Khi bóng tối buông xuống, bầu trời màu tím đen như nhung được điểm xuyết bởi những vì sao lạnh lẽo. Gió lạnh cắt da của tháng Mười Một thổi qua thung lũng, gây ra cảm giác đau rát trên khuôn mặt mọi người. Tuy nhiên, tại khu đất khá bằng phẳng và rộng lớn của sân bay Kim Sa Lĩnh, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt – nơi đây được bao phủ bởi ánh sáng cam đỏ ấm áp và nồng nhiệt.

Hơn mười đống lửa trại lớn, như những bông hoa lửa nở rộ trong đêm tuyết, cháy rực rỡ, làm cho khuôn mặt hàng trăm người xung quanh đỏ bừng lên. Những tia lửa liên tục bùng nổ, vẽ nên những đường cong lấp lánh trên bầu trời đêm tối, rồi nhanh chóng tắt đi. Hương thơm nồng nàn của gỗ thông khi cháy, kết hợp với mùi thịt nướng, lan tỏa trong không khí lạnh giá, xua tan cái lạnh buốt và đánh thức niềm đam mê trong lòng mọi người.

Để chào đón những chiến binh xuất sắc thuộc lực lượng không quân từ xa đến, Tô Dương Diệu đã đặc biệt ra lệnh tổ chức một buổi tiệc lửa trại hoành tráng tại sân bay Kim Sa Lĩnh vào tối nay! Mặc dù thời buổi này nguồn lực còn thiếu thốn và điều kiện tổ chức còn hạn chế, Tô Dương Diệu vẫn cố gắng hết sức để buổi tiệc này diễn ra thành công nhất có thể.

Ông đã sai người mua với giá cao hơn mười con dê béo và hai con bò vàng mập mạp, thậm chí còn có vài con heo béo sẵn sàng được giết mổ. Những món ăn “đặc sản” hiếm khi thấy này giờ đây đã được chuẩn bị sẵn sàng, được treo trên những cây gậy to và được các đầu bếp chuyên nghiệp luân phiên nướng. Dầu mỡ màu vàng óng ánh dưới lửa, tiếp tục rơi xuống than củi đang cháy, tạo ra những ngọn lửa mãnh liệt hơn và mùi thơm hấp dẫn hơn nữa.

Các đầu bếp thỉnh thoảng rắc muối, bột ớt và một số loại gia vị lên thịt nướng; hương vị hòa quyện giữa mùi thịt, mùi thơm của thức ăn nướng và các loại gia vị khiến người ta thèm thuồng và nuốt nước bọt. Ngoài những món “món chính” như thịt dê nướng, thịt bò nướng, thịt heo con nướng, còn có cả những miếng thịt hầm trong nồi lớn, các món hầm đậm đà, cùng với vô số bánh bao trắng, thịt xông khói Spam, bánh quy, sô-cô-la, nước cola và cơm gạo lúa mì cao lương.

Về đồ uống, có rất nhiều loại khác nhau. Với việc sở hữu thiết bị chuyển đổi vật chất, Tô Dương Diệu không bao giờ keo kiệt trong việc này; từ rượu whisky, brandy, rum, bia, champagne đến các loại rượu tự nấu của dân gian như rượu Thổ Sáo, rượu Phần, rượu tương… tất cả đều có sẵn.

Hàng trăm người – bao gồm ba mươi bảy phi công mới gia nhập, nhóm huấn luyện viên bay người Mỹ do Đỗ Lập Đức dẫn đầu, các thành viên cũ của đội bay dân quân, đại diện binh sĩ của trung đoàn công binh, đại diện lao động viên xây dựng sân bay, cùng các sĩ quan thuộc sự chỉ huy của Tô Dương Diệu – đều đang ngồi quanh bếp lửa, trong không khí ấm áp và thân thiện.

Tô Dương Diệu cầm trên tay một cái bát lớn đầy bia; anh ta đứng dậy và giọng nói vang dội vang lên bên bếp lửa: “Anh em! Bạn bè! Hôm nay là ngày vui mừng lớn lao của chúng ta – Sơn Tây Dân Đoàn! Chúng ta đã đón nhận Trung úy Trình Như Phong và ba mươi sáu người bạn đồng hành của ông ấy!

