Trên chiến trường huyện Tân, tại một vị trí nằm trên sườn đồi, có những công sự phòng thủ được quân Nhật xây dựng. Nhưng lúc này, bên trong và bên ngoài những công sự ấy đã trở thành một nơi đẫm máu thực sự.

Những xác chết rải rác khắp nơi, nằm trong những tư thế méo mó không thể nhận ra được là của binh sĩ nào – quân Trung Quốc hay quân Nhật.

Tay chân gãy vụn, ngực bị nổ tung, thân thể không còn đầu… tất cả đều lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt được.

Một số con ngựa chiến may mắn sống sót, bụng bị đạn xé toạc, kéo theo những ruột máu me, lăn lộn vô vọng giữa đám xác chết, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Giữa đống xác đã cứng đờ, vẫn liên tục vang lên những tiếng rên rỉ yếu ớt và đầy đau đớn; đó là những người bị thương vẫn chưa chết hẳn, đang từ biệt thế giới này lần cuối cùng.

“Đại đội một, hai phải phòng thủ ngay tại chỗ! Đại đội ba! Ngay lập tức tìm kiếm những người bị thương! Nhanh chóng đưa các anh em bị thương của trung đoàn hai xuống dưới!”

Viên chỉ huy trung đoàn hai của Sư đoàn bốn, ông Lý Khánh Hương, đứng trên đống xác, hét lớn bằng giọng nghẹn ngào.

Ông mới được điều từ Sư đoàn một sang Sư đoàn bốn không lâu, khi nhìn thấy những người lính đại đội một vẫn đang đứng đó, người đẫm máu, mắt ông lập tức đỏ hoe, nước mắt nóng hổi trào dâng trong mắt, nhưng ông đã cố gắng kìm nén lại.

Trận chiến vừa rồi thật sự quá ác liệt.

Vị trí này có địa hình hiểm trở, xe tăng Sherman không thể tiếp cận được, và pháo hạng nặng cũng không thể cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực hiệu quả do có góc bắn bị che khuất.

Một trung đoàn tinh nhuệ của quân Nhật đóng giữ tại đây, dựa vào những công sự để chống trả đến cùng; đại đội một của họ gần như đã hy sinh tính mạng, sử dụng bom, lựu đạn để đẩy lùi kẻ thù, phải chịu tổn thất lớn mới cuối cùng có thể loại bỏ được “chiếc đinh” này.

Một người lính đẫm máu, một cách mơ hồ đứng dậy từ đống xác chết, anh ta nhìn chằm chằm vào vùng đất đẫm máu này, nơi có cả bạn bè và kẻ thù, bỗng nhiên đau đớn ôm lấy đầu mình và la hét như một con thú dữ.

Khi anh ta đặt chân xuống, cảm thấy thứ dưới chân mềm mại, nhìn xuống mới thấy mình đang đạp lên một cánh tay mặc quân phục màu xám, bị cắt đứt ngang khuỷu tay.

Những ngón tay của cánh tay đó vẫn còn co rút lại, như thể đang nắm giữ điều gì đó.

Nước mắt không thể kìm lại được nữa, tuôn trào xuống khuôn mặt anh ta, đã bị khói súng và máu me làm

Ngay không xa anh ta, dưới đống xác chết lẫn lộn với nhau, vang lên những tiếng rên rỉ yếu ớt, liên hồi không ngừng.

Giọng nói quen thuộc ấy, mang đậm chất miền Tây Shaanxi, như một tiếng sấm bất ngờ, làm cho người lính đang khóc thảm thiết kia giật mình.

Anh ta vùng dậy, lăn lộn lao tới, điên cuồng đẩy những xác lính Nhật Bản đã lạnh cứng đè lên người đồng đội của mình.

Dưới đống xác ấy, là đồng đội và cũng là người quê hương của anh ta.

Phần lưng của người đồng đội ấy bị đạn pháo làm nổ tung, xương đã bị gãy hoàn toàn.

Những ruột gan trắng bệch, vẫn còn tỏa hơi nóng, chảy ra từ vết thương, lẫn lộn với đất bùn và máu, kéo dài hàng mét trên mặt đất.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, người lính đầy máu me đó hoàn toàn mất hết ý thức; anh ta vô thức muốn nhấc người đồng đội mình dậy.

“Á…!”

Vừa mới cố gắng nhấc lên, người lính trong lòng anh ta đã phát ra tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người, cơ thể co giật dữ dội.

Người lính kia sợ hãi buông tay ngay lập tức, nhưng lại không dám để người đồng đội xuống hoàn toàn.

“Anh… anh nhớ nhà…” Người đồng đội trong lòng anh ta, dùng hết sức lực cuối cùng, vắt ra vài từ qua cổ họng, máu tươi liên tục chảy ra từ khóe miệng anh ta.

“Hãy tiêm thêm vài mũi thuốc giảm đau cho anh ta đi! Không còn cách nào cứu được nữa.” Một binh sĩ y tế đi ngang qua, không nỡ nhìn cảnh tượng này, tiến lại gần và nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta bằng giọng đầy bất lực nhưng đầy tốt bụng.

