máy bay chiến đấu Mỹ hiện đại, vốn đã chiếm ưu thế về độ cao, đã lao xuống tấn công đội hình máy bay Nhật Bản không hề chuẩn bị sẵn sàng phía dưới!

“Totsugeki! (Xung kích!)”

Tiếng hét hào hứng của Đỗ Lập Đức vang lên qua radio.

Ánh nắng mặt trời bị những thân máy bay lao xuống với tốc độ cực cao cắt thành từng mảnh vụn.

Tiếng gầm rú của không khí bị xé toạc lập tức át đi tiếng súng đạn trên chiến trường phía dưới.

Nụ cười trên khuôn mặt của Iga Tetsuji đông cứng lại, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ! Anh ta không ngờ rằng mình sẽ gặp phải một đội không quân đối phương có quy mô lớn đến thế và chiến thuật điêu luyện đến vậy!

“Chống đỡ! Chống đỡ! Tán ra!” anh ta hét lên qua radio, giọng nói đã trở nên khàn đặc.

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Kể từ khi xem đoạn phim do Tô Dương Diệu cho mọi người xem – đoạn phim phân tích rõ ràng tất cả các điểm yếu của máy bay Zero – Đỗ Lập Đức, Trình Như Phong và những phi công khác đã ngay lập tức xây dựng ra một loạt các chiến thuật để khắc phục những điểm yếu về cấu trúc và khả năng lao xuống của máy bay Zero. Và hôm nay, chính là lúc những chiến thuật này được thử nghiệm trên thực tế!

Một chiếc P-47 “Sấm Sét” như một cái búa sắt gầm rú, lao thẳng xuống từ độ cao tám nghìn mét, tấn công một chiếc bom bay Type 97 đang chuẩn bị ném bom.

Tám khẩu súng máy Browning cỡ 12,7 mm ở gốc cánh của P-47 đồng loạt bắn liên tục; tám dòng đạn lửa nóng bỏng như lưỡi hái của Thần Chết, lập tức xé toạc chiếc bom bay khổng lồ đó từ cánh đến đuôi!

“Boom….”

Chiếc bom bay nổ tung trên không, biến thành một quả cầu lửa màu cam đỏ, vô số mảnh vỡ cháy rực rơi xuống mặt đất như những bông hoa được thả xuống từ trên trời.

Ở một phía khác, hai chiếc F4U “Cướp Biển” đang thực hiện chiến thuật “Giao hòa Satchel” mẫu mực.

Một phi công Zero của Nhật Bản tài ba đã bám sát đuôi một chiếc “Cướp Biển”. Tuy nhiên, ngay lúc anh ta chuẩn bị bắn, chiếc “Cướp Biển” kia đã đổi hướng một cách nhanh gọn từ phía bên cạnh, chen vào tuyến đường bắn của anh ta.

Phi công Zero buộc phải từ bỏ cuộc tấn công và chuyển sang truy đuổi mục tiêu mới. Và ngay lúc anh ta đổi hướng, chiếc “Cướp Biển” ban đầu bị truy đuổi đã hoàn thành động tác giao hòa và bây giờ lại đang bám sát anh ta từ hướng 6 giờ!

“Đập đập đập đập…”

Sáu khẩu súng máy hạng nặng trên cánh chiếc máy bay “hải tặc” bắn ra những luồng lửa chết người; mưa đạn dày đặc lập tức phủ kín chiếc máy bay Zero.

Thân hình mong manh của chiếc máy bay Zero trước những quả đạn xuyên giáp có đường kính 5,0 mm thật sự giống như giấy vụn vậy. Kính buồng lái bị vỡ tung trong chốc lát, thi thể phi công bị đánh nát thành từng mảnh máu, và toàn bộ chiếc máy bay kéo theo làn khói đen, mất kiểm soát rồi lao xuống mặt đất.

Lao thẳng xuống dưới, chỉ cần một đòn đã đủ để thoát khỏi cuộc chiến!

Toàn bộ không gian trời đã biến thành một cuộc thảm sát một chiều.

Những chiếc máy bay Mỹ, nhờ vào sức mạnh vượt trội và cấu trúc tối ưu, hoàn toàn không cần phải đối đầu trực tiếp với chiếc Zero. Chúng tận dụng lợi thế về độ cao để lao thẳng xuống dưới, bắn những loạt đạn hủy diệt, sau đó lại dùng lực đẩy lớn để bay trở lại tầng cao, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Trong khi đó, chiếc Zero dù có khả năng cơ động xuất sắc, nhưng vẫn không thể theo kịp những kẻ “đạo tặc” này – những kẻ chỉ cần bắn xong rồi lập tức rời đi. Thân hình mong manh của chúng thậm chí không thể chịu đựng nổi một loạt đạn ngắn. Trong vòng vài phút ngắn ngủi, bầu trời đã được phủ đầy những cột khói đen.