Họ là những tinh hoa của không quân Trung Quốc, là những chiến binh dũng cảm chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản! Sự xuất hiện của họ khiến Sơn Tây Dân Đoàn chúng ta mạnh mẽ hơn gấp bội, và niềm tin chiến thắng trước kẻ thù Nhật Bản càng trở nên vững chắc hơn!”

“Để chào đón những anh hùng của chúng ta, để kỷ niệm chiến thắng sắp đến! Tôi đề nghị mọi người cùng nâng ly và uống hết chén rượu này!”

“Nâng ly!”

“Nâng ly!”

Hàng trăm người cùng hét lên, tiếng vang dội khắp nơi. Họ đều nâng cao những chiếc bát, cốc rượu, thậm chí cả những chiếc bình đựng nước thông thường, và uống sạch hết rượu bên trong!

Rượu cay nồng như ngọn lửa, từ cổ họng chảy xuống dạ dày, ngay lập tức đánh thức niềm đam mê của tất cả mọi người!

Trình Như Phong cũng đứng dậy, cầm chiếc bát rượu, đại diện cho những phi công mới gia nhập. Khuôn mặt anh được ánh lửa chiếu sáng, ánh mắt sáng ngời và kiên định: “Thưa Đại tá Su, các anh em dân quân, và những người bạn đồng minh từ Mỹ,

Tôi, Trình Như Phong, thay mặt cho tất cả các phi công mới gia nhập, xin chân thành cảm ơn mọi người vì sự tiếp đón nồng nhiệt! Dù chúng ta đến từ khắp nơi trên đất nước, nhưng từ hôm nay trở đi, chúng ta đều có một tên gọi chung – phi công Sơn Tây Dân Đoàn! Chúng ta chỉ có một mục tiêu chung: đuổi quân xâm lược Nhật Bản ra khỏi Trung Quốc!”

“Chúng tôi mang theo sức mạnh nhỏ bé, nhưng còn có lòng quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tổ quốc! Xin Đại tá Su yên tâm, xin mọi người yên tâm! Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của mọi người! Miễn là bầu trời của tổ quốc vẫn cần chúng tôi, chúng tôi sẽ lái những chiếc máy bay chiến đấu, chiến đấu đến cùng với kẻ thù! Không đánh bại được chúng, chúng tôi sẽ không bao giờ quay trở về!”

“Tốt!”

“Nói hay lắm!”

Lại một trận vỗ tay và tiếng reo hò như tiếng sấm! Những phi công trẻ tuổi ấy càng thêm tự do; có người nhảy múa theo điệu nhạc tự biên, có người hát lên những bài ca hùng tráng của không quân, giọng hát vang xa trong đêm tuyết yên tĩnh.

“Đội bay Chí Hành, những vị anh hùng dũng cảm… Mắt cháy lửa, máu sôi trào, vung tay cao, cánh bay lên… Những anh hùng đứng dậy như sao băng, làm cho trời đất rung chuyển, ma quỷ cũng phải kinh hoàng… Tôi mạnh mẽ đến nỗi có thể đối đầu với mười kẻ địch, làm sao có thể sợ hãi khi chỉ đối mặt với sáu người…”

Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tối, ánh bình minh yếu ớt xuyên qua khe cửa sổ, gần như xua tan bóng tối trong căn phòng. Tô Dương Diệu từ từ tỉnh dậy trong không khí ấm áp và êm ái đến khó tả. Anh cảm thấy mình như đang nằm trên những đám mây mềm mại nhất, hoặc như đang ngâm mình trong dòng suối ấm áp. Cơn đau đầu nhẹ do say rượu đã biến mất hoàn toàn nhờ vào sự âu yếm và chu đáo xung quanh mình.