Lời nói đó đã khiến ngọn lửa lý trí trong lòng người lính kia bùng cháy dữ dội.

“Đi đi…” Anh ta quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe vì máu, như những con thú dữ muốn ăn thịt người, nhìn chằm chằm vào người binh sĩ y tế kia với ánh mắt đầy sự giận dữ.

“Gánh đỡ đi! Nhanh lên, mang gánh đỡ đến đây! Gánh đỡ…” Anh ta hét lên với giọng nghẹt thở, sau đó lại cúi đầu xuống, ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của đồng đội mình, khóc nức nở.

“Anh em ơi, chúng ta về nhà đi… Anh sẽ đưa em về nhà… Anh sẽ đưa em về quê hương… Chúng ta sẽ trở về Shaanxi… Trở về quê hương ở Shaanxi…” Tiếng khóc của anh ta, lẫn lộn giữa lời hứa và nỗi tuyệt vọng, vang vọng trên chiến trường chết chóc này.

Li Qingxiang đến bên cạnh, nhìn người lính đang khóc thảm thiết kia và thở dài.

Trong trận chiến vừa rồi, trung đoàn hai của họ đã mất hơn một trăm đồng đội, trong đó hơn bốn mươi người đã chết ngay tại hiện trường, hơn ba mươi người bị thương nặng; những người b

Anh ta vỗ nhẹ vào người binh sĩ đó và nói: “Người anh em này đã không thể cứu được nữa rồi, hãy để anh ấy ra đi một cách thanh thản đi. Trên người anh có ma túy phải không? Hãy tiêm cho anh ấy một liều thuốc giảm đau đi!”

“Thuốc giảm đau… Tôi vẫn còn thuốc giảm đau…”

Nghe lại từ này, binh sĩ kia như bừng tỉnh, như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng. Anh ta vội vàng lấy hết những thứ trong chiếc túi y tế đã ướt đẫm máu từ sau lưng mình, đổ chúng xuống mặt đất đầy bùn đỏ thẫm do máu tạo thành.

Một cuộn gạc vàng úa, một chai iot nhỏ, vài viên bột cầm máu…

“Thuốc giảm đau… Thuốc giảm đau ở đâu…” Anh ta lẩm bẩm một cách mơ hồ, đôi tay đầy máu và bùn cuống cuồng tìm kiếm trong số những vật dụng y tế lẻ tẻ đó; móng tay anh ta cũng đầy những cục máu đông màu đen đỏ.

Cuối cùng, anh ta tìm thấy một hộp giấy nhỏ, dẹt. Anh ta run rẩy mở hộp ra và lấy ra một ống kim loại nhỏ, trông giống như ống kem đánh răng.

Đó là một ống tiêm ma túy dùng một lần, cũng là loại thuốc khẩn cấp được Tô Dương Diệu cung cấp; mỗi binh sĩ đều có một cái trong túi y tế của mình.

Nó chủ yếu được dùng để giảm đau cho những người bị thương nặng; đồng thời, nó cũng được dành cho những người bệnh nặng không còn hy vọng sống sót, để họ có thể ra đi một cách ít đau đớn hơn trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình. Bên trong ống này chứa 32 miligam ma túy; miệng ống được niêm phong bằng giấy bạc, và phía trước được gắn một cây kim hai đầu.

Khi sử dụng, chỉ cần nhấn mạnh vào cây kim để xé rách lớp niêm phong bên trong, sau đó chọc kim vào da dưới của người bệnh và bóp ống để tiêm thuốc.

Quả nhiên, sau khi tiêm một liều ma túy, người bệnh vốn đang vật lộn dần dần thư giãn lại; vài phút sau, anh ta cũng ngừng thở…

…………

Trong phòng họp chính của trụ sở chỉ huy, Tô Dương Diệu đang ngồi một mình trước bàn đồ.

Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ vui mừng sau chiến thắng, mà chỉ toát lên vẻ mệt mỏi sâu sắc và nỗi đau không thể che giấu.

Một báo cáo thương vong vừa được bộ tham mưu gửi đến đang nằm yên lặng trước mặt anh.

Những con số đen lạnh lẽo trên đó, mỗi con số đều đại diện cho một sinh mạng từng sống động, có gia đình.

Anh ta nhẹ nhàng nhấc tờ giấy mỏng đó lên, ánh mắt lướt qua con số tổng cộng trên đó, rồi thở dài một hơi bất lực.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Bàn tay phải của anh ta yếu ớt buông lỏng, và bản báo cáo ấy – bản báo cáo chứa đựng hậu quả của hàng ngàn gia đình tan vỡ – liền nhẹ nhàng rơi trở lại chiếc bàn, giống như những chiếc lá rụng.

“Chỉ một ngày thôi mà…” Anh ta thì thầm, giọng nói đầy đau xót.

“Và đã có hàng ngàn người thiệt mạng!”

Trái tim của Tô Dương Diệu không khỏi co thắt lại; cả khóe mắt anh ta cũng bất tự chủ mà run rẩy.