Những chiếc dù trắng nở rộ trên bầu trời, nhưng nhiều hơn thế nữa là những chiếc máy bay Nhật Bản bị đốt cháy, kéo theo làn khói đen dày đặc, rơi xuống đất như những con chim bị đứt cánh.

Đại tá Iga Tetsuro nhìn chằm chằm vào những người lính dưới quyền mình – những phi công tinh nhuệ nhất của Đế quốc – họ bị tiêu diệt hàng loạt, như những bông lúa bị gặt hái vậy. Anh điên cuồng lái máy bay, cố gắng tổ chức một cuộc phản công hiệu quả, nhưng mọi lệnh của anh đều bị lấn át bởi tiếng nổ dữ dội và tiếng kêu thét tuyệt vọng của đồng đội.

Khoảng cách hơn một trăm cây số xung quanh đã trở thành một “lò mổ trên không” thuộc về sấm sét và những kẻ “hải tặc”. Nhìn những bông hoa cái chết rực rỡ do những chiếc máy bay Đế quốc tạo ra, nhìn những xác máy bay bị đốt cháy, kéo theo làn khói đen, rơi xuống đất như những con chim bị đâm thủng cánh, máu trong người đại tá Iga Tetsuro bỗng nhiên đóng băng lại.

Đây không phải là một trận không chiến cân bằng… Đây là một âm mưu! Một cuộc thảm sát được tính toán kỹ lưỡng, nhắm vào đội bay số 60 của ông… Một cuộc tàn sát đẫm máu!

“Rút lui! Toàn quân rút lui! Ngay lập tức!”

Thật đáng tiếc, đã quá muộn rồi.

Trước sự áp đảo về độ cao, hiệu suất và hỏa lực của những chiếc “Thunderbolt” và “Buccaneer”, việc ra lệnh rút lui chính là đang để lộ toàn bộ lưng cho những con thú hung dữ khát máu.

Cuộc tàn sát này chỉ kéo dài hơn mười phút.

Nhưng đối với các phi công Nhật Bản thuộc Đội bay số 60, mười phút đó còn dài hơn cả địa ngục.

Những chiếc máy bay Zero mà họ tự hào, trước những con quái vật có lớp da dày và sức mạnh vượt trội kia, giống như những chiếc diều giấy mong manh.

Họ cố gắng thực hiện đủ loại manевr, hy vọng dùng kỹ năng điêu luyện của mình để buộc đối thủ phải dành thời gian để nhóm máy bay ném bom khổng lồ kia có thể thoát thân.

Tuy nhiên, đối phương hoàn toàn không chơi trò đấu tranh tay đôi với họ.

Một chiếc P-47 gầm rú lao qua từ trên cao, bỏ qua những phát đạn vô ích của những chiếc Zero bên cạnh, và những viên đạn hủy diệt được bắn chính xác vào gốc cánh của một chiếc máy bay ném bom hạng nặng Ki-77 đang vội vàng xoay hướng.

Cùng với một tiếng nổ dữ dội, toàn bộ cánh máy bay đó bị xé toạc, chiếc máy bay lập tức mất thăng bằng, lăn tăn, vỡ vụn và lao xuống đất.

Bảy thành viên phi hành đoàn bên trong khoang máy bay không kịp nhảy dù, đã bị xé nát trong những cú lăn dữ dội đó.

Ở một phía khác, một phi công Zero dũng cảm cố gắng lao vào một chiếc F4U “Buccaneer” đang truy đuổi đồng đội của mình.

Nhưng phi công của “Buccaneer” chỉ cần đẩy nhẹ cần lái, chiếc máy bay liền uốn lượn một cách trơn tru và dễ dàng tránh được cuộc tấn công của chiếc Zero; đồng thời, sáu khẩu súng máy dưới cánh máy bay đó lập tức bắn nhau, những viên đạn dày đặc khiến buồng lái của chiếc Zero trở thành một cái rây, máu và não của phi công lập tức bắn tung tóe lên nắp buồng lái.

Lệnh rút lui lại càng làm tăng tốc độ sự sụp đổ.

Toàn bộ đội bay Nhật Bản hoàn toàn mất đi sự tổ chức, trở thành một đám người hoảng loạn, như những con cừu bị đàn sói truy đuổi.

Đại tá Iwaya Tetsuro nhìn trời mà lòng đau như đứt ruột; tất cả những gì ông có thể làm, chỉ là cố gắng lái chiếc máy bay của mình, lao đi trong những khe hở của trận đạn.

Ông thấy những chiếc máy bay đồng đội của mình, vì che chở cho ông, đã bị ba chiếc P-47 tấn công dồn dập, biến thành những đám lửa rực rỡ trên bầu trời.

Ông thấy những phi công xuất sắc nhất của Đế quốc, những người mà ông đã tự mình huấn luyện, cùng với những chiếc máy bay yêu quý của họ, lần lượt rơi xuống mặt đất lạnh lẽo của Sơn Tây.

Cuối cùng, khi đàn “só