Anh từ từ mở mắt, và đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là khuôn mặt ngủ đẹp đẽ của Tống Mi, vẫn rực rỡ dưới ánh bình minh. Cô ấy cuộn mình bên cạnh anh như một chú mèo nhỏ ngoan ngoãn; chiếc áo ngủ lụa trên người cô hơi được mở ra, để lộ làn da trắng muốt đáng ngưỡng mộ. Ngay cả qua lớp lụa mỏng manh, anh vẫn có thể cảm nhận được độ đàn hồi và mềm mại tuyệt vời của làn da ấy, cùng những đường cong quyến rũ theo từng hơi thở của cô.

Bên cạnh anh, cảnh tượng cũng không kém phần đẹp đẽ. Cô bé Xiao Lu trẻ trung, xinh đẹp, ôm chặt lấy anh như một con bạch tuộc nhỏ.

“Minh Xí, anh đã thức rồi à?” Tô Dương Diệu hỏi.

Nghe thấy vậy, hai cô gái cũng tỉnh dậy. Tống Mi ngáp một cái, hỏi một cách lười biếng:

“Ừm… Em và chị Mei đã phải vất vả mới đưa anh vào phòng được đấy.”

“Thật sao? Lần này là lỗi của anh, sau này sẽ không uống rượu nữa đâu.” Tô Dương Diệu vội vàng xin lỗi hai vợ.

“Hừm… Chị Mei nói rằng, nếu anh lại uống nhiều rượu, chúng em sẽ bắt anh đi ngủ ở phòng đọc sách đấy.” Xiao Lu ngồi dậy, vừa tìm quần áo cho anh vừa nói một cách giận dữ.

“Được rồi, lần sau anh sẽ cẩn thận đấy.” Tô Dương Diệu vội vàng hứa.

Dưới sự giúp đỡ của Tống Mi và Tiểu Lộ, Tô Dương Diệu nhanh chóng hoàn tất việc vệ sinh cá nhân, thay vào mình bộ quân phục chỉnh tề. Trong gương, ánh mắt anh vẫn sáng ngời, lấp lánh.

Sau khi ăn sáng đơn giản, Tô Dương Diệu được hộ tống bởi trưởng đội vệ sĩ Hứa Đại Bình cùng hàng chục vệ sĩ mang vũ khí, lên xe rời khỏi nơi ở và đi thẳng về phía sân bay Kim Sa Lĩnh.

Khi bình minh mới tan đi lớp sương mù phủ kín các ngọn núi, Trình Như Phong, Phượng Minh Khiêm, Diệp Khải Nguyên cùng ba mươi bảy phi công khác đã sớm tập trung tại sân bay Kim Sa Lĩnh, trên khoảng đất đậu máy khá trống trải.

Tất cả đều trông rạng rỡ, quân phục chỉnh tề, không hề có dấu hiệu mệt mỏi sau cuộc tiệc tối qua.

Lúc này, trong lòng họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất – đó là muốn được chứng kiến bằng chính mắt mình xem Tổng chỉ huy Tô Dương Diệu sẽ trang bị cho những “tân binh” này những chiếc “chiến mã” nào!

Đối với một phi công, máy bay chiến đấu chính là “sinh mệnh thứ hai” của họ, là niềm tin duy nhất để họ chiến đấu đến cùng với kẻ thù ở độ cao hàng vạn mét.

Một chiếc máy bay chiến đấu hiệu suất cao không chỉ giúp họ giành lợi thế trong các trận không chiến mà còn nâng cao đáng kể khả năng sống sót của họ. Vì vậy, trước khi những chiếc “phi cơ chiến đấu” được chính thức phân phát, những người con trai của bầu trời xanh này đều đầy rẫy những suy đoán và mong đợi.

Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, vừa đập chân để xua tan cái lạnh buổi sáng, vừa thì thầm bàn tán sôi nổi.

“Này mọi người, các bạn nghĩ Tổng chỉ huy Sư sẽ phân phát cho chúng ta loại máy bay gì nhỉ?”

Một thiếu úy trẻ tuổi, khuôn mặt vẫn còn nét non nớt, vừa xoa tay vừa hỏi một cách háo hức. Đôi mắt anh sáng lấp lánh, đầy sự tò mò về những chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến.