Sơn Tây Dân Đoàn, sau gần hai năm nỗ lực không ngừng, tuyển mộ binh sĩ, thu hút nhân tài từ khắp nơi, cuối cùng anh ta cũng chỉ có thể xây dựng được một đội quân khoảng ba bốn vạn người.

Đó đã là kết quả tối đa mà anh ta có thể đạt được.

Lần này, để hoàn thành công việc cuối cùng này – đánh bại hoàn toàn Sư đoàn 24 của quân Nhật Bản – anh ta gần như đã dồn toàn lực vào cuộc chiến này.

Cuộc tấn công do chính anh ta chỉ huy đã sử dụng đến bốn trung đoàn bộ binh, hai trung đoàn xe tăng và hai trung đoàn pháo hạng nặng; đó chính là hai phần ba lực lượng của các lực lượng dân quân địa phương.

Anh ta biết rằng đây là một cuộc cá cược lớn.

Anh ta phải sử dụng tốc độ nhanh nhất, chấp nhận những tổn thất lớn, để đổi lấy một chiến thắng nhanh chóng và quyết định.

Bởi vì anh ta hiểu rõ rằng, nếu trì hoãn thêm, khi Sư đoàn 20 của quân Nhật Bản tiến đến từ phía bên cạnh, đội quân của anh ta sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía, và lúc đó, tình hình sẽ tồi tệ gấp mười lần so với bây giờ!

Đúng lúc Tô Dương Diệu đang cảm thấy đau lòng trước những tổn thất lớn ấy, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Tổng chỉ huy! Có tin khẩn từ Khu vực Chiến tranh thứ Năm!”

Một sĩ quan thông tin bước vào nhanh chóng và đưa cho anh ta một bức điện vừa mới nhận được.

Khu vực Chiến tranh thứ Năm? Lý Tông Nhân và Bạch Sùng Hy?

Tô Dương Diệu hơi ngạc nhiên, trong đầu anh ta thoáng qua một suy nghĩ nghi ngờ.

Hai người này là những người quan trọng đối với anh ta, cũng là đối tác hợp tác, và còn là chỗ dựa vững chắc của anh ta trong giới quân sự.

Việc họ gửi điện vào lúc này… liệu có phải là để chúc mừng chiến thắng, hay là muốn cung cấp sự hỗ trợ nào đó không?

Anh ta đưa tay lấy bức điện, mở ra tờ giấy mỏng manh ấy.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta lướt qua vài dòng chữ ngắn gọn trên bức điện, vẻ mệt mỏi và đau buồn trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất không còn dấu vết.

Thay vào đó, là sự kinh ngạc tột độ, không thể tin nổi… và sau đó là cơn giận dữ mãnh liệt như một ngọn núi lửa phun trào!

“Lũ khốn nạn…”

Một tiếng gầm thét như sấm sét vang lên từ cổ họng anh ta, làm cho các xà nhà trong trụ sở chỉ huy rung chuyển dữ dội!

“Phạch….”

Anh ta giận dữ đập tấm điện báo xuống bàn; mặt bàn gỗ đỏ cứng rắn kia đã bị anh ta đập ra một vết nứt rõ ràng!

Anh ta đứng dậy bất ngờ, lòng đầy phẫn nộ đến mức ngực anh ta phập phồng dữ dội, khuôn mặt từ đỏ chuyển sang xanh, rồi lại từ xanh chuyển sang trắng.

Tấm điện báo đó chính là thông điệp “xin phép” được gửi chung bởi Lý Tông Nhân và Bạch Sùng Hy, và đã được Bộ Quân chính phê duyệt.

Nội dung thông điệp rất hoa mỹ: trước hết là lời chúc mừng vì chiến thắng lớn của anh ta ở huyện Tân, sau đó lại đột nhiên chuyển sang đề cập đến tình hình căng thẳng ở I-CHANG, việc quân số của Khu vực Chiến tranh Thứ Năm không đủ, và để đảm bảo tổng thể cuộc kháng chiến, họ “xin phép” anh ta ngay lập tức điều động hai đến bốn trung đoàn bộ binh cùng một phần lực lượng không quân đến hỗ trợ Khu vực Chiến tranh Thứ Năm…

Vào khoảnh khắc này, Tô Dương Diệu đã hiểu hết mọi chuyện.

Những lời ca ngợi trên các tờ báo như “Đại Công Báo”, “Thành Báo”, sự im lặng bất thường của Yán Tích Sơn, và bây giờ là lời “xin phép” này mà anh ta không thể từ chối…

Tất cả các manh mối đều được kết nối lại với nhau thành một chuỗi hoàn chỉnh vào khoảnh khắc này!

Đây là một âm mưu… Không thể không nhận ra… Đây là một kế hoạch xảo quyệt nhằm đẩy anh ta vào tình thế nguy hiểm.

Họ muốn lấy đi những lực lượng tinh nhuệ nhất của anh ta vào lúc quan trọng nhất!

“Yán Lão Tây… Thật là một thủ đoạn độc ác!”

Tô Dương Diệu cắn răng nghiến lưỡi, từng từng nói ra cái tên đó…