“Còn phải nói sao? Chắc chắn là những thứ tuyệt vời rồi!” Một trung úy giàu kinh nghiệm bên cạnh lập tức trả lời, giọng nói đầy tin tưởng, “Các bạn chưa thấy những chiếc máy bay do người Mỹ lái à? Thật là oai phong! Tôi nghe nói đó là loại P-47 ‘Thunderbolt’! Sức mạnh hỏa lực lớn, tốc độ nhanh, khả năng phòng thủ cũng tốt! Nếu chúng ta cũng được trang bị những thứ đó, việc đánh bại máy bay của bọn Nhật Bản sẽ trở nên dễ dàng như chơi trò chơi vậy!”

Ngay khi anh nói xong, xung quanh lập tức vang lên những tiếng đồng tình.

Đối với những phi công này, những người đã lâu phục vụ trong không quân Trung Quốc với trang bị lạc hậu, chiếc P-

Nhiều người trong số họ chỉ mới có những hiểu biết mơ hồ về loại máy bay chiến đấu tiên tiến này khi thấy chúng trên các tạp chí ảnh hoặc khi nghe những phi công Mỹ khoe khoang về chúng.

“P-47 à? Đừng mơ đi!”

Một thiếu tá phi công trông có vẻ điềm tĩnh hơn và có cấp bậc cao hơn một chút đã lắc đầu và nói: “Những thứ tuyệt vời như vậy chắc chắn không nhiều. Hầu hết chúng sẽ được ưu tiên trang bị cho các huấn luyện viên Mỹ để họ làm quen với tính năng của chúng và đồng thời hướng dẫn chúng ta. Nếu chúng ta có thể nhận được một chiếc thì đã rất may mắn rồi; đừng mong sẽ có mỗi người một chiếc.”

“Đúng vậy,” Feng Mingqian cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của vị thiếu tá đó. Là một cựu đội trưởng đội máy bay ném bom, anh ấy hiểu rõ hơn về những hạn chế về hậu cần và trang bị.

“Tôi đánh giá là nếu Tổng chỉ huy Su có thể trang bị cho chúng ta P-26 ‘súng đồ chơi’ thì đã rất tốt rồi. Dù nó hơi cũ kỹ, nhưng ít ra nó vẫn là một chiếc máy bay chiến đấu chính quy, tốt hơn nhiều so với những chiếc ‘Hawker’ hay ‘I-15’ mà chúng ta từng sử dụng trước đây.”

P-26 “súng đồ chơi” là loại máy bay chiến đấu một cánh từng được Quân đội Không quân Hoa Kỳ sử dụng trước Thế chiến II; tính năng của nó vào thời điểm đó còn tương đối tốt, nhưng đến năm 1938, trước sức mạnh của những chiếc máy bay chiến đấu mới như Mitsubishi A6M Zero của Nhật Bản, nó đã bắt đầu tỏ ra yếu thế.

Tuy nhiên, đối với những phi công Trung Quốc này – những người thiếu thốn mọi thứ – việc có được một chiếc máy bay để lái đã là một điều xa xỉ lắm rồi.

“P-26 à? Thiếu tá Feng, anh đang đánh giá thấp quá sức mạnh của Tổng chỉ huy Su đấy!”

Ye Qiyuan phản bác một cách không đồng ý: “Chiếc P-26 kia, khác gì cái que đốt lửa chứ? Nếu thực sự lên trời và đối đầu với những chiếc A6M Zero của Nhật Bản, chẳng phải chỉ là tự chuẩn bị đầu hàng sao? Theo tôi, nếu Tổng chỉ huy Su đã bỏ ra nhiều công sức để đưa chúng ta đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ không dùng những thứ rác rưởi như vậy để đùa giỡn với chúng ta! Ít nhất cũng phải là F4F ‘Wildcat’ mới đúng!”

F4F “Wildcat” là loại máy bay chiến đấu trên tàu sân bay được Hải quân Hoa Kỳ sử dụng rộng rãi vào đầu Thế chiến II. Mặc dù về tính năng có thể hơi kém hơn so với Mitsubishi Zero của Nhật Bản, nhưng cấu trúc vững chắc và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của nó đã giúp nó giành được biệt danh “chiếc xe tăng trên không” trên chiến trường Thái Bình Dương.

Đối với các phi công Trung Quốc, việc

“Tuy nhiên, số lượng những chiếc ‘mèo hoang’ này chắc cũng không nhiều lắm đâu phải không? Dù sao thì đó cũng là máy bay của hải quân; việc Tổng chỉ huy Su có thể sở hữu được chúng cũng không hề dễ dàng.” Trong chốc lát, bãi đậu máy bay tràn ngập những cuộc thảo luận sôi nổi, các giả thuyết và kỳ vọng xen kẽ lẫn nhau. Một số người lạc quan, tin rằng Tô Dương Diệu rất giàu có, chắc chắn sẽ trang bị cho họ những thiết bị tốt nhất.

Một số khác thì tỉnh táo hơn, cho rằng chỉ cần có máy bay để bay đã là điều may mắn lắm rồi, không dám mong đợi quá nhiều; còn có người lại so sánh liên tục các loại máy bay chiến đấu Mỹ mà họ biết, cố gắng đoán ra “đáp án” có khả năng nhất.

Khi đoàn xe của Tô Dương Diệu đến sân bay Kim Sa Lĩnh, mặt trời đã lên cao.

Nhìn thấy sự xuất hiện của Tô Dương Diệu, Trình Như Phong lập tức tiến lên một bước và chào theo nghi thức quân đội chuẩn mực: “Báo cáo với Tổng chỉ huy Su! Toàn thể đội bay gồm ba mươi bảy người, hiện có mặt đầy đủ ba mươi bảy người! Xin chỉ thị!”

Anh ta ho khan một tiếng, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy ý nghĩa, sau đó bước đến trước đội ngũ, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ trung hay đã trưởng thành, và cố tình kéo dài giọng nói khi nói: “Các bạn, tối qua mọi người đã nghỉ ngơi thoải mái chứ? Nhìn thấy mọi người đều tràn đầy sinh lực như vậy, chắc hẳn mọi người đều hài lòng với bữa ăn và chỗ ở của đội dân quân chúng ta phải không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, bầu không khí căng thẳng và nghiêm túc bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhiều. Các phi công nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên nụ cười ngượng ngùng. Họ tự nhiên nhận ra ý châm biếm trong lời nói của Tô Dương Diệu.

Là người dẫn đầu đội ngũ, Trình Như Phong tiến lên một bước và trả lời một cách kính trọng: “Báo cáo với Tổng chỉ huy Su, nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, đêm qua mọi người đều nghỉ ngơi rất tốt! Chúng tôi vô cùng biết ơn sự tiếp đãi ân cần của ngài và đội dân quân!”

“Ừm, thế thì tốt rồi.” Tô Dương Diệu gật đầu, nụ cười vẫn không hề giảm bớt, và tiếp tục nói: “Tôi nghe nói có một số anh em tối qua vì quá hào hứng mà không thể ngủ được, sáng sớm đã chạy đến bãi đậu máy bay này, nhìn chăm chú không biết đang chờ đợi thứ báu vật gì đó phải không?”

“Hahaha…” Tiếng cười hài hước vang lên trong đám đông. Khi Tô Dương Diệu nói như vậy, những phi công trước đó đang tích cực thảo luận về các loại máy bay chiến đấu lại càng cảm thấy m

“Tướng Su… chúng tôi chỉ muốn sớm biết được mình sẽ được phân công những loại máy bay nào… Dù không quá tiên tiến… ngay cả là Hawk III hay P-26 thì chúng tôi vẫn có thể lái! Chúng tôi không sợ đâu!”

Đó là lời nói của một trung úy phi công trẻ tuổi nhất trong nhóm.

Khi nói ra điều này, giọng anh ta hơi run rẩy, rõ ràng là anh ta đã dành rất nhiều can đảm để bày tỏ mong muốn của mình.

Lời nói giản dị ấy, thậm chí mang chút khiêm tốn và van xin, lại như một cái búa nặng, đập mạnh vào trái tim của Tô Dương Diệu.

Hawk III… P-26…

Những chiếc máy bay cũ kỹ, trong mắt Tô Dương Diệu gần như chỉ là “đồ rác”, nhưng đối với những phi công này, chúng lại trở thành những “phương tiện chiến đấu” mà họ sẵn lòng sử dụng! Yêu cầu của họ đối với trang thiết bị thực sự thấp đến mức đáng ngạc nhiên!

Nụ cười trên khuôn mặt Tô Dương Diệu lập tức biến mất. Một cảm giác đau khổ và áy náy khó tả tràn ngập trong lòng ông.

Ông nhớ lại những sự bất công mà những phi công này đã phải chịu đựng, nhớ lại những cảnh họ lái những chiếc máy bay lỗi thời đối đầu với quân Nhật Bản trang bị hiện đại, nhớ lại tinh thần yêu nước mãnh liệt của họ, ngay cả khi ở trong hoàn cảnh nguy nan…

Ý định đùa cợt ban đầu của ông lập tức tan biến hoàn toàn.

Ông hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, và nhìn chằm chằm vào trung úy phi công kia, nói một cách nghiêm túc và ân cần: “Tốt lắm, các bạn thật có ý chí! Nhưng vì tôi – Tô Dương Diệu – đã mời các bạn đến đây, tôi sẽ không để các bạn phải lái những ‘cái que đốt lửa’ ấy để đối đầu với bọn Nhật đâu!”

Nói xong, ông vung tay mạnh mẽ và ra lệnh: “Lên xe! Tôi sẽ đưa các bạn đi xem những ‘báu vật’ thực sự!”

Theo lệnh của ông, một hàng xe jeep quân sự đã sẵn sàng ở bên cạnh lập tức lao đến và dừng lại trước mặt các phi công.

Mặc dù còn hơi bối rối, nhưng nghe thấy lời nói đầy tự tin của Tô Dương Diệu và cam kết không thể từ chối trong giọng nói của ông, lòng các phi công lại tràn đầy hy vọng. Họ nhanh chóng và có trật tự lên xe.

Dưới sự dẫn đường của Tô Dương Diệu, đoàn xe không dừng lại ở sân bay chính, mà tiếp tục đi thẳng về phía sau sân bay.

Nơi đó, địa hình càng trở nên kín đáo hơn, và mức độ cảnh giác cũng cao gấp bao lần so với các khu vực khác; cứ vài bước lại có một lính canh mang súng cầm tay, đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Cuối cùng, đoàn xe dừng lại trước một sân bay đậu máy riêng biệt, được bao quanh bởi những bức tường đất cao và lưới sắt. Nơi này giống như một pháo đài độc lập với an ninh cực kỳ chặt chẽ.

Các phi công lần lượt bước xuống xe, nhìn ngó nơi bí ẩn này với vẻ tò mò xen lẫn lo lắng.

Họ nhận thấy trên sân bay đậu máy này, có hàng chục chiếc máy bay được phủ kín bằng những tấm vải dày. Nhìn từ những đường nét hình thành dưới lớp vải đó, kích thước của những chiếc máy bay này dường như lớn hơn và uy nghiêm hơn bất kỳ loại máy bay chiến đấu nào mà họ đã từng thấy trước đây!

Người đứng đầu đoàn đi đến phía trước, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười bí ẩn, nói với mọi người: “Anh em, tôi biết các bạn đang nghĩ gì. Bây giờ, tôi sẽ cho các bạn thấy ‘những con ngựa chiến mới’ mà tôi đã chuẩn bị cho các bạn là như thế nào!”

Nói xong, ông ta vung tay ra lệnh: “Mở rèm vải ra!”

Những binh sĩ đã sẵn sàng bên cạnh lập tức thi hành lệnh! Họ nhanh chóng tiến lên, nắm lấy mép của những tấm vải phủ trên máy bay và kéo mạnh sang hai bên!

“Rào rào… Xè xè…”

Tiếng vải dày cồn kềnh ma sát trên mặt đất và tiếng các sợi dây buộc bị tháo ra hòa quyện vào nhau. Ánh nắng mặt trời như một con rồng vàng vừa thoát khỏi xiềng xích hàng nghìn năm, gầm rú và cuộn tròn, trong chốc lát đã chiếu sáng hoàn toàn khu vực bị che khuất này!

Hàng loạt máy bay chiến đấu mới, được sắp xếp ngăn nắp, chỉ cần nhìn qua cũng có thể thấy ít nhất là hai đại đội, thậm chí có thể gần ba đại đội, đứng yên như những con quái vật bằng thép trong ánh bình minh, toát ra vẻ oai nghiêm đáng sợ và ánh sáng lạnh lẽo của kim loại!

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như đông cứng lại.

Trên sân bay đậu máy, không nghe thấy tiếng động nào cả.

Tất cả các phi công, dù là những người giàu kinh nghiệm hay những người mới bắt đầu sự nghiệp, đều đứng sững người như thể vừa bị tia sét từ trên trời đánh trúng! Đồng tử của họ giãn to đến mức cực độ, miệng họ mở ra một cách vô thức, cằm gần như muốn bị trật khớp, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Họ đã nhìn thấy cái gì?

Thiết kế cánh máy bay hình cánh hải âu đặc trưng, như thể đang sẵn sàng bay lên! Thân máy bay to lớn, mạnh mẽ và tràn đầy sức

Cùng với bốn cánh quạt rộng lớn, dày cộm đến mức có thể xé nát bầu trời!

Ở hai bên cánh máy bay, những ổ súng máy Browning M2 cỡ 12,7 mm đen thẫm, toát ra hơi thở của cái chết, như những chiếc răng nanh của những con thú đói khát trong địa ngục, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo và chết người!

Lớp sơn màu xanh đậm phản chiếu rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời; những biểu tượng nổi bật trên cánh và đuôi máy bay, cùng với dòng chữ “NAVY” in rõ ràng trên thân máy bay, tất cả đều khẳng định đây là những chiếc máy bay oai phong và mạnh mẽ!

Loại máy bay này không phải ai khác, chính là chiếc F4U Corsair nổi tiếng từ một thời đại khác!

Trước những chiếc máy bay hiện đại này, mọi người đều sửng sốt.

Mặc dù Trình Như Phong và những người khác mới lần đầu tiên nhìn thấy loại máy bay này, nhưng nhờ vào trực giác của các phi công, họ ngay lập tức nhận ra sự phi thường của nó.

Giọng nói của Tô Dương Diệu cũng vang lên đồng thời: “Anh em ơi, đây là một mẫu máy bay hiện đại nhất, chiếc F4U Corsair. Nói cách khác, tất cả những chiếc máy bay mới này đều thuộc về các bạn… Các bạn thích không?”

“Ôi…”

Không biết ai, đã phát ra một tiếng rên rỉ khó khăn, giống như người đang chết đuối.

Ngay sau đó, như mặt hồ bị đóng băng bỗng nhiên vỡ tung, hay như một ngọn núi lửa bị kìm nén bao lâu cuối cùng cũng phun trào dữ dội!

“Trời ơi…” Một phi công trẻ tuổi bỗng nhiên ôm lấy đầu mình, la hét đau đớn, giọng nói lẫn lộn giữa niềm vui điên cuồng và sự không thể tin được; đôi chân anh ta yếu đuối đến mức ngã quỵ xuống đất, nước mắt tuôn trào như thác lũ!

“Đây là những chiếc máy bay hiện đại… Thật sự là máy bay hiện đại… Aaaaa…”

Ye Qiyuan – người luôn không sợ trời không sợ đất – lúc này cũng hoàn toàn mất kiểm soát bản thân! Anh ta hét lên một cách vô nghĩa, lao về phía chiếc “F4U Corsair” gần nhất.

Đôi tay anh ta run rẩy, như thể đang vuốt ve những báu vật quý giá, liên tục chạm vào lớp vỏ kim loại lạnh lẽo và cứng rắn đó, cảm nhận sức mạnh và cảm giác an toàn vô song mà nó mang lại.

Đôi mắt anh ta đỏ hoe đến đáng sợ; những giọt nước mắt to như hạt đậu không thể kiểm soát được mà rơi xuống, va vào cánh máy bay và lập tức bị lớp kim loại lạnh giá làm ướt đẫm.

“Không thể tin được… Điều này không thể xảy ra…”

Phong Minh Kiệm – vị thiếu tá luôn bình tĩnh và điềm đạm – lúc này cũng như bị ma ám, lẩm bẩm một mình; cơ thể anh ta run rẩy vì quá xúc động

Anh ấy đưa tay ra, muốn chạm vào con Đại bàng thép gần ngay trước mắt mình, nhưng lại đột nhiên rút tay lại ngay lúc sắp chạm vào, dường như sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ quá đẹp đẽ, có thể tan biến trong chốc lát.

Trình Như Phong đứng yên tại chỗ, cơ thể như bị đóng băng, không hề nhúc nhích.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào những chiếc máy bay “hải tặc” hùng vĩ trước mắt, ngực anh ta phập phồng dữ dội, mỗi hơi thở đều mang theo hơi nóng bỏng.

Đôi mắt đã trải qua bao gian khổ của anh ta lúc này đầy lệ, nước mắt đang xoay tròn trong khóe mắt, nhưng anh ta kiên nhẫn kìm nén không để chúng rơi xuống. Anh ta nhớ lại những năm đó, khi họ lái những chiếc máy bay “Vạn Quốc” cũ kỹ, hay hỏng, và đã chiến đấu mãnh liệt trên bầu trời xanh với những kẻ xâm lược Nhật Bản được trang bị vũ khí đầy đủ; anh ta nhớ lại những đồng đội đã hy sinh vì anh ta, ánh mắt họ trước khi qua đời đầy oán hận nhưng cũng đầy hy vọng...

Nếu... nếu lúc đó họ có những chiếc máy bay như thế này...

Một cảm xúc hỗn độn giữa nỗi buồn và niềm vui khôn tả, như loại rượu mạnh nhất, đang cuộn trào và bùng cháy trong lòng anh!

“Tướng Su...”

Giọng nói của Trình Như Phong khàn đến mức không thể nhận ra, anh ta khó khăn quay đầu nhìn về phía Tô Dương Diệu đang đứng bên cạnh, khuôn mặt người này đang nở nụ cười nhẹ nhàng. Anh ta mở miệng vài lần, nhưng không tìm được từ ngữ nào phù hợp để diễn tả tâm trạng của mình lúc này. Tất cả những lời muốn nói cuối cùng chỉ thành hai từ, đầy nghẹn ngào và run rẩy: “Ông…”

Tô Dương Diệu nhìn những phi công này, những người đang hoàn toàn mất bình tĩnh vì niềm vui lớn lao: có người quỳ gối khóc nức nở, có người hét lên vang dội, có người như điên cuồng vuốt ve những chiếc máy bay, có người thì vì quá xúc động mà nhảy múa, nói lảm nhảm... Nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên rạng rỡ và hài lòng.

Ông biết rằng, những chiếc máy bay “hải tặc” này không chỉ là những cái máy chiến tranh lạnh lùng, chúng còn là những thanh kiếm mà những phi công này mong đợi nhất, là hy vọng để họ trả thù, là đôi cánh để họ bảo vệ danh dự của đất nước!

“Các đồng đội!”

Giọng nói của Tô Dương Diệu vang lên đúng lúc, dù không lớn, nhưng vẫn rõ ràng đến từng người, mang theo sức mạnh an ủi lòng người: “Đây chính là ‘những người bạn mới’ mà tôi đã chuẩn bị cho các bạn! Từ hôm nay trở đi, chúng thuộc về các bạn rồi! Tôi hy vọng các bạn sẽ nhanh chóng làm quen với ch